The Time Paradox
Date: 2008-07-05 00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Young Adult; Fiction; Science Fiction; Middle Grade; Adventure; Magic; Childrens; Urban Fantasy; Time Travel
Description: Artemis’s mother has contracted a deadly disease—and the only cure lies in the brain fluid of African lemurs. Unfortunately, Artemis himself was responsible for making the lemurs extinct five years ago. Now he must enlist the aid of his fairy friends to travel back in time and save them. Not only that, but he must face his deadliest foe yet... his younger self.

List

Eoin Colfer

Artemis Fowl - Band 6 -

Das Zeitparadox

Aus dem Englischen von Claudia Feldmann

Die Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel Artemis Fowl and The Time Paradox im

Verlag Puffin Books, London.

Wir danken Nikolaus Heidelbach für die Gestaltung von Vor- und Nachsatz.

List ist ein Verlag der Ullstein Buchverlage GmbH ISBN 978-3-471-30012-1 © Eoin Colfer, 2008

© der deutschsprachigen Ausgabe 2009 by Ullstein

Buchverlage GmbH, Berlin Alle Rechte vorbehalten.

Gesetzt aus der Sabon 11,163/13,34 pt Satz: Leingärtner, Nabburg

Prolog

Fowl Manor, Dublin, Irland

E ine knappe Stunde nördlich der schönen Stadt Dublin
liegt das Anwesen der Familie Fowl, dessen Grenzen sich im Lauf der letzten fünfhundert Jahre kaum verändert haben.

Das Herrenhaus ist von der Hauptstraße aus nicht zu sehen, da das Grundstück von alten Eichen und einer hohen Steinmauer umschlossen ist. Das Tor besteht aus massivem Stahl, und oben auf den Pfosten sind Überwachungskameras angebracht. Wer die Erlaubnis erhält, das unauffällig elektrifizierte Tor zu passieren, findet sich auf einer Einfahrt aus feinem Kies wieder, die in sanften Schwüngen durch eine Grünanlage führt, deren einst perfekt gepflegter Rasen sich mittlerweile in eine wilde Blumenwiese verwandelt hat.

Das Haus selbst ist dicht von Bäumen umgeben, mächtigen Eichen und Kastanien und dazwischen zierlicheren Eschen und Weiden. Die einzigen Anzeichen menschlichen Wirkens sind die von Unkraut frei gehaltene Einfahrt und die Lampen, die ohne Kabel und Befestigung in der Luft zu schweben scheinen. Fowl Manor hat im Lauf der Jahrhunderte etliche Abenteuer erlebt. In den letzten Jahren hatten diese

Abenteuer ein gewisses magisches Etwas, von dem jedoch die meisten Mitglieder der Familie Fowl nichts wissen. Sie haben keine

Ahnung, dass die Eingangshalle völlig zerstört wurde, als die Unterirdischen einen Troll in die Schlacht schickten gegen den ältesten Sohn der Familie, Artemis, ein Verbrechergenie. Damals war Artemis zwölf Jahre alt.

Heutzutage sind die Fowl'schen Aktivitäten im Herrenhaus jedoch vollkommen legal. Kein Sondereinsatzkommando der Unterirdischen stürmt die Zinnen. Keine Elfe der Zentralen Untergrund-Polizei wird im Keller gefangen gehalten. Und kein Zentaur justiert Abhörgeräte oder führt Thermoscans durch. Artemis hat Frieden mit dem Erdvolk geschlossen, und mit einigen Unterirdischen verbindet ihn sogar eine echte Freundschaft.

Seine kriminellen Aktivitäten haben Artemis zwar einiges eingebracht, aber sie haben ihn noch mehr gekostet. Menschen, die ihm am Herzen liegen, sind durch seine hinterhältigen Pläne verängstigt, verletzt und sogar entführt worden. Die vergangenen drei Jahre über hielten seine Eltern ihn für tot, während er im Zeitmeer gegen Dämonen kämpfte. Und bei seiner Rückkehr musste er entgeistert feststellen, dass die Welt sich auch ohne ihn weitergedreht hatte und er der ältere Bruder von zweijährigen Zwillingen war, Beckett und Myles.

Kapitel 1

Espresso und Sirup

A rtemis saß in einem ochsenblutroten Ledersessel, vor sich
auf dem Boden Beckett und Myles. Seine Mutter lag mit einer leichten Grippe im Bett, sein Vater war zusammen mit dem Arzt bei ihr im Zimmer, und so hatte Artemis es übernommen, sich um die beiden Kleinen zu kümmern. Und was gab es Unterhaltsameres für Kinder als ein paar Lektionen?

Er hatte für die Gelegenheit eine lässige Kombination aus einem himmelblauen Seidenhemd, hellgrauer Wollhose und Gucci-Slippern gewählt. Sein schwarzes Haar hatte er aus der Stirn zurückgestrichen, und er hatte eigens eine fröhliche Miene aufgesetzt, was bei Kindern bekanntlich gut ankam. »Muss Artemis Aa?«, fragte Beckett, der auf dem tunesischen Läufer hockte, nur mit einem grasfleckigen Unterhemd bekleidet, das er sich über die Knie gezogen hatte.

»Nein, Beckett«, sagte Artemis munter.

»Ich versuche nur, fröhlich auszusehen. Und solltest du
nicht eine Windel umhaben?«

»Windel«, schnaubte Myles verächtlich. Er hatte sich bereits mit vierzehn Monaten selbst beigebracht, aufs Töpfchen zu gehen, indem er aus mehreren Lexika eine Treppe gebaut und so die Klobrille erklommen hatte. »Keine Windel«, schmollte Beckett und schlug nach einer summenden Fliege, die sich in seinen zerzausten blonden

Locken verfangen hatte.

»Beckett hasst Windel.« Artemis, der davon ausging, dass das Kindermädchen Beckett durchaus gewindelt hatte, fragte sich flüchtig, wo seine Windel wohl geblieben war.

»Schon gut, Beckett«, sagte Artemis.

»Schieben wir das Thema Windeln vorerst vom Tisch und
wenden uns der heutigen Lektion zu.«

»Schokolade auf Tisch«, sagte Beckett und reckte die

Arme nach der imaginären Schokolade.

»Ja, stimmt. Manchmal ist Schokolade auf dem Tisch.« »Und Espresso«, fügte Beckett hinzu, der einige seltsame Vorlieben hatte, unter anderem für löslichen Espresso und Sirup. Vorzugsweise aus derselben Tasse. Einmal hatte Beckett es geschafft, sich mehrere Löffel dieser Mixtur ein- zuverleiben, bevor man sie ihm wegnehmen konnte. Danach hatte der Zweijährige achtundzwanzig Stunden lang nicht geschlafen.

»Können wir jetzt die neuen Wörter lernen, Artemis?«, fragte Myles, der zu dem Schimmelglas in seinem Zimmer zurückwollte.

»Ich mache gerade Sperimente mit Professor Primat.« Professor Primat war ein Plüschaffe und gelegentlich Myles' Laborpartner. Der niedliche Spielkamerad steckte die meiste Zeit in einem Borosilikatglas auf dem

»Speriment«-Tisch. Artemis hatte die Sprachbox des Affen so umprogrammiert, dass sie auf Myles' Stimme mit zwölf verschiedenen Sätzen antwortete, unter anderem

»Es lebt! Es lebt!« und

»Dieser Tag wird in die Geschichte eingehen, Professor

Myles«.

»Du kannst gleich zu deinem Laboratorium zurück«,

sagte Artemis wohlwollend. Myles war aus demselben Holz geschnitzt wie er selbst, ein geborener Wissenschaftler. »Also gut, Jungs. Ich habe mir gedacht, heute nehmen wir
mal ein paar Begriffe rund um das Thema Restaurantbesuch durch.«

»Schnodder sieht aus wie Würmer«, sagte Beckett, der
gerne das Thema wechselte.

Artemis war angenervt. Würmer standen ganz gewiss nicht auf der Karte eines Restaurants, höchstens Schnecken.

»Vergiss die Würmer.«

»Vergiss Würmer?«, fragte Beckett entsetzt.

»Nur
für den Moment«, beruhigte ihn Artemis.

»Sobald wir mit unserem Wörterspiel fertig sind, kannst du an alles denken, was du willst. Und wenn ihr zwei richtig brav seid, nehme ich euch nachher vielleicht mit zu den Pferden.« Reiten war die einzige Form körperlicher Ertüchtigung, an der Artemis mittlerweile Gefallen fand. Was hauptsächlich daran lag, dass das Pferd die meiste Arbeit erledigte. Beckett deutete auf sich selbst.

»Beckett«, sagte er stolz. Die Würmer waren in der Tat
bereits vergessen, Myles seufzte.

»Einfalzpinsel.« Artemis begann, seine Unterrichtspläne zu bereuen, doch da er nun einmal angefangen hatte, war er entschlossen, die Sache durchzuziehen.

»Myles, nenn deinen Bruder nicht Einfaltspinsel.« »Keine Sorge, Artemis, er mag das. Du bist doch ein

Einfalzpinsel, nicht wahr, Beckett?«

»Beckett Einfalzpinsel«, stimmte der kleine Junge
strahlend zu. Artemis rieb sich die Hände.

»Gut. Fangen wir an. Stellt euch vor, ihr sitzt in einem Cafe
am Montmartre.«

»In Paris«, sagte Myles und zupfte selbstgefällig an der Krawatte, die er sich aus dem Schrank seines Vaters geliehen hatte.

»Genau, in Paris. Und sosehr ihr euch auch bemüht, es gelingt euch nicht, die Aufmerksamkeit des Kellners auf euch zu lenken. Was tut ihr?«

Die beiden Kleinen starrten ihn verständnislos an, und Artemis fragte sich, ob er das Unterrichtsniveau vielleicht ein wenig zu hoch angesetzt hatte. Doch zu seiner Erleichterung - und gelinden Überraschung - entdeckte er einen Funken des Begreifens in Becketts Augen.

»Äh ... Butler sagen, er soll ihn windelweich schlagen?«

Myles war beeindruckt.

»Ich schließe mich Einfalzpinsel an.« »Nein!«, sagte Artemis.

»Ihr hebt einfach den Zeigefinger und sagt laut und
deutlich: >Ici, garçons «

»Issikarton?«

»Was? Nein, Beckett, nicht Karton.« Artemis seufzte. Das Ganze war unmöglich. Unmöglich .

Dabei hatte er noch nicht mal die elektronische Lernkartei oder seinen neuen, modifizierten Laserpointer zum Einsatz gebracht, mit dem man entweder ein Wort hervorheben oder ein Loch durch mehrere Schichten Stahl brennen konnte, je nach gewählter Einstellung.

»Wir versuchen es jetzt mal gemeinsam. Hebt den Zeigefinger und sagt: >Ici, garçon.< Und alle zusammen ...«

Die kleinen Jungen folgten seiner Aufforderung, bemüht, ihrem übergeschnappten großen Bruder eine Freude zu machen.

»>Ici, garçon<«, sagten sie im Chor, den pummeligen

Zeigefinger in die Höhe gereckt.

Und dann flüsterte

Myles seinem Zwillingsbruder
verstohlen zu:

»Artemis Einfalzpinsel.« Artemis hob die Hände.

»Ich gebe auf. Ihr habt gewonnen. Schluss mit dem Unterricht. Wie wär's, wenn wir ein paar Bilder malen?«

»Ausgezeichnet«, sagte Myles.

»Ich male mein Schimmelglas.« Beckett traute dem

Frieden noch nicht.

»Schluss mit Unterricht?«

»Ja«, sagte Artemis und fuhr seinem kleinen Bruder übers

Haar, eine Geste, die er augenblicklich bereute. »Endgültig Schluss mit Lernen. Für heute.«

»Gut. Beckett freut sich. Siehst du?« Wieder zeigte der Junge auf sich, besonders auf das breite Lächeln auf seinem Gesicht. Die drei Brüder lagen bäuchlings auf dem Fußboden, bis zu den Ellenbogen mit Plakatfarbe beschmiert, als ihr Vater das Zimmer betrat.

Seine Pflichten als Krankenpfleger schienen ihn erschöpft zu haben, aber sonst wirkte er gesund und stark und bewegte sich wie ein durchtrainierter Sportler, trotz seines künstlichen Biohybrid-Beins.

Die Prothese bestand aus verlängertem Knochen, Titan und implantierten Sensoren, die es Artemis senior ermöglichten, das Bein über Hirnsignale zu bewegen. Manchmal legte er eine in der Mikrowelle erwärmte Gelkompresse auf, um die Steifheit in den Gelenken zu lockern, doch davon abgesehen, benahm er sich, als sei das Bein sein eigenes. Farbbeschmiert erhob sich Artemis auf die Knie.

»Ich habe die französischen Vokabeln aufgegeben und mich

den Zwillingen beim Spielen angeschlossen.« Grinsend wischte er sich die Hände ab.

»Es ist erstaunlich befreiend. Wir versuchen uns in Fingermalerei. Ich habe versucht, einen kleinen Vortrag über Kubismus einzuschmuggeln, aber mir zum Dank nur eine Farbattacke eingefangen.« Da bemerkte Artemis, dass sein Vater mehr als nur erschöpft war.

Er war besorgt.

Artemis überließ die Zwillinge sich selbst und ging mit
seinem Vater zu der deckenhohen Bücherwand.

»Was ist los? Hat sich Mutters Grippe verschlimmert?« Artemis' Vater stützte sich mit einer Hand auf die fahrbare Leiter, um das Gewicht von seinem künstlichen Bein zu nehmen.

Auf seinem Gesicht lag ein seltsamer Ausdruck, einer, den Artemis noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Plötzlich begriff er, dass sein Vater nicht nur besorgt war.

Artemis Fowl senior hatte Angst.

»Vater?« Artemis senior packte die Sprosse der Leiter mit
solcher Kraft, dass das Holz knackte.

Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schien dann jedoch
seine Meinung zu ändern.

Nun wurde auch Artemis unruhig. »Vater, du musst es mir sagen.«

»Natürlich.« Sein Vater zuckte zusammen, als wäre er mit
den Gedanken ganz woanders gewesen.

»Ich muss es dir sagen ...« Da rann eine Träne aus seinem Auge, tropfte auf sein Hemd und hinterließ einen dunklen Fleck auf dem Blau.

»Ich weiß noch, wie ich deiner Mutter zum ersten Mal
begegnet bin«, sagte er.

»Ich war in London, auf einer privaten Feier im Ivy Restaurant. Ein Saal voller Gangster, und ich war der größte von ihnen. Sie hat mich verwandelt, Arty. Hat mir das Herz gebrochen und es dann wieder zusammengesetzt. Angeline hat mir das Leben gerettet. Und jetzt...« Artemis wurde ganz flau, und das Blut rauschte in seinen Ohren wie die Wogen des Atlantiks.

»Liegt Mutter im Sterben, Vater? Ist es das, was du mir zu sagen versuchst?« Die Vorstellung erschien ihm absurd. Unmöglich.

Sein Vater blinzelte, als erwachte er aus einem Traum. »Nicht, solange die Fowl-Männer noch ein Wörtchen mitzureden haben, was, mein Sohn? Jetzt ist es an der Zeit, deinem Ruf gerecht zu werden.« In den Augen von Artemis senior schimmerte Verzweiflung.

»Wir müssen alles tun, was in unserer Macht steht. Alles.«

Artemis spürte, wie Panik in ihm aufstieg.

Alles, was in unserer Macht steht? Ganz ruhig, ermahnte
er sich. Du kannst das in den Griff kriegen.

Artemis verfügte zwar noch nicht über alle Informationen, aber er war zuversichtlich, dass seine Mutter, was immer sie auch für eine Krankheit haben mochte, mit einem Schuss unterirdischer Magie geheilt werden konnte. Schließlich war er das einzige Menschenwesen auf der Erde, das einen Funken Magie in seinem Körper hatte.

»Vater«, fragte er sanft, »ist der Arzt gegangen?«

Die Frage schien Artemis senior einen Moment lang zu
verwirren, dann fing er sich wieder.

»Gegangen? Nein. Er ist in der Eingangshalle. Ich dachte, du könntest vielleicht mal mit ihm reden. Nur für den Fall, dass mir etwas entgangen ist...« Artemis war nicht allzu

überrascht, als er in der Halle Dr. Hans Schalke erblickte, Europas führenden Experten für seltene Krankheiten, und nicht den Hausarzt. Natürlich hatte sein Vater Schalke
kommen lassen, als Angeline

Fowls Zustand sich
verschlechterte. Schalke wartete unter dem kunstvollen Familienwappen der Fowls, zu seinen Füßen eine Arzttasche aus festem Leder, die aussah wie ein riesiger Käfer.

Er schloss gerade den Gürtel seines grauen Regenmantels und sagte mit scharfer Stimme etwas zu seiner Assistentin. Alles an dem Arzt war scharf, vom spitzen Dreieck seines gelichteten Haaransatzes über die lange, schmale Nase bis zu den kantigen Wangenknochen. Zwei ovale Brillengläser vergrößerten Schalkes blaue Augen, und sein strichförmiger, nach unten gezogener Mund bewegte sich kaum, wenn er sprach.

»Sämtliche Symptome«, sagte er zu seiner Assistentin. »In allen Datenbanken, verstanden?«

Die Assistentin, eine zierliche junge Frau in einem schlichten, aber teuren grauen Kostüm, nickte mehrmals und tippte die Anweisungen auf den Bildschirm ihres Smartphones.

»Auch die Datenbanken der Universitäten?«, fragte sie. »Alle«, wiederholte er mit ungeduldigem Nicken.

»Habe ich mich nicht klar genug ausgedrückt? Oder ist mein Akzent so stark, dass Sie mich nicht verstehen?« »Entschuldigen Sie, Dr. Schalke«, sagte die Assistentin
zerknirscht.

»Alle, selbstverständlich.« Artemis ging mit ausgestreckter Hand auf den Arzt zu. Schalke erwiderte die Geste nicht. »Ansteckungsgefahr, Master Fowl«, sagte er regungslos, »wir wissen noch nicht, ob die Krankheit Ihrer Mutter

ansteckend ist.« Artemis ließ die Hand sinken und versteckte sie zur Faust geballt hinter dem Rücken.

Der Arzt hatte natürlich recht.

»Wir sind uns noch nicht begegnet, Doktor. Wären Sie so
freundlich, mir die

Symptome meiner

Mutter zu
beschreiben?« Dr. Schalke verzog ärgerlich das Gesicht. »Wie Sie wünschen, junger Mann, aber ich bin es nicht gewohnt, mit Kindern zu tun zu haben, ich werde Ihnen die bittere Pille also nicht versüßen.«

Artemis schluckte.

Seine Kehle war plötzlich ganz trocken. Bittere Pille.

»Der Zustand Ihrer Mutter ist vermutlich einzigartig«, sagte Schalke und schickte seine Assistentin mit einer Handbewegung an die Arbeit.

»Nach allem, was ich feststellen kann, scheinen ihre

Organe zu versagen.«

»Welche Organe?«

»Alle«, sagte Schalke.

»Ich muss einige Geräte aus meinem Labor im Trinity College holen, da Ihre Mutter nicht transportfähig ist. Bis zu meiner Rückkehr wird meine Assistentin, Miss Book, ihren Zustand überwachen.

Miss Book ist
nicht nur zuständig für die

Öffentlichkeitsarbeit, sondern auch eine ausgezeichnete Krankenschwester. Eine nützliche Kombination, finden Sie nicht auch?« Aus dem Augenwinkel sah Artemis, wie Miss Book hektisch um eine Ecke verschwand und dabei stotternd in ihr Smartphone sprach.

Er hoffte, dass sie mehr Souveränität an den Tag legte,
wenn sie sich um seine Mutter kümmerte.

»Wahrscheinlich. Alle Organe meiner Mutter? Wirklich alle?« Schalke hatte offenbar keine Lust, sich zu wiederholen.

»Die Symptome erinnern an eine aggressivere Form von Lupus, kombiniert mit allen drei Stadien von Borreliose. Etwas Ähnliches habe ich mal bei einem Amazonas-Stamm gesehen, aber nicht in dieser Ausprägung. Wenn sich ihr Zustand weiter in diesem Tempo verschlechtert, bleiben ihr nur noch wenige Tage.

Um ehrlich zu sein, ich bezweifle, dass wir genug Zeit
haben, um alle Tests durchzuführen.

Was wir brauchten, ist ein Wunderheilmittel, und nach meiner beträchtlichen Erfahrung gibt es die leider nicht.«

»Vielleicht doch«, sagte Artemis geistesabwesend.

Schalke bückte sich nach seiner Tasche. »Vertrauen Sie der Wissenschaft, junger Mann«, riet ihm
der Arzt.

»Die wird Ihrer Mutter eher helfen als irgendeine geheimnisvolle Macht.« Artemis hielt Schalke die Tür auf und sah ihm nach, wie er die zwölf Stufen zu seinem alten Mercedes hinunterging.

Der Oldtimer war grau, wie die düsteren Wolken am

Himmel.

Für die Wissenschaft bleibt keine Zeit mehr, dachte der
irische Teenager.

Meine einzige Hoffnung ist die Magie. Als Artemis in sein Arbeitszimmer zurückkehrte, saß sein Vater auf dem Fußboden, und Beckett turnte wie ein Affe auf ihm herum.

»Kann ich jetzt zu Mutter?«, fragte Artemis. »Ja«, sagte Artemis senior.

»Geh ruhig, und sieh, was du herausfinden kannst. Mach

dir ein Bild von den Symptomen für deine Recherche.« Meine Recherche? dachte Artemis.

Es klingt nicht so, als hätten wir dafür noch Zeit. Butler, Artemis' massiger Leibwächter, wartete am Fuß der Treppe auf ihn.

Er
trug eine komplette Kendo-Montur,
nur den

Gesichtsschutz hatte er
hochgeklappt, so dass die
wettergegerbten Züge zu sehen waren.

»Ich war im Dojo und habe mit der Holographie
gekämpft«, erklärte er.

»Ihr Vater hat mich gerufen und gesagt, ich würde
dringend gebraucht. Was gibt es?«

»Es ist wegen Mutter«, sagte Artemis und ging an ihm
vorbei die Treppe hinauf.

»Sie ist schwer krank. Ich muss sehen, was ich tun kann.«

Butler eilte mit knarzendem Brustschild hinter ihm her.

»Seien

Sie vorsichtig,

Artemis. Magie ist keine

Wissenschaft, sie ist nicht kontrollierbar.

Sie könnten Mrs Fowls Zustand unbeabsichtigt noch verschlimmern.«

Artemis war am Ende der breiten Treppe angekommen und
streckte zögernd
die Hand nach dem Knauf der

Schlafzimmertür aus, als wäre er elektrisch geladen.

»Ich fürchte, schlimmer kann ihr Zustand gar nicht mehr werden ...« Artemis ging allein in das Zimmer, während Butler sich von seinem Honnuri Brustschild befreite.

Darunter trug der Leibwächter einen Jogginganzug anstelle des weiter geschnittenen traditionellen Kampfanzugs. Brust und Rücken waren schweißgetränkt, doch Butler ignorierte den Drang, sich zu duschen, und hielt vor der Tür Wache. Ihm war klar, dass es ihm nicht zustand zu lauschen, aber

er hätte doch gerne gewusst, was drinnen gesprochen wurde. Butler war der einzige Mensch, der die ganze Wahrheit über Artemis' magische Eskapaden kannte.

Er hatte seinem jungen Schützling bei all diesen Abenteuern zur Seite gestanden und über sämtliche Kontinente hinweg gegen Unterirdische und Menschen gekämpft.

Aber die Reise ins Zeitmeer hatte Artemis allein angetreten,
und bei seiner Rückkehr war er verändert gewesen.

Ein Teil von Artemis war jetzt magisch, und zwar nicht nur das Auge, das er mit Captain Holly Short getauscht hatte. Auf der Reise von der Erde ins Zeitmeer und zurück hatte er es irgendwie fertiggebracht, den Unterirdischen ein paar Funken Magie abzuluchsen, als ihre Atome im Zeittunnel durcheinandergewirbelt worden waren.

Nach seiner Rückkehr hatte er seinen Eltern mit Hilfe des
magischen Blicks »nahegelegt«,
einfach nicht darüber nachzudenken, wo er während der
letzten Jahre gewesen war.

Kein sonderlich ausgefeilter Plan,
zumal sein

Verschwinden weltweit Schlagzeilen gemacht hatte und so das Thema bei jeder gesellschaftlichen Veranstaltung, an der die Fowls teilnahmen, wieder aufs Tapet kam.

Doch solange Artemis nicht an die nötige ZUP-Ausrüstung für eine Erinnerungslöschung herankam oder selbst eine entwickelte, musste die Maßnahme genügen.

Er hatte seinen Eltern

»nahegelegt«, auf jedwede Frage nach seinem Verbleiben einfach zu antworten, das sei eine Familienangelegenheit, und sie wollten nicht darüber sprechen.

Artemis ist ein magiebegabtes Menschenwesen, dachte Butler. Das einzige. Und Butler war sicher, dass Artemis

versuchen würde, seine Mutter mit Hilfe der Magie zu heilen. Es war ein gefährliches Spiel, denn die Magie war kein natürlicher Bestandteil seines Wesens.

Es konnte gut sein, dass der Junge zwar die bestehenden Symptome kurierte, aber dafür neue hervorrief. Langsam betrat Artemis das Schlafzimmer seiner Eltern.

Die Zwillinge stürmten hier zu allen Tages- und Nachtzeiten hinein und warfen sich auf das große Himmelbett, um mit ihren protestierenden Eltern zu toben, doch Artemis hatte so etwas nie getan.

Seine Kindheit war von Ordnung und Disziplin geprägt
gewesen.

Klopf immer erst an, bevor du hereinkommst, Artemis, hatte sein Vater ihn ermahnt. Das ist ein Zeichen von Respekt.

Doch sein Vater hatte sich verändert. Eine nur knapp überstandene Begegnung mit dem Tod sieben Jahre zuvor hatte ihm vor Augen geführt, was wirklich wichtig war. Jetzt war er stets bereit, mit seinen geliebten Söhnen zu
schmusen und herumzutoben.

Für mich ist es zu spät, dachte Artemis. Ich bin zu alt für solche Balgereien mit Vater. Seine Mutter war anders. Sie war nie abweisend zu ihm gewesen, außer während ihrer Depression nach dem Verschwinden seines Vaters.

Aber die Magie der Unterirdischen und die Rückkehr ihres geliebten Mannes hatten sie davon befreit, und nun war sie wieder ganz sie selbst. Beziehungsweise sie war es gewesen - bis jetzt. Zögernd ging Artemis auf das Bett zu, voller Angst vor dem, was ihn dort erwartete.

Noch sorgfältiger als sonst bemühte er sich, nicht auf die
eingewebten Weinranken im Teppich zu treten.

Trittst du auf den Wein, zähle bis neun.

Das war eine Gewohnheit von früher, als er noch klein war, ein alter Aberglaube, den sein Vater ihm einmal zugeflüstert hatte. Artemis hatte es nie vergessen, und falls er die Weinranken auf dem Teppich auch nur mit einem Zeh berührte, zählte er immer noch bis neun, um das Unglück abzuwenden. Das Himmelbett stand am Ende des Raums, die üppigen Stoffbahnen von Sonnenlicht durchflutet.

Ein leichter Wind blähte den Seidenstoff auf wie die Segel eines Piratenschiffs. Die eine Hand seiner Mutter hing über den Bettrand. Bleich und dünn. Artemis war entsetzt. Gestern noch war seine Mutter gesund und guter Dinge gewesen. Ein leichtes Schniefen, aber sonst genauso munter und fröhlich wie immer.

»Mutter«, platzte es aus ihm heraus, als er ihr Gesicht
erblickte.

Es fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube.

Das konnte nicht sein. Innerhalb von vierundzwanzig

Stunden hatte sich der

Zustand seiner Mutter so
verschlechtert, dass von ihr kaum mehr als das Skelett übrig war. Ihre Wangenknochen stachen scharf hervor, und ihre Augen lagen tief in dunklen Höhlen.

Keine Sorge, sagte Artemis zu sich selbst. In ein paar Sekunden geht es Mutter wieder gut, und dann kann ich nachforschen, was hier passiert ist.

Angeline Fowls wunderschönes Haar war zerzaust und brüchig, ausgefallene Strähnen zogen sich wie ein Spinnennetz über das Kopfkissen.

Und ihre Haut verbreitete einen merkwürdigen Geruch. Lilien, dachte Artemis. Süß, aber mit einem Anflug von Verwesung. Plötzlich riss Angeline die Augen auf, von

Panik gezeichnet. Sie bäumte sich auf, rang verzweifelt nach Luft, krallte sich mit gekrümmten Fingern ins Nichts.

Dann fiel sie ebenso plötzlich in sich zusammen, und einen
entsetzlichen Moment lang dachte Artemis, sie sei tot.

Doch dann flatterten ihre Lider, und sie streckte die Hand
nach ihm aus.

»Arty«, sagte sie, die Stimme kaum mehr als ein Flüstern. »Ich habe einen ganz seltsamen Traum.« Ein kurzer Satz, doch es dauerte endlos, bis sie ihn hervorgebracht hatte, mit einem gequälten Atemzug nach jedem Wort.

Artemis nahm die Hand seiner Mutter. Wie schmal sie war.

Nur ein Häuflein Knochen.

»Oder vielleicht bin ich auch wach, und mein anderes Leben ist ein Traum.« Es tat Artemis weh, seine Mutter so reden zu hören; es erinnerte ihn an die depressiven Schübe, die sie früher gehabt hatte.

»Du bist wach, Mutter, und ich bin hier. Du hast leichtes Fieber und bist ausgetrocknet, weiter nichts. Mach dir keine Sorgen.«

»Wie kann ich wach sein, Arty«, sagte Angeline mit
ruhigem, schwarz umrändertem Blick,

»wenn ich spüre, dass ich sterbe? Wie kann ich wach sein,
wenn ich das spüre?«

Artemis' gespielte Ruhe geriet ins Wanken.

»Das ... das ist das Fieber«, stotterte er.

»Du siehst die Dinge ein wenig verzerrt. Bald ist alles wieder in Ordnung, das verspreche ich dir.« Angeline schloss die Augen.

»Und ich weiß, mein Sohn hält seine Versprechen. Wo warst du die letzten Jahre über, Arty? Wir haben uns solche Sorgen gemacht.

Wie kommt es, dass du nicht siebzehn bist?« In ihrem Delirium sah Angeline durch den Schleier der Magie und erkannte die Wahrheit.

Sie erkannte, dass er drei Jahre fort gewesen war und
dennoch
dasselbe Alter hatte wie vor seinem

Verschwinden.

»Ich bin vierzehn, Mutter. Fast fünfzehn, also noch für eine Weile ein Junge. Jetzt ruh dich aus, und wenn du aufwachst, ist alles wieder in Ordnung.«

»Was hast du mit meinen Gedanken angestellt, Artemis?

Woher hast du diese seltsame Macht?«

Artemis begann zu schwitzen.

Die Hitze im Zimmer, der seltsame Geruch, seine eigene

Angst.

Sie weiß es. Mutter weiß Bescheid. Wenn ich sie heile, wird
sie sich dann an alles erinnern? Egal.

Damit würde er sich befassen, wenn es so weit war. Das Wichtigste war jetzt, sie zu retten. Artemis drückte ihre zerbrechliche Hand und spürte, wie die Knochen aneinander rieben.

Zum zweiten Mal würde er seine Mutter mit Magie behandeln. Die Magie gehörte nicht zu Artemis' Seele, und er bekam jedes Mal üble Kopfschmerzen, wenn er sie einsetzte.

Und obwohl er ein Mensch war, machten sich die Gesetze
der Unterirdischen auch bei ihm bemerkbar.

Er musste Tabletten gegen Reisekrankheit schlucken, wenn er unaufgefordert ein fremdes Haus betrat, und bei Vollmond verzog er sich oft in die Bibliothek und hörte mit voller Lautstärke Musik, um die Stimmen in seinem Kopf zu übertönen.

Die große Zwiesprache der magischen Wesen.

Die Unterirdischen verfügten über
die mächtigen

Erinnerungen ihrer Art, die wie eine Flutwelle ungefilterter Gefühle über ihn hereinbrachen und Migräne auslösten. Artemis hatte sich oft gefragt, ob es ein Fehler gewesen war, die Magie zu stehlen, doch seit einer Weile schon waren die Symptome verschwunden. Keine Migräne mehr, und keine Übelkeit.

Vielleicht hatte sein Gehirn sich an die Strapazen gewöhnt, die mit dem Dasein als magiebegabtes Wesen einhergingen. Artemis umfasste sanft die Finger seiner Mutter, schloss die Augen und klärte seinen Geist.

Magie. Nichts als Magie.

Die Magie war eine ungestüme Kraft, und es war nicht
einfach, sie im Zaum zu halten.

Wenn Artemis seine Gedanken abschweifen ließ, würde die Magie auch abschweifen, und dann konnte es sein, dass seine Mutter, wenn er die Augen wieder öffnete, immer noch krank war, aber dafür eine andere Haarfarbe hatte. Heile, dachte er. Werde gesund, Mutter.

Die Magie reagierte auf seinen Wunsch und strömte summend und kribbelnd durch seine Glieder. Blaue Funken umkreisten seine Handgelenke, zuckend wie ein Schwärm winziger Fische. Fast, als wären sie lebendig. Artemis dachte an seine Mutter, wie sie in besseren Zeiten gewesen war. Er sah, wie ihre Haut schimmerte, wie ihre Augen vor Glück strahlten.

Hörte sie lachen, spürte ihre Berührung an seinem Hals. Erinnerte sich daran, wie sehr seine Mutter ihre Familie geliebt hatte.

Das ist es, was ich will.

Die Funken spürten seine Wünsche und flössen in Angeline Fowls Körper, tauchten in die Haut ihrer Hand und schlängelten sich an ihrem ausgemergelten Arm hinauf. Artemis verstärkte seine Konzentration, und ein Fluss magischer Funken strömte von seinen Fingerspitzen in die Hand seiner Mutter.

Heile, dachte er. Vertreibe die Krankheit.

Artemis setzte seine Magie nicht zum ersten Mal ein, aber diesmal war es anders. Er spürte einen Widerstand, als ob der Körper seiner Mutter nicht geheilt werden wollte und sich gegen die Kraft wehrte.

Die Funken begannen zu flackern, glommen noch einmal kurz auf und verloschen dann. Mehr, dachte Artemis. Mehr. Er legte seine ganze Kraft hinein, ohne den plötzlichen stechenden Kopfschmerz und die aufsteigende Übelkeit zu beachten. Werde gesund, Mutter.

Die Magie umhüllte seine Mutter wie eine ägyptische Mumie, schlängelte sich unter sie und hob sie fünfzehn Zentimeter von der Matratze.

Ein Beben durchlief ihren Körper, sie stöhnte, und Dampf trat aus ihren Poren, der zischte, wenn er auf die blauen Funken traf. Sie hat Schmerzen, dachte Artemis und öffnete das Auge einen winzigen Spalt.

Furchtbare Schmerzen. Aber ich kann jetzt nicht aufhören. Artemis suchte in sämtlichen Extremitäten und holte die letzten Magiereste aus seinem Innern.

Alles. Gib ihr alles, was du hast. Doch obwohl Artemis seine gesamte Magie in die Heilung fließen ließ, funktionierte es nicht.

Schlimmer noch: Ihre Krankheit wurde immer stärker.

Sie wehrte jede blaue Welle ab, raubte den Funken ihre

Farbe und Kraft und
schleuderte sie gegen die

Zimmerdecke.

Irgendwas läuft hier falsch, dachte Artemis, ein Würgen in der Kehle und einen stechenden Schmerz über dem linken Auge.

Das ist nicht normal.

Mit einem heftigen Stromschlag verließ der letzte Funke Magie seinen Körper. Artemis wurde vom Bett seiner Mutter geschleudert, überschlug sich und schlidderte über den Boden, bis er schließlich gegen eine Chaiselongue prallte.

Angeline Fowl zuckte ein letztes Mal, dann fiel sie zurück auf die Matratze. Ihr Körper war von einem seltsamen zähflüssigen, durchsichtigen Gel überzogen.

Zischend verloschen die noch verbliebenen Magiefunken in der Schicht, dann verdampfte sie fast ebenso schnell, wie sie ausgetreten war.

Artemis lag am Boden, den Kopf in den Händen, und wartete darauf, dass das Chaos in seinem Hirn sich beruhigte. Er war zu keiner Bewegung und keinem Gedanken fähig, und sein Atem war so laut, dass ihm der Schädel dröhnte. Nach einer Weile ließ der Schmerz nach, und die durcheinanderpurzelnden Wörter formten sich zu Sätzen. Die Magie ist weg. Verbraucht. Ich bin wieder ganz Mensch. Artemis registrierte, dass die Schlafzimmertür knarzte, und als er die Augen öffnete, standen sein Vater und Butler vor ihm und sahen mit besorgter Miene zu ihm hinunter.

»Wir haben etwas krachen gehört. Du musst gefallen sein«, sagte Artemis senior und half seinem Sohn auf. »Ich hätte dich nicht allein zu ihr lassen sollen, aber ich

dachte, du könntest vielleicht etwas tun.

Ich weiß, dass du bestimmte Fähigkeiten besitzt, und ich hatte gehofft ...« Er strich seinem Sohn das Hemd glatt und klopfte ihm auf die Schulter.

»Es war dumm von mir.« Artemis schüttelte die Hand seines Vaters ab und stolperte zum Krankenbett seiner Mutter. Ein Blick genügte, um zu bestätigen, was er bereis wusste. Er hatte seine Mutter nicht geheilt.

Ihre Wangen zeigten keine Farbe, und ihr Atem war nicht
ruhiger geworden.

Es geht ihr sogar noch schlechter. Was habe ich getan? »Was ist das nur?«, fragte sein Vater.

»Was zum Teufel ist los mit ihr? Wenn das so weitergeht, ist meine Angeline in weniger als einer Woche -« Butler unterbrach ihn energisch.

»Aufgeben kommt nicht in Frage, meine Herren. Wir alle haben Kontakte aus unserer Vergangenheit, die vielleicht ein wenig Licht in das Dunkel um Mrs Fowls Zustand bringen können. Darunter Leute, mit denen wir uns unter anderen Umständen lieber nicht abgeben würden. Lassen Sie uns diese Leute so schnell wie möglich hierher bringen. Für lästige Formalitäten wie Pässe oder Visa ist keine Zeit, wir müssen handeln.« Artemis senior nickte, erst zögernd, dann energischer.

»Ja. Ja, verdammt noch mal. Noch ist nicht aller Tage Abend. Meine Angeline ist eine Kämpfernatur - das bist du doch, Liebling, oder?« Vorsichtig nahm er ihre Hand, als wäre sie aus feinstem Kristall.

Sie reagierte weder auf seine Berührung noch auf seine

Stimme.

»Wir haben mit sämtlichen Heilpraktikern in Europa über

meine Phantomschmerzen gesprochen. Vielleicht kann uns einer von ihnen hierbei helfen.«

»Ich kenne einen Mann in China«, sagte Butler.

»Er hat bei Madame Ko in der Leibwächter-Akademie gearbeitet. Mit seinen Kräutern hat er wahre Wunder vollbracht. Lebt oben in den Bergen. Er hat die Gegend noch nie verlassen, aber für mich würde er kommen.«

»Gut«, sagte Artemis senior.

»Wir müssen alles versuchen. Einfach alles.« Er wandte
sich zu seinem Sohn.

»Überleg mal, Arty, ob dir auch jemand einfällt, der helfen könnte. Egal wer. Hast du vielleicht ein paar Kontakte zur Unterwelt? «

Artemis drehte den protzigen Ring, den er am Mittelfinger trug, so herum, dass die Oberseite in seiner Handfläche lag. Dieser »Ring« war in Wirklichkeit ein getarntes Funkgerät der Unterirdischen.

»Ja«, sagte er.

»Ich habe in der Tat Kontakte zur Unterwelt.«

Kapitel 2

Krakenalarm

Hafen von Helsinki, Ostsee

D er riesige Krake streckte die flossenbesetzten Tentakel aus
und pumpte seinen massigen Körper mit weit ausholenden Bewegungen Richtung Meeresoberfläche. Sein eines Auge rollte wie besessen in der Höhle, und sein gebogener Schnabel, so groß wie der Bug eines Schoners, war weit aufgerissen. Der Krake war hungrig, und in seinem winzigen Hirn war nur Platz für einen einzigen Gedanken, während er auf die Urlauberfähre über ihm zusteuerte. Töte sie ... TÖTE SIE ...

»Was für ein Zwergenmist«, schimpfte Captain Holly Short
und schaltete die Sounddatei in ihrem Helm ab.

»Zunächst mal haben Kraken keine Tentakel, und dann
dieser Quatsch von wegen Töte sie ...«

»Ich weiß«, erwiderte Foaly über ihren Helmlautsprecher. »Aber ich dachte, die Stelle würde dir gefallen. Du weißt schon, mal was zum Lachen. Weißt du überhaupt noch, wie das geht?« Holly fand das gar nicht komisch.

»Es ist so typisch für die Menschen, ein vollkommen harmloses Wesen zu nehmen und ihm dämonische Eigenschaften zuzuschreiben. Kraken sind sanfte Geschöpfe,
und die Menschen machen aus
ihnen blutrünstige

Ungeheuer. Töte sie ... Töte sie ... So ein gequirlter

Blödsinn!«

»Holly, das ist bloß eine reißerische Geschichte. Du kennst doch die Menschenwesen und ihre Phantasie. Kein Grund, gleich auszuflippen.«

Der Zentaur hatte recht. Wenn sie sich jedes Mal so aufregte, sobald die Medien der Oberirdischen ein »mythisches« Wesen verdreht darstellten, würde sie ihr
halbes Leben als Rumpelstilzchen verbringen.

Im Lauf der Jahrhunderte hatten die Menschen immer wieder mal Angehörige des Erdvolks zu Gesicht bekommen und das Gesehene dann fast bis zur Unkenntlichkeit entstellt.

Lass gut sein. Es gibt auch anständige Menschenwesen. Zum

Beispiel Artemis und Butler.

»Hast du diesen Menschenfilm mit den Zentauren
gesehen?«, fragte sie Foaly über Helmfunk.

»Mann, was waren die edelmütig und sportlich. Ein Schwertstreich für Euch, Majestät, und dann ab auf die Jagd. Fitte Zentauren - das war nun wirklich ein Lacher.« Tausende von Meilen entfernt, irgendwo im Erdmantel unterhalb von Irland, strich Foaly, der technische Leiter der

Zentralen Untergrund-Polizei,
sich über
den nicht
unbeträchtlichen Bauch.

»Holly, das tut weh. Caballine mag meinen Bauch.«

Foaly hatte geheiratet, oder

»angespannt«, wie die Zentauren die Zeremonie nannten, während Holly zusammen mit Artemis im Zeitmeer unterwegs gewesen war, um die Dämonen zu retten.

In den drei Jahren ihrer Abwesenheit hatte sich vieles verändert, und manchmal fiel es Holly schwer, mit allem Schritt zu halten. Foaly hatte eine Ehefrau, mit der er seine

Zeit verbrachte.

Ihr alter Freund Trouble Kelp war zum Commander befördert worden, und sie war wieder bei der Aufklärung und arbeitete in der Sonderkommission für Krakenüberwachung.

»Entschuldige, alter Freund. Das war gemein«, sagte Holly. »Außerdem mag ich deinen Bauch auch. Wirklich schade, dass ich nicht da war, um das Anspanngeschirr darum zu bewundern.«

»Ja, finde ich auch. Na ja, beim nächsten Mal.«

Holly lächelte.

»Klar. In einem unserer nächsten Leben.«

Traditionell war es üblich, dass Zentauren sich mehr als eine Braut nahmen, aber Caballine war eine moderne Zentaurin, und Holly hatte ihre Zweifel, ob sie ein junges Füllen in ihrem Haushalt dulden würde.

»Keine Sorge, war nur ein Scherz.«

»Das hoffe ich doch, ich treffe mich nämlich am

Wochenende mit Caballine im Spa.«

»Wie findest du die neue Ausrüstung?« Foaly wechselte hastig das Thema. Holly breitete die Arme aus, ließ den Wind durch ihre Finger streichen und blickte hinunter auf die blaue, mit weißen Wellenkämmen gesprenkelte Ostsee.

»Wunderbar«, sagte sie. »Einfach wunderbar.«

Captain Holly Short von der ZUP-Aufklärung flog in weiten, entspannten Kreisen über Helsinki und genoss die frische skandinavische Luft, die durch ihren Helmfilter hereindrang. Es war kurz nach fünf Uhr morgens Ortszeit, und die aufgehende Sonne ließ die goldenen Turmspitzen der Uspenski-Kathedrale aufleuchten.

Auf dem berühmten Marktplatz der Stadt stellten erste

Händler bereits ihre Stände auf.

Hollys Zielpunkt lag ein Stück entfernt vom erwachenden Zentrum der Stadt. Sie bewegte ihre Finger, und die Sensoren in ihren Spezialhandschuhen übersetzten die Bewegungen in Befehle für die mechanischen Flügel auf ihrem Rücken, so dass sie in einer Spirale auf die kleine Insel Uunisaari hinabflog, die einen knappen Kilometer vor dem Hafen lag.

»Die Körpersensoren sind klasse«, sagte sie. »Sehr bedienerfreundlich.«

»Näher kann man dem Flug eines Vogels nicht kommen«,
sagte Foaly.

»Es sei denn, du lässt dich operieren.«

»Nein, danke«, erwiderte Holly mit Nachdruck.

Sie liebte das Fliegen, aber nicht genug, um sich von einem ZUP-Chirurgen ein paar Implantate ins Kleinhirn setzen zu lassen.

»Gut, Captain Short«, sagte Foaly und wechselte auf

Dienstmodus.

»Einsatzcheck. Gib mir die Basisdaten.«

Die Überprüfung der Basisfunktionen hatte für jeden Officer der Aufklärung oberste Priorität, bevor er sich der Einsatzzone näherte: Flügel, Waffe und Akku. Holly kontrollierte die transparenten Anzeigen auf ihrem Helmvisier.

»Akku vollgeladen. Waffe auf Grün. Flügel und Anzug
voll funktionsfähig. Keine roten Lämpchen.«

»Sehr gut«, sagte Foaly.

»Alle Daten bestätigt. Unsere Anzeigen stimmen überein.«

Holly hörte die Tasten klicken, als Foaly sein Einsatzprotokoll ergänzte.

Der Zentaur hatte eine Schwäche für altmodische Tastaturen, obwohl er selbst eine außerordentlich leistungsfähige virtuelle Tastatur entwickelt hatte, das VBoard.

»Denk dran, Holly, das hier ist nur ein Aufklärungseinsatz. Geh runter und kontrolliere den Sensor. Die Dinger sind zweihundert Jahre alt, und wahrscheinlich hat bloß ein durchgeschmortes Kabel den Alarm ausgelöst. Du folgst einfach nur meinen Anweisungen und reparierst, was ich dir sage. Keine wilden Schießereien. Verstanden?«

Holly schnaubte.

»Jetzt begreife ich, warum Caballine sich in dich verliebt hat, Foaly. Du bist ein wahrer Charmeur.« Foaly kicherte. »Damit kannst du mich nicht mehr aus der Reserve locken, Holly. Die Ehe hat mich gelassener gemacht. « »Gelassen? Das glaube ich erst, wenn du es zehn Minuten in einem Raum mit Mulch aushältst, ohne auszuschlagen.« Der Zwerg, Mulch Diggums, war erst Hollys und Foalys Feind gewesen, dann ihr Partner, und mittlerweile war er ein guter Freund geworden. Seine Lieblingsbeschäftigung bestand darin, sich mit allem Essbaren vollzustopfen, was ihm in die Finger kam, und nicht weit danach kam das Ärgern seiner diversen Feinde, Partner und Freunde.

»Hm, bis ich so gelassen werde, brauche ich wohl noch ein
paar Jahre Ehe. Oder eher ein paar Jahrhunderte.«

Die Insel nahm jetzt fast ganz Hollys Helmvisier ein, umgeben von einem Kreis aus Brandungsschaum. Zeit, mit dem Geplauder aufzuhören und sich um ihren Auftrag zu kümmern, obwohl Holly am liebsten noch eine Weile in der Warteschleife geflogen wäre, um sich länger mit ihrem alten Freund unterhalten zu können.

Es war das erste Mal seit ihrer Rückkehr aus dem

Zeitmeer, dass sie mehr als nur einen kurzen Gruß wechselten.

Foalys Leben war während der letzten drei Jahre weitergegangen, aber für Holly hatte die Abwesenheit nur ein paar Stunden gedauert, und obwohl sie nicht älter geworden war, fühlte sie sich um diese Jahre betrogen. Der ZUP-Psychologe hätte ihr erklärt, sie leide an einer zeitreisenbedingten Reorientierungsdepression, und ihr eine
nette kleine

Spritze verschrieben, um sie wieder
aufzumuntern. Doch Holly traute Glücksspritzen ebenso wenig wie Hirnimplantaten.

»Ich gehe jetzt runter«, sagte sie knapp.

Dies war ihr erster Einsatz seit dem Abschluss der Zeitmeer- Mission, und sie wollte ihn perfekt über die Bühne bringen, auch wenn es nur um etwas so Läppisches ging wie die Überwachung eines Kraken.

»Hier sind die Daten«, sagte Foaly. »Siehst du den Sensor?«

Auf der Insel befanden sich vier Biosensoren, die Informationen an das Polizeipräsidium in Erdland sendeten. Drei von ihnen pulsierten auf der Anzeige in Hollys

Helmvisier in sanftem Grün. Der vierte leuchtete rot.

Das konnte alles Mögliche bedeuten. In diesem Fall jedoch waren sämtliche Parameter über das normale Niveau gestiegen: Temperatur, Pulsschlag, Gehirnaktivität.

Alle befanden sich im Gefahrenbereich.

»Es wird wohl eine Fehlfunktion sein«, hatte Foaly ihr
erklärt.

»Sonst würden auch die anderen Sensoren etwas
anzeigen.«

»Ja, ich habe ihn, klar und deutlich.«

»Okay. Sichtschild ein und Anflug.« Holly drehte ihr Kinn
scharf nach links, bis ihr Halswirbel knackte.

Das war ihre Art, die Magie zu aktivieren. Die Bewegung war eigentlich nicht nötig, da die Magie in erster Linie vom Gehirn geleitet wurde, aber auch Unterirdische hatten ihre Ticks.

Sie schickte einen kleinen Schuss Magie durch ihren

Körper und vibrierte ins unsichtbare Spektrum.

Ihr Vibrationsanzug passte sich der Frequenz an und verstärkte sie, was den Magieverbrauch enorm reduzierte.

»Sichtschild eingeschaltet. Ich gehe jetzt rein«, meldete sie.

»Verstanden«, sagte der Zentaur.

»Sei vorsichtig, Holly. Commander Kelp wird sich hinterher das Video ansehen, also halte dich an deine Befehle.«

»Willst du damit etwa andeuten, dass ich bisweilen gegen Befehle verstoße?«, fragte Holly in gespieltem Entsetzen. Foaly kicherte.

»Nein, ich will damit nur andeuten, dass du in diesem Bereich entweder schwerhörig oder extrem vergesslich bist.«

Treffer - versenkt, dachte Holly und setzte zum Landeanflug
auf Uunisaari an.

Wale gelten als die größten Säugetiere der Erde.

Doch das sind sie nicht. Kraken können bis auf eine Länge
von fünf Kilometern anwachsen.

Sie nehmen nicht umsonst einen zentralen Platz in den skandinavischen Sagen ein, seit im dreizehnten Jahrhundert in der Örvar-Odd-Saga erstmals ein Krake in Gestalt des furchteinflößenden lyngbakr auftauchte.

Frühe Beschreibungen des Kraken sind sehr viel zutreffender als moderne, denn in ihnen wird das Meeresgeschöpf als ein Tier in der Größe einer Insel geschildert, dessen wahre Gefahr für die Schiffe nicht in seiner Angriffslust bestand, sondern in dem Strudel, der sich bildete, wenn es untertauchte.

Doch bereits im Mittelalter hatte sich die Legende vom Kraken mit dem des Riesenkalmars vermischt, und jedem von ihnen wurden die abschreckendsten Eigenschaften des jeweils anderen zugeschrieben.

Der Kalmar war plötzlich groß wie ein Berg, während der friedfertige Krake Tentakel bekam und blutrünstiger wurde als der tödlichste Hai.

Nichts war weiter von der Wahrheit entfernt. Der Krake ist
ein sanftes Wesen, dessen

»Hauptwaffe« seine gewaltige Größe ist.

In dem massigen Körper aus Panzer, Gas und Fettzellen befindet sich ein Gehirn von der Größe einer Melone, das ihm gerade genug Intelligenz verleiht, um sich zu ernähren und seinen Panzer zu erneuern.

Wenn man sich die Kruste aus Felsen, Algen und Korallen wegdenkt, ähnelt der Krake im Grunde einer Seepocke - wenn auch einer Seepocke von der Größe eines Olympiastadions.

Dank eines unglaublich langsamen Stoffwechsels und eines riesigen Netzwerks aus Versorgungssystemen rund um ihren weichen Kern können Kraken mehrere tausend Jahre alt werden.

Sie suchen sich eine nahrungsreiche oder magische Umgebung und bleiben dort, bis die Vorräte aufgezehrt sind. Eine Ansammlung von Inseln in der Nähe eines

menschlichen Hafens bietet nicht nur eine hervorragende Tarnung, sondern auch eine schier unerschöpfliche Nahrungsquelle.

Und so findet man die Kraken oft genau dort. Am Meeresboden verankert wie eine gigantische Napfschnecke, saugen sie die Abfälle der Stadt durch ihre Kiemen und fermentieren sie in ihrem riesigen Magen zu Methangas. Doch der Menschenmüll ist nicht nur ihre Rettung, sondern zugleich ihr Untergang, denn der immer größere Giftgehalt hat die Kraken unfruchtbar gemacht, und heute gibt es in den Meeren nur noch etwa ein halbes Dutzend dieser Geschöpfe.

Dieser spezielle Krake war der älteste von ihnen.

Nach den Panzerproben war der alte Shelly, wie die kleine, aber engagierte Kraken-Sonderkommission ihn nannte, über zehntausend Jahre alt und lebte schon seit dem sechzehnten Jahrhundert als vermeintliche Insel im Hafen von Helsinki, das damals noch Helsingfors hieß.

Die ganze Zeit über hatte Shelly kaum mehr getan, als zu essen und zu schlafen, da er keinen Drang verspürte, sich einen neuen Platz zu suchen.

Jegliche

Impulse weiterzuziehen
wurden von den

Abwässern einer Farbenfabrik im Keim erstickt, die vor über hundert Jahren hinter ihm gebaut worden war. Shelly war also quasi katatonisch, er hatte in den letzten fünfzig Jahren lediglich ein paar Methangassalven abgegeben, und so gab es keinen Grund zu der Annahme, dass das rote Lämpchen an dem Sensor eine andere Ursache hatte als einen Kurzschluss.

Und es war Hollys Aufgabe, diesen Kurzschluss zu beheben. Ein typischer Erster-Tag-wieder-im-Einsatz-Job.

Keine Gefahr, kein Zeitdruck und kaum ein Risiko, entdeckt zu werden. Holly drehte die Handflächen gegen den Wind und ging tiefer, bis ihre Stiefel das Dach des kleinen Inselrestaurants streiften.

Genau genommen bestand Uunisaari aus zwei Inseln, die
durch eine schmale Brücke verbunden waren.

Die eine war eine echte Insel, die andere Shelly unter seiner Felskruste. Holly führte einen kurzen Thermoscan durch, sah jedoch nichts außer ein paar Nagetieren und dem Wärmefleck einer Sauna, die vermutlich über eine Zeitschaltuhr vorgeheizt wurde.

Sie blickte auf ihr Helmvisier, um die exakte Position des

Sensors ausfindig zu machen.

Er befand sich vier Meter unterhalb der Wasseroberfläche,
versteckt unter einem Felsvorsprung.

Unter Wasser. Natürlich.

Mitten in der Luft klappte sie die Flügel ein und ließ sich mit den Füßen voran in die Ostsee fallen, die Arme eng an den Körper gelegt, um möglichst wenig Spritzer zu verursachen. Nicht dass irgendwer in der Nähe gewesen wäre, der den Aufprall hätte hören oder sehen können.

Die Sauna und das Restaurant öffneten erst abends um acht, und die nächsten Menschenwesen waren ein paar Angler auf dem Festland, deren Ruten sanft im Wind hin und her schaukelten.

Holly leerte die Gaspolster ihres Helms, um den Auftrieb zu reduzieren, und ließ sich sinken. Die Anzeige auf ihrem Visier informierte sie, dass die Wassertemperatur knapp über zehn Grad lag, aber der Vibrationsanzug isolierte sie gegen die Kälte und dehnte sich sogar aus, um den stärkeren Druck auszugleichen.

»Benutz die Critters«, sagte Foaly, dessen Stimme glasklar durch die Vibrationsknoten über ihrem Ohr drang.

»Verschwinde aus meinem Kopf, Zentaur.« »Komm schon. Benutz die Critters.«

»Ich brauche keinen Sucher. Das Ding ist direkt vor
meiner Nase.« Foaly seufzte.

»Dann sterben sie, ohne ihren Zweck erfüllt zu haben.« Critters waren Mikroorganismen, die mit einer Strahlung derselben Frequenz getränkt wurden wie das Objekt, das sie aufspüren sollten. Wenn man wusste, wonach man suchte, bevor man Foalys Labor verließ, führten die Critters einen zielsicher dorthin. Allerdings waren sie ziemlich überflüssig, wenn das Gesuchte nur wenige Meter entfernt war und unübersehbar auf dem Helmvisier blinkte. »Also gut, meinetwegen«, stöhnte Holly.

»Aber
ich hab's langsam satt, immer
dein

Versuchskaninchen zu spielen.«

Sie öffnete
einen
wasserdichten Verschluss an ihrem Handschuh und entließ eine Wolke orange glühender Würmchen ins Wasser.

Sie sammelten sich kurz und schossen dann wie ein Pfeil
auf den Sensor zu.

»Sie schwimmen, sie fliegen und sie graben«, sagte Foaly,
hingerissen von seiner eigenen Schöpfung.

»Mögen die Götter ihre kleinen Herzen segnen.«

Die Critters hinterließen eine orange glühende Spur für Holly. Sie folgte ihnen unter einen scharfkantigen Felsvorsprung, wo die Critters bereits dabei waren, den Sensor von seiner dicken Kruste zu befreien.

»Komm schon, das ist doch praktisch für einen Officer im

Einsatz, oder etwa nicht?«

Es war sogar sehr praktisch, denn Holly hatte nur noch

Sauerstoff für zehn Minuten, aber das würde sie Foaly nicht unter die lange Nase reiben. Er war so schon eingebildet genug.

»Ein Helm mit Kiemen wäre nützlicher gewesen. Du
wusstest doch, dass der Sensor unter Wasser liegt.« »Du hast mehr als genug Sauerstoff«, wandte Foaly ein. »Zumal die Critters alles für dich saubermachen.«

Die Critters fraßen die Muscheln und Algen ab, die sich auf dem Sensor festgesetzt hatten, bis er wieder glänzte wie an dem Tag, als er vom Band gelaufen war. Sobald ihre Mission erfüllt war, verloschen die Critters und lösten sich leise zischend im Wasser auf. Holly schaltete ihre Helmscheinwerfer ein und richtete beide Strahler auf den Sensor. Er hatte die Größe und Form einer Banane und war mit einem Elektrolytgel bedeckt.

»Dank Shelly ist das Wasser ziemlich klar. Ich kriege ein ganz gutes Bild.« Holly verstärkte den Auftrieb ihres Anzugs ein wenig, bis sie im neutralen Bereich war, und schwebte so reglos wie möglich im Wasser.

»Und, was siehst du?«

»Dasselbe
wie du«,
erwiderte der Zentaur.

»Einen Sensor mit einem blinkenden roten Lämpchen. Ich brauche ein paar Daten, sofern du dich dazu durchringen kannst, den Bildschirm zu berühren.« Holly legte die Handfläche auf das Gel, so dass der Omnisensor in ihrem Handschuh sich mit dem alten Gerät synchronisieren konnte.

»Neuneinhalb Minuten, Foaly, vergiss das nicht.« »Ich bitte dich«, schnaubte Foaly.

»In
neuneinhalb Minuten könnte ich eine
ganze

Satellitenflotte rekalibrieren.« Wahrscheinlich stimmte das

sogar, dachte Holly, während ihr Helm den Sensor einem Systemcheck unterzog.

»Hmm«, machte Foaly dreißig Sekunden später. »Hmm?«, wiederholte Holly beunruhigt.

»Was
soll das heißen? Verwirr mich
mit
wissenschaftlichen Details, aber komm mir nicht mit Hmm.«

»Der Sensor ist nicht beschädigt. Er funktioniert sogar
erstaunlich gut. Das kann nur bedeuten ...«

»Dass die anderen drei Sensoren nicht in Ordnung sind«,
schloss Holly.

»So viel zu deiner Genialität.«

»Ich habe die Sensoren nicht entwickelt«, sagte Foaly
verletzt.

»Die sind noch aus Koboi-Zeiten.« Holly überlief ein Schauder. Ihre alte Feindin Opal Koboi war eine der führenden Erfinderinnen von Erdland gewesen, bis sie beschlossen hatte, sich mittels aller erdenklichen kriminellen Machenschaften zur Königin der Welt zu krönen. Jetzt hockte sie in einem speziell angefertigten Isolationszellenwürfel in Atlantis und verbrachte ihre Zeit damit, Mails an Politiker zu schicken und um vorzeitige Haftentlassung zu betteln.

»Verzeih mir, alter Freund, dass ich deine Unfehlbarkeit angezweifelt habe. Dann sehe ich mir jetzt am besten mal die anderen Sensoren an. Und die sind hoffentlich über Wasser.«

»Hmm«, machte Foaly erneut.

»Lass das bitte. Soll ich die anderen Sensoren nun überprüfen, wo ich schon mal hier bin, oder nicht?« Eine Weile herrschte Schweigen. Foaly öffnete einige Dateien, dann begann er stockend zu sprechen, während er die Informationen aufnahm.

»Die anderen Sensoren ... sind jetzt nicht so wichtig. Was wir herausfinden müssen, ist ... warum Shelly ausgerechnet an diesem Sensor eine Warnmeldung ausgelöst hat. Warte, ich schau mal nach, ... ob wir so eine Situation schon mal hatten.« Holly blieb nichts anderes übrig, als weiter Kontakt mit dem Sensor zu halten, während sie im Wasser schwebte und zusah, wie die Sauerstoffuhr in ihrem Helmvisier ablief.

»Okay«, sagte Foaly schließlich.

»Es gibt zwei mögliche Gründe für diese Warnmeldung. Erstens: Shelly kriegt einen Baby-Kraken, was nicht sein kann, da er ein unfruchtbares Männchen ist.«

»Und zweitens?«, fragte Holly mit dem unguten Gefühl,
dass ihr der zweite Grund nicht gefallen würde.

»Zweitens:

Er häutet sich.«

Holly verdrehte vor

Erleichterung die Augen.

»Er häutet sich? Das klingt doch nicht so dramatisch.« »Nun ja, es ist ein bisschen dramatischer, als es klingt.« »Was soll das heißen, ein bisschen?«

»Wie wär's, wenn ich dir das erkläre, während du dich so
schnell wie möglich vom Acker machst?«

Das brauchte er Holly nicht zweimal zu sagen. Wenn Foaly einem Officer riet zu verschwinden, bevor er einen seiner heißgeliebten Vorträge hielt, war die Lage ernst.

Sie breitete die Arme aus, und die Flügel an ihrem Rücken
taten es ihr gleich.

»Start«, sagte sie und richtete beide Arme zur Oberfläche. Der Motor sprang an, und sie schoss mit solchem Turboantrieb aus dem Wasser, dass die aufspritzenden Tropfen in der Luft verdampften. Ihr Anzug war augenblicklich wieder trocken, da das Wasser von der Antihaftbeschichtung abperlte und der Luftwiderstand alle

Tropfen verdrängte. Innerhalb weniger Sekunden war sie auf hundert Meter Höhe, angetrieben von der Sorge in Foalys Stimme.

»Ein Krake häutet sich normalerweise nur einmal in seinem Leben, und laut unseren Aufzeichnungen hat Shelly seine Häutung vor dreitausend Jahren absolviert, also sind wir davon ausgegangen, dass das Thema erledigt ist.«

»Aber?«

»Aber nun sieht es so aus, als wäre Shelly so alt geworden,
dass er sich ein zweites Mal häutet.«

»Und wo ist das Problem?«

»Das Problem ist, dass eine Krakenhäutung ziemlich explosiv abläuft. Der neue Panzer ist bereits nachgewachsen, und Shelly wird sich von dem alten befreien, indem er eine Ladung Methangas aus den Zellen darunter zündet und den alten in die Luft sprengt.« Holly wollte sich vergewissern, dass sie das Ganze richtig verstanden hatte.

»Du willst mir also sagen, dass Shelly einen Furz
ablässt?«

»Nein, was Shelly ablässt, wird ein Furz galaktischen Ausmaßes. Er hat genug Methangas gespeichert, um Haven City ein Jahr lang mit Strom zu versorgen. So einen Furz hat es seit dem letzten Stammestreffen der Zwerge nicht mehr gegeben.«

Auf ihrem Helmvisier erschien eine Computeranimation der voraussichtlichen Explosion. Für die meisten Unterirdischen wäre das Bild nur ein verschwommener Fleck gewesen, doch

ZUP-Officer
mussten die doppelte

Fokussiertechnik
erlernen, die notwendig war, um ihren Visierbildschirm im Blick zu haben und gleichzeitig zu sehen, wohin sie gingen oder flogen. Als die Simulation klar anzeigte, dass Holly

außerhalb des Explosionsradius war, lockerte sie ihre Haltung und schwang in einem lässigen, aufsteigenden Bogen zu dem Kraken herum.

»Gibt es nichts, was wir tun können?«

»Nichts, außer ein paar Fotos zu machen. Für alles andere ist es zu spät. Shellys Panzer hat bereits Zündtemperatur erreicht, also lass den Blendfilter runter und genieß die Show.« Holly klappte den Blendfilter herunter.

»Das
wird weltweit Schlagzeilen machen. Inseln
explodieren nicht einfach so.«

»Doch, tun sie. Vulkanische Aktivität, Gasaustritt, chemische Reaktionen. Glaub mir, wenn es eine Sache gibt,
womit die Menschenwesen
sich auskennen,
ist es,

Scheinerklärungen für eine Explosion zu finden.

Die Amerikaner haben Area 51 erfunden, nur weil ein Senator mit seinem Jet gegen einen Berg geknallt war.«

»Ist das Festland in Sicherheit?«

»Ich denke schon. Das kriegt höchstens ein paar Brocken ab.« Holly entspannte sich und ließ sich von ihren Flügeln tragen. Es gab nichts, was sie tun konnte oder tun sollte. Das hier war ein natürlicher Prozess, und der Krake hatte
jedes Recht, sich zu häuten.

Eine Methangasexplosion. Mulch wäre begeistert.

Mulch Diggums, der mit dem fahrzeugverrückten Wichtel Doodah Day in Haven als Privatdetektiv tätig war, hatte
seinerzeit selbst so einige

Methangaszwischenfälle
verursacht.

Auf ihrem Helmvisier bemerkte Holly ein leichtes Flackern. Ein roter Plasmapunkt auf der Thermoscan- Anzeige. Auf der Insel war Leben, und zwar nicht nur Insekten oder Nagetiere, sondern Menschenwesen.

Mehrere.

»Foaly. Ich habe da was.« Durch mehrfaches Zwinkern vergrößerte Holly die Anzeige, um die Quelle zu orten. In der Sauna befanden sich vier erhitzte Körper.

»In der Sauna, Foaly. Wieso haben wir die nicht
bemerkt?«

»Weil ihre Körper dieselbe Temperatur hatten wie die

Wände«, erwiderte der Zentaur.

»Wahrscheinlich hat jetzt einer von ihnen die Tür aufgemacht.« Holly vergrößerte die Bildschirmanzeige weiter. Tatsächlich, die Tür stand einen Spalt weit offen, und eine Dampfwolke quoll heraus. Das Gebäude kühlte schneller ab als die Menschenwesen, und deshalb waren sie jetzt auf ihrem Thermoscan zu sehen.

»Was tun die denn da? Du hast doch gesagt, die Sauna und
das Restaurant machen erst abends auf.«

»Keine Ahnung, Holly. Woher soll ich das wissen? Diese Oberirdischen sind ungefähr so berechenbar wie Dämonen im Bann des Mondwahns.« Im Grunde war es egal, warum die Menschenwesen dort waren, und jeder weitere Gedanke pure Zeitverschwendung.

»Ich muss noch mal zurück, Foaly.« Foaly schaltete seine Bildschirmkamera ein und schickte das Livebild an Hollys Helm.

»Schau mich an, Holly. Siehst du diesen Ausdruck? Das ist meine wirklich ernste Miene. Tu's nicht, Holly. Kehr
nicht zu der Insel zurück. Jeden Tag
sterben

Menschenwesen, ohne dass wir uns einmischen.

Die ZUP mischt sich niemals ein.«

»Ich kenne die Regeln«, sagte Holly und schaltete die
protestierende Stimme des Zentauren ab.

Das war's dann wohl mit meiner Karriere - wieder einmal, dachte sie und stellte ihre Flügel auf Sturzflug. Vier Männer saßen im Vorraum der Sauna und freuten sich diebisch, dass sie es wieder einmal geschafft hatten, sich heimlich auf die Insel zu schleichen und sich vor der Arbeit eine Gratis-Schwitzrunde zu gönnen.

Hilfreich dabei war die Tatsache, dass einer von ihnen der Wachmann von Uunisaari war und sowohl die nötigen Schlüssel als auch ein kleines Boot mit Außenbordmotor hatte, das die vier Freunde und einen Kasten Karjala-Bier hinüberbringen konnte.

»Ganz schön warm heute«, sagte einer von ihnen. Ein anderer, der eine Brille trug, wischte das Kondenswasser von den Gläsern.

»Fast zu warm, finde ich. Sogar hier draußen ist der Boden
heiß.«

»Dann spring doch in die Ostsee«, sagte der Wachmann, verärgert über die mangelnde Anerkennung seiner Mühen.

»Das kühlt dir die Flossen schon wieder ab.«

»Beachte ihn bloß nicht«, sagte der Vierte, während er sich
seine Armbanduhr umschnallte.

»Er ist halt ein bisschen empfindlich. Dabei legt er sonst
gerne mal 'ne heiße Sohle aufs Parkett.«

Die Männer, die seit Kindertagen befreundet waren, lachten
und tranken ihr Bier.

Doch das Lachen und Trinken fand ein abruptes Ende, als plötzlich ein Teil des Daches in Flammen aufging und einstürzte. Der Wachmann verschluckte sich an seinem Bier. »Hat einer von euch etwa geraucht? Ich hab doch gesagt, hier wird nicht geraucht!« Doch selbst wenn einer seiner Saunafreunde geantwortet hätte, der Wachmann hätte es nicht

mehr gehört, denn er flog bereits durch das Loch im Dach. »Meine Zehen sind echt heiß«, sagte der Mann mit der Brille, als würde das Festhalten an alten Gesprächsthemen neuere Ereignisse ungeschehen machen. Die anderen reagierten nicht. Sie waren vollauf mit dem beschäftigt, was Männer bei Gefahr meistens als Erstes tun, nämlich ihre Hosen anzuziehen.

Da zum höflichen Anklopfen keine Zeit blieb, zog Holly ihre Neutrino und brannte ein zwei Meter großes Loch ins Dach. Es bot sich ihr ein seltener Anblick: vier bleiche, halbnackte Menschenwesen, die vor Angst zitterten.

Kein Wunder, dass sie zittern, dachte sie. Dabei ist das
erst der Anfang.

Noch im Flug hatte sie überlegt, wie sie es anstellen sollte, die vier Männer innerhalb ebenso vieler - vielleicht auch weniger - Minuten aus dem Gefahrenbereich zu holen. Bis vor kurzem hätte sie noch ein weiteres Problem bewältigen müssen: das Gebäude selbst. Nach dem Buch, in dem alle Regeln und Gesetze des Erdvolks verzeichnet waren, durften Unterirdische menschliche Behausungen nicht ohne ausdrückliche Aufforderung betreten. Dieser Bann hatte zehntausend Jahre lang seine Wirkung getan, denn jeder, der dagegen verstieß, hatte mit Übelkeit und Magieverlust zu kämpfen.

Doch da das Gesetz inzwischen überholt war und die Einsätze der ZUP ernsthaft behinderte, war der Bann nach zahlreichen öffentlichen Debatten dank eines Referendums von Zaubererdämon Nr. 1 aufgehoben worden.

Der kleine Dämon hatte nur fünf Minuten für etwas gebraucht, woran die Zaubererelfen jahrhundertelang gescheitert waren. Doch zurück zu Hollys eigentlichen

Problem: vier große Menschenwesen;
unmittelbar
bevorstehende Riesenexplosion.

Den ersten Mann in die Luft zu befördern war noch relativ einfach und auch die logische Wahl, denn er blockierte die anderen und trug nichts auf der Haut als ein Handtuch und eine winzige Uniformkappe, die auf seinem Kopf saß wie eine Nussschale auf dem Schädel eines Bären.

Holly verzog das Gesicht.

Ich muss den Kerl so schnell wie möglich außer Sichtweite bringen, sonst vergesse ich den Anblick nie wieder. Dieser Menschenmann hat mehr Muskeln als ein Troll. Troll! Natürlich. Während Hollys Aufenthalt im Zeitmeer war die Ausrüstung der Aufklärung um einige Neuheiten bereichert worden, die meisten davon natürlich von Foaly entwickelt und patentiert. Eine dieser Neuheiten war eine Spezialpatrone für die Neutrino, die Anti-Schwerkraft-Pfeile enthielt. So lautete zumindest die offizielle Bezeichnung - die Officer nannten sie Floater.

Die zugrundeliegende Technik basierte auf Foalys Moonbelt, einem Gürtel, der ein Feld erzeugte, das die Erdanziehungskraft um vier Fünftel reduzierte.

Der Moonbelt war vor allem dazu gedacht, schweres Gerät zu transportieren, aber die Einsatzofficer hatten ihn sehr schnell an ihre speziellen Bedürfnisse angepasst und befestigten gern ihre Gefangenen an den Gürtelhaken, wodurch diese sehr viel leichter zu bändigen waren.

Nun hatte Foaly einen Pfeil entwickelt, der dieselbe Wirkung hatte wie der Moonbelt. Traf der Pfeil sein Ziel, wurde durch die natürliche Leitfähigkeit der Haut eine Spezialladung über den ganzen Körper verteilt, die den Gefangenen nahezu gewichtslos machte.

Selbst ein Troll wirkt weniger furchteinflößend, wenn er wie ein Luftballon im Wind tanzt. Holly zog die Patrone aus ihrem Gürtel und schob sie mit dem Handballen in die Neutrino.

Pfeile, dachte sie. Die Steinzeit lässt grüßen. Der bullige Wachmann stand genau vor ihr, die Unterlippe schmollend vorgeschoben. Das Laserzielgerät werde ich hier wohl nicht brauchen, dachte sie. Der Kerl ist kaum zu verfehlen. Und natürlich verfehlte sie ihn nicht.

Der winzige Pfeil traf den Mann in die Schulter, er zuckte kurz, dann umschloss ihn das Antigravitationsfeld.

»Oh«, sagte er.

»Was ist -« Bevor er den Satz beenden konnte, landete Holly neben ihm, packte sein bleiches Bein und schleuderte ihn in die Luft. Er sauste senkrecht in die Höhe und hinterließ nur ein langgezogenes, überraschtes Oh.

Die übrigen Männer zerrten weiter hektisch an ihren Hosen. Zwei stolperten in ihrer Hast, stießen mit den Köpfen zusammen und stürzten zu Boden. Teller mit Tomaten- Mozzarella-Brötchen flogen vom Tisch, Bierflaschen trudelten über die Fliesen.

»Meine Brötchen«, jammerte einer der Männer, während er
noch mit seiner lilafarbenen Jeans kämpfte.

Für Panik ist jetzt keine Zeit, dachte Holly, die lautlos und unsichtbar zwischen ihnen stand. Sie duckte sich, um den rudernden Armen und Beinen zu entgehen, und schoss in schneller Folge drei Pfeile ab.

Eine seltsame Ruhe breitete sich in der Sauna aus, als die drei erwachsenen Männer verdattert auf das Loch im Dach zusegelten.

»Meine Füße -«, begann der Brillenträger.

»Verschon uns mit deinen verdammten Füßen!«, schnauzte der Brötchenmann ihn an und holte mit der Faust aus. Die Bewegung ließ ihn kopfüber durch die Luft wirbeln wie ein Flipperball. Foaly deaktivierte aus der Ferne Hollys Stummschaltung.

»D'Arvit, Holly! Du hast nur noch Sekunden. Sekunden! Sieh zu, dass du da rauskommst! Selbst dein Schutzanzug kann eine Explosion von dieser Stärke nicht abfangen.« Hollys Gesicht war rot und schweißüberströmt, obwohl ihr Helm klimatisiert war.

Nur noch Sekunden. Wie oft habe ich das schon gehört? Keine Zeit für Feinheiten. Sie legte sich flach auf den Rücken, schaltete ihre Neutrino auf Stoßstrahl und feuerte eine breit gefächerte Salve direkt nach oben.

Der Strahl wirbelte die Männer durcheinander wie Luftblasen in einem sprudelnden Fluss, ließ sie gegen die Wände und gegen einander prallen, bis sie schließlich durch das immer noch glühende Loch im Dach nach draußen flogen. Der Mann, der als Letzter hinausgetrieben wurde, blickte nach unten und fragte sich unwillkürlich, weshalb er nicht panisch war vor Angst.

Fliegen zu können war doch ein angemessener Grund für Hysterie, oder? Das kommt wahrscheinlich später, befand er. Falls es für mich ein Später gibt. Ihm war, als läge dort unten im Dampf auf dem Boden der Sauna eine kleine, menschenähnliche Gestalt.

Ein zierliches Wesen mit Flügeln, das nun aufsprang und
eilig den fliegenden Männern folgte.

Es ist alles wahr, dachte der Mann. Wie in Herr der Ringe.

Die ganzen Phantasiewesen gibt es wirklich.

Dann explodierte die Insel, und der Mann hörte auf, sich

Gedanken um Phantasiewesen zu machen. Er fing an, sich Gedanken um seine Hose zu machen.

Die hatte nämlich Feuer gefangen. Als alle vier Männer in der Luft waren, wusste Holly, dass es höchste Zeit war, sich so schnell wie möglich von der vermeintlichen Insel zu entfernen. Sie hockte sich in Startstellung hin, aktivierte ihre Flügel und schoss hinauf in den morgendlichen Himmel.

»Nicht übel«, sagte Foaly.

»Du weißt, dass sie diesen Senkrechtstart Hollycopter
nennen, oder?«

Holly griff erneut zur Waffe und trieb die schwebenden

Männer mit kurzen Salven weiter von der Insel weg.

»Bin im Moment mit Überleben beschäftigt, Foaly. Lass
uns später reden.«

» 'tschuldige, Holly«, sagte Foaly.

»Aber ich mache mir Sorgen, und ich quatsche immer zu viel, wenn ich mir Sorgen mache. Sagt Caballine jedenfalls. Ist wohl ein Schutzmechanismus. Also, der Hollycopter. Denselben Start hast du damals in Darmstadt hingelegt, bei der Schießerei auf dem Dach.

Major - ich meine, Commander Kelp hat das Ganze auf Video aufgenommen, und jetzt verwenden sie das in der Akademie. Du glaubst ja nicht, wie viele Polizeischüler sich beim Versuch, das nachzumachen, schon den Knöchel gebrochen haben.«

Holly wollte ihren Freund gerade anranzen, er solle endlich die Klappe halten, als Shelly seine Methanzellen zündete, den alten Panzer sprengte und Tonnen von Schutt gen Himmel jagte.

Die Druckwelle traf Holly wie eine riesige Faust von unten und wirbelte sie durch die Luft. Sie spürte, wie ihr Anzug

sich verdichtete, um den Stoß abzumildern; die winzigen Schuppen legten sich übereinander wie die Schilde eines Dämonenbatallions.

Mit einem leisen Zischen füllten sich die Sicherheitspolster in ihrem Helm, um Gehirn und Halswirbelsäule zu schützen. Die Anzeigen in ihrem Visier flackerten, zuckten wild und richteten sich wieder aus.

Wie ein Wirbel aus Blau und Grau sauste die Welt an ihrem Visier vorüber. Der künstliche Horizont in ihrem Helm überschlug sich mehrmals, obwohl Holly klar war, dass in Wirklichkeit sie diejenige war, die sich überschlug.

Ich lebe noch. Allmählich dürfte ich mehr Leben verbraucht haben als eine Katze. Foalys Stimme unterbrach ihre Gedanken.

»... Pulsschlag ist erhöht, obwohl ich nicht so recht verstehe, wieso. Du müsstest doch mittlerweile an solche Situationen gewöhnt sein. Du wirst dich sicher freuen zu hören, dass die vier Menschenwesen unverletzt sind. Immerhin hast du dein Leben und meine Technologie aufs Spiel gesetzt, um sie zu retten. Was, wenn einer meiner Floater in die Hände der Oberirdischen gefallen wäre?«

Mit Hilfe einer Kombination aus Gesten und Zwinkern aktivierte Holly ihre zwölf Flügelmotoren so gekonnt, dass sie rasch eine stabile Flugbahn erreicht hatte.

Sie klappte das Helmvisier hoch, hustete und spuckte aus, bevor sie Foaly antwortete.

»Mir geht's gut, danke der Nachfrage. Und jedes Teil der

ZUP-Ausrüstung
ist
mit einem ferngesteuerten

Selbstzerstörungsmechanismus ausgestattet. Sogar ich! Deine geliebten Floater wären also nur dann in die Hände der Oberirdischen gefallen, wenn deine Technologie versagt

hätte.«

»Gut, dass du mich daran erinnerst«, sagte Foaly.

»Ich
muss überprüfen, ob der

Selbstzünder der
verschossenen Floater funktioniert hat.«

Unter Holly war das absolute Chaos ausgebrochen. Die Hälfte der Bevölkerung von Helsinki schien sich in irgendwelche Boote gestürzt zu haben, und eine regelrechte Flotte steuerte auf den Ort der Explosion zu, angeführt von
einem

Schnellboot der Küstenwache, die beiden

Außenbordmotoren dröhnten. Volle Kraft voraus, schoss das Boot dahin, der Bug halb aus dem Wasser.

Der Krake jedoch war hinter einer Wolke aus Rauch und Staub verborgen, nur die verkohlten Überreste seines alten Panzers regneten herab wie Vulkanasche und überzogen die Boote und die Oberfläche der Ostsee mit einer schwarzen Schicht.

Zwanzig Meter zu Hollys Linken schwebten die vier Männer fröhlich durch die Luft und ließen sich von den letzten Druckwellen auf und ab wiegen, während ihnen die Jeans in Fetzen vom Leib hingen.

»Komisch«, sagte Holly und zoomte die Männer näher
heran.

»Normalerweise müssten sie doch schreien oder sich vor

Angst in die Hose machen.«

»Ein kleiner Tropfen Beruhigungsmittel im Pfeil«, erwiderte

Foaly selbstgefällig.

»Nun ja, >klein< trifft es vielleicht nicht ganz. Genug jedenfalls, um einen Troll nach seiner Mami weinen zu lassen.«

»Trolle fressen gelegentlich ihre Mütter«, bemerkte

Holly.

»Eben.« Foaly wartete, bis die Männer auf drei Meter über der Wasseroberfläche gesunken waren, dann zündete er über eine Fernsteuerung die winzige Ladung in den Pfeilen. Vier leise Plopps, gefolgt von vier lauten Plumpsern. Die Männer waren nur wenige Sekunden im Wasser, da sammelte die Küstenwache sie bereits auf.

»Gut«, sagte der Zentaur, hörbar erleichtert.

»Die potentielle Katastrophe ist abgewendet, und unsere gute Tat für den heutigen Tag haben wir getan. Nimm die Beine in die Hand und sieh zu, dass du zum Shuttlehafen
kommst.

Commander Kelp will bestimmt einen
detaillierten Bericht. «

»Warte mal - ich habe gerade eine Mail gekriegt.«

»Eine Mail?! Findest du, das ist der rechte Augenblick für private Post? Dein Akku ist im roten Bereich, und die Rückseite deines Anzugs hat ganz schön was abbekommen. Du musst von dort verschwinden, bevor dein Sichtschild ausfällt.«

»Die Mail hier muss ich lesen, Foaly. Sie ist wichtig.«

Das Mailsymbol, das in Hollys Helmvisier blinkte, trug Artemis' Signatur. Artemis und Holly hatten einen Farbcode für ihre Mails vereinbart: Grün war freundschaftlich, blau war geschäftlich, und rot war dringend. Das Mailsymbol auf Hollys Visier blinkte leuchtend rot. Mit einem Zwinkern öffnete sie den kurzen Text.

Mutter liegt im Sterben, stand da. Bitte komm sofort. Bring

Nr. 1 mit.

Kalte Angst breitete sich in Hollys Magen aus, und die Welt
hinter ihrem Visier schien zu schwanken. Mutter liegt im Sterben. Bring Nr. 1 mit.

Die Lage war unzweifelhaft ernst, wenn Artemis darum

bat, dass sie den mächtigen Zaubererdämon mitbrachte. Sie dachte zurück an den Tag vor achtzehn Jahren, als ihre eigene Mutter gestorben war. Fast zwei Jahrzehnte waren seither vergangen, aber der Verlust schmerzte noch immer wie eine offene Wunde. Dann stutzte sie.

Es sind nicht achtzehn Jahre, sondern einundzwanzig. Ich war drei Jahre weg.

Coral Short war Ärztin bei der ZUP-Marineeinheit gewesen, die den Atlantik überwachte, den Dreck der Menschen entfernte und bedrohte Arten schützte. Eines Tages hatte ein besonders übel aussehender Tanker, den sie heimlich be- obachteten, seinen radioaktiven Müll zufällig direkt über ihrem U-Boot verklappt. Schmutzige Strahlung ist für Unterirdische tödlich, und Hollys Mutter hatte eine Woche gebraucht, um zu sterben.

»Dafür werden sie bezahlen«, hatte Holly unter Tränen am

Krankenbett ihrer Mutter geschworen.

»Ich werde jeden Einzelnen von diesen Oberirdischen
aufspüren und töten.«

»Nein«, hatte ihre Mutter mit erstaunlicher Kraft gesagt. »Ich habe mich mein ganzes Leben lang für die Rettung an derer Geschöpfe eingesetzt. Du musst dasselbe tun. Ich will nicht, dass Zerstörung mein Vermächtnis ist.«

Dies waren nahezu ihre letzten Worte. Drei Tage später stand Holly mit versteinerter Miene bei der Recycling- Zeremonie ihrer Mutter, die grüne Ausgehuniform bis zum Kinn zugeknöpft, das Omnitool, das ihre Mutter ihr zur Abschlussprüfung geschenkt hatte, in seiner Hülle am Gürtel.

Die Rettung anderer Geschöpfe.

Kurz darauf hatte Holly sich bei der Aufklärung beworben.

Und nun lag Artemis' Mutter im Sterben. Holly bemerkte, dass sie Artemis gar nicht mehr als Menschenwesen sah, sondern einfach als Freund.

»Ich muss nach Irland«, sagte sie. Foaly verzichtete auf eine Diskussion. Er hatte heimlich einen Blick in die dringende Mail auf Hollys Visier geworfen.

»Ist gut. Für ein paar Stunden kann ich dich decken. Falls jemand fragt, sage ich, du vollziehst das Ritual. Zufällig ist heute gerade Vollmond, und wir haben ja noch ein paar Magiequellen in der Nähe von Dublin. Ich schicke eine Nachricht an Abteilung Acht. Vielleicht lässt Qwan Nummer Eins für eine Weile aus dem Magielabor.«

»Danke, alter Freund.«

»Gern geschehen. Und jetzt ab mit dir. Ich verschwinde vorerst aus deinem Kopf und höre mir mal an, was die hier
so erzählen. Vielleicht zapfe ich die

Medien der

Oberirdischen an und streue ein paar Gerüchte. Mir gefällt die Idee von einer natürlichen unterirdischen Gasblase. Ist ja sogar fast die Wahrheit.« Fast die Wahrheit. Holly dachte wieder an die Mail von Artemis. Wie oft hatte der irische Junge Leute manipuliert, indem er ihnen fast die Wahrheit gesagt hatte.

Dann schalt sie sich im Stillen. Natürlich nicht. Selbst Artemis Fowl würde bei so einer ernsten Sache nicht lügen. Schließlich hatte jeder seine Grenzen. Oder?

Kapitel 3

Spuren von Magie

A rtemis
senior versammelte seine Truppen im

Konferenzraum von Fowl Manor, der ursprünglich ein Bankettsaal gewesen war. Bis vor kurzem waren die hohen gotischen Bögen von einer nachträglich eingezogenen Decke verborgen gewesen, doch Angeline Fowl hatte die Decke entfernen und den Saal in seiner ganzen, doppelt so hohen Pracht restaurieren lassen.

Artemis, sein Vater und Butler saßen auf schwarzledernen Marcel-Breuer Stühlen an einem großen Glastisch, an dem Platz für insgesamt zwölf Leute war.

Es ist noch gar nicht lange her, da saßen Schmuggler an diesem Tisch, dachte Artemis. Ganz zu schweigen von den Verbrecherkönigen, Hackern, Geldschiebern, Betrügern, Schwarzmarkthändlern und Fassadenkletterern. Das alte Familiengeschäft.

Artemis senior klappte seinen Laptop zu. Er war blass und sichtlich erschöpft, aber in seinen Augen funkelte wieder die alte Entschlossenheit.

»Der Plan ist ganz einfach. Wir müssen nicht nur eine zweite Meinung einholen, sondern so viele Meinungen wie nur möglich. Butler wird den Jet nehmen und nach China fliegen. Für die offiziellen Kanäle haben wir keine Zeit, vielleicht könnten Sie also eine Gegend finden, wo die Einreiseformalitäten etwas lockerer gehandhabt werden.«

Butler nickte.

»Da weiß ich genau den richtigen Ort. Wenn alles gutgeht, bin ich in zwei Tagen wieder hier.« Artemis senior war zufrieden.

»Gut. Der Jet ist vollgetankt und startklar. Ich habe bereits eine komplette Crew und einen zweiten Piloten organisiert.« »Ich muss nur ein paar Sachen einpacken, dann kann ich
sofort starten.« Artemis konnte sich denken, was für

»Sachen« Butler einpacken würde, vor allem, wenn die

Landebahn unbewacht war.

»Und was hast du vor, Vater?«, fragte er.

»Ich fliege nach England«, sagte Artemis senior.

»Ich nehme den Hubschrauber bis zum London City Airport und von dort aus eine Limousine zur Harley Street. Dort gibt es mehrere Spezialisten, die ich zu Rate ziehen will, und es ist sehr viel einfacher und schneller, wenn ich zu ihnen gehe, als wenn ich sie alle hierher hole. Wenn auch nur einer von ihnen die leiseste Idee hat, wie deiner Mutter zu helfen ist, zahle ich ihm, was immer er verlangt, und bringe ihn hierher.« Artemis nickte.

Kluge Taktik. Aber etwas anderes hätte er auch nicht erwartet bei einem Mann, der über zwei Jahrzehnte erfolgreich ein Verbrecherimperium geleitet hatte und nun seit einigen Jahren an der Spitze eines humanitären Konzerns stand. Alles, was Artemis senior heute unternahm, war ethisch motiviert, angefangen von seiner Fair-Trade- Bekleidungsfirma bis hin zu seinem Anteil an Earthpower, einem Konsortium gleichgesinnter Geschäftspartner, die in ökologisch verträgliche Projekte investierten, beispielsweise Kraftstoffe aus erneuerbaren Energien, die Nutzung geothermaler Energien und die Weiterentwicklung

der Solartechnik.

Er hatte sogar die Fowl'schen Autos, den Jet und den Hubschrauber mit neuartigen Emissionsfiltern ausgerüstet, um den CO2-Ausstoß der Familie zu verringern.

»Ich
bleibe hier«, verkündete Artemis, ohne die
entsprechende Aufforderung abzuwarten.

»Ich kann eure Aktivitäten koordinieren, eine Webcam installieren, damit die Spezialisten aus der Harley Street zumindest einen Blick auf Mutter werfen können,

Dr. Schalke und Miss Book im Auge behalten und außerdem meine eigene Internetsuche nach möglichen Heilmethoden durchführen.« Ein Lächeln zuckte um die Mundwinkel von Artemis senior.

»Sehr gut, mein Sohn. An die Webcam hatte ich gar nicht gedacht.« Butler wollte sich so schnell wie möglich auf den Weg machen, aber eines musste er zuvor doch noch loswerden.

»Mir ist nicht ganz wohl dabei, Artemis allein hier zu lassen. Er ist zwar ein Genie, aber auch ein Unruhestifter und ein Magnet für jede Art von Ärger.« Butler zwinkerte Artemis zu.

»Nehmen Sie es mir nicht übel, junger Herr, Sie würden es schaffen, aus einem Sonntagspicknick einen internationalen Zwischenfall zu machen.« Artemis nahm den Vorwurf gelassen hin.

»Schon in Ordnung.«

»Der Gedanke ist mir auch schon gekommen«, sagte

Artemis senior und kratzte sich am Kinn.

»Doch uns bleibt nichts anderes übrig. Das Kindermädchen hat sich bereit erklärt, die Zwillinge für ein paar Tage in ihr Cottage in Howth mitzunehmen, aber Arty wird hier

gebraucht, und so wird er allein zurechtkommen müssen.« »Was überhaupt kein Problem ist«, sagte Artemis. »Habt doch bitte ein wenig Vertrauen.«

Artemis senior beugte sich über den Tisch und legte seine

Hand auf die seines Sohnes.

»Gegenseitiges Vertrauen ist das Einzige, was uns jetzt noch bleibt. Und der Glaube daran, dass es möglich ist, deine Mutter zu retten. Glaubst du daran?« Artemis bemerkte, wie eines der oberen Fenster langsam aufschwang.

Ein Blatt wehte herein, von einem Luftwirbel getragen, dann
schloss sich das Fenster wieder.

»Ja, ich glaube daran, Vater. Mit jeder Minute mehr.« Holly ließ sich erst blicken, nachdem der umgerüstete Sikorsky S-76C von Artemis senior vom Heliport auf dem Dach des Herrenhauses gestartet war. Artemis war gerade dabei, eine Webcam am Fußende des Bettes seiner Mutter anzubringen, als die Elfe in den sichtbaren Bereich vibrierte, eine Hand auf seiner Schulter.

»Artemis, es tut mir so leid«, sagte sie leise.

»Danke, dass du gekommen bist, Holly«, sagte Artemis. »Das ging ja schnell.«

»Ich war gerade in Finnland im Einsatz, wegen eines

Krakenalarms.«

»Ah ja, Tennysons Ungetüm«, sagte Artemis und schloss die Augen, um sich die ersten Zeilen des berühmten Gedichts in Erinnerung zu rufen.

»Unter dem Donner hoher Meeresflut, Zuunterst tief in bodenloser Tiefe, In uralt traumlos ungebrochener Ruh Schläft, schläft der Krake.«

»Tja, er schläft eben nicht mehr. Sieh dir nachher mal die

Nachrichten an.

Angeblich hat es eine natürliche

Gasexplosion gegeben.«

»Ich vermute mal, da hat Foaly seine Finger im Spiel.« »Und ob.«

»Es gibt nicht mehr viele Kraken«, bemerkte Artemis. »Sieben, soweit ich weiß.«

»Sieben?«, sagte Holly überrascht.

»Wir haben nur sechs auf unserer Liste.«

»Ach ja, sechs. Das meinte ich auch. Neuer Anzug?«,
fragte er, doch der Themawechsel kam ein wenig zu schnell.

»Drei Jahre weiter entwickelt als der letzte«, erwiderte Holly. Auf die Sache mit dem Kraken würde sie später zurückkommen.

»Er hat einen automatischen Schutzpanzer. Wenn die Sensoren starken Gegendruck wahrnehmen, verdichtet sich der ganze Anzug, um den Stoß abzufangen. Hat mir heute schon das Leben gerettet.« In Hollys Helm piepte ein Nachrichtensignal, und sie hielt kurz inne, um den Text zu lesen.

»Nummer Eins ist unterwegs. Sie schicken ihn mit dem Shuttle von Abteilung Acht rauf. Das wird sich nicht lange geheim halten lassen. Wir müssen uns also beeilen.« »Gut. Ich brauche jede Hilfe, die ich kriegen kann.«

Ihr Gespräch versiegte, als Angeline Fowls tödliche Krankheit ins Zentrum ihres Bewusstseins rückte. Sie war leichenblass, und der Geruch von Lilien hing schwer in der Luft. Die Webcam rutschte Artemis aus der Hand und kullerte unters Bett.

»Verdammter Mist!« Fluchend ging er auf die Knie und
tastete mit der Hand im Dunkeln herum.

»Ich schaff's nicht ... Ich schaff das einfach nicht ...«

Schlagartig war ihm das ganze Ausmaß der Lage bewusst geworden.

»Was bin ich nur für ein Sohn?«, flüsterte er.

»Ein Lügner und ein Dieb. Meine Mutter hat nie etwas anderes getan, als mich zu lieben und mich zu beschützen, und jetzt muss sie vielleicht sterben.« Holly half Artemis auf.

»So bist du nicht mehr, Artemis, und du liebst doch deine

Mutter, oder?« Artemis räusperte sich verlegen.

»Ja. Natürlich.«

»Dann bist du ein guter Sohn. Und das wird deine Mutter auch erkennen, sobald ich sie geheilt habe.« Holly ließ ihren Halswirbel knacken, und sofort sprangen Magiefunken in einem wirbelnden Kegel aus ihren Fingerspitzen.

»Nein«, stieß Artemis aus.

»Wäre es nicht besser, erst mal die Symptome zu überprüfen?« Holly ballte die Hand zur Faust und löschte die Funken. Misstrauen breitete sich in ihr aus. Sie nahm den Helm ab, trat auf Artemis zu - näher, als es ihm lieb war - und sah ihm forschend in die verschiedenfarbigen Augen. Es war seltsam, von ihrem eigenen Auge angesehen zu werden.

»Hast du was angestellt, Artemis?« Artemis hielt ihrem Blick stand. Sie konnte nichts anderes darin entdecken als Trauer.

»Nein. Ich bin bei meiner Mutter nur vorsichtiger, als ich es bei mir selbst wäre.« Hollys Misstrauen erwuchs aus jahrelanger Erfahrung mit Artemis, und sie fragte sich, weshalb er jetzt auf einmal zögerte, sie ihre Magie anwenden zu lassen. Er hatte nie zuvor etwas dagegen gehabt.

Hatte er es etwa schon selbst versucht? Vielleicht war die gestohlene Magie gar nicht im Zeittunnel verlorengegangen, wie er behauptet hatte.

Sie nahm Artemis' Kopf fest zwischen die Hände und legte
ihre Stirn an seine.

»Lass das, Holly«, protestierte Artemis.

»Für so was haben wir jetzt keine Zeit.« Holly antwortete nicht, sondern schloss die Augen und konzentrierte sich. Artemis spürte Wärme, die sich in seinem Schädel ausbreitete, und das vertraute Kribbeln der Magie.

Holly sondierte ihn. Es dauerte nur einen kurzen

Augenblick.

»Nichts«, sagte sie und ließ ihn wieder los.

»Spuren von Magie, aber keine aktive Kraft.« Benommen
taumelte Artemis einen Schritt zurück.

»Ich verstehe dein Misstrauen, Holly. Schließlich hatte ich es oft genug verdient. Aber könntest du dir jetzt bitte meine Mutter ansehen?« Holly wurde bewusst, dass sie es bis zu diesem Moment vermieden hatte, Angeline Fowl näher zu betrachten. Die ganze Situation rief zu viele schmerzliche Erinnerungen wach.

»Natürlich, Artemis. Tut mir leid wegen der Sondierung. Aber ich musste mich vergewissern, dass ich dir vertrauen kann.« »Meine Gefühle sind jetzt nebensächlich«, sagte Artemis und
nahm Holly beim Arm.

»Das Einzige, was zählt, ist meine Mutter.« Holly musste sich zwingen, Angeline Fowl zu untersuchen, doch sobald sie damit anfing, stieg eine schreckliche Vorahnung in ihr auf.

»Das kenne ich«, flüsterte sie. »Das kenne ich.«

»Du hast diesen Zustand schon mal gesehen?«, fragte Artemis. Gesicht und Arme seiner Mutter waren mit einer Art durchsichtigem Gel bedeckt, das aus ihren Poren trat und dann verdunstete. Angelines Augen waren weit aufgerissen, doch nur das Weiße war zu sehen, und ihre Finger krallten sich in die Decke, als wäre sie das Einzige, was sie am Leben hielt. Holly löste das MediKit von ihrem Gürtel, legte es auf den Nachttisch und nahm mit einem Tupfer eine Probe von dem Gel. »Dieses Gel. Dieser Geruch. Das kann nicht sein. Das
kann einfach nicht sein.«

»Was kann nicht sein?«, fragte Artemis und packte sie am Arm. Ohne ihn zu beachten, streifte Holly ihren Helm über und nahm Verbindung zum Polizeipräsidium auf. »Foaly? Bist du da?« Der Zentaur antwortete beim zweiten

Summen.

»Ja, Holly, ich bin hier. Bei der Arbeit, wie immer. Commander Kelp hat mich schon mehrmals angemailt und gefragt, wo du steckst, aber ich habe ihn mit der Ritual- Geschichte abgewimmelt. Ich schätze, dir bleiben noch ungefähr -« Holly unterbrach seinen Redeschwall.

»Foaly, hör mir zu. Wegen Artemis' Mutter. Ich glaube, ich weiß, was das ist... und es gefällt mir gar nicht.« Sofort wurde der Zentaur ernst. Holly vermutete, dass er nur so munter drauflos geplappert hatte, um seine Sorge zu überdecken. Schließlich war die Nachricht von Artemis sehr ernst gewesen.

»Okay. Ich klinke mich in das System des Herrenhauses ein. Frag Artemis nach seinem Passwort.« Holly klappte das Visier hoch und sah Artemis an.

»Foaly
braucht das Passwort
für dein

Überwachungssystem.«

»Natürlich, natürlich.« Artemis war mit den Gedanken nicht bei der Sache, und er brauchte einen Moment, um sich an sein eigenes Passwort zu erinnern.

»Es ist ZENTAUR. Alles in Großbuchstaben.« Unten in den Tiefen der Erde speicherte Foaly das Kompliment in dem Teil seines Gehirns, der für kostbare Erinnerungen zuständig war. Später würde er es hervorholen und sich bei einem Glas Erdwein daran weiden. »Zentaur. Stimmt. Ich bin drin.«

Der große Plasmabildschirm an der Wand erwachte zum Leben, und Foalys Gesicht erschien, anfangs in verzerrten Punkten, dann klar und scharf. Die Webcam in Artemis' Hand surrte, als der Zentaur per Fernbedienung den Fokus einstellte. »Je mehr Blickwinkel, desto besser, oder?«, ertönte seine Stimme aus der Dolby-Surround-Anlage des Fernsehers. Artemis hielt die Kamera vor das Gesicht seiner Mutter, bemüht, nicht zu wackeln.

»Wie ich aus Hollys Reaktion schließe, ist Ihnen dieser Zustand bekannt?« Holly deutete auf den feuchten Glanz, der Angelines Gesicht bedeckte.

»Siehst du das Gel, das sie ausschwitzt? Es kommt aus allen Poren, Foaly. Und der Geruch nach Lilien ist auch da. Es kann keinen Zweifel geben.«

»Aber das ist unmöglich«, murmelte der Zentaur.

»Wir haben das doch schon vor Jahren ausgelöscht.« Artemis hatte langsam genug von diesen vagen Andeutungen.

»Was ist unmöglich? Was habt ihr ausgelöscht?«

»Für eine Diagnose ist es noch zu früh, Artemis. Holly, ich muss einen Scan durchführen.« Holly legte ihre Hand auf

Angeline Fowls Stirn, und der Omnisensor in ihrem Handschuh badete Artemis' Mutter in einem Raster von Laserstrahlen. Foalys Zeigefinger wippte wie ein Metronom
hin und her, während die

Informationen an sein

Computersystem gesendet wurden.

Es war eine unbewusste Bewegung, die in ihrer Verspieltheit
nicht zu der Situation passte.

»Okay«, sagte er nach einer halben Minute.

»Ich habe alles, was ich brauche.« Holly schaltete den Omnisensor aus, dann ergriff sie Artemis' Hand und wartete schweigend mit ihm auf das Ergebnis.

Es dauerte nicht lange, zumal Foaly ja bereits wusste,
wonach er suchte.

Sein Gesicht war ernst, als er die Resultate las.

»Der Computer hat das Gel analysiert. Ich fürchte, es ist Funkenpest.« Artemis spürte, wie Hollys Hand sich fester um seine schloss. Was auch immer Funkenpest bedeutete, es war auf jeden Fall etwas Schlimmes.

Er löste sich von Holly und trat an den Wandbildschirm. »Ich brauche eine Erklärung, Foaly. Und zwar bitte
sofort.« Foaly seufzte, dann nickte er.

»Also gut, Artemis. Funkenpest war eine Seuche der Unterirdischen. Sie verlief immer tödlich, und innerhalb von drei Monaten nach der Infizierung war das Endstadium erreicht. Von da an blieb dem Patienten nicht einmal mehr eine Woche. Diese Krankheit hat alles: Nervengifte, Zellzerstörung, Resistenz gegenüber sämtlichen
herkömmlichen

Therapien und eine unglaubliche

Aggressivität. Wirklich überaus bemerkenswert.« Artemis knirschte mit den Zähnen.

»Phantastisch, Foaly. Endlich einmal etwas, das auch Sie

bewundern können.«

Foaly wischte sich einen

Schweißtropfen von der Nase und schwieg einen Moment, bevor er wieder sprach.

»Es gibt kein Heilmittel, Artemis. Nicht mehr. Es tut mir wirklich leid, aber deine Mutter wird sterben. In Anbetracht der Konzentration in dem Gel schätze ich, dass ihr noch vierundzwanzig Stunden bleiben, sechsunddreißig, wenn sie dagegen ankämpft. Falls es ein Trost ist: Sie wird am Ende nicht leiden.« Holly durchquerte den Raum und legte Artemis die Hand auf die Schulter.

Dabei fiel ihr auf, wie groß ihr menschlicher Freund
geworden war.

»Artemis, es gibt ein paar Dinge, die wir tun können, um es
ihr leichter zu machen.«

Beinahe grob schüttelte Artemis sie ab.

»Nein. Ich kann Wunder vollbringen. Ich bin begabt. Meine Waffe ist die Information.« Er wandte sich wieder dem Bildschirm zu.

»Foaly, bitte entschuldigen Sie meinen Ausbruch. Ich bin jetzt wieder ich selbst. Sie sagten, diese Funkenpest sei eine Seuche. Was hat sie zum Ausbruch gebracht?«

»Magie«, sagte Foaly schlicht, dann führte er das Ganze aus:

»Die Magie wird von der Erde genährt, und als die Erde die schiere Masse an Verschmutzungen nicht mehr verarbeiten konnte, wurde auch die Magie infiziert. Funkenpest tauchte das erste Mal vor etwa zwanzig Jahren in China auf, genauer gesagt in Linfen.« Artemis nickte. Das klang logisch. Linfen war berüchtigt für seine enorme Verschmutzung.

Als Zentrum von Chinas Kohlenindustrie war die Luft der Stadt verseucht mit Flugasche, Kohlenmonoxid,

Stickstoffmonoxid, flüchtigen organischen Verbindungen, Arsen und Blei.

Unter chinesischen Arbeitgebern kursierte ein Witz: Wenn du dich über einen Angestellten ärgerst, versetze ihn nach Linfen.

»Da die Seuche durch Magie ausgelöst wird, ist sie natürlich resistent gegen Magie. Innerhalb von zehn Jahren haben wir fast ein Viertel der unterirdischen Bevölkerung dadurch verloren. Atlantis hat es am schlimmsten getroffen.«

»Aber Sie haben sie gestoppt«, beharrte Artemis. »Also müssen Sie ein Heilmittel gefunden haben.« »Ich nicht«, sagte Foaly.

»Unsere alte Freundin Opal Koboi. Sie hat zehn Jahre dafür gebraucht, und dann hat sie einen absolut unverschämten Preis dafür gefordert. Wir mussten einen Gerichtsbeschluss erwirken, um das Heilmittel zu konfiszieren.« Artemis riss der Geduldsfaden.

»Das politische Drumherum interessiert mich nicht, Foaly. Ich will wissen, was das Heilmittel war und warum wir es meiner Mutter nicht geben können.« »Das ist eine lange Geschichte.«

»Dann kürzen Sie sie«, entgegnete Artemis unwirsch.

Foaly senkte den Blick.

»Das Heilmittel war natürlichen Ursprungs. Viele Tiere und Pflanzen verfügen über wichtige pharmazeutische Stoffe, die als natürliche Magiestärker fungieren, aber auf Grund der
menschlichen Aktivitäten sterben
jedes Jahr über
zwanzigtausend dieser potentiell lebensrettenden Arten aus. Opal hat damals eine einfache Spritzenpistole entwickelt, mit der sie das Gegenmittel gegen Funkenpest abzapfen konnte, ohne das Spendertier zu töten.«

Plötzlich begriff Artemis, warum Foaly seinem Blick
auswich. Er ließ den Kopf in die Hände sinken.

»Oh nein. Sagen Sie es nicht.«

»Opal Koboi fand das Heilmittel in der Gehirnflüssigkeit des

Seidensifaka, einer Lemurenart aus Madagaskar.«

»Ich habe es gewusst«, stöhnte Artemis.

»Ich habe gewusst, dass sich das irgendwann rächt.«

»Unglücklicherweise ist der Seidensifaka mittlerweile ausgestorben. Das letzte Exemplar starb vor knapp acht Jahren.« Artemis' Blick war zerfressen von Schuldgefühlen.

»Ich weiß«, flüsterte er. »Ich habe es getötet.«

Kapitel 4

Der Affenonkel

Fowl Manor, fast acht Jahre zuvor

D er zehnjährige Artemis Fowl schloss die Datei, an der er
gerade arbeitete, schaltete den Bildschirm auf Ruhemodus und erhob sich von seinem Schreibtisch. Gleich würde sein Vater zu ihrer Besprechung erscheinen.

Artemis senior hatte den Termin zuvor über eine interne Mail bestätigt, und er kam nie zu spät. Seine Zeit war kostbar, und er erwartete, dass sein Sohn bereit war für ihr morgendliches Gespräch. Um Punkt zehn kam Artemis' Vater in seinem langen Ledermantel herein.

»In Murmansk sind minus fünfzehn Grad«, erklärte er und
schüttelte seinem Sohn formell die Hand.

Artemis stand vor dem Kamin, an einer speziell ausgewählten Stelle. Es wurde nicht ausdrücklich von ihm verlangt, dass er sich dort postierte, aber er wusste, dass sein Vater sich in den Louis-quinze-Sessel am Feuer setzen würde, und Artemis senior schätzte es nicht, wenn er beim Sprechen den Hals verdrehen musste.

Sein Vater nahm auf dem antiken Sessel Platz, und Artemis
genoss den Moment stiller Befriedigung.

»Ich nehme an, das Schiff ist startbereit?«, fragte er.

»Klar zum Ablegen«, sagte sein Vater, und seine blauen

Augen funkelten vor Erregung.

»Da erwartet uns ein neuer Markt, mein Junge. Moskau ist bereits eines der größten Handelszentren auf der Welt, und

Nordrussland wird unweigerlich folgen.«

»Mutter scheint nicht so glücklich zu sein über dein neuestes Projekt.« In der letzten Zeit hatten Artemis' Eltern oft bis in die Nacht hinein gestritten.

Der Konflikt in der ansonsten glücklichen Ehe drehte sich um die Geschäftsinteressen von Artemis senior. Er leitete ein Verbrecherimperium, dessen Tentakel sich von den Silberminen Alaskas bis zu den Werften von Neuseeland erstreckten.

Angeline war eine überzeugte Naturschützerin und Menschenfreundin und fand, dass die kriminellen Aktivitäten und die rücksichtslose Ausbeutung natürlicher Ressourcen von Artemis senior ihrem Sohn ein schlechtes Beispiel boten.

»Er wird genauso werden wie sein Vater«, hatte Artemis sie eines Abends sagen hören, über ein winziges Mikrophon, das er am Aquarium angebracht hatte.

»Ich dachte, du liebst seinen Vater.« Artemis hörte das

Rascheln von Stoff, als seine Eltern sich umarmten.

»Das tue ich auch. Ich liebe dich mehr als mein Leben.

Aber ich liebe auch diesen Planeten.«

»Meine Liebste«, sagte Artemis senior so leise, dass er über
das Mikro kaum zu hören war,

»die Fowl'sehen Finanzen sind derzeit nicht in bester Verfassung. Unser gesamtes Kapital steckt in illegalen Unternehmungen. Ich brauche ein großes Geschäft, damit ich den Wechsel zu legalen Aktivitäten einleiten kann. Sobald wir ein paar Blue-Chip-Aktien in der Tasche haben, können wir die Welt retten.«

Artemis hörte, wie seine Mutter seinen Vater küsste.

»Also gut, mein Piratenfürst. Noch ein großes Geschäft,

dann retten wir die Welt.« Ein großes Geschäft.

Eine Schiffsladung zollfreie Cola für die Russen. Vor allem
aber eine Handelsverbindung in die Arktis.

Artemis vermutete, dass es seinem Vater schwerfallen würde,
diese Verbindung nach nur einem

Geschäft wieder
aufzugeben. Schließlich konnte man da Milliarden verdienen. »Die Fowl Star ist fertig beladen und bereit zum Ablegen«, informierte Artemis senior seinen Sohn nun bei ihrer Besprechung in dessen Arbeitszimmer.

»Denk dran, mit guten Absichten allein kann man die Welt nicht retten. Man braucht Druckmittel. Und Gold ist ein gutes Druckmittel.« Artemis' Vater deutete auf das Fowl'sche Wappen mit dem Familienmotto, das, in einen hölzernen Schild geschnitzt, über dem Kamin hing.

»Aurum potestas est. Gold ist Macht: Vergiss das nie, Arty. Solange die Grünen kein Geld hinter sich haben, wird niemand auf sie hören.«

Der junge Artemis war zwischen seinen Eltern hin- und hergerissen. Sein Vater verkörperte alles, wofür die Familie stand.

Die Fowl-Dynastie florierte deshalb seit Jahrhunderten, weil sie es stets verstanden hatte, ihren Reichtum zu mehren, und Artemis zweifelte keinen Moment daran, dass sein Vater zunächst für die Auffüllung der Kassen sorgen würde, bevor er sich dem Umweltschutz zuwandte. Artemis liebte seine Mutter, aber die Finanzen gingen vor.

»Eines Tages wird die Leitung des Familiengeschäfts auf dich übergehen«, sagte Artemis senior zu seinem Sohn und stand auf, um den Mantel zuzuknöpfen.

»Und wenn dieser Tag kommt, werde ich mich entspannt zur Ruhe setzen können, denn ich weiß, für dich werden die

Fowls immer an erster Stelle stehen.« »Ganz recht, Vater«, erwiderte Artemis.

»Die Fowls zuerst. Aber bis dahin werden noch

Jahrzehnte vergehen.« Artemis senior lachte.

»Das wollen wir doch hoffen, mein Sohn. Jetzt muss ich aber los. Kümmere dich um deine Mutter, während ich fort bin. Und pass auf, dass sie das Familienvermögen nicht verschleudert, hörst du?«

Die Worte waren scherzhaft gemeint, doch eine Woche später wurde Artemis Fowl Senior als vermisst gemeldet, und so machte sein Sohn sie zur obersten Regel, nach der er von nun an leben würde.

Kümmere dich um deine Mutter und pass auf, dass sie
das Familienvermögen nicht verschleudert.

Zwei Monate später saß Artemis wiederum in seinem Arbeitszimmer und starrte auf den Computer. Vor ihm auf dem Bildschirm leuchteten die deprimierenden Zahlen der Familienfinanzen, die seit dem Verschwinden seines Vaters rapide zusammengeschrumpft waren.

Nun war er der Mann im Haus, der Hüter des Fowl'schen Imperiums, und so musste er sich auch verhalten. Kaum war das Schiff von Artemis senior in den schwarzen Fluten der Arktis verschwunden, stellten seine Schuldner allesamt die Zahlungen ein, und sein Gefolge aus Fälschern, Schlägern, Dieben und Schmugglern schloss sich anderen Organisationen an.

Von wegen Gaunerehre, dachte Artemis verbittert.

Der größte Teil des Fowl'schen Geldes verschwand schlicht und einfach über Nacht, und Artemis saß da mit einem Herrenhaus, das unterhalten werden wollte, und einer Mutter, die kurz vor einem Nervenzusammenbruch stand.

Bald darauf läuteten die Gläubiger an der Tür, um ihr Stück vom Kuchen einzufordern, bevor nur noch Krümel übrig waren. Artemis war gezwungen, eine Rembrandt-Skizze zu versteigern, um die Hypothek auf das Herrenhaus und diverse andere Schulden begleichen zu können.

Der Zustand seiner Mutter machte das Ganze nicht gerade einfacher. Sie weigerte sich zu glauben, dass Artemis senior verschwunden war, und stürzte sich mit aller Kraft in ihre Mission, die Welt zu retten, koste es, was es wolle.

Derweil versuchte Artemis, eine Expedition auf die Beine zu stellen, um seinen Vater zu suchen. Das war nicht einfach, wenn man zehn Jahre alt war und von den Erwachsenen nicht ernst genommen wurde, trotz diverser internationaler Kunst- und Musikpreise und mehr als einem Dutzend lukrativer weltweiter Patente und Copyrights.

Mit der Zeit würde Artemis sich ein eigenes Vermögen aufbauen, aber mit der Zeit war nicht schnell genug. Er brauchte das Geld jetzt. Artemis wollte sich eine richtige Kommandozentrale einrichten, um das Internet und die internationalen Nachrichtenkanäle parallel verfolgen zu können, doch dafür waren mindestens zwanzig Computer nötig. Außerdem hockte das Team der Suchexpedition in einem Moskauer Hotel und wartete darauf, dass er die nächste Honorarrate überwies. Geld, über das er nicht verfügte. Nachdenklich tippte Artemis mit seinem sorgfältig manikürten Finger auf den Bildschirm. Es muss etwas passieren, dachte er.

Angeline Fowl lag auf ihrem Bett und weinte, als Artemis das Schlafzimmer betrat. Bei dem Anblick setzte sein Herz einen Schlag aus, aber er ballte die Fäuste und ermahnte sich, stark zu sein.

»Mutter«, sagte er und hielt einen Kontoauszug hoch. »Was ist das hier?«

Angeline wischte sich mit einem Taschentuch über die Augen, dann stützte sie sich seitlich auf und blinzelte zu ihrem Sohn hinüber.

»Arty, mein kleiner Arty. Komm, setz dich zu mir.«

Um Angelines Augen lagen schwarze Ringe aus verlaufener Wimperntusche, und ihre Haut war so blass, dass sie beinahe durchsichtig wirkte. Sei stark.

»Nein, Mutter. Ich will mich jetzt nicht zu dir setzen und plaudern. Ich will wissen, was es mit diesem Scheck über fünfzigtausend Euro für einen Naturpark in Südafrika auf sich hat.« Angeline sah ihn verwirrt an.

»Südafrika,
mein Lieber? Wer ist nach Südafrika
gegangen?«

»Du hast einen Scheck über fünfzigtausend Euro nach Südafrika geschickt, Mutter. Ich hatte das Geld für die Arktisexpedition beiseitegelegt.«

»Fünfzigtausend. Ja, die Zahl sagt mir etwas. Ich frage deinen Vater, wenn er wieder zu Hause ist. Ich hoffe nur, er kommt nicht schon wieder zu spät zum Abendessen, sonst -« Artemis riss der Geduldsfaden.

»Mutter, bitte. Denk doch mal nach. Wir haben kein Geld für Spenden nach Südafrika. Sämtliche Hausangestellten außer Butler sind entlassen worden, und er wartet seit einem Monat auf sein Gehalt.«

»Der Lemur!«, rief Angeline triumphierend aus.

»Jetzt weiß ich es wieder. Ich habe einen Lemur gekauft,
einen Seidensifaka. Ich habe ihn Silky genannt.«

»Unmöglich«, entgegnete Artemis barsch.

»Der Propitbecus Candidus ist ausgestorben.« Auf einmal

erwachte seine Mutter zum Leben.

»Nein, nein. Sie haben den kleinen Silky in Südafrika gefunden. Sie wissen nicht, wie er von Madagaskar dorthin gekommen ist - wahrscheinlich auf dem Boot eines Wilderers. Ich musste ihn retten, Arty. Er ist der letzte.« »In einem Jahr oder zweien ist er tot«, erwiderte Artemis
kalt.

»Dann ist unser Geld futsch.« Angeline starrte ihn entsetzt
an.

»Du redest genau wie -«

»Vater? Gut. Einer muss ja schließlich vernünftig sein.« Artemis' Miene war streng, aber innerlich zog sich ihm alles zusammen. Wie konnte er nur so mit seiner Mutter reden, wo sie buchstäblich fast wahnsinnig vor Kummer war?

Warum bin ich nicht am Boden zerstört? fragte er sich, doch die Antwort kam sehr schnell: Weil ich ein Fowl bin, und die Fowls haben sich noch nie von Schicksalsschlägen kleinkriegen lassen.

»Aber fünfzigtausend, Mutter? Für einen Lemur?«

»Vielleicht finden sie ja noch ein Weibchen«, wandte

Angeline ein.

»Dann haben wir eine Art vor dem Aussterben bewahrt.« Es hat keinen Zweck zu diskutieren, dachte Artemis. Mit Logik komme ich hier nicht weiter.

»Und wo ist der kleine Silky jetzt?«, fragte er mit Unschuldsmiene und lächelte, wie es sich für einen Zehnjährigen gehört, wenn von einem niedlichen, pelzigen Tier die Rede ist.

»Sicher aufgehoben in Rathdown Park. Da lebt er wie ein König. Morgen wird er in ein spezielles Gehege in Florida gebracht.« Artemis nickte.

Rathdown Park war ein privat finanzierter Naturpark in Wicklow, der extra für den Schutz gefährdeter Arten eingerichtet worden war. Die Sicherheitsvorrichtungen dort konnten es locker mit jeder Schweizer Bank aufnehmen. »Das ist gut. Vielleicht besuche ich den Fünfzigtausend-

Euro-Affen mal.«

»Ich bitte dich, Artemis«, schalt seine Mutter ihn.

»Silky ist ein Lemur, die sind älter als Affen, wie du sehr
genau weißt.«

Ja, ich weiß es, aber es interessiert mich nicht!, hätte Artemis am liebsten geschrien. Vater ist verschwunden, und du hast das Geld für die Suchexpedition einfach für einen Lemur aus dem Fenster geworfen! Doch er riss sich zusammen.

Seine Mutter war momentan sehr empfindlich, und er
wollte ihre Labilität nicht noch verstärken.

»Normalerweise empfängt Rathdown keine Besucher«,
fuhr Angeline fort.

»Aber wenn ich dort anrufe, machen sie bestimmt eine Ausnahme für dich. Schließlich haben die Fowls das Primatendorf finanziert.« Artemis heuchelte Begeisterung. »Danke, Mutter. Das fände ich wirklich toll, und Butler auch. Du weißt doch, wie sehr er kleine, pelzige Tiere mag. Und natürlich möchte ich mir die Art, die wir gerettet haben, gerne mal ansehen.« Angeline lächelte mit einem Anflug von Wahnsinn, der ihrem Sohn furchtbare Angst einjagte. »Gut gemacht, Artemis. Das ist ein Schlag ins Kontor für die großen Geschäftsleute. Mutter und Sohn - gemeinsam retten wir die Welt. Das werde ich deinem Vater brühwarm unter die Nase reiben, wenn er nach Hause kommt.« Langsam wandte Artemis sich zur Tür, das Herz so schwer

wie ein Stein.

»Ja, Mutter. Gemeinsam retten wir die Welt.« Sobald er die Tür hinter sich zugezogen hatte, lief Artemis eilig nach unten, im Kopf bereits die Grundzüge eines Plans, während er mit den Fingern ein imaginäres Orchester dirigierte.

Er machte einen kurzen Abstecher in sein Zimmer, um sich rasch umzuziehen, dann ging er weiter in die Küche, wo Butler mit einem japanischen Kodachi-Kurzschwert Gemüse schnitt. Er war jetzt nicht mehr nur als Beschützer tätig, sondern auch als Küchenchef und Gärtner. Der massige Leibwächter machte gerade kurzen Prozess mit einer Gurke.

»Ein Sommersalat«, erklärte er.

»Nur Gemüse, hart gekochte Eier und etwas Hühnchen. Und als Dessert dachte ich an Crème brûlée. Eine gute

Gelegenheit,
um meinen

Flammenwerfer mal
auszuprobieren.« Er blickte auf und sah zu seiner Überraschung, dass Artemis einen seiner beiden Anzüge trug, den dunkelblauen, den er vor kurzem in der Oper in Covent Garden angehabt hatte. Artemis hatte schon immer großen Wert auf gute Kleidung gelegt, aber Anzug und Krawatte waren selbst für ihn ungewöhnlich.

»Gibt es einen formellen Anlass, Artemis?«

»Nein, nichts Formelles«, erwiderte Artemis mit einer Kälte in der Stimme, die der Leibwächter noch nie gehört hatte, aber von nun an häufig hören würde.

»Nur
etwas Geschäftliches. Da ich jetzt die

Familienangelegenheiten leite, finde ich, ich sollte mich angemessen kleiden. «

»Ah ... Das erinnert mich doch sehr an Ihren Vater.« Butler reinigte sorgfältig die Schwertklinge, dann nahm er die

Schürze ab.

»Wir haben eine typisch Fowl'sche Familienangelegenheit
zu erledigen, stimmt's?« »Ja«, erwiderte Artemis.

»Und zwar mit einem Affenonkel.«

Fowl Manor, Gegenwart

H olly war fassungslos.

»Und dann hast du in einem kindischen Wutanfall den Lemur ermordet!« Artemis saß, mittlerweile wieder gefasst, auf einem Stuhl neben dem Bett und hielt die Hand seiner Mutter so vorsichtig, als wäre es ein Vogel.

»Nein. Ich habe in der Tat gelegentlich Wutanfälle gehabt, wie du weißt, aber die sind meist schnell wieder vorübergegangen. Ein Intellekt wie meiner kann nicht lange von Emotionen überwältigt werden.«

»Aber du hast doch gesagt, du hättest das Tier getötet.«

Artemis massierte sich die Schläfe.

»Ja, das stimmt. Ich habe nicht selbst die Klinge geführt, aber ich bin ganz eindeutig für seinen Tod verantwortlich.«

»Inwiefern?«

»Ich war noch jung ... jünger«, murmelte Artemis, dem
dieses Thema nicht sonderlich behagte.

»Ein anderer Mensch, in vielerlei Hinsicht.«

»Wir wissen, wie du warst, Artemis«, sagte Foaly mit einem

Seufzen.

»Du ahnst ja nicht, wie viel von meinem Etat allein die Belagerung von Fowl Manor aufgefressen hat.« Holly ließ sich nicht beirren.

»Wie hast du den Lemur getötet? Und wie bist du überhaupt
an ihn herangekommen?«

»Es war geradezu lächerlich einfach«, erwiderte Artemis. »Butler und ich haben Rathdown Park besucht und das Überwachungssystem lahmgelegt, während wir dort waren. Später am Abend sind wir noch mal hingefahren und haben uns den Lemur geholt.«

»Also hat Butler ihn getötet. Das überrascht mich. Es ist
nicht sein Stil.« Artemis schlug die Augen nieder.

»Nein, Butler war es nicht. Ich habe den Lemur an eine Gruppe fanatischer Extinktionisten verkauft, die sich auf die Fahnen geschrieben haben, bestimmte Tierarten gezielt auszurotten.« Holly war entsetzt.

»Extinktionisten! Artemis, sag, dass das nicht wahr ist! Das
ist ja grauenvoll.«

»Es war mein erstes großes Geschäft«, sagte Artemis. »Ich habe ihnen den Lemur in Marokko übergeben und hunderttausend Euro dafür bekommen. Das reichte aus, um die gesamte Arktisexpedition zu finanzieren.«

Holly und Foaly waren sprachlos. Artemis war mit einem kostbaren Leben umgegangen wie mit einer käuflichen Ware. Holly wich vor dem Menschenjungen zurück, den sie bis eben noch als ihren Freund angesehen hatte.

»Ich habe versucht, das Ganze rein rational zu sehen. Und mit dem Verstand betrachtet, war es nur ein Austausch: das Leben meines Vaters gegen das eines Lemuren. Wie hätte ich anders handeln können?« In Artemis' Augen stand echte Reue. »Ich weiß, ich habe etwas Schreckliches getan. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte -« Plötzlich hielt er inne. Er konnte die Zeit nicht zurückdrehen, aber er kannte einen Zaubererdämon, der es konnte. Es war eine Chance.

Eine Chance. Er legte die Hand seiner Mutter sanft aufs Bett, dann erhob er sich und begann auf und ab zu laufen. Planungsmusik, dachte er. Ich brauche Planungsmusik. Er wählte Beethovens 7. Sinfonie aus seiner riesigen geistigen Musikbibliothek und hörte sie sich an, während er
nachdachte.

Gute Wahl. Melancholisch, und doch
erhebend. Inspirierende Musik. Artemis vergaß fast völlig seine Umgebung, so beschäftigt war er mit diversen Ideen und Möglichkeiten. Holly kannte diesen Zustand. »Er hat einen Plan«, sagte sie zu Foaly. Der Zentaur machte ein langes Gesicht, was für ihn nicht schwierig war. »Warum nur überrascht mich das nicht?« Holly nutzte Artemis' geistige Abwesenheit dazu, ihren Helm zu verschließen und privat mit Foaly zu sprechen. Sie trat ans Fenster und blickte durch einen Spalt in den Vorhängen nach draußen. Durch die Äste der Bäume blitzte die sinkende Sonne, und üppige Büschel von Dahlien leuchteten rot und weiß wie ein Feuerwerk. Holly gestattete sich einen sehnsuchtsvollen Seufzer, dann konzentrierte sie sich wieder auf die aktuelle Lage.

»Hier steht mehr auf dem Spiel als Artemis' Mutter«, sagte sie. Foaly schaltete den Fernseher aus, damit Artemis ihn nicht hören konnte.

»Ich weiß. Wenn die Seuche wieder ausbricht, ist das eine Katastrophe für die Unterirdischen. Du weißt ja, wir haben kein Gegenmittel mehr.«

»Wir müssen Opal Koboi vernehmen. Bestimmt hat sie die

Unterlagen irgendwo aufgehoben.«

»Opal hat ihre wertvollsten Formeln immer im Kopf aufgehoben. Ich glaube, das Feuer im Dschungel damals hat sie kalt erwischt - dadurch hat sie mit einem Schlag alle ihre

Spender verloren.«

Die Firma Koboi Laboratorien hatte die Lemuren von

Madagaskar mit Hilfe
einer Schallbox in das

Naturschutzgebiet Tsingy de Bemaraha gelockt. Fast sämtliche Lemuren der Insel waren dem künstlichen Ruf gefolgt, doch dann war plötzlich ein Feuer ausgebrochen, das alle Tiere getötet hatte. Zum Glück hatten sie zu dem Zeitpunkt bereits die meisten Infizierten gerettet, aber fünfzehn weitere Unterirdische waren auf der Quarantänestation gestorben. Artemis blieb stehen und räusperte sich vernehmlich. Er war bereit, ihnen seinen Plan darzulegen, und wollte die volle Aufmerksamkeit von Holly und Foaly.

»Es gibt eine relativ simple Lösung für unser Problem«, verkündete er. Foaly schaltete den Fernseher wieder ein, und
sein Gesicht erschien auf dem

Flachbildschirm.

»Unser Problem?«

»Kommen Sie, Foaly, stellen Sie sich nicht dumm. Wir haben hier eine Seuche der Unterirdischen, die eine Mutation durchgemacht hat und auf einen Menschen übergesprungen ist. Sie haben weder ein Gegenmittel noch die Zeit, eines zu entwickeln. Und wer weiß, wie viele sich bereits mit Funkenpest angesteckt haben.« Mich selbst eingeschlossen, dachte Artemis. Ich habe meine Mutter mit Magie behandelt, also trage ich die Krankheit vermutlich auch in mir.

»Wir werden das Herrenhaus unter Quarantäne stellen«,
erwiderte Foaly.

»Solange niemand deine Mutter mit Magie behandelt,
können wir die Ausbreitung verhindern.«

»Ich glaube kaum, dass meine Mutter die erste Patientin

ist. So einen Zufall kann ich mir nicht vorstellen. Garantiert gibt es da draußen noch etliche andere.« Foaly schnaubte - seine Art, den Einwand eines anderen anzuerkennen. »Na, dann erzähl mal, Artemis, wie diese relativ simple

Lösung aussieht.«

»Ich werde in der Zeit zurückgehen und den Lemur retten«, sagte Artemis mit breitem Lächeln, als hätte er einen netten

Sommerausflug vorgeschlagen.

Einen Moment lang
herrschte absolutes Schweigen, dann ertönte ein ersticktes Wiehern von Foaly.

»In der Zeit...«

»... zurückgehen«, vervollständigte Holly ungläubig. Artemis setzte sich in einen bequemen Sessel, legte die Fingerspitzen aneinander und nickte kurz. »Bitte sehr, bringt eure Einwände vor. Ich bin bereit.« »Wie kannst du so selbstgefällig sein?«, fragte Holly. »Nach all den Tragödien, die passiert sind, nach all dem Chaos, das deine Pläne verursacht haben?« »Ich bin entschlossen, nicht selbstgefällig«, korrigierte

Artemis sie.

»Für Besonnenheit ist die Zeit zu knapp. Meine Mutter hat nur noch Stunden zu leben, und dem Erdvolk bleibt auch nicht viel mehr.«

Foaly starrte ihn immer noch fassungslos an.

»Hast du auch nur die leiseste Ahnung, wie viele Sitzungen des Verfassungskomitees wir hinter uns bringen müssten, bevor wir diesen Vorschlag auch nur dem Rat vorlegen
könnten?«

Artemis machte eine wegwerfende

Handbewegung.

»Das ist irrelevant. Ich habe die Verfassung des Erdvolks gelesen. Sie gilt weder für Menschen noch für Dämonen.

Wenn Nummer Eins willens ist, mir zu helfen, habt ihr keinerlei juristische Handhabe, ihn daran zu hindern.« Holly meldete sich zu Wort.

»Artemis, das ist Wahnsinn. Zeitreisen sind nicht ohne Grund seit langem verboten. Die leiseste Beeinflussung der Ereignisse kann katastrophale Folgen haben.« Artemis lächelte freudlos.

»Ach ja, das gute alte Zeitparadox - wenn ich in der Zeit zurückgehe und meinen Großvater töte, höre ich auf zu existieren? Ich schließe mich Gorben und Berndt an, die der Überzeugung waren, dass wir alle möglichen Auswirkungen bereits in uns tragen. Verändern können wir nur die Zukunft, nicht die Vergangenheit oder Gegenwart. Wenn ich zurückgehe, dann bin ich schon zurückgegangen.« Holly sprach mit sanfter Stimme, denn Artemis tat ihr leid. Angelines Krankheit erinnerte sie schmerzlich an die letzten Tage ihrer eigenen Mutter.

»Wir können uns da nicht einmischen, Artemis. Die Menschen müssen ihr eigenes Leben leben.« Artemis wusste, um seinem nächsten Argument die nötige Wirkung zu verleihen, hätte er aufstehen und zu theatralischen Gesten greifen müssen, doch er brachte es nicht fertig. Er war kurz davor, einem seiner besten Freunde den
grausamsten Streich seines Lebens zu spielen, und die

Schuldgefühle deswegen
waren nahezu unerträglich.

»Du hast dich bereits eingemischt, Holly«, sagte er und
zwang sich, ihr in die Augen zu sehen.

Die Worte jagten Holly einen Schauer über den Rücken. Sie
klappte ihr Visier hoch. »Was meinst du damit?«

»Du hast meine Mutter geheilt. Geheilt und verdammt.«

Holly wich einen Schritt zurück, die Hände erhoben, als wolle sie einen Schlag abwehren.

»Ich? Aber ... Was willst du damit sagen?« Nun konnte Artemis nicht mehr zurück, und er überdeckte sein schlechtes Gewissen wegen der Lüge mit einem plötzlichen Wutausbruch.

»Du hast meine Mutter nach der Belagerung geheilt. Du musst sie mit Funkenpest angesteckt haben.« Foaly kam seiner Freundin zu Hilfe.

»Unmöglich, diese Heilung liegt schon

Jahre zurück. Funkenpest hat eine Inkubationszeit von maximal drei Monaten.«

»Ja, und Menschen sind immun gegen die Krankheit«,
konterte Artemis.

»Das hier ist eine neue Variante. Ihr wisst nicht, womit ihr es zu tun habt.« Hollys Gesicht war bleich vor Schreck und Schuldgefühlen. Sie glaubte Artemis. In Artemis hingegen arbeitete es. Ihm war klar, dass er und niemand anders seine Mutter angesteckt haben musste, und zwar in dem Augenblick, als er ihre Erinnerungen korrigiert hatte. Vater muss es auch haben. Aber woher habe ich es? Und warum bin ich nicht krank?

Es gab so viele Rätsel, doch jetzt war nicht der richtige Moment, um sie zu lösen. Erst mal musste er irgendwie an das Gegenmittel herankommen, und um sich die Hilfe der Unterirdischen zu sichern, blieb ihm nichts anderes übrig, als ihre vermeintliche Schuld auszunutzen.

»Aber ich habe das Virus nicht«, protestierte Holly. »Ich bin getestet worden.«

»Dann musst du eine Überträgerin sein«, erwiderte

Artemis nüchtern.

Er wandte sich dem Bild des Zentauren zu.

»Das könnte doch sein, oder?« Artemis' Unverblümtheit
überraschte Foaly.

»Wenn das hier tatsächlich eine neue Variante ist, ja, dann
könnte es sein«, gab er zu.

»Aber wir können keine Schlüsse aus irgendwelchen

Vermutungen ziehen ...«

»Normalerweise
würde
ich Ihnen zustimmen.

Normalerweise könnte ich mir den Luxus von Zeit und Objektivität gönnen. Aber meine Mutter liegt im Sterben, und so bleibt mir weder das eine noch das andere. Ich muss zurückgehen und den Lemur retten, und die Ehre gebietet es, dass ihr mir helft. Und wenn ihr mir nicht helfen wollt, müsst ihr mir wenigstens versprechen, dass ihr mich nicht daran hindern werdet.«

Die beiden Unterirdischen schwiegen. Holly war ganz damit beschäftigt, was sie möglicherweise angerichtet hatte, während Foaly sein beachtliches Hirn nach Entgegnungen auf die vorgebrachten Argumente durchforstete.

Doch er fand keine. Holly nahm ihren Helm ab und trat zögernd an Angeline Fowls Krankenbett. Ihre Beine fühlten sich seltsam taub an, und das Gefühl breitete sich immer weiter aus.

»Meine Mutter ist gestorben - vergiftet von Menschen. Es war ein Unfall, aber das hat sie auch nicht gerettet.« Tränen rannen ihr über die Wangen.

»Ich wollte diese Männer finden und töten. Ich war voller

Hass.« Holly rang die Hände.

»Es tut mir leid, Artemis. Ich wusste es nicht. Wie viele habe
ich noch angesteckt? Bestimmt hasst du mich jetzt.« Nimm es zurück, dachte Artemis.

Sag die Wahrheit, sonst wird eure Freundschaft nie wieder so sein wie bisher.

Dann: Nein.

Sei stark. Mutter muss leben.

»Ich hasse dich nicht, Holly«, sagte er leise.

Ich hasse mich selbst, aber ohne die Lüge geht es nicht. »Natürlich kannst du nichts dafür, aber du musst mich gehen lassen.« Holly nickte und wischte sich über die feuchten Augen.

»Ich werde dich nicht nur gehen lassen, ich werde dich begleiten. Zwei scharfe Augen und eine waffenerprobte Hand könnten vielleicht ganz hilfreich sein.« »Nein, nein, nein«, rief Foaly, mit jedem Nein eine Stufe
lauter.

»Wir können nicht einfach die Vergangenheit ändern, wenn sie uns gerade nicht in den Kram passt. Da könnte Holly bei der Gelegenheit ja gleich noch ihre eigene Mutter retten oder Commander Julius Root von den Toten zurückholen! Nein, so geht das nicht.« Artemis zeigte mit dem Finger auf ihn.

»Dies
ist eine besondere Situation«,
sagte er.

»Eine Seuche steht vor dem Ausbruch, und wir sind in der Lage, sie zu stoppen. Und nicht nur das, Sie können auch eine Tierart wieder zum Leben erwecken, die als ausgestorben galt. Ja, ich habe den Tod eines Lemuren auf dem Gewissen, aber Opal Koboi hat alle anderen zusammengelockt, die bei dem Feuer umgekommen sind. Das Erdvolk hat sich ebenso schuldig gemacht wie ich. Ihr habt die Gehirnflüssigkeit eines lebenden Wesens abgezapft, um euch zu retten.«

»W-wir waren in einer verzweifelten Lage«, wandte Foaly ein und bemerkte voller Entsetzen, dass er anfing zu

stottern.

»Genau«,
sagte Artemis triumphierend.

»Ihr wart zu allem bereit. Erinnern Sie sich daran, wie es sich anfühlte, und dann überlegen Sie, ob Sie das noch einmal durchmachen wollen.« Foaly senkte den Blick. Diese Zeit war für die Unterirdischen ein einziger Alptraum gewesen. Jeglicher Einsatz von Magie war verboten worden, und die Lemuren waren bereits ausgestorben, als man Opal per Gerichtsbeschluss dazu gezwungen hatte, die Quelle ihres Gegenmittels preiszugeben. Er hatte rund um die Uhr gearbeitet, um ein alternatives Heilmittel zu entwickeln, aber ohne Erfolg.

»Wir hielten uns für unbesiegbar. Die einzige Krankheit, die noch existierte, war der Mensch.« Der Zentaur traf einen Entschluss.

»Der Lemur muss leben«, sagte er.

»Die Gehirnflüssigkeit kann zwar für kurze Zeit gelagert werden, doch sobald sie ruht, wird sie nutzlos. Ich wollte damals einen Rotationsbehälter entwickeln, aber ...«

»Diesmal wird es Ihnen gelingen«, versicherte Artemis ihm. »Sie werden ein lebendes Objekt und Laborbedingungen
haben. Sie können sogar ein Weibchen klonen.«

»Normalerweise ist Klonen illegal«, überlegte Foaly laut. »Aber bei aussterbenden Arten hat es schon Ausnahmen
gegeben ...«

Ein Piepen in ihrem Helm informierte Holly, dass das Shuttle im Landeanflug war. Sie lief zum Fenster und sah gerade noch, wie ein leichtes Flirren in der Luft einen Schatten auf die mondbeschienene Einfahrt warf. Das muss ein Anfänger sein, dachte Holly verärgert. Er hat sein Schattenlicht nicht eingeschaltet.

»Das

Shuttle ist da«, informierte sie Artemis.

»Sag dem Piloten, er soll auf der Rückseite parken, in einem der Ställe. Die Assistentin des Arztes ist im Arbeitszimmer meines Vaters, um zu telefonieren. Ich will nicht, dass sie bei ihrem Abendspaziergang über ein unsichtbares ZUPShuttle stolpert.« Holly gab die Anweisung weiter, dann warteten sie angespannt darauf, dass das Shuttle sein Manöver abschloss. Es schien sich endlos hinzuziehen, und im Zimmer herrschte Stille, abgesehen von Angelines mühsamen, keuchenden Atemzügen.

»Was ist, wenn Nummer Eins es nicht schafft?«, sagte

Foaly halb zu sich selbst.

»Er ist noch ein junger Zauberer, erst am Anfang seiner Ausbildung. Zeitreisen gehören zu den schwierigsten Zaubern.« Artemis erwiderte nichts darauf. Was hätte er auch sagen sollen? Alle seine Hoffnungen ruhten auf Nr. 1. Entweder er schafft es, oder Mutter stirbt. Er nahm die Hand seiner Mutter und strich mit dem Daumen über die trockene, pergamentartige Haut.

»Halte durch«, flüsterte er. »Ich bin nur ganz kurz weg.«

Kapitel 5

Zeitensprung

D er
kleine Dämon, der als Nr. 1 bekannt war, gab eine
seltsame Figur ab, als er die Landerampe des ZUP-Shuttles hinunterwatschelte. Mit seiner gedrungenen Gestalt, dem grauen Schuppenpanzer und den kurzen Armen und Beinen sah er aus wie die Miniaturausgabe eines Nashorns, das auf den Hinterbeinen ging. Nur der Kopf passte nicht dazu; der ähnelte eher einem Wasserspeier. Ich wünschte, ich hätte einen Schwanz, dachte Nr. 1.

Genau genommen hatte er sogar einen, aber der war so kurz, dass er zu nichts zu gebrauchen war, außer dazu, in Haven Citys künstlichem Wetterpark Fächer in den Schnee zu malen. Nr. 1 tröstete sich mit dem Gedanken, dass sein Schwanz wenigstens nicht in die Toilette hing. Einige der Dämonen von der Insel Hybras hatten Schwierigkeiten, sich an die neumodischen Sitze in den Recyclinglounges von Haven zu gewöhnen.

Er hatte die reinsten Horrorgeschichten gehört. Allein in diesem Monat waren angeblich drei Notoperationen vorgenommen worden, um abgetrennte Schwänze wieder anzunähen. Der Wechsel vom Zeitmeer in die normale Zeit war für die Dämonen nicht einfach gewesen, aber insgesamt gab es sehr viel mehr Positives als Negatives. Die strengen Bestimmungen der alten Stammesführer waren aufgehoben worden. Dämonen konnten gekochtes Essen verzehren,

wenn ihnen danach war. Nach und nach bildeten sich wieder Familieneinheiten, und selbst die kriegerischsten Dämonen wurden sehr viel ruhiger, wenn ihre Mutter in der Nähe war. Es war nicht leicht, zehntausend Jahre des Menschenhassens abzulegen, und viele der männlichen

Dämonen
machten eine Therapie oder
nahmen

Beruhigungspillen, damit sie nicht mit dem nächsten Shuttle an die Oberfläche düsten und sich das erstbeste Menschenwesen einverleibten, das ihnen über den Weg lief. Doch das galt nicht für Nr. 1.

Er hatte keinerlei Einverleibungsambitionen, und er war überhaupt ziemlich unnormal für einen Dämon. Nr. 1 mochte jeden, sogar die Menschenwesen, und ganz besonders Artemis Fowl, der ihn vor dem tödlichen Stumpfsinn des Zeitmeers gerettet hatte, und vor Leon Abbot, dem psychopathischen ehemaligen Stammesführer.

Als in Abteilung Acht die Nachricht eintraf, dass Artemis ihn brauche, hatte Nr. 1 sich sofort in das abteilungseigene Shuttle gesetzt und verlangt, dass man ihn an die Oberfläche brachte. Commander Vinyäya hatte eingewilligt, denn Wi- derspruch konnte bei dem jungen Zauberer alle möglichen magischen Wutanfälle auslösen.

Einmal hatte Nr. 1 aus lauter Frust versehentlich die Vergrößerungsglaswand des städtischen Aquariums zertrümmert.

Noch immer fanden Unterirdische alle möglichen Fische in ihren Toilettenteichen.

»Du kannst gehen«, hatte Vinyäya zu ihm gesagt, »aber nur in Begleitung einer Wachmannschaft, die dich an
die Hand nimmt.«

Was jedoch nicht wirklich bedeutete, dass sie ihn an die

Hand nahmen, wie Nr. 1 feststellte, als er versuchte, sich beim Captain der Wachmannschaft einzuhaken. »Aber Commander Vinyäya hat es gesagt«,
protestierte Nr.1.

»Pack deine Hand wieder ein, Dämon«, befahl der Captain. »In meiner Einheit gibt's kein Händchenhalten.«

Und so schien Nr. 1 allein auf das Fowl'sehe Herrenhaus zuzugehen, obwohl er von einem Dutzend Elfen mit Sichtschild begleitet wurde. Auf halbem Weg fiel ihm ein, dass er seine wahre Gestalt besser mit einem Verwandlungszauber kaschierte. Falls ein Mensch ihn zufällig erblickte, würde er nun einen kleinen Jungen in einem weiten, geblümten Gewand sehen, der auf die Eingangstür zuging. Das Bild hatte Nr. 1 in einem Menschenfilm aus dem
vorigen

Jahrhundert gesehen, und es erschien
ihm
hinreichend unbedrohlich.

Zufällig erschien Miss Book genau in dem Moment in der Tür, als Nr. 1 davor ankam. Bei seinem Anblick blieb die Krankenschwester/Assistentin wie angewurzelt stehen. Sie nahm die Brille ab, als würde diese ihren Augen falsche Informationen liefern.

»Hallo, kleiner Junge«, sagte sie dann lächelnd, obwohl sie vermutlich nicht so munter gewesen wäre, wenn sie gewusst hätte, dass zwölf Plasmagewehre auf ihren Kopf gerichtet waren.

»Hi«, erwiderte Nr. 1 fröhlich

»Ich mag jeden, also kein Grund, sich bedroht zu fühlen.«

Miss Books Lächeln erstarb.

»Bedroht? Natürlich nicht. Suchst du jemanden? Spielst du Verkleiden?« Artemis tauchte neben ihr auf und unterbrach das Gespräch.

»Ah ... Ferdinand, wo warst du denn?«, sagte er und bugsierte Nr. 1 hastig an der Krankenschwester vorbei. »Das ist der Sohn des Gärtners, Ferdinand«, erklärte er ihr. »Er verkleidet sich gern. Ich werde seinem Vater Bescheid
sagen, dass er ihn abholt.«

»Gute Idee«, sagte Miss Book skeptisch.

»Ich weiß, das Zimmer Ihrer Mutter ist abgeschlossen, aber lassen Sie ihn trotzdem besser nicht nach oben.«

»Natürlich nicht«, erwiderte Artemis. »Ich schicke ihn durch die Hintertür.« »Gut«, sagte die Krankenschwester.

»Ich muss nur kurz frische Luft schnappen, dann sehe ich
nach Ihrer Mutter.«

»Lassen

Sie sich ruhig Zeit«, sagte Artemis.

»Ich kann die Instrumente auch ablesen.« Schließlich laufen einige der Patente auf meinen Namen. Na ja, mein Pseudonym, dachte er. Sobald Miss Book um die Ecke verschwunden war, führte Artemis seinen Dämonenfreund die Treppe hinauf.

»Wir gehen nach oben«, wandte Nr. 1 vorsichtig ein. »Hat die junge Dame nicht eben gesagt, du sollst mich nicht nach oben lassen?« Artemis seufzte. »Wie lange kennst du mich jetzt, Nummer Eins?« Nr. 1
zog eine listige Miene.

»Ah, ich verstehe. Artemis Fowl tut nie, was man ihm sagt.« Holly begrüßte Nr. 1 auf dem Treppenabsatz, weigerte sich aber, ihn zu umarmen, solange er seinen Verwandlungszauber nicht abstellte. »Ich hasse dieses Gefühl«, sagte sie.

»Das ist, als ob man einen nassen Schwamm umarmt.«

Nr. 1 zog eine Schmollmiene.

»Aber ich mag es, Ferdinand zu sein. Die Menschenwesen lächeln mich an.« Artemis versicherte ihm, dass es in seinem Arbeitszimmer keine Überwachungskameras gebe, und so wartete der Zaubererdämon, bis sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, dann schnippte er einmal mit den Fingern. Ferdinand löste sich in einem Funkenregen auf, und zurück blieb ein kleiner grauer Dämon mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht. Holly umarmte ihn herzlich. »Ich wusste, du würdest kommen. Wir brauchen deine

Hilfe.« Nr. 1 wurde ernst.

»Ach ja. Artemis' Mutter. Braucht sie eine Magieheilung?« »Das ist das Letzte, was sie braucht«, erwiderte Holly. Als Nr. 1 erfahren hatte, wie ernst die Lage war, willigte er sofort ein, ihnen zu helfen.

»Du hast Glück, Artemis«, sagte der kleine Dämon und
wackelte mit seinen acht Fingern.

»Gerade letzte Woche habe ich in der Zaubererschule einen

Kurs zum Thema Zeitreisen gemacht.«

»Die Klasse dürfte ziemlich klein sein«, bemerkte

Artemis trocken.

»Ich bin ganz allein«, gab Nr. 1 zu.

»Mit Qwan natürlich, meinem Lehrer. Er sagt, ich wäre
der mächtigste Zauberer, den er je gesehen hat.«

»Gut«, sagte Artemis.

»Dann sollte es für dich ja kein Problem sein, uns alle in die Vergangenheit zu transportieren.« Foaly hatte sich auf fünf von Artemis' zahlreichen Bildschirmen geschaltet.

»Uns alle !«, stießen die fünf Bilder aus.

»Du kannst Nummer Eins nicht mitnehmen.« Artemis war
nicht zu Debatten aufgelegt.

»Ich brauche ihn, Foaly. Ende der Diskussion.«

Der Zentaur sah aus, als würde sein Kopf gleich aus den

Bildschirmen hervorquellen.

»Das ist ganz sicher nicht das Ende der Diskussion! Holly ist erwachsen, sie kann selbst entscheiden, aber Nummer Eins ist fast noch ein Kind. Es kommt überhaupt nicht in Frage, dass du ihn auf deinen wahnwitzigen Ausflug mitnimmst. Dieser kleine Dämon ist unsere einzige Hoffnung. Genau genommen ruht auf seinen Schultern die Zukunft des Erdvolks.«

»Niemand von uns wird eine Zukunft haben, wenn Nummer Eins uns nicht in die Vergangenheit zurückbringt.«

»Bitte hört auf«, sagte Nr. 1.

»Von dem Gestreite wird mir ganz schwindlig. Und wir haben auch keine Zeit dafür.« Artemis hatte einen roten Kopf, aber er hielt den Mund, während Foaly weiter vor sich hin schnaubte. Immerhin hatte er den Ton abgestellt. »Foaly muss seinem Ärger Luft machen«, erklärte Holly, »sonst kriegt er Kopfschmerzen.«

Die drei warteten, bis der Zentaur sich beruhigt hatte, dann
sagte Nr.1:

»Selbst wenn ich es wollte, könnte ich euch nicht begleiten,

Artemis. So funktioniert das nicht.«

»Aber du hast uns doch auch aus dem Zeitmeer hierher
gebracht.«

»Das war Qwan. Er ist ein Meister. Ich bin nur ein Lehrling. Außerdem wollen wir ja nicht ins Zeitmeer zurück. Wenn ihr wieder in die Gegenwart zurückgelangen wollt, muss ich als Orientierungspunkt hierbleiben.«

»Warum?«, fragte Artemis. Nr. 1 breitete die Arme aus. »Ich bin ein Leuchtfeuer«, erklärte er.

»Eine gleißende Supernova der Macht. Jede Magie, die

ich in den Äther hinausschicke, kommt automatisch zu mir zurück. Wenn ich euch in die Vergangenheit befördere, werdet ihr zu mir zurückgezogen wie Welpen an der Leine.« Nr. 1 runzelte die Stirn, er war noch nicht so recht zufrieden mit dem Vergleich.

»Ich meine diese Dinger, die sich selbst aufrollen.« »Schon gut, wir haben es verstanden«, sagte Artemis. »Wie lange dauert es, den Zauber zu beschwören?« Nr. 1 kaute einen Moment auf seiner Unterlippe.

»Ungefähr so lange, wie ihr beide braucht, um euch
auszuziehen.«

»Ark«, stieß Artemis aus, der sich vor Überraschung
verschluckte.

»D'Arvit!«, fluchte Holly.

»Ich denke, wir wissen alle, was D'Arvit heißt«, sagte Nr. 1.

»Aber Ark steht nicht im Lexikon. Es sei denn, du meinst das englische Wort ark, was Arche bedeutet. Aber so weit wollen wir ja nicht zurück. Oder vielleicht war es auch Französisch, dann hieße arc so viel wie Bogen.« Nr. 1 zog nachdenklich die Stirn kraus.

»Damit könnte entweder die Waffe gemeint sein, oder aber eine Redewendung, wie zum Beispiel den Bogen raus haben oder den Bogen überspannen oder in hohem Bogen rausfliegen ...« Artemis hatte sich so dicht zu dem hörnchenförmigen Ohr des Dämons gebeugt, dass dieser verstummte.

»Warum sollen wir uns ausziehen?«

»Das wüsste ich auch ganz gerne«, sagte Holly in das
andere Ohr.

»Ganz einfach«, sagte Nr. 1.

»Ich bin noch nicht so erfahren wie Qwan. Und selbst unter seiner Leitung seid ihr beide mit vertauschten Augen aus dem Zeittunnel herausgekommen, vermutlich weil jemand unterwegs versucht hat, Magie zu stehlen. Wenn ihr Kleidung oder Waffen mitnehmt, kann es sein, dass sie sich mit euch vermischen.« Der kleine Dämon erhob warnend den Zeigefinger.

»Lektion Nummer eins bei Zeitreisen: Alles Überflüssige vermeiden. Ihr braucht eure ganze Konzentration, um allein euren Körper wieder zusammenzusetzen. Und den Lemur müsst ihr auch noch mitnehmen.« Nr. 1 bemerkte die peinlich berührten Mienen von Artemis und Holly und erbarmte sich ihrer.

»Also gut, meinetwegen könnt ihr ein Kleidungsstück anbehalten, wenn's unbedingt sein muss. Aber nur ein kleines, und nehmt etwas, das euch steht - es könnte sein, dass ihr ziemlich lange damit herumlauft.«

Obwohl sie beide wussten, dass dies nicht der passende Moment für Zimperlichkeiten war, liefen Holly und Artemis rot an. Holly überspielte ihre Verlegenheit, indem sie ihren Anzug so schnell wie möglich abstreifte.

»Den Einteiler behalte ich an«, sagte sie herausfordernd, um jeden Widerspruch von Nr. 1 im Keim zu ersticken. Der Einteiler sah so ähnlich aus wie ein Badeanzug, hatte aber Polster an Schultern und Rücken, damit der Flügelsatz nicht drückte, und spezielle Akkuzellen, die Körperwärme und Energie des Trägers speichern und an den Anzug weitergeben konnten.

»In Ordnung«, sagte Nr. 1.

»Aber ich würde dir raten, die Polster und alles Elektronische abzunehmen.« Holly nickte und zog die

Polster und Akkuzellen von den Klettstreifen. Artemis sammelte Hollys Sachen ein.

»Ich lege deinen Helm und Anzug in den Tresor, nur um auf Nummer sicher zu gehen. Nicht, dass die Technologie des Erdvolks in die falschen Hände gerät.«

»Jetzt denkst du wie ein Zentaur«, ließ Foaly sich
vernehmen.

Es dauerte nur eine Minute, die

Elfenausrüstung einzuschließen, und als Artemis aus dem Tresorraum kam, zog er sorgfältig Hemd und Hose aus und hängte sie in den Schrank. Die Slipper stellte er auf das Schuhregal, auf dem eine Reihe ähnlicher Paare in Schwarz stand und eines in Braun, für informelle Anlässe.

»Nette Unterwäsche«, kicherte Foaly, der für einen Moment
den Ernst der Lage vergaß.

Artemis trug rote Boxershorts von Armani, die ungefähr dieselbe Farbe hatten wie sein Gesicht.

»Können
wir vielleicht weitermachen?«, sagte er
ungehalten.

»Wo sollen wir uns hinstellen?«

»Am besten da, wo ihr ankommen wollt«, erwiderte Nr. 1. »Für mich ist es viel einfacher, wenn ihr am gleichen Ort startet und landet. Es ist schon schwierig genug, euch schneller als das Licht durch ein Wurmloch zu schicken, ohne mir auch noch Gedanken um den Ort machen zu müssen.«

»Hier sind wir richtig«, sagte Artemis. »Genau hier müssen wir ankommen.«

»Ihr müsst aber auch wissen, wann ihr dort ankommen
wollt«, fuhr Nr. 1 fort.

»Die zeitlichen Koordinaten sind genauso wichtig wie die
räumlichen.«

»Ich weiß, wann.«

»Gut«, sagte Nr. 1 und rieb sich die Hände. »Zeit, euch auf den Weg zu schicken.«

Holly fiel etwas ein.

»Ich habe das Ritual noch nicht vollzogen«, sagte sie. »Mein Magievorrat ist fast erschöpft, und ohne Waffen könnte das problematisch werden. Aber wir haben keine Eichel.«

»Ganz zu schweigen von einer Flussbiegung«, fügte

Artemis hinzu. Nr. 1 grinste.

»Das könnte in der Tat problematisch werden. Es sei denn ...«

Die spiralförmige Rune auf der Stirn des Dämons begann zu
glühen und sich zu drehen wie ein Kreisel. Es war hypnotisierend. »Wow«, sagte Holly.

»Das ist ja -« In dem Moment schoss ein Strahl glutroter Magie aus der Mitte der Rune und hüllte Holly in einen Kokon aus Licht.

»Bitte sehr, jetzt bist du wieder randvoll«, sagte Nr. 1 mit
einer schwungvollen Verbeugung.

»Kleine Aufmerksamkeit des Hauses.«

»Wow«, sagte Holly erneut, als ihre Fingerspitzen
aufhörten zu kribbeln.

»Netter Trick.«

»Trick! Das ist meine ganz persönliche Magiemischung. Die macht dich innerhalb des Zeitstroms zu einem Markierungspunkt.« Artemis trat befangen von einem Fuß auf den anderen.

»Wie lange haben wir?« Nr. 1 blickte zur Decke, während
er rechnete.

»Dreihundert Jahre ... Nein, Quatsch, drei Tage. Holly kann euch jederzeit vorher zurückbringen, indem sie sich meiner Macht öffnet, aber nach drei Tagen wird die Verbindung schwächer.«

»Und daran lässt sich nichts ändern?«

»Sehen wir den Tatsachen ins Gesicht: Ich habe zwar eine Menge Macht, aber ich bin noch ein Anfänger. Deshalb ist es sehr wichtig, dass ihr genau an der Stelle wieder startet, wo ihr gelandet seid. Und wenn ihr länger als drei Tage bleibt, hängt ihr in der Vergangenheit fest.«

»Falls wir getrennt werden, könnte Holly dann nicht
zurückkommen und mich
holen?«, fragte Artemis.

»Nein, kann sie nicht«, sagte Nr. 1.

»Es ist nicht möglich, euch an einem Punkt zu treffen, den ihr nicht gemeinsam erlebt habt. Und mehr als einmal verkraftet ihr das Ganze auch nicht. Ich werde meine ganze Konzentration brauchen, um euch während dieser Reise zusammenzuhalten. Wenn irgendwas schiefgeht, verlieren eure Atome ihr Gedächtnis und vergessen schlicht und einfach, wohin sie gehören. Ihr seid beide schon zweimal im Zeitstrom gewesen. Dinge kann ich hin und her schicken, so viel ich will, aber Lebewesen überstehen das nicht ohne einen Zauberer, der sie innerhalb des Stroms schützt.«

Holly stellte eine nicht unwesentliche Frage. »Nummer Eins, hast du das schon mal gemacht?« »Natürlich«, sagte der Dämon.

»Schon öfter. An einem Simulator. Und zwei von den Hologrammen haben überlebt.« Artemis' Entschlossenheit begann ein klein wenig zu wanken.

»Zwei. Die letzten beiden?« »Nein«, gab Nr. 1 zu.

»Die letzten beiden sind in einem Zeitloch hängen- geblieben und von Quantenzombies gefressen worden.« Hollys spitze Ohren kribbelten. Ein schlechtes Zeichen.

Elfenohren konnten Gefahr vorausspüren. »Quantenzombies? Soll das ein Witz sein?«

»Genau das habe ich auch zu Qwan gesagt. Er hat das

Programm geschrieben.«

»Das
ist jetzt irrelevant«, sagte Artemis scharf.

»Wir haben keine andere Wahl.«

»Na dann.« Nr. 1 dehnte seine Finger, dann ging er in die Knie und stützte sein gesamtes Körpergewicht auf dem Stummelschwanz ab.

»Powerposition«, erklärte er.

»In dieser Stellung kann ich am besten arbeiten.« »Mulch Diggums auch«, grummelte Foaly.

»Quantenzombies. Von dem Programm muss ich mir eine Kopie besorgen.« Um den Zaubererdämon bildete sich ein roter Dunstschleier, und zwischen seinen Hörnern zuckten winzige Blitze.

»Er lädt sich auf«, tönte Foaly aus dem Lautsprecher. »Gleich seid ihr weg. Denkt dran, berührt nichts, was nicht unbedingt sein muss. Redet mit niemandem. Versucht nicht, aus der Vergangenheit mit mir Kontakt aufzunehmen. Ich habe keine Lust, nicht zu existieren.«

Artemis nickte.

»Ich weiß. So wenig Spuren wie möglich hinterlassen, für den Fall, dass an dem Zeitparadox doch etwas dran sein sollte.« Holly wurde ungeduldig.

»Genug Theorie. Schick uns einfach in die Vergangenheit,
und wir holen uns den Affen.«

»Lemur«, sagten Artemis und Foaly wie aus einem

Mund. Nr. 1 schloss die Augen. Als er sie wieder öffnete, glühten sie feuerrot.

»Okay, ich bin so weit«, sagte er beiläufig. Artemis blinzelte. Er hatte sich die Zauberstimme von Nr. 1 etwas weniger kieksig vorgestellt.

»Bist du sicher?« Nr. 1 stöhnte.

»Ich weiß. Es ist wegen der Stimme, nicht? Qwan meinte neulich, ich klänge eher überirdisch als unterirdisch. Aber glaubt mir, ich bin so weit. Und jetzt fasst euch an der Hand.« Artemis und Holly standen in Unterwäsche nebeneinander und kreuzten zögernd die Finger. Sie waren zusammen durch Zeit und Raum gereist, hatten Aufstände niedergeschlagen und sich mit durchgedrehten Despoten angelegt, hatten Blut gespuckt, Finger verloren, Zwergengas eingeatmet und Augen getauscht, und dennoch war es ihnen peinlich, sich an den Händen zu halten. Nr. 1 wusste, dass es unpassend war, aber er konnte sich einen kleinen Scherz zum Abschied nicht verkneifen.

»Sie dürfen die Braut jetzt küssen.« Holly und Artemis fanden das überhaupt nicht witzig, doch bevor sie Gelegenheit hatten, mehr als einen finsteren Blick abzulassen, schossen zwei rote Energieblitze aus den Augen des Dämons und katapultierten die beiden in den Zeitstrom.

Nr. 1 kicherte amüsiert über seinen Spruch. Foaly schnaubte von den Bildschirmen.

»Ich vermute, du lachst, um deine Nervosität zu
überdecken?«

»Stimmt genau«, sagte Nr. 1.

Dort, wo Holly und Artemis gestanden hatten, schwebten jetzt zwei flirrende Kopien, den Mund zum Protest geöffnet.

»Das finde ich echt gruselig, diese Geisterbilder. Es ist,
als wären sie tot.« Foaly schüttelte sich.

»Sag das nicht. Wenn die beiden tot sind, sind wir es
womöglich auch. Wann kommen sie zurück?«

»In ungefähr zehn Sekunden.«

»Und wenn sie in zehn Sekunden nicht wieder hier sind?« »Dann war's das.« Foaly begann zu zählen.

Kapitel 6

Ein FOWL kommt selten allein

W enn ein Landlebewesen ins Wasser taucht, gibt es immer
einen Moment der Verwirrung. Das gilt für Tiere, Menschen und Angehörige des Erdvolks gleichermaßen.

Die Oberfläche wird durchbrochen, und jeder der fünf Sinne erlebt einen Schock. Kälte umschließt alles, die Bewegungen werden langsamer, und die Augen sehen nur noch verschwommene Farbflecken und blubbernde Luftblasen. Beim Eintauchen in den Zeitstrom ist es genauso, nur dauert der Zustand länger an. Was nicht heißen soll, dass die Reise durch den Zeitstrom eine gleichbleibende Erfahrung ist. Man erlebt nie zweimal dasselbe.

Der Zaubererdämon Qwan, der erfahrenste Zeitreisende des Planeten, schrieb in seiner überaus erfolgreichen Autobiographie Zwischen den Zeiten:

»Die Reise durch den Zeitstrom ist wie ein Flug durch die Eingeweide eines Zwerges. Es gibt schöne freie Abschnitte, aber dann kommt man um eine Ecke, und plötzlich ist alles verstopft und faulig. Das liegt daran, dass der Zeitstrom größtenteils ein emotionales Konstrukt ist, und er absorbiert die Gefühle, die gerade in der Echtzeit herrschen, durch die er fließt. Wenn man durch einen Abschnitt voll stinkendem Matsch kommt, kann man davon ausgehen, dass die Menschenwesen gerade etwas töten.«

Artemis und Holly kamen durch einen solchen stinkenden

Abschnitt, der der Vernichtung eines ganzen Ökosystems in Südafrika entsprach. Sie konnten die Angst der Tiere spüren und rochen sogar das verbrannte Holz. Artemis merkte auch, dass Holly sich in dem Mahlstrom von Gefühlen regelrecht verlor. Unterirdische waren so viel sensibler für ihre Umwelt als Menschen. Wenn Holly die Konzentration verlor, würden sich ihre Atome zerstreuen und vom Zeitstrom aufgesogen werden. Konzentrier dich, Holly, sendete Artemis in den Strom. Denk daran, wer du bist und warum wir hier sind.

Doch es war für sie beide nicht einfach. Das Gedächtnis ihrer Partikel war bereits durch die Zeitmeerreisen geschwächt, und die Versuchung, sich im Strom aufzulösen, wurde immer stärker. Artemis rief sich das Bild seiner Mutter ins Bewusstsein, um seine Entschlossenheit zu stärken. Ich weiß, wo und wann ich ankommen will, dachte er.

Und zwar ganz genau ... Fowl Manor, knapp acht Jahre zuvor Artemis und Holly verließen den Zeitstrom und landeten im Arbeitszimmer des zehnjährigen Artemis.

Körperlich war die Erfahrung nicht anstrengender, als spränge man von einer niedrigen Mauer auf einen dicken Teppich, aber emotional entsprach diese Reise einem
zehnminütigen Horrortrip
durch die
schlimmsten

Augenblicke ihres Lebens. Wie gesagt: Man erlebt im Strom der Zeit nie zweimal dasselbe.

Holly weinte einen Moment um ihre Mutter, doch der hartnäckige Schlag einer alten Standuhr erinnerte sie daran, an welchem Ort und in welcher Zeit sie sich befand. Zitternd rappelte sie sich auf und sah sich um. Artemis taumelte gerade auf seinen Kleiderschrank zu. Der Anblick heiterte

Holly ein wenig auf.

»Du hast dich ganz schön gehenlassen«, sagte sie. Artemis stöberte in den Sachen, die auf der Stange hingen.

»Passt natürlich alles nicht«, grummelte er. »Viel zu klein.« Holly schob sich an ihm vorbei.

»Aber nicht für mich«, sagte sie und zog einen dunklen

Anzug vom Bügel.

»Mein erster Anzug«, sagte Artemis selten gefühlvoll. »Für die Weihnachtspostkarte der Familie. Ich wusste damals gar nicht, wie man so was trägt. Ich weiß noch, wie ich bei der Anprobe herumgezappelt habe. Es ist ein Maßanzug von Zegna.« Holly riss die durchsichtige Schutzhülle ab. »Hauptsache, er passt.« Erst da setzte sich sein Gefühlswirrwarr so weit, dass er die Bedeutung von Hollys Bemerkung registrierte.

»Was soll das heißen, ich habe mich gehenlassen?« Holly klappte die Schranktür auf, so dass Artemis sich im Spiegel betrachten konnte.

»Sieh selbst«, sagte sie. Artemis blickte in den Spiegel. Vor ihm stand ein großer, schlanker Junge mit einem Wust schulterlanger Haare, die kaum den Blick auf das Gesicht freigaben.

Das Kinn lugte hervor. Waren das Bartstoppeln?

»Ah. Verstehe.«

»Ich aber nicht«, sagte Holly.

»Sieht aus, als wären wir in der Steinzeit gelandet.« »Beschleunigter Alterungsprozess. Vermutlich eine

Nebenwirkung des Zeitstroms«, erwiderte Artemis ungerührt.

»Bei der Rückkehr müsste sich das wieder umkehren.« Er hielt inne, als sein Blick auf Hollys Spiegelbild fiel. »Vielleicht solltest du dich auch mal genauer ansehen. Ich

bin nicht der Einzige, der sich verändert hat.«

Holly schob ihn beiseite, überzeugt, dass er sie foppte, doch das Lächeln auf ihren Lippen erstarb, als sie die Elfe im Spiegel erblickte. Es war ihr Gesicht, aber verändert, ohne die Narben und Spuren einiger Jahrzehnte.

»Ich bin jung«, stieß sie überrascht aus. »Jünger.«

»Keine Sorge«, sagte Artemis nüchtern.

»Das gibt sich wieder. Das ist alles nur Fassade. Mein Ältersein und dein Jüngersein. Das kehrt der Zeitstrom im Handumdrehen wieder um.« Aber Holly war besorgt. Sie wusste, was die Veränderung ausgelöst hatte. Ich habe an Mutter gedacht. An unsere letzten gemeinsamen Stunden. Daran, wie es damals war. Und deshalb war sie jetzt jünger. Nicht zu fassen. Gerade mit der Akademie fertig. Auf Menschenjahre umgerechnet kaum älter als Artemis. Aus irgendeinem Grund beunruhigte sie dieser Gedanke. »Zieh dir erst mal was an«, sagte sie energisch und knöpfte
sich das frisch gebügelte weiße Hemd zu.

»Dann können wir über deine Theorien diskutieren.« Artemis nutzte seine zusätzlichen Zentimeter, um einen großen Karton vom Schrank zu ziehen. Im Innern lagen, säuberlich zusammengefaltet, verschiedene

Kleidungsstücke, die Angeline Fowl für einen ihrer Wohltätigkeitsbasare aussortiert hatte. Er warf Holly eine silberne Perücke zu.

»Von einer Siebziger-Jahre-Kostümparty«, erklärte er. »Mutter ist als Raumschiff-Officer gegangen, wenn ich mich recht entsinne. Darunter kannst du deine spitzen Ohren verstecken.«

»Ein Hut wäre einfacher«, sagte Holly und zog die

Perücke über das kurzgeschnittene kastanienbraune Haar. »Ist leider nicht im Angebot.« Seufzend zog Artemis einen
alten Jogginganzug aus dem Karton.

»Wir werden mit dem vorliebnehmen müssen, was da ist.« Artemis' alte Slipper passten Holly ganz gut, und in dem Karton waren Trainingsschuhe von Artemis' Vater, die mit etwas Stopfmaterial einigermaßen an seinen Füßen blieben. »Ist ja nicht verkehrt, etwas anzuhaben, wenn man einen

Affen stehlen will«, sagte Holly.

Artemis krempelte die Ärmel des Jogginganzugs hoch. »Eigentlich brauchten wir uns überhaupt nicht anzuziehen. Wir warten einfach ein paar Minuten, bis meine Mutter Butler um ein Haar dabei erwischt, wie er mit dem Lemur die Treppe hinaufschleichen will. Ich erinnere mich noch genau, wie er den Käfig zur Tür hereingeschoben hat, und später habe ich ihn dann nach oben gebracht. Sobald der Käfig hier auftaucht, schnappen wir ihn uns, ziehen diese albernen Sachen aus und wünschen uns zurück zu Nummer Eins.« Holly betrachtete sich im Spiegel. Sie sah aus wie ein

Präsidentenbodyguard
von einem anderen Planeten.

»Das klingt ja ganz einfach.«

»War es auch. Wird es auch sein. Butler hat das Zimmer nicht mal betreten. Wir brauchen nichts weiter zu tun, als hier zu warten.«

»Und wie hast du genau diesen Moment gefunden?« Artemis strich sich eine lange, dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht, und die beiden verschiedenfarbigen Augen, die
darunter zum Vorschein kamen, sahen
traurig aus.

»Hör mal«, sagte er und deutete auf die Zimmerdecke. Holly schob die silbernen Perückenlocken hinters Ohr und legte den Kopf schräg, um ihr feines Gehör entsprechend

auszurichten. Sie hörte das Ticken der Standuhr und den Herzschlag der beiden Zeitreisenden, vor allem aber eine durchdringende, hysterische Stimme.

»Mutter«,
sagte Artemis und senkte den Blick.

»Es war das erste Mal, dass sie mich nicht erkannte.

In diesem Moment droht sie gerade damit, die Polizei zu rufen. Gleich läuft sie nach unten zum Telefon, und dabei sieht sie Butler.« Holly verstand. Wie konnte ein Sohn einen solchen Augenblick vergessen? Dorthin zurückzufinden musste sehr einfach und sehr schmerzhaft gewesen sein. »Ich erinnere mich klar und deutlich. Wir waren gerade von Rathdown Park, dem Privatzoo, zurückgekommen, und ich wollte noch einmal nach ihr sehen, bevor ich nach Marokko flog. In einem Monat, von jetzt an gerechnet, wird sie nicht mehr allein zurechtkommen.« Holly drückte seinen Arm.

»Kopf hoch, Artemis. Das hier liegt alles in der Vergangenheit. In ein paar Minuten ist deine Mutter wieder auf den Beinen, und sie wird dich genauso lieben, wie sie es immer getan hat.« Artemis nickte trübsinnig. Er wusste, dass Holly vermutlich recht hatte, aber er wusste auch, dass er das Gespenst dieser Erinnerung niemals wirklich loswerden würde. Oben bewegte sich der schrille Klang von

Angeline Fowls Stimme vom

Schlafzimmer zum

Treppenabsatz. Artemis zog Holly zurück an die Wand. »Butler müsste jetzt auf die Treppe zusteuern. Wir sollten sicherheitshalber in Deckung gehen.« Holly verspürte einen Anflug von Nervosität.

»Bist du sicher, dass er draußen bleibt? Das letzte Mal, als ich Butler als Feind gegenübergetreten bin, hatte ich die gesamte ZUP hinter mir.

Die Vorstellung, ihm jetzt nur mit einer silbernen Perücke
bewaffnet zu begegnen, gefällt mir gar nicht.«

»Nur die Ruhe, Captain«, sagte Artemis, ohne zu
bemerken, wie herablassend er klang.

»Er bleibt draußen. Ich habe es mit eigenen Augen
gesehen.«

»Was hast du mit deinen eigenen Augen gesehen?«, fragte

Butler, der plötzlich im Türrahmen hinter ihnen stand.

Er war durch das daneben liegende

Schlafzimmer
hereingekommen. Artemis' Herz setzte einen Schlag aus. Wie konnte das sein? So war es doch nicht gewesen. Noch nie zuvor hatte Artemis Butlers drohenden Blick auf sich gerichtet gesehen, und zum ersten Mal begriff er, wie
furchteinflößend sein

Leibwächter sein konnte.

»Wie ich sehe, habt ihr zwei euch bei der Fowl'schen

Garderobe bedient«, fuhr Butler fort.

»Wollt ihr jetzt Ärger machen, oder kommt ihr brav mit? Ein kleiner Tipp: Die richtige Antwort ist brav mitkommen.« Da hilft nur noch Magie, dachte Holly. Sie drehte ruckartig ihr Kinn nach links, um ihre spezielle Kraft zu aktivieren. Wenn sie Butler schon nicht ausschalten konnte, würde sie ihn zumindest mit dem Blick hypnotisieren.

»Weiche zurück, Menschenwesen«, intonierte sie mit magiegetränkter Stimme. Doch der Blick funktioniert nur, wenn die akustischen und optischen Signale zugleich empfangen werden. Butler hörte zwar die magischen Worte, doch in dem Zwielicht war der Blickkontakt nicht konstant.

»Was?«, sagte er überrascht.

»Wie bist du ...« Der massige Leibwächter war oft genug mit Drogen betäubt worden, um zu erkennen, dass hier jemand versuchte, seinen Willen zu blockieren. Irgendwie

schienen diese beiden Jugendlichen ihm überlegen zu sein. Taumelnd wich er zurück und stieß dabei mit der Schulter gegen den Türrahmen.

»Schlaf,

Butler«,
sagte die Kleine mit der

Raumschiffperücke. Sie kennt mich? Das war ernster als gedacht. Die beiden hatten offenbar das Haus überwacht und trotzdem beschlossen einzubrechen.

Ich muss sie neutralisieren, bevor ich das Bewusstsein
verliere, dachte Butler.

Wenn ich umkippe, sind Master Artemis und Mrs Fowl
ihnen wehrlos ausgeliefert.

Ihm blieben zwei Möglichkeiten: sich auf die beiden kleinen Einbrecher fallen zu lassen oder sie mit der Beruhigungspistole einzuschläfern, die er für die geplante Tierentführung in Rathdown Park bei sich trug. Er entschied sich für die zweite Variante. Zumindest würden die Beruhigungspfeile die beiden nicht ersticken oder ihnen
sämtliche Knochen
brechen. Butler verspürte leise

Gewissensbisse, weil er vorhatte, zwei Kinder auszuschalten, aber schließlich arbeitete er für Artemis Fowl und wusste sehr genau, wie gefährlich Kinder sein konnten.

Die Kleine mit der Perücke trat aus dem Schatten, und Butler konnte klar und deutlich ihre Augen sehen. Eines war blau, das andere braun.

»Schlaf, Butler«, sagte sie erneut mit dieser seltsam
wohlklingenden Stimme.

»Sind deine Augenlider nicht ganz schwer? Schlaf.« Sie hypnotisiert mich! Mühsam zog Butler die Pistole heraus. Seine Finger fühlten sich an, als wären sie in geschmolzenes Gummi getaucht und dann mit Kugellagern versehen worden. »Du schläfst jetzt« , murmelte er und schoss dem Mädchen

in den Oberschenkel.

Fassungslos starrte Holly auf den Spritzenpfeil, der aus ihrem Bein ragte.

»Nicht schon wieder«, stöhnte sie, dann sank sie zu Boden. Sofort wurde Butlers Kopf wieder klar. Der andere Eindringling rührte sich nicht vom Fleck. Das kleine Mädchen ist der Chef, dachte Butler, während er sich hochrappelte. Ich frage mich, was dieser Zottelkopf für eine Rolle in dem Zweigespann spielt. Artemis erkannte sehr schnell, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als seine Identität preiszugeben und Butler als Verbündeten zu gewinnen. Das wird schwierig. Ich sehe meinem jüngeren Ich ja kaum noch ähnlich. Dennoch musste er es versuchen, bevor sein Plan völlig den Bach runterging.

»Hören Sie, Butler«, begann er.

»Ich muss Ihnen etwas sagen ...« Doch Butler hatte genug. »Nichts da«, erwiderte er barsch und schoss Artemis in die

Schulter.

»Ihr zwei haltet jetzt den Mund.« Artemis zog den Pfeil heraus, doch es war zu spät. Das winzige Röhrchen mit Betäubungsmittel war leer.

»Butler!«, stieß er aus und sank auf die Knie. »Sie haben auf mich geschossen.«

»Alle scheinen mich zu kennen«, seufzte der Leibwächter. Er bückte sich und warf sich die Eindringlinge über die Schulter.

»Sehr interessant«, sagte der zehnjährige Artemis Fowl und musterte die beiden Gestalten im Kofferraum des Bentleys.

»Ein außergewöhnlicher Vorfall.«

»Ich wüsste nicht, was daran außergewöhnlich sein soll«, erwiderte Butler und überprüfte den Puls des Mädchens.

»Zwei Diebe haben es irgendwie geschafft, in das

Herrenhaus einzubrechen.«

»Sie haben sämtliche Sicherheitsvorkehrungen ausgetrickst. Nicht mal ein Pieps von den Bewegungssensoren?« »Nichts. Ich habe sie nur durch Zufall bei einem Kontrollgang entdeckt. Versteckt in Ihrem Arbeitszimmer und bekleidet mit aussortierten Sachen aus Ihrem Schrank.« Artemis tippte sich ans Kinn.

»Hmm. Ihre eigenen Kleider haben Sie also nicht
gefunden?«

»Nein.«

»Das würde bedeuten, dass sie in Unterwäsche hier
eingebrochen und an den

Überwachungskameras
vorbeigeschlichen sind.«

»Das ist in der Tat außergewöhnlich«, gab Butler zu. Artemis kramte eine Stiftlampe aus seiner Jackentasche und richtete den Lichtstrahl auf Holly. Die Strähnen ihrer
silbernen Perücke funkelten wie eine

Diskokugel.

»Etwas an dem Mädchen ist seltsam. Sie hat eine ganz eigentümliche Knochenstruktur. Die Wangenknochen sind sehr ausgeprägt - möglicherweise slawisch -, und die Stirn ist hoch und gewölbt wie bei einem Kind. Aber das Größenverhältnis zwischen Schädel und Körper ist das eines Erwachsenen. « Butler gestattete sich ein verhaltenes Lachen.

»Außerirdische
werden es ja wohl
nicht sein.«

»Der junge Mann ist ein Mensch, aber sie ist irgendwie
anders«, sagte Artemis nachdenklich.

»Möglicherweise genetisch verändert.« Er ließ den

Lichtstrahl über Hollys Kopf wandern.

»Sehen Sie mal. Die Ohren sind spitz. Faszinierend.« Artemis spürte, wie es in ihm vor Erregung kribbelte. Hier

war etwas im Gange. Etwas Wichtiges. Und ganz bestimmt konnte man damit eine Menge Geld verdienen. Energisch rieb er sich die Hände.

»Nun gut. Im Moment habe ich Wichtigeres zu tun. Dieses Wesen kann uns vielleicht noch ein Vermögen einbringen, aber wir müssen uns erst einmal den Lemur holen.« Butler war frustriert, überdeckte seine Gefühle jedoch, indem er den Kofferraum zuschlug.

»Ich hatte gehofft, wir könnten das mit dem Affen abhaken. Ich beherrsche diverse Kampfkünste, aber keine davon ist auf den Umgang mit einem Affen ausgerichtet.« »Es ist ein Lemur, Butler. Und mir ist bewusst, dass Sie diese Unternehmung für unter unserer Würde halten, aber das Leben meines Vaters steht auf dem Spiel.« »Natürlich, Artemis. Ganz wie Sie wünschen.«

»Eben. Also, wir bleiben bei unserem Plan, was Rathdown Park betrifft, und nachdem wir das Geschäft mit den Extinktionisten abgewickelt haben, überlege ich mir, was wir mit unseren beiden Gästen machen. Ich nehme an, sie sind im Kofferraum gut aufgehoben?« Butler schnaubte. »Soll das ein Witz sein?« Artemis lächelte nicht.

»Es ist Ihnen vielleicht noch nicht aufgefallen, aber ich
mache selten Witze.«

»Ganz recht, Master Artemis. Aber was nicht ist, kann ja
noch werden, hm?«

»Vielleicht wenn ich meinen Vater gefunden habe.«

» Ja. Vielleicht. Und um Ihre Frage zu beantworten: Das hier ist der Wagen Ihres Vaters, und dieser Kofferraum hat mehr Gefangene beherbergt als Gepäckstücke. Ob Mafia, Triad, Yakuza, Tijuana-Kartell oder Hell's Angels - von jeder dieser Banden hat schon jemand die Nacht in diesem Kofferraum

verbracht. Ihr Vater hat ihn sogar extra dafür ausrüsten lassen,
mit Klimaanlage,
erhitzungsfreier Beleuchtung,

Spezialfederung und einem Trinkwasservorrat.« »Ist er gut genug gesichert? Bedenken Sie, dass unsere Gefangenen unbemerkt in das Herrenhaus eingebrochen sind.« Butler schloss den Kofferraum.

»Titanschloss und verstärktes Stahlblech. Sicher wie ein Tresor. Die zwei bleiben da drin, bis wir sie rauslassen.« »Sehr gut«, sagte Artemis und schwang sich auf den

Rücksitz des Bentleys.

»Lassen Sie mich nur kurz eine Kleinigkeit erledigen, dann vergessen wir die beiden und konzentrieren uns auf den Lemur.«

»Sehr gut«, echote Butler und setzte unhörbar hinzu: »Was für ein Affenzirkus.«

Rathdown Park,

County Wicklow, Irland

O bwohl Holly um einiges leichter war als Artemis, kam sie
vor ihm wieder zu sich. Sie war froh, dass sie aufwachte, denn sie hatte einen Alptraum gehabt. In ihrer Betäubung war sie mit Knien und Ellbogen gegen die Stahlwand des Kofferraums gekommen und hatte geträumt, sie wäre in einem U-Boot der ZUP. Holly lag zusammengekrümmt in der Dunkelheit und kämpfte gegen die Panik an. Ihre Mutter war in einem metallenen Gefängnis tödlich verletzt worden, und nun befand sie sich selbst in einem. Doch gerade der Gedanke an ihre Mutter beruhigte Holly schließlich. Sie öffnete die Augen und erforschte tastend den engen Raum.

Es dauerte nicht lange, bis sie die kleine Lampe fand, die in die Seitenwand eingelassen war. Sie schaltete sie ein und erblickte Artemis, der neben ihr lag, und die sanft geschwungene Metallfläche eines Kofferraumdeckels. Ihre geborgten Schuhe berührten das glänzende Halbrund eines Radkastens. Sie befanden sich in einem Auto.

Artemis stöhnte, zuckte und öffnete
die Augen.

»Verkaufen Sie die Phonetix-Anteile«, stieß er aus, dann erinnerte er sich wieder an Butler und die Pfeile. »Holly. Holly?« Holly legte ihm beruhigend die Hand aufs

Bein.

»Alles in Ordnung, Artemis«, sagte sie auf Gnomisch, für
den Fall, dass das Auto abgehört wurde.

»Ich bin hier. Wo sollte ich sonst sein?« Artemis drehte sich auf die Seite und strich sich das dichte schwarze Haar aus dem Gesicht.

»Wir haben dieselbe Menge Betäubungsmittel bekommen«,
sagte er, ebenfalls
in der Sprache des Erdvolks,

»und trotz deines geringeren Gewichts bist du vor mir
aufgewacht. Magie?«

Im schwachen Licht der Kofferraumbeleuchtung lag Hollys

Gesicht in tiefem Schatten.

»Ja. Die Spezialmischung von Nummer Eins ist starker

Tobak.«

»Stark genug, um uns hier rauszubringen?« Holly musterte die Oberfläche des Kofferraums und fuhr mit den Fingerspitzen über sämtliche Schweißnähte. Dann schüttelte sie den Kopf, dass die silberne Perücke aufblitzte. »Nirgends ein Schwachpunkt. Selbst die Luftschlitze der Klimaanlage sind nahtlos eingepasst. Keine Chance.«

»Natürlich nicht«, sagte Artemis.

»Wir befinden uns im Bentley. Der Kofferraum ist stahlverstärkt und mit einem Titanschloss gesichert.« Er sog die kühle Luft ein.

»Wie kann das sein? Alles ist anders. Butler hätte den Käfig in meinem Arbeitszimmer nur abstellen müssen. Stattdessen schleicht er sich durchs Schlafzimmer herein und betäubt uns beide. Jetzt wissen wir weder, wo wir sind noch, wo der Lemur ist. Haben sie ihn schon oder nicht?« Holly hielt ihr Ohr an den Kofferraumdeckel.

»Ich kann dir sagen, wo wir sind.«

Von draußen drang schwach das Schnaufen und Schnarchen von Tieren an ihr spitzes Ohr.

»Wir sind in der Nähe von Tieren. Ein Gehege oder ein

Zoo, würde ich sagen.«

»Rathdown Park«, rief Artemis aus.

»Damit ist klar, dass sie den Lemur noch nicht haben. Der

Ablauf und die Situation haben sich geändert.«

Holly wirkte ernst.

»Wir haben die Lage nicht mehr unter Kontrolle, Artemis. Vielleicht wäre es besser, uns geschlagen zu geben und in unsere Zeit zurückzukehren, sobald dein jüngeres Ich uns wieder ins Herrenhaus bringt. Und vielleicht gelingt es dir ja in der Zukunft, ein Heilmittel zu entwickeln.« Mit diesem Vorschlag hatte Artemis gerechnet.

»Darüber habe ich bereits nachgedacht. Der Lemur ist nach wie vor unsere beste Option, und wir sind nur wenige Meter von ihm entfernt. Gib mir nur fünf Minuten, um uns hier raus-
zubringen.«

Holly war verständlicherweise skeptisch.

»Fünf Minuten? Selbst dem großen Artemis Fowl dürfte es schwerfallen, innerhalb von fünf Minuten aus einer Stahlkiste auszubrechen. « Artemis schloss die Augen und

versuchte, sich zu konzentrieren - trotz der beengten Verhältnisse, dem Haarwust, der ihm ins Gesicht hing, und den juckenden Bartstoppeln am Kinn.

»Mach dir nichts vor, Artemis«, sagte Holly ungeduldig. »Wir sitzen fest. Selbst Mulch Diggums hätte vermutlich Schwierigkeiten mit so einem Schloss, falls er zufällig
vorbeikäme.«

Artemis zuckte mit den Augenbrauen,
verärgert über die Unterbrechung, doch dann breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus, was in dem schwachen Licht geradezu gespenstisch aussah.

»Falls Mulch Diggums zufällig vorbeikäme«, wiederholte
er leise.

»Wie groß sind die Chancen dafür?« »Null«, sagte Holly.

»Darauf verwette ich meine Pension.« In dem Moment klopfte von außen jemand auf den Kofferraumdeckel. Holly verdrehte die Augen.

»Nein. Nicht mal du schaffst das.« Artemis' Grinsen war an Selbstgefälligkeit nicht mehr zu übertreffen.

»Wie hoch ist denn deine Pension so?«

»Ich glaub's einfach nicht. Das kann nicht sein. Völlig unmöglich.« Erneutes Klopfen, gefolgt von einem leisen

Kratzgeräusch und einem
unterdrückten Fluchen.

»Was für eine kehlige Stimme«, sagte Artemis. »Klingt fast wie ein Zwerg.«

»Es könnte Butler sein«, widersprach Holly, die sich über

Artemis' selbstzufriedene Miene ärgerte.

»Der auf Gnomisch flucht? Das würde mich wundern.« Weitere metallische Geräusche von draußen. Schhbnick.

Tscbank. Klackklack.

Und dann öffnete sich der

Kofferraumdeckel und enthüllte ein schmales Stück

Sternenhimmel, vor dem sich der Umriss eines riesigen Hochspannungsmasts abzeichnete. Ein zerzauster Kopf schob sich vor den Spalt, das Gesicht verschmiert mit Lehm und Schlimmerem. Es war ein Gesicht, wie es nur eine Mutter lieben konnte, und auch die vermutlich nur, wenn sie kurzsichtig war. Dunkle, eng beieinanderstehende Augen spähten aus einem wirren, dichten Bartgestrüpp hervor, das sich leicht bewegte wie Algen im Wasser. Die Zähne des merkwürdigen Wesens waren lang und breit, und das Insekt, das dazwischen herumzappelte, machte sie nicht gerade ansprechender. Es war natürlich Mulch Diggums. Der Zwerg angelte sich das Insekt mit der Zunge und kaute
genüsslich darauf herum.

»Das ist ein Bartläufer«, sagte er mit verzückter Miene. »Leistus montanus. Reiches Bouquet, fest und erdig auf der Zunge und dann, wenn der Panzer aufplatzt, ein wahres Feuerwerk am Gaumen.« Er schluckte das unglückselige Wesen hinunter und rülpste so herzhaft, dass seine Lippen flatterten.

»Rülpst nie beim Tunnelgraben«, riet er Artemis und Holly dann noch in einem lockeren Ton, als säßen sie beim Plausch im Cafe.

»Erde, die runterwill, und Luft, die raufwill, das verträgt sich nicht.« Holly kannte Mulch gut. Das Geplauder war nur ein Ablenkungsmanöver, während er alles um sich her registrierte.

»Gut, kommen wir zum Geschäft«, sagte der Zwerg schließlich und warf das ausgerissene Barthaar weg, mit dem er das Kofferraumschloss geknackt hatte.

»Allem Anschein nach haben wir hier ein Menschenwesen und eine Elfe, die in einem Auto gefangen sind. Also frage

ich mich: Soll ich die beiden rauslassen?«

»Und wie lautet die Antwort?«, fragte Artemis, der nur mühsam seine Ungeduld unterdrückte. Mulchs runde, schwarze Augen funkelten im Mondlicht.

»Sieh
an, der

Menschenjunge spricht Gnomisch.

Interessant. Nun, dann verstehst du hoffentlich auch das hier: Ich lasse euch raus, sobald ich mein Geld habe.« Ah, dachte Holly.

Es geht um Geld. Irgendwie müssen die beiden sich abgesprochen haben. Sie hatte genug von ihrem Gefängnis. Mulch ist noch nicht mein Freund, dachte sie, also brauche ich auch nicht höflich zu sein. Sie hob ihr Knie zum Kinn und zog es mit beiden Händen noch näher heran, um die Stoßkraft zu verstärken.

Mulch begriff, was sie vorhatte.

»He, Elfe. Lass -« Weiter kam er nicht, denn der Kofferraumdeckel schlug dem Zwerg ins Gesicht und katapultierte ihn kopfüber in das Loch, aus dem er gekommen war. Erde spritzte auf, gefolgt von einem überraschten Pupsgeräusch. Holly kletterte über Artemis hinweg an die frische Luft. Gierig atmete sie ein, die Brust geweitet, das Gesicht zum Himmel gewandt.

»Entschuldige«, sagte sie zwischen zwei Atemzügen. »Aber da drin war es verdammt eng, und das mag ich
nicht.«

»Klaustrophobie?«, fragte Artemis und kroch ebenfalls aus
dem Kofferraum. Holly nickte.

»Ja. Ich dachte, ich hätte sie mittlerweile überwunden, aber ...« Aus dem Zwergenloch drangen dumpfe Laute. Eine
wütende Fluchtirade,
untermalt von scharrenden

Geräuschen. Holly reagierte schnell, sprang in das Loch und

schnappte sich Mulch, bevor dieser seinen Kiefer aushaken und abtauchen konnte.

»Vielleicht können wir ihn noch gebrauchen«, ächzte sie, während sie den protestierenden Zwerg wieder nach oben schleifte.

»Außerdem hat er uns bereits gesehen, der Schaden ist
also ohnehin entstanden.«

»Das
ist ein Zangengriff«, rief Mulch aus.

»Sie sind von der ZUP.« Er drehte den Kopf und zupfte
mit seinem Barthaar an Hollys Perücke.

»Ich kenne Sie. Holly Short. Captain Holly Short. Einer von Julius Roots Lieblingsspürhunden.« Plötzlich legte sich die gefurchte Stirn des Zwergs in noch tiefere Falten. »Aber das kann doch nicht sein«, sagte er verwirrt. Bevor Artemis es verhindern konnte, fragte Holly:

»Was kann nicht sein, Mulch?«

Mulch antwortete nicht, doch der verstohlene Blick auf den Tunnelrucksack auf seinem Rücken verriet ihn. Mit einer einsatzerprobten Bewegung drehte Holly den Zwerg herum und öffnete das Hauptfach des Rucksacks.

»Die reinste Schatztruhe«, sagte sie, während sie darin
herumkramte.

»MediKit, Proviant, Pflastermikro - und sieh mal an, ein altes Omnitool.« Dann bemerkte sie die Lasergravur am Griff.

»Das ist mein altes Omnitool!« Trotz ihrer jahrelangen

Freundschaft packte Holly die nackte Wut.

»Wo haben Sie das her?«, schrie sie den Zwerg an. »Wie sind Sie da drangekommen?« »Ein Geschenk«, sagte Mulch lahm.

»Von ... äh ...« Mit zusammengekniffenen Augen versuchte

er, die Inschrift zu entziffern.

»Von meiner Mutter. Sie hat mich immer Holly genannt, weil ... weil ich so gerne Hollywoodfilme gucke.« Holly war wütender, als Artemis sie je erlebt hatte.

»Sagen Sie's mir, Diggums. Die volle Wahrheit!« Mulch überlegte offensichtlich, ob er kämpfen sollte. Seine Finger krümmten sich, und er bleckte die Zähne, doch der Widerstand legte sich rasch, und die passive Natur des Zwergs gewann die Oberhand.

»Ich hab das Zeug in Tara gestohlen«, gestand er. »Schließlich bin ich ein Dieb. Zu meiner Verteidigung möchte ich anführen, dass ich eine schwierige Kindheit hatte, was in einem schwachen Selbstwertgefühl resultiert, das ich wiederum auf andere projiziere und sie dann bestrafe, indem ich sie bestehle. Genau genommen bin also ich hier das Opfer. Und ich vergebe mir.« Das war typisches Mulch- Gequassel, und sofort erinnerte sich Holly, dass der Zwerg einmal ihr guter Freund werden würde. Ihr Zorn verschwand ebenso schnell, wie er gekommen war. Sie strich mit dem Finger über die Gravur.

»Meine Mutter hat es mir geschenkt«, sagte sie leise. »Das zuverlässigste Omnitool, das ich je hatte. Dann hat sich eines Nachts in Hamburg ein Entflohener, hinter dem ich herwar, in einem Auto eingeschlossen. Also griff ich nach meinem Omnitool, aber es war verschwunden. Der Entflohene wurde von Menschen entdeckt, mein erster oberirdischer Einsatz ging in die Hose, und Commander Root musste ein komplettes Technikerteam raufschicken, um die Spuren zu löschen. Es war ein Desaster. Und an alldem waren Sie schuld.« Mulch war verwirrt.

»Wann soll denn das passiert sein? Ich habe das Ding erst

vor einer Stunde aus einem Schließfach in Tara gemopst. Und Sie waren dort. Was ist hier eigentlich los?« Dann blinzelte Mulch und klatschte in die behaarten Hände.

»Heilige Poklappe - Sie sind Zeitreisende.« Holly erkannte, dass sie sich verplappert hatte. »Unsinn!« Der Zwerg hüpfte fast vor Übermut.

»Nein, nein, das passt alles wunderbar zusammen. Sie reden in der Vergangenbeitsform über Dinge, die erst in der Zukunft geschehen. Sie haben eine Nachricht zurückgeschickt, damit ich hier auftauche und Sie rette.«

In gespieltem Entsetzen schlug er die Hände vor das Gesicht. »Was Sie da tun, ist tausendmal illegaler als alles, was ich je tun könnte. Stellen Sie sich nur mal vor, was für eine Belohnung ich kassieren würde, wenn ich Sie Julius Root auslieferte.«

»Eine Nachricht zurückgeschickt?«, schnaubte Holly. »Das ist doch absurd, oder, Artemis?« »Absolut«, sagte Artemis.

»Aber falls jemand eine Nachricht aus der Zukunft hierher
schicken wollte, wie würde er das anstellen?« Mulch deutete mit dem Daumen auf Holly.

»Neben ihrem Schließfach ist ein Verteilerkasten. Sah aus, als wäre er seit Jahren nicht angerührt worden. Ich habe trotzdem mal reingeschaut, weil man da manchmal wertvolle Technik abgreifen kann. Aber in dem war nichts, außer einem Umschlag mit meinem Namen. Und da drin die Nachricht, dass ich hierherkommen und Sie beide befreien soll.« Artemis lächelte. Selbstzufrieden.

»Ich nehme an, Ihnen wurde für Ihren Rettungseinsatz eine Belohnung versprochen?« Mulchs Barthaare knisterten. »Eine großzügige Belohnung. Ach was, eine sagenhafte

Belohnung.«

»Sagenhaft, so, so. Nun gut, Sie werden sie bekommen.« »Wann?«, fragte Mulch gierig.

»Bald. Sie müssen mir nur noch einen Gefallen tun.« »Ich wusste es«, sagte Mulch und knirschte mit den Zähnen. »Lass dich nie auf einen Job ein, solange du die Kohle nicht hast. Warum sollte ich dir vertrauen?« Artemis trat einen Schritt vor, die Augen hinter dem Vorhang aus dunklem Haar zu Schlitzen verengt.

»Sie sollen mir nicht vertrauen, Mulch. Sie sollen Angst vor mir haben. Ich bin ein Menschenwesen aus Ihrer Zukunft, und ich könnte auch in Ihrer Vergangenheit auftauchen, falls Sie nicht mit mir kooperieren. Ich habe Sie einmal gefunden, also finde ich Sie auch ein zweites Mal. Wenn Sie das nächste Mal einen Kofferraum knacken, könnten darin eine Pistole und eine Dienstmarke warten.« Mulch spürte ein ungutes Kribbeln in den Barthaaren, und seine Barthaare irrten sich nur selten. Wie schon seine Großmutter immer gesagt hatte: Vertrau deinen Haaren, Mulch. Vertrau deinen Haaren. Dieser Menschenjunge war gefährlich, und er hatte schon genug Ärger am Hals.

»Also gut«, sagte er missmutig.

»Einen Gefallen. Aber dann tust du besser daran, mir wirklich eine sagenhafte Menge Gold zu besorgen.« »Das werde ich. Keine Sorge, mein stinkender Freund.«

Der Zwerg war zutiefst beleidigt.

»Nenn mich gefälligst nicht Freund. Sag mir nur, was ich
tun soll.«

»Folgen Sie einfach Ihrer Natur und graben Sie uns einen Tunnel. Ich muss einen Lemur stehlen.« Mulch nickte, als wäre Lemur-Stehlen das Selbstverständlichste von der Welt.

»Und wem stehlen wir ihn?«

»Mir.« Mulch runzelte die Stirn, dann fiel der Groschen.

»Ah

... Zeitreisen bringen die
merkwürdigsten

Verwicklungen mit sich, nicht wahr?« Holly schob das Omnitool in ihre Tasche.

»Das können Sie laut sagen«, seufzte sie.

Kapitel 7

Die mit den Tieren spricht

Rathdown Park

D er

Fowl'sche Bentley war durch einen Fingerabdruck-

Scanner und eine Zahlentastatur gesichert, in die ein achtstelliger Code eingegeben werden musste. Der Code wurde jeden Monat geändert, und so dauerte es einen Moment, bis Artemis im Kopf die knapp acht Jahre
zurückgegangen war und
sich an die richtige

Zahlenkombination erinnert hatte. Er setzte sich auf den mit braunem Leder bezogenen Fahrersitz und drückte den Daumen auf einen weiteren Scanner, der unter dem Steuer
angebracht war.

Ein Fach glitt lautlos aus dem

Armaturenbrett. Es war nicht groß, bot aber genug Platz für einen Clip mit Geldscheinen, mehrere Platin-Kreditkarten
und
ein Ersatzhandy samt Halterung.

»Keine Waffe?«, fragte Holly, als Artemis wieder ausstieg, obwohl eine von Butlers Pistolen für sie ziemlich unhandlich gewesen wäre.

»Keine Waffe«, bestätigte Artemis.

»Na ja, selbst wenn eine da gewesen wäre, hätte ich mit so einem Riesending wahrscheinlich nicht mal einen Elefanten getroffen.«

»Elefanten sind heute Abend nicht unsere Beute«, sagte Artemis. Er sprach nun, da sie aus dem Kofferraum heraus waren, wieder Englisch mit ihr.

»Sondern ein Lemur. Und da es in diesem Fall äußerst

ungeschickt wäre, unseren Gegner zu erschießen, ist es vielleicht besser, dass wir unbewaffnet sind.«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, entgegnete Holly. »Die Gefahr, dass ich versehentlich dich oder den Lemur erschieße, ist damit zwar gebannt, aber ich wette, dass noch mehr >Gegner< auftauchen. Du hast ein gewisses Talent, dir

Feinde zu machen.«

Artemis
zuckte die Achseln.

»Genialität weckt nun mal Neid. Eine der traurigen Tatsachen
des Lebens.«

»Genialität und Diebesglück«, ließ sich Mulch vom Rand
des Kofferraums vernehmen.

»Glauben Sie mir, ich habe da Erfahrung: Niemand mag einen intelligenten Dieb.« Artemis trommelte mit den

Fingern auf den Kotflügel.

Schließlich sagte er:

»Wir verfügen über einiges, was die anderen nicht haben. Elfenmagie. Spezielle Grabtechniken. Und ich habe fast acht Jahre mehr Erfahrung mit Mauscheleien als der andere Artemis.«

»Mauscheleien?«, schnaubte Holly.

»Das ist ja wohl stark untertrieben. >Schwerer Diebstahl< würde ich das nennen.« Artemis' Finger hielten inne. »Zu deinen speziellen Fähigkeiten gehört doch auch das

Sprechen in Zungen, stimmt's?«

»Ich rede doch gerade mit dir, oder nicht?«, entgegnete

Holly.

»Wie viele Zungen beherrschst du denn so?« Holly musste lächeln. Sie kannte Artemis' durchtriebenen Verstand mittlerweile gut genug, um zu wissen, worauf er hinauswollte.

»So viele, wie du willst.« »Gut«, sagte Artemis.

»Wir müssen uns aufteilen. Du nimmst den oberirdischen Weg in den Park, Mulch und ich den unterirdischen. Falls wir eine Ablenkung brauchen, bring dein Talent zum Einsatz.« »Mit größtem Vergnügen«, sagte Holly und wurde augenblicklich durchsichtig, als bestünde sie aus reinstem Quellwasser. Das Letzte, was verschwand, war ihr Lächeln. Genau wie bei der Grinsekatze. Er erinnerte sich an ein paar Zeilen aus Alice im Wunderland.

»Aber ich will doch nicht unter Verrückte gehen!«,
widersprach Alice.

»Ach, dagegen lässt sich nichts machen«, sagte die Katze. »Hier sind alle verrückt.« Artemis warf einen Blick auf den stinkenden Zwerg, der seinen lebenden Bart nach Insekten absuchte. Hier sind auch alle verrückt, dachte er. Holly näherte sich dem Haupteingang von Rathdown Park sehr vorsichtig, obwohl sie den Sichtschild aktiviert hatte. Die Unterirdischen hatten sich schon einmal bei einer Begegnung mit Butler für unsichtbar gehalten und diesen Irrtum mit einem Schock und blauen Flecken bezahlt. Sie würde den Leibwächter nicht unterschätzen, und angesichts der Tatsache, dass er wieder ihr Feind war, verkrampfte sich ihr Magen vor Nervosität. Die Menschenkleider schubberten und kratzen an ihrer Haut. Sie waren nicht für den Sichtschild vorgesehen und würden sich innerhalb von Minuten in Fetzen auflösen. Ich vermisse meine Neutrino, dachte sie mit einem Blick auf die massive Stahltür, hinter der dunkle Ungewissheit lag.

Und Foaly und seine Satellitenverbindung.

Doch in ihrem Herzen war Holly eine Abenteuerin, und sie
wäre nie auf die Idee gekommen aufzugeben.

Da es unter dem Einfluss des Sichtschilds schwierig war,

Feinarbeiten durchzuführen, schaltete Holly ihn für die paar Sekunden ab, die sie brauchte, um die Tür mit ihrem Omnitool zu knacken. Es war ein altes Modell, aber Hollys Mutter hatte ein paar Goldbarren für Extras draufgelegt. Die Standardversion des Omnitools öffnete jede Tür mittels
eines einfachen,
mechanischen Schlüssel-und-Schloss-

Systems. Dieses Spezialmodell konnte auch elektronische Schlösser kurzschließen und sogar einfache Alarmanlagen deaktivieren.

Aber das wird wohl nicht nötig sein, dachte sie.

Soweit Artemis sich erinnert, hat er alle Alarmanlagen
ausgeschaltet.

Doch der Gedanke beruhigte sie nicht sonderlich. Artemis hatte sich bei dieser Reise schon einmal geirrt. Innerhalb von nicht mal fünf Sekunden hatte das Omnitool seinen Job erledigt und summte leise wie eine Katze, die angesichts ihrer eigenen Klugheit schnurrt.

Die schwere Tür schwang leicht und lautlos auf, und Holly vibrierte wieder in den unsichtbaren Bereich. Als sie Rathdown Park betrat, verspürte Holly ein nervöses Kribbeln, wie sie es seit Jahren nicht mehr erlebt hatte.

Ich bin wieder eine Anfängerin. Ein Grünschnabel, direkt von der Akademie, ging ihr auf. Mein Kopf hat zwar Erfahrung, aber mein Körper reagiert wie damals. Und dann: Ich sollte besser zusehen, dass ich mir den Affen schnappe, bevor mein jugendlicher Übermut mir einen

Streich spielt.

Artemis der Jüngere hatte die

Sicherheitsvorkehrungen des Instituts abgeschaltet.

Mit der Schlüsselkarte des Direktors war es ein Kinderspiel gewesen, sämtliche Alarmanlagen zu umgehen. Bei der Führung tagsüber hatte er mehrere schwierige Fragen zur

Richtigkeit der Evolutionstheorie gestellt.

Der Direktor, ein überzeugter Anhänger dieser Theorie, hatte sich durch seine weitschweifige Argumentation so weit ablenken lassen, dass Butler ihm unbemerkt die Taschen hatte filzen können. Sobald der Leibwächter die Karte ergattert hatte, schob er sie einfach in einen batteriebetriebenen Kartenkopierer in seiner Brusttasche und pfiff ein paar Takte Mozart vor sich hin, um das Surren des Geräts zu übertönen.

Zwei Minuten später waren alle Informationen, die sie brauchten, gespeichert, die Karte des Direktors war wieder in dessen Tasche, und Artemis kam plötzlich zu dem Schluss, dass die Evolutionstheorie vielleicht doch gar nicht so schlecht war.

»Obwohl sie mehr Löcher hat als ein holländischer Deich aus Schweizer Käse«, hatte er auf dem Heimweg von Rathdown Park zu Butler gesagt. Butler fand diese Bemerkung ermutigend. Immerhin war sie fast so etwas wie ein Scherz. Am Abend hatte der junge Artemis eine winzige Überwachungskamera in den Lüftungsschacht im Kofferraum des Bentleys gesetzt.

Damit ich unsere Gäste besser im Auge behalten kann.

Das weibliche Exemplar war interessant.

Geradezu
faszinierend. Die Wirkung der Betäubungspfeile würde bald nachlassen, und er war gespannt auf ihre Reaktion. Mehr jedenfalls als auf die des langhaarigen Teenagers, obwohl dessen hohe Stirn auf Intelligenz schließen ließ und seine Gesichtszüge insgesamt eine erstaunliche Ähnlichkeit mit denen der Fowls aufwiesen. Genau genommen erinnerte er Artemis an ein altes Jugendfoto von Fowl senior, aufgenommen bei einer Ausgrabungsstätte in Südamerika.

Vielleicht war der männliche Gefangene ein entfernter Verwandter, der hoffte, irgendein Erbrecht durchsetzen zu können, nun, da Artemis' Vater verschwunden war.

Da gab es einiges zu bedenken. Die kleine Kamera war mit seinem Handy verbunden, und der zehnjährige Artemis warf gelegentlich einen Blick auf den Bildschirm, während Butler ihn durch Rathdown Park zum Käfig des Lemuren führte. »Konzentrieren Sie sich, Artemis«, schalt Butler ihn. »Ein heimtückisches Verbrechen nach dem anderen.«

Artemis blickte von seinem Handy auf.

»Heimtückisch, Butler? Heimtückisch? Also wirklich, wir sind doch keine Comicfiguren. Ich habe weder ein fieses Lachen, noch trage ich eine Augenklappe.«

»Noch nicht. Aber das mit der Augenklappe könnte sich bald ändern, wenn Sie sich nicht auf das konzentrieren, was anliegt.« Sie gingen durch einen transparenten Tunnel unter dem riesigen Aquarium hindurch, der es Wissenschaftlern und gelegentlichen Besuchern gestattete, die darin lebenden Arten zu beobachten. In dem Aquarium war die natürliche Umgebung der Tiere so getreu wie nur möglich nachgebildet worden. Es war in verschiedene Bereiche unterteilt, mit
unterschiedlichen Temperaturen und

Pflanzen, einige

Becken waren mit Salzwasser gefüllt und andere mit Süß- wasser, aber alle beherbergten gefährdete oder seltene Tierarten. An der Decke waren kleine Lämpchen angebracht, die einen Sternenhimmel simulierten, und das einzige andere Licht kam von einem fluoreszierenden Laternenhai, der Artemis und Butler über die Länge des Tunnels folgte, bis er mit der Schnauze gegen die Glaswand stieß.

Doch Artemis interessierte sich mehr für sein Handy als für den geisterhaft schimmernden Hai, denn auf seinem

Bildschirm spielten sich geradezu unglaubliche Szenen ab. Er blieb mitten im Schritt stehen, um sich zu vergewissern, dass er richtig gesehen hatte. Die beiden Eindringlinge waren aus dem Kofferraum des Bentleys entkommen, und zwar mit Hilfe eines Komplizen. Der ebenfalls kein Mensch war. Hier tut sich eine neue Welt auf.

Diese Kreaturen sind möglicherweise viel lukrativer als ein Lemur. Soll ich das aktuelle Projekt abblasen und mich auf die neuartigen Wesen konzentrieren? Artemis schaltete die Lautstärke auf höchste Stufe, aber das winzige Mikrophon, das an der Kamera angebracht war, fing nur Bruchstücke des Gesprächs auf.

Der größte Teil lief in einer fremden Sprache ab, aber einige Sätze wurden auch auf Englisch gewechselt, und er hörte mehr als einmal das Wort Lemur. Vielleicht ist der Lemur wertvoller, als ich dachte. Das Tier scheint der Köder zu sein, der diese Wesen angelockt hat. Eine Minute verging, in der er nur eine kleine, abstoßende, zwergähnliche Gestalt sah, die ihren überproportional großen Hintern auf dem Kofferraumrand geparkt hatte, dann tauchte die weibliche Gestalt auf, verschwand aber sofort wieder, so dass nur noch die berüchtigten Strommasten von Rathdown Park zu erkennen waren. Artemis packte das Handy fester. Sie ist unsichtbar geworden!

Wie viel Energie muss nötig sein, um ein reflektierendes Feld oder derart hochfrequente Vibrationen zu erzeugen! Rasch schaltete er auf die Menüebene und aktivierte die

Wärmebildkamera, die
natürlich nicht zur Standard-
ausstattung gehörte , und sah zu seiner Erleichterung, wie sich der Umriss des weiblichen Wesens als heller Farbfleck auf dem Bildschirm abzeichnete.

Gut. Sie ist nicht verschwunden, nur für das normale Auge nicht zu sehen. Ohne den Blick vom Bildschirm zu lösen, rief Artemis seinen Leibwächter.

»Butler, alter Freund. Es gibt eine kleine Änderung des Plans.« Der Leibwächter kannte Artemis gut genug, um zu wissen, dass die Jagd nach dem Lemur nicht abgeblasen war. »Aber ich nehme an, wir sind immer noch hinter einem
kleinen Wesen her?«

»Nicht nur hinter einem«, erwiderte der zehnjährige Artemis. Der vierzehnjährige Artemis hatte schon schönere Anblicke genossen. Um sich abzulenken, verfasste er ein Haiku, in dem er das Bild festhielt, das sich ihm bot. Zwei Kugeln, bebend Beladen mit Lehm und Gas Werden sie halten?

Mulch Diggums hingegen war nicht nach Poesie zumute. Er hörte auf zu graben und hakte seinen Kiefer wieder ein. »Könntest du bitte aufhören, meinen Hintern mit deiner Taschenlampe anzuleuchten? Ich kriege gleich Blasen. Wir Zwerge sind extrem lichtempfindlich, sogar bei künstlicher Beleuchtung.« Artemis hatte die Taschenlampe aus dem Werkzeugkoffer des Bentleys mitgenommen und folgte Mulch durch einen frisch gegrabenen Tunnel zum Gehege des Lemuren. Der Zwerg hatte ihm versichert, dass der Tunnel kurz genug war, um die hinuntergeschluckte Erde und Luft in sich zu behalten, bis sie am anderen Ende ankamen, so dass Artemis ihm gefahrlos folgen konnte. Artemis senkte die Lampe, da die Blase am Po eines Zwergs nun wirklich das Letzte war, was er sehen wollte, doch nach kurzer Zeit schwenkte der Lichtstrahl wieder auf das bleiche, wabbelnde Fleisch.

»Nur eine kurze Frage: Wenn Sie das ganze Grabmaterial

bei sich behalten können, warum muss dann die Poklappe offen sein?«

Mulch spuckte große Kleckse Zwergenspeichel gegen die Wände, um den Tunnel zu befestigen.

»Für den Notfall«, erklärte er.

»Es könnte ja sein, dass ich versehentlich einen Nagel oder ein Stück alten Reifen verschlucke, und die müsste ich sofort
wieder
loswerden, ob ich nun einen dusseligen

Menschenjungen hinter mir habe oder nicht. Und da wär's doch blöd, mir die Hose zu ruinieren, oder?«

»Vermutlich«, sagte Artemis. Angesichts der verheerenden Waffe, die auf ihn gerichtet war, beschloss er, die

Bezeichnung
dusselig
unkommentiert
stehenzulassen.

»Außerdem solltest du dich geehrt fühlen«, fuhr der Zwerg fort und rotzte die nächste Ladung gegen die Wand. »Es gibt nicht viele Menschen, die in den Genuss gekommen sind, einem Zwerg bei der Speichelarbeit zusehen zu können. Das ist nämlich eine ganz alte Kunst. Als Erstes gräbt man -«

»Ich weiß, ich weiß«, unterbrach Artemis ihn ungeduldig. »Als Erstes gräbt man den Tunnel, dann verstärkt man die Wände mit Speichel, der beim Kontakt mit der Luft hart wird, natürlich erst, wenn er aus dem Mund raus ist. Und
obendrein ist er noch phosphoreszierend.

Ein
faszinierendes Material.« Mulchs Hintern erstarrte vor Staunen.

»Woher weißt du das alles?«

»Sie haben es mir erzählt, beziehungsweise Sie werden es mir erzählen. Sie wissen doch: die Zeitreise.« Der Zwerg warf einen Blick über die Schulter; im Licht des Speichels glühten seine Augen rot.

»Wie nah kommen wir uns denn?«

»Sehr nah. Wir ziehen zusammen, und in einem Anfall stürmischer Verliebtheit heiraten Sie meine Schwester und verbringen die Flitterwochen in Las Vegas.« »Ich liebe Las Vegas«, sagte Mulch sehnsüchtig. Dann
fügte er hinzu:

»Und bissigen Spott. Verständlich, dass wir Freunde werden. Trotzdem solltest du deine Bemerkungen besser für dich behalten, wenn du nicht ausprobieren willst, wie geistreich du noch bist, wenn du bis zum Hals in Tunnelabfall steckst.« Artemis schluckte und nahm den Lichtkegel der Taschenlampe von Mulchs Hinterteil.

Der Plan war einfach. Sie würden sich in die Anlage hineingraben und unter dem Gehege des Lemuren warten, bis Holly sich über das ZUP-Pflastermikro aus Mulchs Diebesgut meldete, das Artemis sich auf die Wange geklebt hatte. Von dem Punkt an gab es zwei Möglichkeiten: Entweder würden sie oben auftauchen und sich den Lemur schnappen, während Holly unter den übrigen Tieren Verwirrung stiftete, oder falls Artemis der Jüngere sich den Lemur bereits geholt hatte, würde Mulch Butler buchstäblich untergraben, damit Holly es leichter hatte, dem Jungen seine Beute abzunehmen. Alles ganz schlicht und schnörkellos, dachte Artemis. Passt eigentlich gar nicht zu mir.

»Okay, Menschenjunge«, sagte Mulch und grub mit seinen

Händen eine kleine Höhle.

»Wir sind da. Genau unter dem Affen.«

»Lemur«, berichtigte Artemis ihn automatisch.

»Sind Sie sicher, dass Sie die Witterung dieses Tieres unter
allen anderen herausriechen können?«

»Ob ich sicher bin?« In gespielter Gekränktheit legte Mulch

die Hand auf sein Herz.

»Ich bin ein Zwerg, Menschenjunge. Eine Zwergennase kann den Unterschied riechen zwischen Gras und Klee.

Zwischen schwarzem Fell und Hundekacke und Wolfskacke.«
braunem. Zwischen

Artemis stöhnte.

»Ich nehme an, das heißt ja.«

»Allerdings. Wenn du so weitermachst, heirate ich deine

Schwester doch nicht.«

»Wenn ich eine Schwester hätte, wäre sie bestimmt untröstlich.« Eine Weile hockten sie in der Höhle und
lauschten auf die nächtlichen Knurr-
und

Schnarchgeräusche, die durch den Lehm nach unten drangen. Durch irgendeinen seltsamen Spezialeffekt blieben die Geräusche, sobald sie die Schicht aus Zwergenspeichel durchdrungen hatten, im Tunnel hängen und hallten in endlosen, sich überschneidenden Wellen darin wider. Artemis kam es so vor, als befände er sich buchstäblich in der Höhle des Löwen. Und als wäre das nicht schon beunruhigend genug, bemerkte er, das Mulchs Backen knallrot leuchteten. Alle vier.

»Gibt's ein Problem?« Es gelang ihm nicht ganz, das nervöse Zittern in seiner Stimme zu unterdrücken. »Ich habe dieses Gas schon verdammt lange in mir«, erwiderte der Zwerg mit zusammengebissenen Zähnen. »Es muss bald raus. Hast du zufällig irgendwelche

Probleme mit der Nase?«

Artemis schüttelte den Kopf.

»Schade«, sagte Mulch.

»Die wärst du damit ein für alle Mal losgeworden.« Wäre Artemis nicht felsenfest entschlossen gewesen, seine Mutter zu retten, hätte er auf der Stelle die Flucht ergriffen. Zum

Glück für Artemis' Atemwege meldete Holly sich in dem Moment über das Pflastermikro. Das Mikrophon war ein einfaches Vibrationsmodell, das Signale direkt an Artemis' Ohr schickte, ohne irgendwelche äußeren Geräusche. Artemis hörte zwar Hollys Worte, aber nicht ihre Stimme. Das Pflastermikro wiederholte alles wie ein gefühlloser Roboter.

»Bin in Position. Over.« Artemis legte einen Finger auf das Mikro, um den Schallkreis zu schließen, der nötig war, um zu antworten.

»Verstanden. Wir sind direkt unter dem Gehege des

Zielobjekts. Kannst du den Gegner sehen?«

»Nein. Kein Sichtkontakt. Aber den Lemur sehe ich. Er liegt auf einem niedrigen Ast und scheint zu schlafen. Ich könnte ihn mir leicht holen.«

»Nein, Holly. Bleib in Position. Wir holen uns das Zielobjekt. Du kümmerst dich um mein jüngeres Ich.« »Verstanden. Warte nicht zu lange, Arty. Komm rauf, hol ihn dir, und dann zurück zum Auto.« Arty? Artemis war überrascht, dass Holly ihn so genannt hatte. Das war der Kosename, mit dem seine Mutter ihn ansprach. Mulch tippte ihm ungeduldig auf die Schulter.

»Können wir, Menschenjunge? Ich kann nämlich nicht
mehr.«

»In Ordnung. Es geht los. Versuchen Sie, leise zu sein.« Mulch ging in Position, tief in die Hocke, den Schädel zur Tunneldecke gerichtet.

»Für leise ist es zu spät«, ächzte er. »Zieh dir die Jacke übers Gesicht.«

Artemis hatte kaum Zeit, der Aufforderung nachzukommen, da ließ Mulch bereits eine donnernde

Ladung Gas und Erde ab, dass dem Jungen die unverdauten Lehmbrocken nur so um die Ohren flogen. Die Schicht aus Zwergenspeichel barst in tausend Stücke, und Mulch wurde von seinem dröhnenden, knatternden Turboantrieb glatt durch die Decke gestoßen. Als der Trümmerregen sich einigermaßen gelegt hatte, kroch Artemis durch das Loch hinter ihm her. Mulch war gegen die niedrige Käfigdecke geprallt und lag bewusstlos am Boden. Seine Haarzotteln waren blutverschmiert, und die Poklappe flatterte wie eine Windhose, während die letzten Reste des Tunnelabfalls ausgestoßen wurden. Niedrige Käfigdecke? Der Lemur im benachbarten Gehege schien sich über das lärmende Schauspiel bestens zu amüsieren und hüpfte auf einem zwischen den Gitterstäben aufgehängten Ast auf und ab. Wir sind im falschen Käfig, begriff Artemis. Der Lemur ist nebenan. Aber in welchem Käfig sind wir? Bevor er diese Frage weiterverfolgen konnte, piepte sein Pflastermikro, und eine monotone Roboterstimme sprach in sein Ohr. »Schnapp dir Mulch, Arty, und verschwinde sofort wieder
nach unten.«

Was ist los? fragte sich Artemis. Was ist in diesem Käfig? In dem Moment krachte ein Zweihundert-Kilo-Exemplar eines ugandischen Berggorillas mit solcher Wucht in ihn hinein, dass der Gedanke wie eine Sprechblase in der Luft hängen blieb.

Artemis der Jüngere und Butler verfolgten all dies durch die Sehschlitze eines getarnten Verstecks, das sich gegenüber den Gehegen befand. Das Versteck war in einen Felsen mit Wasserlauf eingebaut und ermöglichte es, die Tiere aus der Nähe zu beobachten, ohne sie in ihrem natürlichen Lebensrhythmus zu stören. Der Direktor war so freundlich

gewesen, Artemis nachmittags bei der Führung eine Weile auf dem Beobachterstuhl sitzen zu lassen.

»Wer
weiß, vielleicht wirst du eines Tages die

Wärmebildkamera und alles andere von diesem Platz aus bedienen«, hatte er gemeint.

»Vielleicht sogar schon eher«, hatte Artemis erwidert. »Au weia«, sagte Butler nun, was bei seiner Donnerstimme
etwas seltsam klang.

»Das hat bestimmt wehgetan.« Er griff nach der

Betäubungspistole.

»Ich bringe wohl besser meine Pfeile zum Einsatz.« Butler hatte kurz zuvor bereits einen Pfeil zum Einsatz gebracht. Der Nachtwächter des Zoos lag bewusstlos auf der Liege an der Rückwand des Verstecks.

Durch den Beobachtungsschlitz verfolgten die beiden, wie
der junge

Eindringling von einem riesigen Gorilla
durchgeschüttelt wurde.

Der dritte im Bunde lag reglos auf dem Boden, offenbar

Opfer eines gewaltigen Flatulenzanfalls.

Unglaublich, dachte Artemis.

Dieser Tag steckt voller Überraschungen. Er tippte etwas in den Computer vor sich, um die Wärmebildkamera neu auszurichten.

»Ich glaube, Pfeile werden nicht nötig sein«, sagte er. »Hilfe ist bereits unterwegs.«

In der Tat eilte eine rot glimmende Gestalt über das Kopfsteinpflaster des Wegs und blieb vor dem Gorillakäfig stehen.

»Das dürfte interessant werden«, murmelte der zehnjährige

Artemis.

Holly sah sich gezwungen, in Aktion zu treten. Sie hatte sich

diskret hinter dem breiten Stamm eines importierten Affenbrotbaums versteckt gehalten, ohne Sichtschild, um Magie zu sparen. Von dort hatte sie nach dem jüngeren Artemis Ausschau gehalten, als Mulch sich in das falsche Gehege katapultierte. Mit einem lauten Knall schoss er in die Luft, gefolgt von einem Wirbel aus Erdbrocken, prallte von Wänden und Decke ab wie eine Comicfigur und blieb schließlich reglos auf dem Boden des Käfigs liegen.

Der Bewohner des Geheges, ein schwarzgraues Gorillamännchen, fuhr erschrocken aus dem Tiefschlaf hoch, die verschleierten Augen weit aufgerissen, die gelben Zähne gebleckt. Bleib unten, Artemis, dachte sie.

Bleib in dem Loch.

Vergebens. Denn mühsam und umständlich kletterte

Artemis an die Oberfläche.

Der Zeitstrom hatte ihn offenbar nicht gelenkiger gemacht. Wie Artemis selbst immer sagte, das Physische war nicht
sein Ding.

Holly schloss
den Schallkreis ihres

Pflastermikros.

»Schnapp dir Mulch, Arty«, rief sie,

»und verschwinde sofort wieder nach unten.« Doch es war zu spät. Der Gorilla hatte beschlossen, dass diese Fremden eine Bedrohung waren und ausgeschaltet werden mussten. Er schwang sich von seinem Ruheplatz aus Blättern und Rindenstücken und landete mit einem dumpfem Aufprall auf
den Vorderpfoten.

Im Laufen aktivierte Holly den

Sichtschild. Silbrige Strähnen lösten sich aus der Perücke und schwebten hinter ihr zu Boden wie eine Pfadfinderspur. Der Gorilla griff an, packte den überraschten Artemis Fowl bei den Schultern und brüllte ihn mit zurückgeworfenem Kopf an, das mächtige Gebiss aufgespannt wie eine

Bärenfalle.

Holly war an der Käfigtür angekommen, schaltete den Sichtschild ab, zerrte das Omnitool aus der Tasche und schob das aktive Ende ins Schloss. Während sie darauf wartete, dass das Schloss nachgab, verfolgte sie die Geschehnisse im Innern des Geheges. Mulch hatte sich auf die Ellbogen gestützt und schüttelte benommen den Kopf. Es würde noch eine Weile dauern, bis er in der Verfassung war einzugreifen, sofern er sich überhaupt dazu herabließ, einem fremden Menschenwesen zu helfen. Die Frage war jedoch nebensächlich, denn eine Weile wäre zu lange für Artemis. Das Omnitool piepte, und die Käfigtür schwang auf. Vom Hauptweg zweigte ein schmaler Pfad ab, überquerte einen Wassergraben und folgte dann den Windungen des dschungelähnlichen Bodens. Ohne zu zögern, lief Holly los, fuchtelte mit den Armen und brüllte, um das Tier abzulenken. Der Gorilla grunzte und drückte Artemis an seine Brust, als Warnung an Holly, auf Abstand zu bleiben. Artemis' Kopf hing zur Seite, seine Augen waren halb geschlossen. Holly blieb drei Meter vor dem Tier stehen und senkte Arme und Blick, um zu zeigen, dass sie keine Bedrohung darstellte.

Der Gorilla machte ein paar Scheinangriffe, sprang bis auf Armeslänge auf Holly zu und drehte ihr dann verächtlich den Rücken zu, wobei er die ganze Zeit weiter Grunzlaute ausstieß und Artemis an seine Brust gedrückt hielt. Artemis' Haar klebte von Blut, und aus dem linken Augenwinkel rann ein dunkelrotes Rinnsal. Ein Arm war offensichtlich gebrochen und der Ärmel seines Jogginganzugs blutgetränkt. Holly war schockiert. Fassungslos. Am liebsten wäre sie in Tränen ausgebrochen und weggelaufen. Ihr Freund war

verletzt, womöglich sogar tot. Reiß dich zusammen! ermahnte sie sich. Du bist älter, als du aussiehst.

Eine der magischen Fähigkeiten der Unterirdischen war die Gabe der Sprachen, und dazu gehörten auch rudimentäre Kenntnisse in einigen der höheren Tiersprachen. Sie würde nie in der Lage sein, mit einem Delphin über die globale Erwärmung zu diskutieren, aber für einen einfachen Austausch reichte es. Bei Gorillas zählte die Körpersprache mindestens ebenso viel wie das, was tatsächlich gesagt wurde.

Holly ging in die Hocke, die Ellbogen nach außen gekrümmt, die Fäuste auf den Boden gestemmt und den

Rücken ins Hohlkreuz
gedrückt:

eine Haltung, die

Freundschaft signalisierte. Dann schürzte sie die Lippen und stieß mehrmals einen Heullaut aus. Gefahr!, besagte das Heulen. Gefahr im Anzug! Der Gorilla fuhr verdutzt herum, erstaunt, aus dem Mund dieses Wesens Gorillisch zu vernehmen.

Er vermutete einen Trick, war jedoch unsicher, was für ein Trick das sein könnte. Im Zweifelsfall war es nie verkehrt, sich auf die Brust zu schlagen. Der Gorilla ließ Artemis fallen, erhob sich auf die Hinterbeine, drückte die Brust heraus und begann mit den flachen Pfoten, darauf zu trommeln. Ich bin hier der Boss. Leg dich ja nicht mit mir an, war die deutliche Botschaft.

Ein kluger Rat, doch Holly blieb keine Wahl. Sie sprang vor, stieß dabei weiter ihre Heullaute aus, vermischt mit dem einen oder anderen angstvollen Kreischen, und dann blickte sie entgegen dem Rat eines jeden Naturfilmers, der je eine Steadicam gehalten hat, dem Tier direkt in die Augen.

»Leopard«, heulte sie, die Stimme unterlegt mit dem

Blick.

»Leopard!« Der Zorn des Gorillas verwandelte sich in dumpfe Verwirrung, die rasch von nackter Angst abgelöst wurde.

»Leopard!«, heulte Holly.

»Auf den Baum!« Deutlich uneleganter als sonst tapste der Gorilla in den hinteren Teil des Geheges. Er bewegte sich, als befände er sich unter Wasser, die Sinne betäubt vom Blick. Bäume und Sträucher wurden beiseite geschlagen, so dass eine Spur aus umgewalzten Stämmen und platt getrampeltem Gras zurückblieb. Wenige Augenblicke später war das Tier in den Tiefen seines künstlichen Lebensraums verschwunden.

Nur ängstliches Gewimmer war noch aus der Ferne zu vernehmen. Später würde Holly ein schlechtes Gewissen haben, weil sie das Tier mit Hilfe der Magie derart in Angst versetzt hatte, doch jetzt war keine Zeit für Schuldgefühle. Artemis war schwer verletzt, vielleicht sogar tödlich. Der Gorilla hatte Artemis fallen gelassen wie einen abgenagten Knochen. Er lag auf dem Boden, reglos wie ein Toter. Nein, denk das nicht. Holly stürzte zu ihrem Freund, rutschte den letzten Meter auf den Knien. Zu spät. Ich kann ihn nicht mehr retten. Artemis' Gesicht war totenbleich. Sein langes schwarzes Haar war blutverklebt, und unter den schweren Lidern schimmerte nur noch das Weiß seiner Augen hervor.

»Mutter«, stieß er mit schwachem Atem aus. Holly streckte die Hände aus. Die Magie tanzte bereits in kleinen Funkengarben um ihre Fingerspitzen. Doch plötzlich hielt sie inne.

Wenn ich Artemis heile, gebe ich ihn dann auch der

Verdammung preis? Ist meine Magie mit Funkenpest verseucht? Artemis zuckte schwach, und Holly konnte hören, wie die Knochen in seinem Arm aneinander rieben. Auch auf seinen Lippen war jetzt Blut. Wenn ich ihm nicht helfe, stirbt er. Wenn ich ihn heile, gibt es zumindest noch Hoffnung. Hollys Hände zitterten, und ihre Augen waren blind vor Tränen. Reiß dich zusammen. Du bist schließlich ein Profi. Aber sie fühlte sich überhaupt nicht wie ein Profi, sondern wie ein unsicheres kleines Mädchen.

Dein Körper trickst deinen Verstand aus. Ignorier ihn einfach. Sanft legte Holly ihre Hände um Artemis' Gesicht.

»Heile«,
flüsterte sie beinahe schluchzend.

Die

Magiefunken sprangen los wie Hunde, die man von der Leine gelassen hatte, tauchten in Artemis' Poren, kitteten

Knochen, schlossen Wunden und
stoppten innere

Blutungen. Der plötzliche Übergang vom nahenden Tod zu blühender Gesundheit stellte eine harte Belastung für Artemis dar. Er zuckte und bäumte sich auf, die Zähne klapperten, und die Haare standen ihm wie ein knisternder Heiligenschein um den Kopf.

»Komm schon, Artemis«, sagte Holly, die wie eine

Trauernde an seiner Seite kauerte.

»Wach auf.«

Mehrere Sekunden lang kam keine Reaktion. Artemis sah aus wie eine gesunde Leiche, aber so sah er ja meistens aus. Dann öffneten sich seine verschiedenfarbigen Augen, und die Lider flatterten wie Insektenflügel,
während sein System einen Neustart durchführte. Er hustete und schüttelte sich, bewegte Finger und Zehen.

»Holly«, sagte er, als er wieder klar denken konnte. Sein

Lächeln war ehrlich und voller Dank.

»Du hast mich wieder einmal gerettet.« Holly lachte und weinte gleichzeitig, dass die Tränen auf Artemis' Hemd tropften.

»Natürlich
habe ich dich gerettet«, sagte sie.

»Ohne dich käme ich doch gar nicht zurecht.« Und weil sie glücklich und von Magie durchflutet war, beugte Holly sich hinunter und küsste Artemis. Dort, wo ihre Lippen sich berührten, sprühten die Funken ein kleines Feuerwerk. Der zehnjährige Artemis verfolgte mit einem Auge das Drama im Gorillagehege.

»Troglodytes
gorilla«,
bemerkte er zu Butler.

»Der Name geht auf Thomas S. Savage zurück, einen amerikanischen Missionar in Westafrika, der den Gorilla 1847 zum ersten Mal wissenschaftlich beschrieben hat.« »Was Sie nicht sagen«, brummelte der Leibwächter, den das mächtige Gebiss des Tieres weit mehr interessierte als dessen lateinischer Name. Sie hatten das Durcheinander dazu genutzt, das künstliche Versteck unauffällig zu verlassen und sich über den kleinen Innenhof zum Käfig des Lemuren zu schleichen, der sich neben dem des Gorillas befand. Die seltsamen Eindringlinge waren viel zu beschäftigt, um mitzubekommen, wie sie die Schlüsselkarte in das Schloss schoben und die Käfigtür öffneten. »Sehen Sie sich die beiden an. Pure Zeitverschwendung. Bei so etwas würden Sie mich nie erwischen.« Butler schnaubte, wie er es immer tat, bevor er sich erlaubte, einen seiner Sprüche zu machen.

»Die meisten Leute würden Sie nie bei irgendwas
erwischen, Artemis.«

Artemis gestattete sich ein
verhaltenes Lachen. Es war ein interessanter Tag, und er genoss die Herausforderungen.

»Na bitte, da ist er«, sagte Artemis leise.

»Der letzte Seidensifaka der Welt. Der Hunderttausend-

Euro-Primat. «

Der Lemur saß hoch oben in einer Madagaskarpalme, wo er sich mit seinen langen, daumenartigen Greifzehen an einem Ast festhielt. Sein Fell war schneeweiß mit einem braunen Fleck auf der Brust. Artemis deutete auf das Tier.

»Der Farbfleck stammt von der Duftmarkierung der Kehl-
und Brustbeindrüse.«

»Aha«,
sagte Butler, den dies ebenso brennend
interessierte wie der wissenschaftliche Name des Gorillas. »Ich schlage vor, wir holen uns das Tier und verschwinden von hier, bevor unsere Freunde von nebenan sich wieder be- rappeln. «

»Ich glaube, bis dahin bleibt uns noch ein wenig Zeit«,
sagte Artemis.

Butler warf einen Blick zu den seltsamen Gestalten im benachbarten Gehege. Erstaunlich, dass der Junge nicht in Fetzen gerissen war, aber irgendwie war das weibliche Wesen aus dem Nichts aufgetaucht und hatte den Gorilla ver- scheucht. Beeindruckend. Die Kleine hatte was auf dem Kasten. Und verfügte über erstklassige Technologie.

Vielleicht eine Art Tarnungssoftware in der Kleidung, was die Funken erklären würde. Er wusste, dass die Amerikaner
gerade
einen Tarnanzug für alle Einsatzbereiche
entwickelten. Einer seiner Militärkontakte hatte ihm den Link zu einem Insidervideo im Internet zugeschickt. Und dann war da noch das dritte Wesen, diese behaarte Kreatur, die die beiden anderen aus dem eigentlich nicht zu knackenden Kofferraum des Bentleys befreit hatte. Die Kreatur war weder Mensch noch Tier, sondern ein grob gebauter,

untersetzter Kerl, der sich irgendwie durch die Erde
fortbewegt hatte und jetzt unter den Folgen einer wahrhaft explosiven Gasattacke litt. Irgendwie hatte dieses Ding es geschafft, innerhalb weniger Minuten einen dreißig Meter langen Tunnel zu graben.

Wären die Käfige nicht aus Modulen zusammengebaut, mit überlappenden Wänden, befände dieser Kerl sich jetzt im Käfig des Lemuren. So war er zwar direkt unterhalb des Lemuren aus der Erde geschossen, aber im Nachbarkäfig gelandet. Butler wusste, dass Artemis es kaum erwarten konnte, diese seltsamen Wesen zu studieren, doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür.

Sie befanden sich in einer Position völligen Unwissens, und Leute in dieser Position starben oft, ohne aus ihrer Unwissenheit erlöst zu werden. Der Leibwächter zog seine Betäubungspistole, doch Artemis erkannte das Geräusch einer Waffe, die aus ihrem Holster gezogen wurde, und bremste Butler mit einer Handbewegung.

»Das ist unsere letzte Option. Ich will nicht, dass unser kleiner Freund sich auf dem Weg nach unten das Genick bricht. Erst versuchen wir es mit sanfter Überredung.« Artemis nahm einen kleinen Druckverschlussbeutel aus der Tasche, der mit einem bernsteinfarbenen, schwarz und grün gepunkteten Gel gefüllt war.

»Mein eigenes Rezept«, erklärte er.

»Die Sifakas gehören zur Familie der Indriartigen, die sich, wie Sie sicher wissen, streng vegetarisch ernährten.« »Natürlich, das weiß doch jedes Kind«, sagte Butler, der sich noch nicht so recht aufraffen konnte, die Pistole wieder einzustecken. Artemis öffnete den Beutel, und sofort strömte ein intensiver süßlicher Geruch heraus, der zu dem

Lemur hinaufstieg.

»Baumsaftkonzentrat,
gemischt mit verschiedenen
afrikanischen Pflanzen. Unwiderstehlich für jeden Lemur. Doch falls bei diesem speziellen Exemplar das Gehirn stärker sein sollte als der Magen, schießen Sie.

Aber bitte nur einmal, und nicht in den Kopf. Die Nadel allein dürfte wahrscheinlich schon ausreichen, ihm den kleinen Schädel zu zertrümmern.« Butler wollte gerade herablassend schnauben, da setzte sich der Lemur tatsächlich in Bewegung. Er kroch über den Ast, die spitze Nase gesenkt, um die Quelle des Geruchs aufzuspüren. Auch die kleine rosafarbene Zunge witterte den verlockenden Duft.

»Hmm«, machte der Leibwächter.

»Bei Menschen wirkt das Rezept aber nicht, oder?« »Fragen Sie mich in einem halben Jahr noch mal«, sagte

Artemis.

»Ich experimentiere gerade mit Pheromonen.« Der Lemur lief jetzt schneller, wie hypnotisiert von dem köstlichen Aroma. Als der Ast zu Ende war, ließ er sich zu Boden fallen und hüpfte auf den Hinterbeinen vorwärts, die Pfoten
nach dem Beutel ausgestreckt.

Artemis
grinste.

»Das Spiel ist aus.«

»Vielleicht noch nicht«, sagte Butler. Im Käfig neben ihnen war der langhaarige Junge wieder auf den Beinen, und das weibliche Wesen gab einen sehr seltsamen Laut von sich. Der magische Funkenkranz um den vierzehnjährigen Artemis und Holly erlosch, und gleichzeitig verschwand die traumartige Trance, die Artemis' Verstand eingehüllt hatte. Augenblicklich war er hellwach. Holly hatte ihn geküsst. Artemis wich zurück, sprang auf und ruderte mit den

Armen, um gegen das plötzliche

Schwindelgefühl
anzukämpfen.

»Äh, danke«, sagte er mit leicht geröteten Wangen. »Das kam unerwartet.« Holly lächelte, ebenfalls ein wenig
verlegen.

»Artemis, du bist wieder fit. Doch noch so eine Heilung, und du bestehst nur noch aus Narbengewebe, das durch Magiefäden zusammengehalten wird.« Artemis dachte, dass es nett wäre, noch eine Weile hier zu bleiben und zu plaudern, aber im nächsten Käfig verschwand gerade seine Vergangenheit mit seiner Zukunft. Er begriff sofort, was passiert war. Mulchs Nase hatte sie an die richtige Stelle geleitet, doch die Käfige waren in einem überlappenden System aufgebaut, und so war der Lemur zwar direkt über ihnen gewesen, aber im benachbarten Käfig. Das hätte er wissen müssen, wenn er schon einmal hier gewesen war. Doch Artemis konnte sich nicht daran erinnern, die eigentliche Anlage schon einmal besucht zu haben. Soweit er sich entsann, hatte der Direktor des Naturparks den Lemur in einen speziellen Besichtigungsraum gebracht. Sehr verwirrend, das Ganze.

»Nun gut«, sagte er.

»Hier sind wir also ...« Er dachte laut, um seine Gedanken zu ordnen, und bemühte sich, den Kuss fürs Erste zu vergessen. Darüber würde er später nachdenken.

Artemis blinzelte das Flimmern aus seinen Augen und drehte sich dann so schnell um, wie es der Heilungsschwindel erlaubte. Da war sein jüngeres Ich, das gerade versuchte, den Seidensifaka mit einer bräunlichen, transparenten Paste herbeizulocken. Baumsaft, wette ich. Vielleicht mit ein paar Zweigen und Blättern versetzt. War

ich nicht ein kluges Kerlchen? Er brauchte sofort einen Plan. Einen ausgefeilten, sofort umsetzbaren Plan. Artemis rieb sich die Augen, als könne er dadurch seinen Verstand schärfen.

»Mulch, sind Sie wieder einsatzbereit?« Der Zwerg öffnete den Mund zur Antwort, doch stattdessen musste er sich übergeben.

»Weiß nicht«, sagte er schließlich.

»Mein Kopf ist ein bisschen angeschlagen. Mein Magen auch. Der Aufprall war wirklich heftig.« Sein Bauch grummelte wie ein Außenbordmotor,

»'tschuldigung, ich glaub, ich muss mal ...« Er musste in der Tat. Mulch verschwand in einem Farngebüsch und befreite sich geräuschvoll von den noch verbliebenen Resten in seinen Eingeweiden. Ein Teil der Blätter verwelkte augenblicklich. Zwecklos, dachte Artemis. Ich brauche ein Wunder, sonst ist der Lemur für alle Zeiten verschwunden. Er packte Holly an der Schulter. »Hast du noch Magie in dir?«

»Ein bisschen, Artemis. Ein paar Funken vielleicht.« »Kannst du mit den Tieren sprechen?« Holly drehte ihr Kinn nach links, bis ihre Halswirbel knackten, und überprüfte den Ladestand.

»Ja, dafür reicht's noch. Aber nicht mit Trollen, die fallen darauf nicht herein.« Artemis nickte und murmelte etwas in sich hinein, ganz in Gedanken versunken. Dann sagte er: »Gut, pass auf. Ich möchte, dass du den Lemur von mir wegscheuchst. Von meinem jüngeren Ich. Und ich brauche Durcheinander. Kriegst du das hin?«

»Ich kann's versuchen.« Holly schloss die Augen, atmete tief durch die Nase ein, dann warf sie den Kopf in den

Nacken und heulte.

Es war ein unglaublicher Ton: eine Mischung aus Löwe, Gorilla, Wolf und Adler, unterlegt mit schrillem Affengekecker und dem Zischen von tausend Schlangen. Artemis der Ältere wich zurück, von instinktivem Schrecken erfüllt. Ein primitiver Teil seines Gehirns interpretierte diese Botschaft als Angst und Schmerz. Er bekam eine Gänsehaut und musste mit aller Macht gegen den Drang ankämpfen, davonzulaufen und sich zu verstecken.

Artemis der Jüngere beugte sich zu dem Lemur hinunter und hielt ihm den Plastikbeutel vor die schnüffelnde Nase. Vorsichtig berührte der Lemur Artemis' Handgelenk. Ich habe ihn, dachte der irische Junge. Und damit auch das Geld für die Expedition. In dem Moment traf ihn ein markerschütternder Schrei mit der Wucht einer Orkanbö. Von einer plötzlichen, irrationalen Angst gepackt, wich der junge Artemis taumelnd zurück, den Beutel mit der Paste fest umklammernd. Etwas will mich töten. Aber was?

Dem Klang nach die gesamte Tierwelt. Auch die Bewohner des Naturparks waren zutiefst verstört. Sie kreischten und keckerten, rüttelten an ihren Käfigen und warfen sich gegen die Gitterstäbe. Die Affen versuchten immer wieder, über die Wassergräben zu springen, die ihre Inseln umschlossen. Ein Achthundert-Kilo-Nashorn aus Sumatra rammte die massive Stahltür seines Geheges, dass es nur so schepperte. Ein Rotwolf fletschte knurrend die Zähne, ein Pardelluchs fauchte und hieb mit ausgefahrenen Krallen durch die Luft, und ein Schneeleopard jagte unter ängstlichem Maunzen seinen eigenen Schwanz. Selbst Butler blickte unwillkürlich auf.

»Es ist das weibliche Wesen«, sagte er.

»Sie produziert diesen merkwürdigen Schrei, der die Tiere verrückt macht. Ich muss gestehen, auch mich gruselt es.« Artemis ließ den Lemur nicht aus den Augen.

»Sie wissen, was Sie zu tun haben«, sagte er.

Natürlich wusste Butler es. Wenn es ein Hindernis gibt, dass der Ausführung eines Plans im Weg steht, beseitige es. Rasch ging er zum Gitter des Geheges, schob die Mündung der Pistole hindurch und verpasste der kleinen Gestalt einen Pfeil in die Schulter. Sie zuckte zusammen, sank zu Boden, und ihr unglaublicher Chor aus Tierschreien erstarb in einem Kieksen.

Butler überkam ein so starkes Schuldgefühl, dass er auf dem Rückweg zu Artemis beinahe in die Knie gegangen wäre. Schon zum zweiten Mal hatte er dieses Mädchen, oder was immer es war, betäubt, ohne zu wissen, wie ihr artfremder Körper auf die Chemikalien reagierte. Sein einziger Trost war, dass er für den Lemur einen niedrig dosierten Pfeil eingelegt hatte.

Die Betäubung sollte also nicht allzu lange wirken.

Höchstens ein paar Minuten. Der Lemur war verunsichert. Seine kleinen Hände hingen in der Luft. Der Cocktail aus Baumsaft war verlockend, aber hier drohte höchste Gefahr, und der Überlebensdrang war stärker als die Gier nach einer Leckerei.

»Nein«, sagte Artemis, der sah, wie Angst in den Augen des

Lemuren aufflackerte.

»Das war nur ein Trick. Es gibt keine Gefahr.« Doch der kleine Seidensifaka blieb misstrauisch, als könnte er in den scharf geschnittenen Zügen des Jungen erkennen, was dieser plante.

Er quiekte einmal, wie von einer Nadel gestochen, dann

sprang er an Artemis' Arm hoch, über dessen Schulter und durch die Käfigtür ins Freie. Butler schnappte nach dem Schwanz, verfehlte ihn jedoch um ein Haar. Seine Finger schlossen sich zu einer leeren Faust.

»Vielleicht ist es an der Zeit, uns geschlagen zu geben. Wir sind gefährlich schlecht vorbereitet, und unsere Gegner verfügen über ... Fähigkeiten, die wir nicht kennen.«

Statt einer Antwort machte sein Schützling sich an die Verfolgung des Lemuren.

»Artemis, warten Sie«, seufzte Butler.

»Wenn wir schon unbedingt hinterherrennen müssen,
dann unter meiner Führung.«

»Unsere Gegner wollen den Lemur«, keuchte Artemis im

Laufen.

»Also ist er wertvoller, als wir bisher angenommen haben. Wenn wir das Tier fangen, sind wir geradezu in einer Machtposition.« Das Tier fangen war leichter gesagt als getan. Der Lemur war unglaublich beweglich und fand selbst an den glattesten Oberflächen Halt. Ohne das leiseste Schwanken lief er über ein Metallgeländer, sprang drei Meter zu den unteren Wedeln einer Topfpalme und von dort an die Mauer, die das Gelände umgab.

»Schießen Sie!«, zischte Artemis. Es durchzuckte Butler kurz, dass ihm der Gesichtsausdruck seines Schützlings nicht gefiel - fast grausam, mit drohenden Furchen, wie sie auf der Stirn eines Zehnjährigen nichts zu suchen hatten -, doch darüber würde er später nachdenken; jetzt musste er erst mal das Tier betäuben. Butler war schnell, aber der Seidensifaka war schneller. Wie ein fellbesetzter, weißer Blitz kletterte er an der Mauer hoch und ließ sich auf der anderen Seite in die Dunkelheit fallen.

»Wow«,
sagte Butler mit leiser Bewunderung.

»Der ist aber fix.« Artemis war nicht sonderlich angetan
von der Wortwahl seines Leibwächters.

»Wow! Das ist wohl kaum der passende Ausdruck. Unsere Beute ist entwischt, und mit ihr das Geld für meine Arktis- Expedition.«

An diesem Punkt nahm Butlers Interesse an dem Lemur rapide ab. Schließlich gab es noch andere, weniger unehrenhafte Möglichkeiten, an Geld zu kommen.

Ein Schauder überlief ihn bei der Vorstellung, welche Spottarien er sich anhören musste, falls Einzelheiten über diesen Einsatz bis zur Farmer's Bar in L. A. vordrangen. Die Bar gehörte nämlich einem ehemaligen Leibwächter von Madame Kos Akademie und war ein Treffpunkt vieler Kollegen.

Doch Butlers Loyalität war stärker als sein innerer Widerstand, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Schützling auf etwas hinzuweisen, dass der Direktor des Naturparks bei ihrem nachmittäglichen Besuch erwähnt hatte, während Artemis damit beschäftigt gewesen war, die Alarmanlage zu inspizieren.

»Es gibt da etwas, das ich weiß und das Sie möglicherweise nicht wissen«, sagte er mit der Andeutung eines Schmunzelns. Artemis war nicht in der Stimmung für Spielchen.

»Tatsächlich? Und das wäre?«

»Lemuren leben auf Bäumen«, erwiderte er.

»Der kleine Kerl hat Angst, also wird er auf den höchsten Baum klettern, den er finden kann, auch wenn es gar kein Baum ist. Sie verstehen, was ich meine?« Artemis verstand sofort, denn die riesigen Gebilde warfen im Mondlicht ihre

gitterförmigen Schatten über das ganze Gelände. »Natürlich, alter Freund«, sagte er, und die Furchen auf
seiner Stirn glätteten sich.

»Die Strommasten.« Für Artemis den Älteren wurde die Lage hingegen immer brenzliger. Mulch war verletzt, Holly lag - schon wieder - bewusstlos am Boden, halb im Zwergenloch verschwunden, und ihm gingen rapide die Ideen aus. Das ohrenbetäubende Gekreische Hunderter vom Aussterben bedrohter Tiere, die kurz davor waren durchzudrehen, förderte auch nicht gerade seine Konzentration. Die schreien wie vom wilden Affen gebissen, dachte er. Und dann: Kaum der richtige Moment, um einen Sinn für Humor zu entwickeln. Er konnte nur noch eines tun: Prioritäten setzen. Ich muss Holly hier rausbringen, erkannte er. Das ist jetzt das Wichtigste. Stöhnend drehte Mulch sich auf den Rücken, und Artemis sah, dass er eine Platzwunde auf der Stirn hatte. Unsicher hockte er sich neben den Zwerg.

»Ich nehme an, Sie haben Schmerzen«, sagte er. »Bei einer solchen Verletzung ist das wohl zu erwarten.« Das Trösten gehörte nicht gerade zu Artemis' Stärken. »Sie werden eine recht große Narbe zurückbehalten, aber bei Ihrem Aussehen schadet das ja nicht allzu viel.« Mulch kniff die Augen zusammen und musterte Artemis. »Machst du dich über mich lustig? Heiliger Stinkwurm, du meinst es wirklich ernst! Das war wohl das Netteste, was dir eingefallen ist.« Vorsichtig betastete er seine blutige Stirn.

»Au! Das tut weh.« »Glaube ich Ihnen.«

»Ich muss die Wunde nähen. Ich nehme mal an, du weißt auch
alles über dieses Zwergentalent?«

»Natürlich«, erwiderte Artemis, ohne eine Miene zu
verziehen.

»Ich habe es schon ein Dutzend Mal gesehen.«

»Das bezweifle ich«, grunzte Mulch und zupfte sich ein
zappelndes Barthaar vom Kinn.

»Aber was bleibt mir anderes übrig? Solange die ZUP-Elfe im Land der Träume weilt, muss ich auf magische Hilfe verzichten.«

Am hinteren Ende des Geheges raschelte es im Gebüsch.

»Sie
sollten sich besser beeilen«, sagte Artemis.

»Ich glaube, der Gorilla überwindet gerade seine Angst vor den Unterirdischen.« Mit schmerzverzerrter Miene führte Mulch das Barthaar in die Platzwunde ein. Es schoss los wie eine Kaulquappe, bohrte sich durch die Haut und nähte die klaffenden Wundränder zusammen. Mulch stöhnte und zuckte, schaffte es aber, bei Bewusstsein zu bleiben. Als das Haar seine Arbeit beendet hatte und die Wunde fester verschlossen war als die Nähte seiner Poklappe, spuckte Mulch in die Hand und strich den glibbrigen Schleim auf seine Stirn.

»Alles versiegelt«, verkündete er. Und dann, als er das

Funkeln in Artemis' Augen sah:

»Komm
bloß nicht auf dumme Gedanken,

Menschenjunge. Das geht nur bei Zwergen, und vor allem funktioniert mein Barthaar nur bei mir selbst. Wenn du dir eins von meinen Schätzchen in die Haut bohrst, holst du dir höchstens eine Infektion.« Das Rascheln im Gebüsch wurde lauter, und Artemis Fowl beschloss, auf weitere Informationen zu verzichten - was bei ihm nur überaus selten vorkam.

»Höchste Zeit, dass wir verschwinden. Können Sie den

Tunnel hinter uns verschließen?«

»Kein Problem, ich kann auch das ganze Ding zum Einsturz bringen. Allerdings solltest du dann vorneweg gehen. Es gibt nettere Arten zu sterben, als in einer Lawine von ... sagen wir: Recyclingmaterial zu ersticken. Oder muss ich deutlicher werden?« Musste er nicht. Artemis sprang in die Öffnung, packte Holly an den Schultern und zog sie mit sich an den Klecksen fluoreszierenden Speichels vorbei zum sprichwörtlichen Licht am anderen Ende des Tunnels.

Es fühlte sich an wie eine Reise durchs All auf die Milchstraße zu. Die Geräusche seines Körpers dröhnten ihm in den Ohren: das Keuchen seines Atems, das Pochen seines Herzschlags, das Ächzen seiner Muskeln und Sehnen.

Holly ließ sich leicht mitziehen, ihr Anzug zischte auf der rauen Oberfläche wie ein Nest voller Vipern. Oder vielleicht waren auch wirklich Schlangen hier unten; bei seinem Pech hätte es ihn nicht gewundert.

Ausnahmsweise versuche ich mal, etwas Gutes zu tun, dachte er, und das ist jetzt der Dank. Das Leben als Verbrecher war deutlich einfacher.

Die Geräusche, die von oben herunterdrangen, wurden durch den Tunnel verstärkt. Der Gorilla klang jetzt ziemlich wütend. Artemis hörte, wie er sich mit den Fäusten auf die Brust trommelte und grimmige Laute ausstieß. Er hat begriffen, dass wir ihn ausgetrickst haben.

Seine Überlegungen wurden von Mulch unterbrochen, der
nun auch im Tunnel erschien.

Mit dem fluoreszierenden Speichelpflaster auf der Stirn sah er aus wie ein Zombie.

»Gorilla im Anmarsch«, stieß er zwischen zwei kraftvollen

Atemzügen aus.

»Nichts wie weg.« Artemis hörte einen dumpfen Aufprall,
als der Gorilla auf dem Tunnelboden
landete.

Herausforderndes Gebrüll dröhnte vom Eingang herüber und nahm mit jedem Meter an Lautstärke zu. Holly stöhnte, und Artemis umfasste ihre Schultern noch fester. Mulch sog Luft ein, so schnell er konnte, und schob Artemis und Holly tiefer in den Tunnel. Noch zwanzig Meter. Das würden sie niemals schaffen. Der Gorilla kam immer näher. Er zerdepperte sämtliche Speichellaternen an der Tunnelwand und stieß dabei ein blutrünstiges Gebrüll aus. Artemis hätte schwören können, dass er die Zähne aufblitzen sah.

Der Tunnel schien unter jedem Schlag zu erbeben. Große Brocken brachen aus der Decke, Lehm und Steine prasselten auf Artemis nieder. Erde rieselte auf Hollys geschlossene Lider. Mulchs Backen waren so prall gebläht, dass er die Lippen zum Sprechen nur einen winzigen Spalt öffnete.

»Okay«, sagte er mit Fistelstimme,

»der Tank ist voll.« Der Zwerg umfasste Artemis und Holly mit seinen mächtigen Popeye-Armen und ließ die gesamte aufgestaute Luft aus seinem Körper fahren. Die drei jagten wie mit Turboantrieb durch den Tunnel. Die Reise war kurz, heftig und verwirrend. Artemis konnte nicht mehr atmen, und der Luftwiderstand hätte ihm fast die Finger gebrochen, aber er ließ Holly nicht los. Er konnte sie nicht sterben lassen.

Der unglückselige Gorilla wurde von dem Gassturm
umgeblasen und durch den Tunnel zurückgeschleudert, als hinge er an einem Bungeeband.

Er kreischte erschrocken auf und versuchte verzweifelt, sich an der Tunnelwand festzuhalten. Artemis, Holly und

Mulch schossen aus dem Tunneleingang, flogen in hohem Bogen durch die Luft und kullerten in einem Gewirr aus Armen und Beinen durch den Straßengraben, bis sie gegen eine alte Natursteinmauer stießen, die unter der Wucht ihres Aufpralls einstürzte.

»Diese Mauer stand hier anderthalb Jahrhunderte«,
keuchte Artemis.

»Und dann kamen wir. « Er lag auf dem Rücken und fühlte sich buchstäblich am Boden zerstört. Seine Mutter würde sterben, und Holly würde ihn hassen, sobald sie sich die Wahrheit zusammengereimt hatte.

Alles ist aus. Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll.

Dann klärte sich sein Blick, und er sah einen der berüchtigten Strommasten von Rathdown Park vor sich - oder genauer gesagt die Gestalten, die an der Leiter hinaufkletterten. Der Lemur ist entkommen, dachte Artemis, und klettert
jetzt so hoch er kann.

Eine Gnadenfrist. Es gab doch noch Hoffnung.

Was ich jetzt brauchte, ist eine komplette ZUP- Überwachungs- und Einsatzausrüstung. Vielleicht sollte ich Nr. 1 bitten, mir eine in die Vergangenheit zu schicken. Artemis löste sich von den anderen, blickte sich um und kam
zu dem Schluss,
dass unter dem Grundstein des

Mauerpfostens ein guter Platz wäre. Er nahm die restlichen losen Steine, die noch darauf lagen, herunter, schob die Finger unter den dicken untersten Stein und zog. Er ließ sich leicht anheben, doch darunter war nichts außer Würmern und feuchter Erde. Kein Päckchen aus der Zukunft. Aus irgendeinem Grund funktionierte dieser Trick offenbar nur einmal. Hm. Keine Hilfe. Ich muss mich mit dem begnügen, was da ist. Artemis kehrte zu Holly und Mulch

zurück. Beide stöhnten.

»Ich glaube, bei dem Gasausstoß hat's mir die Eingeweide
zerrissen«, sagte Mulch.

»Da war ein bisschen zu viel Angst in der Mischung.«

Artemis verzog das Gesicht.

»Hoffentlich ist es nichts Ernstes.«

»Keine Sorge. In ein paar Minuten bin ich wieder fit genug, den riesigen Berg Gold zu schleppen, den du mir versprochen hast.« Holly wirkte ziemlich mitgenommen. Ihre Lider flatterten, und ihre Arme zuckten wie Fische auf dem Trockenen. Rasch überprüfte Artemis Puls und Temperatur.

Leichtes Fieber, aber gleichmäßiger Herzschlag. Holly kam langsam zu sich, doch es würde ein paar Minuten dauern, bis sie Gehirn und Körper unter Kontrolle hatte. Diesmal muss ich alleine klarkommen, erkannte Artemis. Ohne Holly und ohne Butler. Nur Artemis gegen Artemis. Und vielleicht ein Omnitool, dachte er und griff in Hollys Tasche. Die riesigen Hochspannungsmasten von Rathdown hatten seit ihrer Errichtung oft Schlagzeilen gemacht. Umweltschützer protestierten vehement gegen die Verschandelung des Tals und die gesundheitsschädigenden Auswirkungen, die die nicht isolierten Stromleitungen auf alles und jeden in ihrem Umkreis haben konnten. Das staatliche Energieversorgungsunternehmen hatte dagegen argumentiert, die Leitungen seien zu hoch, um irgendwelchen Schaden anzurichten, und das Tal mit kleineren Masten zu überziehen, würde zehnmal mehr Land verschandeln.

Und so ragte ein halbes Dutzend dieser Metallriesen im Rathdown Valley empor, der größte von ihnen hundert Meter hoch. Da die Pfosten der Hochspannungsmasten häufig von

Demonstranten umringt waren, hatte sich das Unternehmen darauf verlegt, die Wartungsarbeiten vom Hubschrauber aus durchzuführen. In dieser Nacht, als Artemis über die
mondbeschienene Wiese rannte, dass die

Tautropfen
aufspritzten, standen keine Demonstranten bei den Pfosten, aber sie hatten ihre Protestplakate in den Boden gerammt wie Eroberer ihre Fahnen. Artemis lief im Slalom durch diesen Hindernisparcours und versuchte gleichzeitig, die Gestalten über ihm nicht aus den Augen zu verlieren.

Der Lemur hatte sich auf eine der Leitungen geschwungen, ein dunkler Umriss im Mondschein, und turnte gelenkig über das Metallkabel, während Artemis der Jüngere und Butler auf der kleinen Plattform im unteren Drittel des Masts festsaßen.

Endlich mal ein oder zwei Pluspunkte für mich, dachte Artemis. Pluspunkt eins: Der Lemur war plötzlich wieder in seiner Reichweite.

Pluspunkt zwei: Während seine jüngere Ausgabe dem Seidensifaka direkt auf den Mast gefolgt war, den dieser erklommen hatte, konnte er den gegenüberliegenden nehmen, und das war praktischerweise der Wartungsmast. Artemis lief zum Fuß des Masts, der mit einem Gitterkäfig gesichert war. Ein kurzer Einsatz des Omnitools, und das schwere Vorhängeschloss gab nach, ebenso der Geräteschrank. Im Innern fand er verschiedene Werkzeuge, Funkgeräte und einen Schutzanzug. Artemis zog sich den schweren Overall über, schob die Finger in die daran befestigten Handschuhe und stopfte sich das lange Haar in die Kapuze.

Der schwer entflammbare und von feinen Stahldrähten durchzogene Anzug musste ihn vollständig umschließen, um als Faraday'scher Käfig zu wirken. Andernfalls würde

Artemis in null Komma nichts zu einem Häufchen Asche verbrennen, sobald er sich auf die Kabel wagte.

Und noch ein Pluspunkt: An einer Seite des Strommasts
befand sich ein Aufzugskorb.

Er war abgeschlossen und mit einem Nummerncode gesichert. Aber Schlösser gingen vor dem Omnitool in die Knie, und ein Nummerncode nützte wenig, wenn man die Tastatur einfach abschraubte und den Aufzug manuell einschaltete. Artemis umklammerte das Geländer, als der kleine Aufzug sich rappelnd und quietschend in den Nachthimmel erhob. Nach und nach breitete sich das Tal unter ihm aus, und der Westwind, der von den Hügeln kam, zupfte ihm eine Haarsträhne aus der Kapuze. Artemis blickte nach Norden und bildete sich einen Moment lang ein, er könnte die Lichter von Fowl Manor sehen.

Dort ist Mutter, dachte er. Krank jetzt ebenso wie in der Zukunft. Vielleicht kann ich einfach mit meinem jüngeren

Ich reden. Ihm die Situation erklären.

Doch dieser Gedanke war vollkommen absurd. Artemis machte sich keine Illusionen darüber, wie er im Alter von zehn Jahren gewesen war. Er hatte niemandem wirklich vertraut - außer sich selbst. Seinen Eltern nicht und nicht einmal Butler. Bei der ersten Erwähnung des Wortes Zeitreise würde sein jüngeres Ich dem Leibwächter befehlen, einen Pfeil abzuschießen. Die Fragen kämen dann später, und zwar eine Menge Fragen.

Doch für Erklärungen und Diskussionen war keine Zeit. Diese Schlacht gegen sich selbst konnte er nur mit List und Tücke gewinnen. Scheppernd rastete der Aufzug in seiner Halterung am oberen Ende des Masts ein.

An dem hohen Sicherheitsgitter hing ein Schild mit einem

Totenschädel. Selbst wenn Artemis kein Genie gewesen wäre, hätte er das Schild nur schwerlich missverstehen können, und nur für den Fall, dass es einem absoluten Dummkopf gelang, den Mast zu erklimmen, gab es daneben noch ein zweites Schild, auf dem ein Zickzackpfeil einen Mann vom Mast schleuderte. Das Skelett des Mannes war deutlich zu sehen, wie auf einer Röntgenaufnahme.

Wie es scheint, ist Elektrizität gefährlich, hätte Artemis vielleicht bemerkt, wenn Butler an seiner Seite gewesen wäre. Auch dieses Gitter war mit einem Schloss gesichert, doch das hielt Artemis ebenso wenig auf wie die vorigen zwei. Hinter dem Gitter befand sich eine kleine, mit Maschendraht überzogene Plattform, und direkt darunter summten zwei dicke Kabel.

Durch diese Kabel laufen eine halbe Million Volt, dachte Artemis. Hoffen wir, dass der Anzug keinen Riss hat. Artemis ging in die Hocke und spähte in die Dunkelheit. Der Lemur hatte auf halbem Weg zwischen den beiden Masten innegehalten und keckerte vor sich hin, als überlegte er, wie es nun weitergehen sollte.

Zum Glück berührte der kleine Klettermaxe nur ein Kabel, so dass kein Strom durch seinen Körper lief. Sobald er auch nur eine Zehe auf das andere Kabel setzte, würde der Stromstoß ihn dreißig Meter in die Höhe schleudern, und er wäre mausetot, bevor er auch nur aufhörte, sich zu überschlagen. Drüben auf der Plattform des anderen Masts blickte Artemis der Jüngere mit finsterer Miene dem Tier nach und versuchte, es mit seiner Spezialpaste wieder anzulocken. Mir bleibt nichts anderes übrig, als auf das Kabel zu
klettern und mir den Lemur selbst zu holen.

Der Schutzanzug war dafür gemacht, sich an den Leitungen

entlang zubewegen. Er hatte ein Sicherungsseil an der Taille und einen Hochspannungsableiter in einer Spezialtasche am Oberschenkel. Unter der Plattform war ein kleiner Schlitten, auf denen sich die Techniker mittels einer handbetriebenen Winde zwischen den Masten bewegten.

Intelligenz nützt mir hier nichts, erkannte er.

Was ich jetzt brauche, ist Balance.

Artemis stöhnte. Balance gehörte nicht zu seinen Stärken. Er holte tief Luft und zog den Hochspannungsableiter aus der Tasche. Kaum war der Stab aus der Hülle, sprang ein weiß glühender Blitz von den Kabeln über, zuckend und zischend wie eine Neonschlange. Die Spannung wird ausgeglichen, weiter nichts. Der Strom kann dir nichts anhaben.

Dennoch spürte Artemis, wie sich ihm die Nackenhaare sträubten. War das Angst, oder hatten sich ein paar Volt selbständig gemacht? Sei nicht albern. Wenn irgendwo ein

Loch ist, machen sich
sämtliche

Volt
gleichzeitig
selbständig, nicht nur ein paar.

Artemis war leidlich vertraut damit, wie man sich auf

Hochspannungsleitungen
bewegte, da der staatliche

Nachrichtenkanal einmal eine Spezialsendung über die Teufelskerle gebracht hatte, die ihr Leben riskierten, damit die Lichter in Dublin nicht ausgingen. Man balancierte nicht aufrecht wie im Zirkus, sondern zog sich bäuchlings daran entlang. Die Kabel waren sehr fest gespannt, und die Wartungstechniker hakten ihr Sicherungsseil ein, legten sich auf den Schlitten und kurbelten sich mit der Winde vorwärts, bis sie an der gewünschten Stelle ankamen. Ganz einfach. Zumindest theoretisch.

Für einen Profi an einem ruhigen Morgen. Nicht ganz so einfach für einen Amateur mitten in der Nacht, der nur den

Mond und den fernen Schimmer von Dublin als Beleuchtung hatte.

Artemis schob den Hochspannungsableiter wieder in die Tasche und befestigte sein Sicherheitsseil vorsichtig an einem der beiden Kabel. Mit angehaltenem Atem - als würde das etwas ändern - stützte er die behandschuhten Hände auf den Metallschlitten. Ich lebe noch. Ein guter Anfang.

Zentimeter für Zentimeter rutschte Artemis vor, bis er bäuchlings auf dem Schlitten lag, die Winde mit den beiden Kurbelgriffen vor seinem Kopf.

Es war ein schwieriges Manöver und überhaupt nur möglich, weil die Kabel in regelmäßigen Abständen durch Querverbindungen stabilisiert wurden. Er begann die Kurbeln zu drehen. Schon nach wenigen Zentimetern ächzten die Muskeln in seinen Armen vor Anstrengung. Fitnesstraining. Butler, Sie hatten recht. Ich schwöre, ich werde die Hanteln schwingen oder was immer nötig ist, Hauptsache, ich komme lebend und mit dem Lemur unter dem Arm hier runter.

Langsam glitt Artemis vorwärts. Er spürte, wie die Rollen des Schlittens über das raue Metall scharrten. Das mächtige Summen der Kabel ließ seine Zähne klappern und jagte ihm unablässig Schauer über den angespannten Rücken.

Der Wind war zwar nicht sonderlich stark, konnte ihn aber dennoch jeden Moment von seinem luftigen Aussichtspunkt kippen, und der Boden kam ihm vor wie ein anderer Planet. Weit weg und abweisend. Nach zehn Metern taten ihm die Arme weh, und sein Gegner hatte ihn bemerkt.

Von dem anderen Mast drang eine Stimme herüber. »Ich rate dir zu bleiben, wo du bist, junger Mann. Wenn

dieser Anzug auch nur den kleinsten Riss hat, genügt eine falsche Bewegung, und der Strom in diesen Kabeln bringt dir die Haut samt Knochen zum Schmelzen.« Artemis verzog das Gesicht. Junger Mann? War er wirklich so unerträglich gewesen? So herablassend?

»Keine Sekunde, und du bist tot«, fuhr der zehnjährige

Artemis fort.

»Aber das ist immer noch lange genug für einen Todeskampf, findest du nicht? Und all das für nichts und wieder nichts, denn der Lemur wird zweifellos zu mir zurückkommen und sich seine Leckerei holen.« Ja, er war nicht nur unerträglich und herablassend gewesen, sondern
obendrein selbstgefällig.

Artemis verkniff sich jede

Erwiderung und konzentrierte sich stattdessen darauf, am Leben zu bleiben und den Seidensifaka zu sich zu locken. Aus seinem beachtlichen Vorrat an Wissen über nahezu alles fischte er die Tatsache, dass kleinere Affenarten ein schnurrendes Geräusch als tröstlich empfanden. Besten Dank, Jane Goodall.

Also begann er zu schnurren. Es schien zu funktionieren: Der geisterhaft schimmernde Sifaka bewegte sich zögernd ein paar Schritte auf Artemis den Älteren zu. In den kleinen schwarzen Augen funkelte das Mondlicht und vielleicht auch so etwas wie Neugier.

Holly wäre stolz auf mich. Ich spreche mit einem Tier. Während er weiter schnurrte, schüttelte Artemis leise den Kopf darüber, wie absurd die ganze Situation war. Ein typisch Fowl'sches Melodram: zwei Parteien, die auf den höchsten Strommasten Irlands hockten und versuchten, einen Lemur einzufangen.

Artemis' Blick wanderte an den Kabeln entlang zu dem

anderen Mast, wo Butler stand; die Schöße seines Jacketts flatterten im Wind. Der scharfe Blick des Leibwächters schien die Dunkelheit förmlich zu durchbohren und sich wie ein Laser auf Artemis den Älteren zu richten.

Ich vermisse Butler, dachte Artemis.

Der Lemur kam näher, angelockt von dem Schnurren und
vielleicht auch von dem stahlgrauen Schutzanzug.

So ist's gut. Ich bin auch ein Lemur. Artemis' Arme zitterten. Es war enorm anstrengend, die Kurbelwinde aus dieser unbequemen Position zu betätigen. Jede Faser seines Körpers war zum Zerreißen gespannt, einschließlich einiger Muskeln, die er noch nie benutzt hatte. Ihm war schwindelig von dem unablässigen Ringen um Balance. Und obendrein muss ich noch Tiere nachahmen. Nur noch ein Meter trennte Artemis schließlich von dem Lemur. Keine Lockversuche mehr auf der anderen Seite des Kabels.

Artemis warf einen Blick hinüber und sah, dass sein Gegner die Augen geschlossen hatte. Er war auf der Suche nach einem Plan. Der Lemur sprang auf den Schlitten und berührte zögernd Artemis' behandschuhte Hand. Kontakt. Artemis lag wie reglos da und gab weiter ein beruhigendes Schnurren von sich.

So ist's gut, mein Kleiner. Komm auf meinen Arm. Artemis sah dem Lemur in die Augen, und zum ersten Mal wurde ihm wirklich bewusst, dass das Tier Gefühle hatte, denn in den Augen lag Angst, aber auch eine Art schelmisches Selbstvertrauen.

Wie konnte ich dich nur an diese Wahnsinnigen
verkaufen? fragte er sich.

Auf einmal entschloss sich der Lemur und sprang Artemis auf die Schulter. Zufrieden blieb er dort sitzen, während

Artemis ihn und sich zu dem

Wartungsmast
zurücktransportierte. Die ganze Zeit über ließ Artemis sein Gegenüber nicht aus den Augen. Nie im Leben würde Artemis der Jüngere eine Niederlage einfach so hinnehmen - genauso wenig wie er selbst eben. Plötzlich öffnete sein jüngeres Ich die Augen und starrte unverwandt in seine Richtung.

»Schießen Sie auf das Tier«, sagte er kalt. Butler war
überrascht.

»Ich soll auf den Affen schießen?«

»Es ist ein ... Egal. Schießen Sie einfach. Der junge Mann wird durch den Anzug geschützt, aber der Lemur ist ein einfaches Ziel.«

»Und der Sturz ...«

»Wenn er stirbt, stirbt er. Ich lasse mich nicht austricksen, Butler. Wenn ich den Lemur nicht haben kann, dann soll ihn niemand haben.«

Butler runzelte die Stirn. Tiere zu töten war nicht Teil seiner Aufgaben, aber er wusste aus Erfahrung, dass es keinen Zweck hatte, mit dem jungen Herrn zu debattieren. Außerdem war es jetzt, wo sie auf dem Strommast hockten, wohl ein wenig spät für Proteste. Er hätte seine Einwände eher
und vor
allem energischer vorbringen sollen.

»Worauf warten Sie, Butler? Das Zielobjekt kommt nicht näher.« Draußen auf den Kabeln traute Artemis der Ältere seinen Augen nicht. Butler hatte die Pistole gezogen und kletterte auf das Geländer, um besser zielen zu können.

Artemis hatte nicht vorgehabt, etwas zu sagen, da jeder Austausch mit seinem jüngeren Ich massive Auswirkungen auf die Zukunft haben konnte, aber die Worte rutschten ihm einfach heraus.

»Bleibt zurück. Ihr wisst nicht, mit wem ihr es zu tun
habt.« Welche Ironie.

»Ah, er spricht«, rief der junge Artemis über den Abgrund. »Wie praktisch, dass wir uns verstehen. Nun, Fremder, dann hör gut zu. Entweder ich kriege den Seidensifaka, oder er stirbt. Ist das klar?«

»Das darfst du nicht tun. Es steht zu viel auf dem Spiel.« »Ich muss es tun. Ich habe keine andere Wahl. Und jetzt schick das Tier zu mir, oder Butler schießt.« Die ganze Zeit über saß der Lemur auf dem Kopf des vierzehnjährigen Artemis' und knibbelte an der Naht der Kapuze. Die beiden Jungen, die eigentlich ein Junge waren, fixierten sich ein paar lange, angespannte Sekunden.

Ich hätte es getan, dachte Artemis der Ältere, schockiert über die grausame Entschlossenheit in seinen eigenen blauen Augen. Und so griff er vorsichtig mit einer Hand nach oben und nahm den Seidensifaka von seinem Kopf.

»Du musst zurück«, sagte er leise.

»Geh zurück und hol dir deine Leckerei. Und wenn ich dir einen Tipp geben darf: Halte dich an den großen Menschen. Der kleine ist nicht sehr nett.« Der Lemur streckte die Pfote aus und zwickte Artemis in die Nase, wie Beckett es getan haben könnte, dann drehte er sich um und trottete über das Kabel auf Butler zu, die Nase gierig in die Luft gereckt, als er erneut den süßen Duft von Artemis' Spezialmischung witterte. Wenige Augenblicke später hockte er auf dem Arm von Artemis dem Jüngeren und tauchte genüsslich die langen Finger in den Beutel. Das Gesicht des Jungen strahlte vor Siegerstolz.

»So«, sagte er.

»Ich würde vorschlagen, du bleibst genau da, wo du bist

und wartest, bis wir weg sind. Eine Viertelstunde dürfte wohl reichen. Danach rate ich dir, von hier zu verschwinden. Du kannst froh sein, dass ich Butler nicht befohlen habe, dich ruhigzustellen. Merk dir den Schmerz, den du jetzt fühlst.

Den Schmerz der Niederlage und der Hoffnungslosigkeit. Und falls du je auf den Gedanken kommen solltest, dich mir erneut in den Weg zu stellen, erinnere dich an dieses Gefühl. Vielleicht überlegst du es dir dann anders.« Artemis der Ältere musste tatenlos zusehen, wie Butler den Lemur in eine Reisetasche verfrachtete und der Junge und sein Leibwächter die Leiter hinabkletterten.

Ein paar Minuten später schnitten die Scheinwerfer des Bentleys durch die Dunkelheit, als der Wagen Rathdown Park verließ und auf die Schnellstraße zusteuerte. Zweifellos waren sie auf direktem Weg zum Flughafen. Artemis griff nach den Kurbeln der Winde.

Er gab sich noch nicht geschlagen, noch lange nicht.

Und er war fest entschlossen, sich seinem jüngeren Ich erneut in den Weg zu stellen, und zwar so bald wie nur möglich.

Wenn überhaupt, hatte ihn die selbstgefällige Rede seines

Gegenübers darin nur noch bestärkt.

Erinnere dich an das Gefühl? dachte Artemis. Ich hasse mich.

Von ganzem Herzen.

Kapitel 8

Eine schleimige Abmachung

A ls

Artemis wieder auf dem Boden ankam, war Holly
verschwunden. Er hatte sie am Tunneleingang zurückgelassen, doch nun waren an der Stelle nur noch nackte Erde und Fußabdrücke.

Fußabdrücke, dachte er. Dann muss ich jetzt wohl Hollys Spuren folgen. Ich sollte wirklich mal Der letzte Mohikaner lesen.

»Lohnt sich nicht, denen nachzugehen«, tönte eine Stimme
aus dem Straßengraben.

»Ist eine falsche Spur. Ich hab sie gelegt, damit der große Menschenmann unsere ZUP-Freundin nicht zum Frühstück verspeist.«

»Gute Idee«, sagte Artemis und spähte in das Gebüsch. Hinter einer kleinen Erhebung tauchte ein zotteliger Schatten auf, der sich als Mulch Diggums entpuppte.

»Aber wozu die Mühe? Ich dachte, die ZUP wäre Ihr

Feind.«

Mulch deutete mit seinem lehmverkrusteten Stummelfinger auf Artemis.

»Du bist mein Feind, Menschenjunge. Du bist der Feind
des ganzen Planeten.«

»Und dennoch sind Sie bereit, mir gegen Gold zu helfen.« »Gegen eine sagenhafte Menge Gold«, sagte Mulch. »Und ein Brathähnchen, wenn 's geht. Mit Barbecuesauce.

Und eine große Pepsi. Und vielleicht noch ein Hähnchen.« »Hungrig?«

»Immer. Ein Zwerg lebt schließlich nicht nur von Erde.« Artemis wusste nicht, ob er lachen oder seufzen sollte. Mulch würde es nie lernen, den Ernst einer Situation zu erfassen, oder vielleicht tat er auch nur so.

»Wo ist Holly?«

Mulch wies mit dem Kopf auf einen grabähnlichen Erdhügel. »Ich habe Captain Short begraben. Sie stöhnte ziemlich laut. Arty hier und Arty da, und dazwischen noch ein paarmal Mutter.«

Begraben? Holly leidet unter Klaustrophobie.

Artemis kniete sich hin und begann mit bloßen Händen die Erde beiseite zu scharren.

Mulch ließ ihn einen Moment gewähren, dann stieß er einen theatralischen Seufzer aus.

»Lass mich mal ran, Menschenjunge. Du brauchst sonst die
ganze Nacht dafür.«

Er trat an den Erdhügel, schob lässig die Hand hinein und
tastete mit Kennermiene darin herum.

»Da ist er ja«, grunzte der Zwerg. Mit einem Ruck zog er einen kurzen Ast heraus. Der Erdhügel erbebte und stürzte in sich zusammen. Übrig blieben mehrere Haufen aus Kieseln und Lehmbrocken und dazwischen Holly, unverletzt. »Das ist ein komplexes Gebilde, ein sogenanntes Ätschi«, erklärte Mulch und hielt den Zweig in die Höhe.

»Was ist denn das für ein Name?«

»Die Abkürzung von: Ätschibätsch, keiner kann mich sehen«, sagte der Zwerg. Dann prustete er los und klatschte sich vergnügt auf die Schenkel.

Artemis warf ihm einen finsteren Blick zu und schüttelte

Holly sanft an den Schultern.

»Holly, kannst du mich hören?«

Holly Short öffnete die Augen, blinzelte einen Moment
verwirrt, dann klärte sich ihr Blick.

»Artemis, ich ... Oh Götter.«

»Ist schon gut. Ich habe den Lemur nicht ... Das heißt eigentlich schon. Mein anderes Ich hat ihn. Aber keine Sorge, ich weiß, wo es hingeht.« Holly rieb sich mit ihren schmalen Fingern über die Wange.

»Ich meinte: Oh Götter, ich glaube, ich habe dich geküsst. « Artemis pochte der Schädel, und Hollys verschiedenfarbige Augen betrachteten ihn eindringlich. Sie hatte immer noch ein blaues Auge, obwohl ihr Körper
sich im Zeitstrom verjüngt hatte. Noch ein Paradox.

Doch obwohl Artemis sich hypnotisiert fühlte, sogar fast ein wenig benommen, war er sicher, dass es nichts mit dem Blick zu tun hatte. Hier war keine unterirdische Magie im Spiel. Artemis sah in ihre Elfenaugen und wusste, dass diese
jüngere, irgendwie
verletzlichere Holly an diesem
eigentümlichen Punkt von Zeit und Raum dasselbe fühlte wie er.

Nach allem, was wir durchgemacht haben. Oder vielleicht gerade deshalb. Doch eine Erinnerung zerstörte
den zerbrechlichen Augenblick wie ein Stein
ein

Spinnennetz.

Ich habe sie angelogen. Die Wucht dieses Gedankens ließ Artemis zurückweichen. Holly glaubt, dass sie meine Mutter angesteckt hat. Ich habe sie erpresst.

Im gleichen Moment war ihm klar, dass diese Ungeheuerlichkeit für immer zwischen ihnen stehen würde. Wenn er ihr die Wahrheit sagte, würde sie ihn hassen. Wenn

er es nicht tat, würde er sich selbst hassen. Es muss doch etwas geben, das ich tun kann. Doch ihm fiel nichts ein. Ich muss nachdenken.

Artemis nahm Hollys Arm, half ihr auf und trat aus der flachen, grabähnlichen Kuhle.

»Von den Toten auferstanden«, frotzelte sie und knuffte

Mulch in die Schulter.

»Autsch. Warum straft Ihr mich, o holdes Fräulein?« »Verschonen Sie mich mit Ihrem lyrischem Geschwafel, Mulch Diggums. Es gab keinen Grund, mich zu begraben. Ein großes Blatt über meinem Mund hätte völlig ausgereicht. « Mulch rieb sich die Schulter.

»Das wäre aber künstlerisch nicht halb so wertvoll gewesen. Außerdem, sehe ich vielleicht aus wie ein Pflanzenheini? Ich bin ein Zwerg, und wir arbeiten nun mal mit Erde.« Artemis war froh über das Geplänkel. Es gab ihm eine Atempause, um sich zu sammeln. Vergiss deine pubertäre Verwirrung, was Holly betrifft. Denk an deine Mutter, die todkrank in ihrem Bett liegt. Uns bleiben nicht einmal mehr drei Tage.

»Also gut, Soldaten«, sagte er mit gezwungener Munterkeit. »Vorwärts marsch, wie ein alter Freund von mir sagen würde. Wir müssen uns noch einen Lemur schnappen.«

»Was
ist mit meinem Gold?«, fragte Mulch.

»Die Antwort ist ganz einfach: Kein Lemur, kein Gold.« Mulch tippte sich mit allen acht Fingern auf die Lippen, und seine Barthaare wogten wie die Tentakel einer Seeanemone. Offensichtlich dachte er nach.

»Wie viel ist eigentlich sagenhaft, auf Eimer umgerechnet?« »Wie viele Eimer haben Sie?«

»Oh, eine ganze Menge«, erwiderte Mulch ernsthaft.

»Die meisten davon sind allerdings voller Zeug. Aber ich denke, ich könnte sie ausleeren.« Artemis hätte fast mit den Zähnen geknirscht.

»Es war eine rhetorische Frage. Eine Menge Eimer. So
viele, wie Sie wollen.«

»Wenn du willst, dass ich bei diesem Affentanz weiter mitmache, brauche ich eine Anzahlung. Als Zeichen deines guten Willens.« Artemis betastete seine leeren Taschen. Er hatte nichts bei sich. Holly rückte ihre silberne Perücke zurecht.

»Ich habe etwas für Sie, Mulch Diggums. Etwas, das noch besser ist als eine sagenhafte Menge Gold. Sechs Zahlen, die ich Ihnen verrate, wenn wir da sind.«

»Wenn wir wo sind?«, fragte Mulch misstrauisch. »Beim ZUP-Ausrüstungslager in Tara.« Mulchs Augen begannen zu glänzen. Luftski und Tauchblasen, Laserwürfel und Fettsauger. Das volle Programm. Seit Jahren träumte er davon, ein ZUPAusrüstungslager zu knacken.

»Und ich kann alles haben, was ich will?«

»Alles, was auf einen Schwebekarren passt. Einen,
wohlgemerkt. «

Mulch spuckte einen bräunlich weißen Klecks Speichel in seine Hand.

»Abgemacht«, sagte er auffordernd. Artemis und Holly
sahen sich an.

»Es ist dein Ausrüstungslager«, sagte Artemis und schob die

Hände in die Taschen.

»Und dein Projekt«, entgegnete Holly. »Ich kenne die Zahlenkombination nicht.« Dann kam der Trumpf.

»Wir sind wegen deiner Mutter hier.« Lächelnd gab

Artemis auf.

»Captain Short, Sie sind schon genauso schlimm wie ich«, sagte er und besiegelte die Abmachung mit einem schleimtriefenden Handschlag.

Kapitel 9

Das Geständnis

Fowl'scher Learjet, Luftraum über Belgien

A rtemis
der Jüngere machte über sein Powerbook einen

Video-Anruf.

Die Nummer gehörte zu einem Anschluss in der alten marokkanischen Stadt Fes. Während er darauf wartete, dass am anderen Ende abgenommen wurde, kochte er still vor sich hin. Diese Interkontinentalreise war ausgesprochen lästig. Wenn es wenigstens Casablanca gewesen wäre. Marokko war auch so schon heiß genug, ohne dass man noch quer durchs Land nach Fes fahren musste.

Auf dem Bildschirm öffnete sich ein Fenster für das breite Gesicht von Dr. Dämon Kronski. Er war einer der meistgehassten Männer der Welt, wurde jedoch in gewissen Kreisen geradezu verehrt. Denn Dämon Kronski war der amtierende Präsident der Extinktionisten-Vereinigung. Oder, wie Kronski es in einem höchst umstrittenen Interview formuliert hatte:

»Die

Extinktionisten
sind nicht einfach nur eine

Vereinigung. Wir sind eine Religion.« Eine Äußerung, die ihn bei den friedensliebenden Kirchen der Welt nicht gerade beliebt gemacht hatte.

Das Interview hatte monatelang auf zahllosen Nachrichtenseiten im Internet gestanden, und es wurde regelmäßig zitiert, wenn die Extinktionisten wieder einmal Schlagzeilen machten. Artemis hatte es selbst an diesem

Morgen gelesen und war zutiefst abgestoßen von dem Mann, mit dem er ein Geschäft machen wollte. Ich schwimme mit den Haien, erkannte er.

Und ich bin bereit, einer von ihnen zu werden.

Dämon Kronski war ein massiger Mann, dessen Kopf direkt unterhalb der Ohren in die Schultern überging. Seine Haut war durchscheinend blass wie die eines Rothaarigen und übersät mit Sommersprossen. Er trug eine violette Son- nenbrille, die von den Fleischwülsten seiner Augenbrauen und Wangen festgehalten wurde. Sein Lächeln war so breit und strahlend wie falsch.

»Ah, der kleine Artemis Fowl«, sagte er mit starkem New-

Orleans-Akzent.

»Hast du deinen Daddy schon gefunden?«

Artemis packte die Armlehnen seines Sitzes so fest, dass sich Abdrücke ins Leder gruben, aber sein Lächeln war ebenso strahlend und falsch wie Kronskis.

»Nein, noch nicht.«

»So ein Pech aber auch. Wenn ich dir irgendwie helfen kann, dann lass es Onkel Dämon wissen.« Kronskis Guter- Onkel-Nummer würde nicht mal einen betrunkenen Vollidioten überzeugen, dachte Artemis bei sich. Doch vielleicht sollte sie das auch gar nicht. »Danke für das Angebot«, antwortete er.

»Vielleicht können wir uns in ein paar Stunden gegenseitig
helfen.« Entzückt klatschte Kronski in die Hände.

»Du hast meinen Seidensifaka gefunden.«

»In der Tat. Ein Prachtexemplar. Ein Männchen, drei Jahre alt. Vom Kopf bis zur Schwanzspitze über einen Meter lang. Der ist gut und gerne seine Hunderttausend wert.« Kronski spielte den Überraschten.

»Hunderttausend? Hatten wir wirklich hunderttausend Euro
gesagt?« Artemis' Blick war aus Stahl.

»Das wissen Sie ganz genau, Doktor. Plus Spesen. Kerosin ist nicht billig, wie Sie wissen. Ich hätte jetzt gerne Ihre verbindliche Zusage, andernfalls lasse ich den Piloten umkehren.« Kronski beugte sich vor, so dass sein Gesicht fast den Bildschirm sprengte.

»Normalerweise habe ich ein gutes Gespür für andere, Ah-
temis«, sagte er.

»Ich weiß, wozu Menschen fähig sind. Aber bei dir bin ich mir nicht sicher. Vielleicht weil du noch nicht an deine Grenzen gestoßen bist.« Kronski lehnte sich wieder in seinem Sessel zurück, und das Leder knarzte unter seinem Gewicht.

»Also gut. Einhunderttausend Euro, wie vereinbart. Aber
eine kleine Warnung ...«

»Ja-a?« Artemis dehnte das Wort auf zwei Silben aus, wie es in New Orleans üblich war, um zu zeigen, dass er keineswegs eingeschüchtert war.

»Falls du meinen Lemur verlierst, meinen kleinen Silky, dann darfst du meine Spesen übernehmen. Es ist alles für den großen Prozess vorbereitet, und meine Gäste schätzen es gar nicht, enttäuscht zu werden.«

Aus Kronskis Mund klang das Wort Spesen irgendwie
bedrohlich.

»Keine Sorge«, erwiderte Artemis knapp.

»Sie kriegen Ihren Lemur. Hauptsache, Sie haben das

Geld.« Kronski breitete die Arme aus.

»Ich habe Flüsse aus Gold hier, Ah-temis, und Berge aus Diamanten. Das Einzige, was ich nicht habe, ist ein Seidensifaka. Also beeil dich, mein Junge, und mach mein

Glück vollkommen.«

Und damit legte er auf, eine Sekunde bevor Artemis auf den

Aus-Knopf drücken konnte.

Psychologisch gesehen hat Kronski damit die Oberhand, dachte Artemis.

Ich muss lernen, schneller mit der Maus zu sein.

Er klappte das Powerbook zu und lehnte sich zurück. Draußen vor dem Fenster schien die Sonne auf die leichte Dunstschicht, die weiter unten lag, und die Kondensstreifen von anderen Flugzeugen malten weiße Zickzacklinien an den Himmel.

Hier ist noch eine Menge Verkehr. Aber nicht mehr lange. Sobald wir Afrika erreichen, werden es deutlich weniger Linien sein. Ich sollte ein wenig schlafen. Es wird ein langer und unangenehmer Tag.

Er runzelte die Stirn.

Unangenehm, ja, aber notwendig. Artemis ließ die Rückenlehne per Knopfdruck zurückgleiten und schloss die Augen. Die meisten Jungen in seinem Alter tauschten Fußballbilder oder drückten sich die Daumen an Gameboys platt. Er saß in einem Jet sechstausend Meter über Europa und plante zusammen mit einem übergeschnappten Extinktionisten die Vernichtung einer Tierart.

Vielleicht bin ich zu jung für all das. Doch das Alter zählte nicht. Ohne seinen Einsatz bliebe Artemis Fowl senior für immer in Russland verschollen, und das würde er auf keinen Fall zulassen. Butler meldete sich über die Sprechanlage.

»An der Front ist alles ruhig, Artemis. Sobald wir über dem Mittelmeer sind, schalte ich die Maschine für eine Stunde auf Autopilot und versuche, mich ein wenig

auszuruhen ...«

Artemis starrte auf den Lautsprecher. Er spürte, dass Butler noch etwas sagen wollte. Eine Weile hörte man nur Rauschen
und das Piepsen der Instrumente,
dann ...

»Artemis, als Sie mir vorhin befohlen haben, den Lemur zu
erschießen - das war doch nur ein Bluff, oder?«

»Nein, war es nicht«, sagte Artemis mit fester Stimme. »Wenn es sein muss, bin ich zu allem bereit.«

Shuttlehafen von Tara, Irland

D er

Shuttlehafen von Tara war gesichert durch mehrere

Stahltüren, diverse

Scanner und Codes, unknackbare

Bioschlösser und ein 360-GradÜberwachungssystem am Eingang. Das alles war natürlich kein Hindernis, wenn man über einen Geheimzugang verfügte.

»Woher wusstet ihr, dass ich einen geheimen Zugang kenne?«, fragte Mulch schmollend. Statt einer Antwort sahen Artemis und Holly ihn nur an, als wäre er ein Volltrottel, und warteten darauf, dass der Groschen fiel. »Blöde Zeitreiserei«, brummelte der Zwerg. »Hab ich euch wahrscheinlich selbst erzählt.«

»Ja, Sie werden es uns erzählen«, bestätigte Holly. »Aber ich weiß gar nicht, weshalb Sie sich so aufregen.

Schließlich kann ich Sie ja nicht verpfeifen.«

»Stimmt«, sagte Mulch.

»Und dann ist da noch all das schöne Gold.«

Die drei saßen in einem gestohlenen Mini Cooper vor dem Weidezaun des Hofs der Familie McGraney, unter dem der Shuttlehafen verborgen war.

Ein Zehntausend-Kubikmeter-Terminal, versteckt unter
einer Molkerei.

Der erste Schimmer der Morgendämmerung erhellte die Dunkelheit, und auf der Wiese zeichneten sich die plumpen Umrisse grasender Kühe ab. In ein bis zwei Jahren würde Tara ein beliebtes Touristenziel der Unterirdischen werden, doch derzeit waren sämtliche Reisen auf Grund des Funkenpest- Ausbruchs verboten.

Mulch spähte durch die Heckscheibe auf die Wiese.

»Wisst ihr was, mir wäre jetzt nach einem kleinen Snack. Ich könnte zwar keine ganze Kuh verdrücken, aber so ein paar Happen kämen schon gelegen.«

»Alles auf Stopp. Mulch Diggums hat Hunger«, bemerkte Artemis trocken. Er öffnete die Fahrertür und trat auf den Grünstreifen. Leichter Dunst legte sich auf sein Gesicht, und der reine Geruch der Landluft erfüllte ihn mit neuer Kraft. »Wir müssen uns beeilen. Ich gehe jede Wette ein, dass der

Lemur bereits auf sechstausend Meter Höhe ist.« »Dann muss er aber ein schneller Kletterer sein«,
witzelte der Zwerg.

Er kletterte über den Vordersitz und plumpste aus dem

Auto.

»Schöner Lehm«, sagte er und leckte einmal über den Boden. »Schmeckt nach Profit.« Holly stieg vom Beifahrersitz und versetzte Mulch einen leichten Tritt in den Hintern. »Das mit dem Profit können Sie abhaken, wenn wir nicht
schleunigst in das

Terminal kommen. Und zwar
unbemerkt.«

Der Zwerg richtete sich auf.

»Ich dachte, wir würden mal Freunde. Wozu die ständigen Knuffe und Tritte? Sind Sie immer so aggressiv?«

»Können

Sie uns reinbringen oder nicht?«

»Klar kann ich. Hab ich doch gesagt, oder? Ich turne schon seit Jahren in diesem Terminal herum. Seit damals, als mein Vetter -« Artemis schnitt ihm das Wort ab. »Seit Ihr Vetter - Nord, wenn ich mich recht entsinne - wegen Umweltverschmutzung verhaftet wurde und Sie ihn rausgeholt haben. Das wissen wir. Wir wissen alles über Sie. Und jetzt weiter nach Plan.«

Mulch drehte Artemis den Rücken zu und knöpfte betont beiläufig die Poklappe auf. Diese Geste gehörte zu den schlimmsten Beleidigungen im Arsenal eines Zwergs.

Noch schlimmer war nur die sogenannte »Tuba«: das Reinigen der Innereien, während jemand in der Schusslinie stand. Wegen der Tuba waren schon Kriege ausgebrochen. »Also gut, Boss, weiter nach Plan. Ihr wartet hier eine Viertelstunde, dann geht ihr zum Haupteingang. Ich würde euch ja mitnehmen, aber dieser Tunnel ist zu lang, um alles bei mir zu behalten, wenn ihr versteht, was ich meine.« Er zwinkerte bedeutungsvoll.

»Sonst führe ich es euch gerne vor.« Artemis lächelte
gequält.

»Sehr witzig. Fünfzehn Minuten, Mister Diggums, die Uhr
tickt.«

»Was du nicht sagst«, spottete Mulch.

»Die Uhren der Unterirdischen ticken seit Jahrhunderten nicht mehr.« Dann hakte er den Kiefer aus und tauchte mit erstaunlicher Eleganz in die Erde, wie ein Delphin in eine Welle, allerdings ohne das sonnige Gemüt und das niedliche Grinsen. Obwohl Artemis diesen Abgang schon ein Dutzend Mal gesehen hatte, konnte er eine leise Bewunderung nicht unterdrücken.

»Was für eine Spezies«, bemerkte er.

»Wenn sie nicht ununterbrochen ans Essen denken würden, könnten sie die Welt beherrschen.« Holly kletterte auf die Motorhaube, lehnte sich mit dem Rücken an die Windschutzscheibe und genoss die ersten zaghaften Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht.

»Vielleicht wollen sie das gar nicht. Vielleicht ist das nur
dein Traum, Arty.« Arty.

Wieder nagten die Schuldgefühle an ihm. Er betrachtete Hollys vertraute, feine Züge und begriff, dass er sie nicht länger anlügen konnte.

»Zu dumm, dass wir das Auto stehlen mussten«, fuhr Holly
mit geschlossenen Augen fort.

»Aber die Nachricht, die wir hinterlassen haben, war deutlich genug. Der Besitzer dürfte es ohne Probleme wiederfinden.« Die Sache mit dem Auto kümmerte Artemis nicht weiter. Er hatte ganz andere Dinge auf dem Kerbholz.

»Ja, das Auto«, sagte er geistesabwesend. Ich muss es ihr sagen. Es geht nicht anders.

Artemis setzte den Fuß auf den Vorderreifen des Minis und kletterte neben Holly auf die Motorhaube. Eine Weile saß er nur da und konzentrierte sich auf das Gefühl. Speicherte es ab. Holly blickte ihn von der Seite an.

»Tut mir leid, wegen vorhin. Du weißt schon.« »Der Kuss?« Holly schloss wieder die Augen.

»Ja. Ich weiß nicht, was mit mir los ist. Wir gehören nicht einmal zu derselben Spezies. Und wenn wir zurückkehren, sind wir wieder wir selbst.« Sie fasste sich an den Kopf. »Jetzt hör dir das an. Was ich für ein Zeug rede. Der erste weibliche Captain der ZUP. Dieser Zeitstrom hat mich in eine Art Teenager zurückverwandelt.« Es stimmte.

Holly war verändert. Der Zeitstrom hatte sie einander
nähergebracht.

»Und wenn ich nun so bliebe? Das wäre doch nicht so schlimm, oder?« Die Frage hing zwischen ihnen in der Luft. Eine Frage voller Unsicherheit und Hoffnung. Doch Artemis konnte an nichts anderes denken als an die Lüge, die zwischen ihnen stand.

Er musste endlich reinen Tisch machen.

»Du warst es nicht, Holly«, stieß er hervor. Seine Stirn glühte, und mit seiner Ruhe war es vorbei. Hollys Lächeln erstarrte. Es war noch da, aber sie sah verwirrt aus.

»Was war ich nicht?«

»Du hast meine Mutter nicht angesteckt. Ich war es. Es ist alles meine Schuld. Ich hatte noch ein paar Magiefunken in mir, vom Zeittunnel, und damit habe ich meine Eltern vergessen lassen, dass ich drei Jahre fort war.« Jetzt war Hollys Lächeln verschwunden.

»Ich war es nicht? Aber du hast doch gesagt...« Sie brach mitten im Satz ab. Die Erkenntnis überflutete sie wie eine Giftwelle. Hastig fuhr Artemis fort, bemüht, sein Verhalten zu erklären.

»Ich konnte nicht anders, Holly. Mutter liegt im Sterben. Ich musste sichergehen, dass du mir hilfst. Bitte versteh doch ...« Er verstummte, da er begriff, dass es für sein Verhalten keine Entschuldigung gab. Artemis ließ Holly ein paar Minuten vor sich hin brüten, dann versuchte er es erneut. »Wenn es einen anderen Weg gegeben hätte, Holly, glaub mir ...« Keine Reaktion. Hollys Gesicht war wie versteinert. »Bitte, Holly, sag was.« Holly glitt von der Motorhaube und landete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden.

»Die Viertelstunde ist vorbei«, sagte sie.

»Zeit, zum Eingang zu gehen.« Ohne sich umzublicken, kletterte Holly über den Zaun und marschierte durch das hohe, dunkelgrüne Gras. Die Morgensonne schimmerte auf jeder Halmspitze, und Hollys Schritte sandten eine funkelnde Lichtwelle über die Wiese.

Unglaublich, dachte Artemis. Was habe ich verloren? Ihm blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen. Mulch Diggums wartete in dem holographischen Gebüsch auf sie, das den Eingang zum Shuttlehafen verbarg. Trotz der dicken Lehmschicht auf dem Gesicht war sein selbstgefälliges Grinsen nicht zu übersehen.

»Ihr Omnitool können Sie stecken lassen, Captain«, sagte er. »Ich habe die Tür auch allein aufgekriegt.«

Holly war mehr als überrascht. Um das Haupttor zu öffnen, brauchte man einen Zwanzigstelligen Code und grünes Licht vom Handflächenscanner, und wie sie wusste, hatte Mulch ungefähr das Technologieverständnis eines Stinkwurms. Nicht dass sie sich beschweren wollte - die Tür selbst zu öffnen und hinterher alles wieder neu zu programmieren, wäre in eine zeitraubende Bastelei ausgeartet.

»Ich bin gespannt.« Mulch deutete durch den Gang auf die unterirdische Rolltreppe. Davor lag eine kleine Gestalt auf dem Boden, alle viere von sich gestreckt, den Kopf von einem dicken Klecks phosphoreszierendem Speichel bedeckt. »Commander Root und seine schweren Jungs sind abgezogen. Niemand hier, außer einem Wachmann.« Holly nickte. Sie wusste noch genau, wohin Julius Root damals gegangen war. Zurück nach Haven City, um auf ihren Bericht aus Hamburg zu warten.

»Der Gute drehte gerade seine Runde, als ich angegraben kam, und so habe ich ihn kurz verschluckt und mit

Zwergenspeichel eingeseift. Jeder reagiert anders auf den Schleimhelm. Der kleine Wichtel hier hat versucht abzuhauen. Hat die Hand auf den Scanner geknallt, den Code eingetippt und ein paar Schritte gemacht, dann ist ihm das Licht ausgegangen.« Artemis drängte sich an Mulch vorbei in den Zugangstunnel.

»Vielleicht ist das Glück jetzt endlich auf unserer Seite«, sagte er. Ihm war, als bohrte sich Hollys Blick wie zwei Dolche in seinen Hinterkopf.

»Zu schade, dass er das Ausrüstungslager nicht gleich mit
aufgemacht hat«, seufzte Mulch.

»Dann hätte ich euch beide reinlegen und mich mit dem Shuttle davonmachen können.« Artemis blieb stehen. »Mit dem Shuttle?« Er drehte sich um und stellte sich

Hollys feindseligem Blick.

»Es gibt ein Shuttle, Holly. Meinst du, damit schaffen wir es noch vor meinem jüngeren Ich nach Marokko?« Hollys Gesicht war unbewegt, ihr Tonfall neutral. »Möglich wär's. Hängt davon ab, wie lange ich brauche,
um unsere Spuren zu verwischen.«

Das Shuttle war eines von der Sorte, die ZUP-Piloten »Schmelzkäse« nannten, weil sie zu nichts anderem mehr zu gebrauchen waren als für den Schmelzofen der Recyclinganlage. Butler hätte sein Urteil über das Vehikel noch deutlicher ausgedrückt.

Artemis konnte ihn förmlich hören.

Ich habe in meinem Leben schon so manche Schrottkiste
gefahren, Artemis, aber das Ding hier ...

»... stammt ja noch aus der Steinzeit«, murmelte Artemis und
lachte wehmütig.

»Schon wieder ein Scherz, Menschenjunge?«, sagte Holly.

»Du bist heute ja schwer in Form. Was ist es diesmal? Hast du irgendeinem armen, vertrauensseligen Trottel erzählt, er hätte eine Seuche ausgelöst?« Resigniert ließ Artemis den Kopf hängen. Das konnte noch Jahre so weitergehen. Mulch hatte das Shuttle zufällig entdeckt, als er sich an den Hafen herangegraben und mittels seines Spezialturbos ein

Stück von der

Wandverkleidung eines Servicetunnels
weggeblasen hatte.

Er wusste, dass die Metallplatte locker saß, denn er hatte diesen Eingang schon mehrere Male benutzt. Das Shuttle war aufgebockt und unter einer Schutzplane verborgen gewesen. Mulch hatte sich einen neugierigen Blick nicht verkneifen
können. Und siehe da: ein

Grubenshuttle, auch

Tunnelkratzer genannt, das gerade zur Überholung da war. Genau das Richtige, um durch das Tunnelnetz der Unterirdischen zu düsen. Für Holly war es ein Kinderspiel, das klobige Shuttle zu wenden und auf dem Schwebegleis zur Startrampe zu fahren. In der Zwischenzeit kümmerte Artemis sich darum, ihre Spuren zu verwischen - er löschte die Videokristalle und ersetzte die fehlende Zeit mit einer Schleife.

Was den bewusstlosen Wichtel betraf und die Wagenladung ZUP-Ausrüstung, die sie sich aus dem Lager »geborgt« hatten, konnte er nicht viel tun, aber Mulch hatte nichts dagegen, das auf seine Kappe zu nehmen. »Hey, ich bin sowieso Volksfeind Nummer eins«, sagte er. »Noch weiter kann ich ja nicht aufsteigen.« Und so saßen sie nun in dem Tunnelkratzer auf der Startrampe und luden den Akku über die Haltekrallen noch ein paar Minuten auf, bevor sie sich in den Abgrund fallen lassen konnten. Holly nutzte die Zeit dazu, einen gefälschten Bericht für die

Tunnelbehörde zu verfassen.

»Ich erzähle ihnen, die defekte Schaufel dieses Shuttles wäre wie angeordnet ausgetauscht worden, und der Shuttlehafen in Nordafrika hätte die Maschine angefordert, um einen verstopften Zugangstunnel freizuräumen. So was ist normalerweise ein unbemannter Flug, deshalb werden sie nicht überprüfen, ob jemand an Bord ist.« Artemis war entschlossen, die Mission zu einem erfolgreichen Ende zu bringen, trotz des nicht wiedergutzumachenden Schadens, den er angerichtet hatte. Wenn also eine Frage anstand, dann stellte er sie.

»Meinst du, das funktioniert?« Holly zuckte die Achseln. »Ich bezweifle es. Wahrscheinlich wartet hinter dem Tor
schon eine DNS-Rakete.«

»Im Ernst?«

»Nein. Das war gelogen. Nicht schön, oder?« Traurig schüttelte Artemis den Kopf. Er würde sich etwas ausdenken müssen, um die Sache mit Holly wieder gerade zu biegen. So konnte das nicht weitergehen.

»Natürlich funktioniert das. Zumindest fürs Erste. Bis die im Polizeipräsidium dahinterkommen, sollten wir längst wieder in der Zukunft sein.«

»Und wir können auch ohne Schaufel fliegen?« Holly und Mulch prusteten los und wechselten ein paar Worte auf Gnomisch, die Artemis nicht verstand, weil es zu schnell ging. Er glaubte jedoch das Wort cowpög gehört zu haben, was so viel hieß wie Schwachkopf.

»Ja, Menschenjunge. Wir können ohne Schaufel fliegen, es sei denn, du hast vor, Ablagerungen von den Tunnelwänden zu kratzen. Normalerweise überlassen wir das den Robotern.« Artemis hatte vergessen, wie schnippisch Holly

gegenüber Leuten sein konnte, die sie nicht mochte. Mulch tat, als hätte er ein Mikro in der Hand, schmachtete Holly an und sang ein paar Takte des alten Menschensongs

»You've Lost That Lovin' Feelin'«. Doch Holly lächelte nicht.

»Wenn Sie nicht die Klappe halten, Diggums, werden Sie gleich noch ganz andere feelings zu spüren kriegen.« Angesichts von Hollys Miene kam Mulch zu dem Schluss, dass jetzt wohl nicht der geeignete Moment war, um sie zu foppen, und machte den Mund zu.

Holly hatte genug von dem Geplänkel. Mit Hilfe der Fernbedienung öffnete sie das Zugangstor und löste die Haltekrallen.

»Festhalten, Jungs«, sagte sie und ließ das kleine Shuttle im Steilflug in den riesigen Abgrund stürzen, wie eine Erdnuss in das Maul eines hungrigen Nilpferds.

Kapitel 10

Die Wüste ruft

Fes, Marokko

S o
trübsinnig wie jetzt hatte Butler den zehnjährigen

Artemis noch nie erlebt, außer vielleicht damals, als ihm ein australischer Uni-Absolvent einen Wissenschaftspreis vor der Nase weggeschnappt hatte. Der Leibwächter warf einen Blick in den Rückspiegel des gemieteten Landrover.

Seinem jungen Schützling klebte der teure Anzug förmlich am schmalen Körper, so schwitzte er. Auf dem Rücksitz neben Artemis war eine perforierte Kiste festgeschnallt. Drei schwarze Finger lugten aus einem der Löcher, als der gefangene Lemur sein Gefängnis erkundete.

Artemis hat das Tier kaum angeschaut. Er versucht, es zu einem Objekt zu machen. Schließlich ist es keine Kleinigkeit, die Vernichtung einer Art zu verursachen, selbst wenn man es tut, um den eigenen Vater zu retten.

Derweil listete Artemis bei sich die Ursachen für seinen Trübsinn auf. Sein Vater galt als vermisst. Seine Mutter stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Das waren

Nummer eins und zwei. Als Nächstes
folgte
ein

Expeditionsteam, das auf seine Kosten untätig in einem

Moskauer Hotel herumsaß,
sich zweifellos vom

Zimmerservice verköstigen ließ und zu allem Überfluss Kaviar bestellte. Dämon Kronski gehörte ebenfalls auf einen
der oberen Plätze.

Ein unangenehmer

Mann, mit
abstoßenden Idealen. Da der örtliche Flughafen, Fes Saiss,

vorübergehend geschlossen worden war, hatte Butler notgedrungen den Learjet zum Flughafen Mohammed V in Casablanca umgelenkt und dort einen Landrover gemietet. Und es war nicht mal ein modernes Modell. Die Karre, in der sie saßen, stammte aus dem letzten Jahrtausend und hatte mehr Löcher als ein Schweizer Käse.

Die Klimaanlage
hatte bereits vor hundertfünfzig

Kilometern den Geist aufgegeben, und die Federung der Sitze war so ausgeleiert, dass es Artemis vorkam, als säße er auf einem Presslufthammer. Wenn die Hitze ihn nicht umbrachte, würde die Rüttelei ihm das Genick brechen. Da kam Artemis trotz aller Widrigkeiten ein Gedanke, der seine Mundwinkel zu einem angedeuteten Lächeln in die Höhe wandern ließ.

Dieses seltsame Wesen und ihr menschlicher Gefährte sind wirklich faszinierend. Sie waren ebenfalls hinter dem Lemur her, und sie würden nicht aufgeben. Ganz bestimmt nicht. Artemis blickte nach draußen, auf die Außenbezirke der Stadt, die vor seinem Fenster förmlich auf und ab hüpften. Als sie sich dem Zentrum näherten, war die Wüstenstraße plötzlich voller Verkehr. Riesige Lastwagen donnerten vorbei, die Räder größer als ein ausgewachsener Mann, die

Ladeflächen voll dumpf
dreinblickender Menschen.

Erschöpfte Esel trotteten über den rissigen Asphalt, schwer bepackt mit Holz, Wäsche oder sogar Möbeln.

Tausende von verstaubten, rostigen Mopeds schlängelten sich zwischen den Fahrzeugen hindurch, oft mit ganzen Familien darauf. Die Häuser rechts und links der Straße schimmerten in der Nachmittagssonne wie Luftspiegelungen. Geisterhäuser mit teetrinkenden Gespenstern davor.

Je näher sie dem Zentrum kamen, desto enger standen die

Häuser, und die Wüste verschwand. Zwischen den Wohnhäusern tauchten Autowerkstätten und Videoläden auf, Cafés und Pizzerien. Alle leuchteten in demselben sandgestrahlten Orange, nur unter den Mauervorsprüngen waren noch Reste der einst aufgetragenen Farbe zu erkennen. Wie immer, wenn er in ein Entwicklungsland reiste, wunderte Artemis sich über das Nebeneinander von Altem und Modernem. Ziegenhirten hatten iPods an bunten Ketten um den Hals und trugen T-Shirts von Manchester United. Von den rostigen Dächern einfacher Hütten ragten Satellitenschüsseln auf.

Bis vor gar nicht so langer Zeit war Fes eine bedeutende Stadt gewesen, der Sammelpunkt für die handeltreibenden Karawanen aus dem Süden und Osten. Sie galt als Zentrum arabischer Weisheit, als heilige Stadt, als Pilgerstätte für die Gläubigen, wenn der Weg nach Mekka durch Sandstürme oder Banditen versperrt war. Nun war Fes ein Ort, wo gesetzlose Extinktionisten mit verzweifelten irischen Meisterdieben Geschäfte machten.

Die Welt verändert sich immer schneller, dachte Artemis. Und ich trage dazu bei, dass sie sich zum Schlechten verändert. Kein erfreulicher Gedanke, aber Freude war ein Luxus, mit dem er in der nächsten Zeit ohnehin nicht rechnete. Artemis' Handy piepte. Eine SMS, abgesendet in Fes, weitergeleitet nach Irland und dann zurück nach Marokko.

Er klickte die Nachricht an, und ein freudloses Lächeln
breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Der Gerbersouk. In zwei Stunden, stand da. Kronski wollte die Übergabe an einem öffentlichen Ort abwickeln. Anscheinend traut mir der Doktor genauso wenig über

den Weg wie ich ihm. Kluger Mann.

Holly flog das Shuttle, als wäre sie wütend darauf. Sie jagte den Tunnelkratzer um die Kurven, bis die Luftbremsen heulten und die Anzeigen der Instrumente in den roten Bereich schossen. Sie trug einen Flughelm, der direkt mit den Shuttlekameras verkabelt war, so dass sie stets Rundumblick hatte. Sie konnte sogar auf die Tunnelkameras umschalten, so dass sie eine Außenansicht des Shuttles geliefert bekam. In dem augenblicklichen Tunnelabschnitt war normalerweise wenig los, und so blinkten die von Bewegungssensoren gesteuerten Tunnellampen erst auf, kurz bevor Holly sich näherte.

Holly bemühte sich nach Kräften, das Fliegen zu genießen
und alles andere auszuschalten.

Schon als Kind hatte sie davon geträumt, Pilotin bei der ZUP zu werden. Als sie wieder einmal mit nur einem Millimeter Luft um eine Kurve jagte und spürte, wie das Shuttle unter ihren Händen alles gab, löste sich die Anspannung aus ihrem Körper, als hätte die Maschine sie aufgesaugt.

Artemis hat mich angelogen und erpresst, aber er hat es für seine Mutter getan. Ein guter Grund. Wer sagt denn, dass ich nicht dasselbe getan hätte? Wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, meine Mutter zu retten, hätte ich sie ergriffen, auch wenn es bedeutet hätte, meine Freunde zu manipulieren.

Sie konnte Artemis' Verhalten verstehen - auch wenn sie fand, dass es unnötig gewesen war -, aber das hieß noch lange nicht, dass sie ihm verzieh. Und vergessen konnte sie es erst recht nicht. Offenbar hatte sie ihre Freundschaft vollkommen falsch eingeschätzt. Das passiert mir nicht noch einmal.

Eins wusste Holly mit Sicherheit: Zwischen ihr und Artemis konnte es von nun an nur noch das geben, was es immer gegeben hatte - widerstrebenden Respekt.

Holly schaltete auf die Deckenkamera über den Passagiersitzen und sah zu ihrer Zufriedenheit, dass Artemis sich an die Armlehnen klammerte. Vielleicht lag es an der Bildqualität, aber sein Gesicht hatte einen leicht grünlichen Schimmer.

Du hast es versiebt, Menschenjunge, dachte sie, und
dann: Ich hoffe, es liegt nicht an der Bildqualität.

In der marokkanischen Wüste, südlich von Agadir, gab es einen natürlichen Schacht, wo Tunnelgase durch einen halben Kilometer Sand gefiltert an die Luft stiegen. Der einzige Hinweis darauf war eine leichte Verfärbung oberhalb des Schachts, doch der Sand wurde vom Wind immer wieder fortgetragen, so dass die Farbabweichung niemandem auffiel. Dennoch hatten tausend Jahre dieser Gaseruptionen seltsame rote Streifen in den Dünen hinterlassen. Die Leute aus den Dörfern schworen, es sei das Blut der Opfer von Raisuli, einem berüchtigten Banditen des zwanzigsten Jahrhunderts.

Vermutlich glaubte
niemand diese Geschichten, am
wenigsten die Dorfbewohner selbst, aber es machte sich gut in den Reiseführern und lockte Touristen in die ansonsten eher uninteressante Gegend.

Holly bohrte sich mit dem Shuttle durch das letzte Stück des Schachts, sämtliche Luftfilter fest verschlossen, damit der feine Sand nicht hereindrang. Sie flog buchstäblich
blind, ihre einzige

Navigationshilfe
war ein
dreidimensionales Computerbild des Schachts.

Zum Glück schoss das Shuttle schon nach wenigen Sekunden hinauf in den afrikanischen Himmel. Trotz der

Isolierung spürten die Passagiere bald die Hitze. Vor allem Mulch Diggums. Im Gegensatz zu den anderen Arten der Unterirdischen hatten Zwerge nie an der Oberfläche gelebt und träumten nicht davon, sich die goldene Sonne aufs Gesicht scheinen zu lassen. Und bei allem, was oberhalb des Meeresspiegels lag, bekamen sie leicht Höhenangst. Mulch rülpste gurgelnd.

»Das ist mir zu hoch. Und viel zu heiß. Mir ist nicht gut. Die Hitze. Ich glaube, ich verschwinde mal besser. Keine Ahnung, was das wird. Kommt mir auf keinen Fall hinterher, ganz egal, was ihr hört.« Einen solchen Rat von einem Zwerg sollte man tunlichst ernst nehmen.

Holly schickte eine elektrische Ladung durch die Windschutzscheibe, um wieder freie Sicht zu bekommen, und steuerte das Shuttle Richtung Nordosten, auf Fes zu. Mit etwas Glück konnten sie es noch vor Artemis dem Jüngeren zum Treffpunkt schaffen. Sie schaltete auf Autopilot und drehte sich auf ihrem Sitz zu Artemis herum, dessen Gesicht gerade wieder zur gewohnten Blässe zurückfand. »Bist du sicher, was den Treffpunkt angeht?«, fragte sie. Artemis war sich überhaupt nicht mehr sicher, ganz gleich, worum es ging, und diese Unsicherheit vernebelte ihm das Gehirn.

»Nein, bin ich nicht, Holly. Aber ich erinnere mich ganz genau, dass die Übergabe in Fes auf dem Gerbersouk stattgefunden hat. Immerhin wäre es ein Anfangspunkt. Falls Kronski und mein jüngeres Ich dort nicht erscheinen, versuchen wir es eben im Versammlungszentrum der Extinktionisten.« Holly runzelte die Stirn.

»Hmm. Dieser Plan hinkt aber weit mehr, als ich es von dir gewohnt bin. Außerdem wird die Zeit langsam knapp. Wir

können es uns nicht leisten, ein paar Tage herumzuprobieren. Die Zeit ist unser Feind.«

»Ja«, sagte Artemis.

»Genau das ist der Haken bei der Sache.« Holly nahm einen Vitaminriegel aus dem kleinen Kühlfach und wandte sich wieder ihren Instrumenten zu. Artemis betrachtete den Rücken seiner Freundin und versuchte, ihre Körpersprache zu entziffern. Gebeugte Schultern, die Arme vor der Brust verschränkt. Sie war in Abwehrhaltung, wollte nicht angesprochen werden. Ihm musste schon etwas ganz Besonderes einfallen, wollte er wieder in Gnaden aufgenommen werden. Artemis drückte die Nase an das kleine Fenster und sah zu, wie die marokkanische Wüste in Streifen aus Ocker und Gold an ihm vorbeizischte. Es musste doch etwas geben, das Holly sich wünschte. Etwas, das sie nicht getan hatte und nun bereute. Wenn er ihr nur helfen könnte, sich einen langgehegten Wunsch zu erfüllen ... Nach einer Weile angestrengten Nachdenkens fiel ihm etwas ein. Hatte er nicht hinten im Lagerraum eine mobile Holographieausrüstung gesehen? Und gab es da nicht jemanden, von dem Holly sich nie verabschiedet hatte?

Polizeipräsidium, Haven City,

Erdland

C ommander

Julius Root steckte bis zur bebenden Spitze
seiner Pilzzigarre in Arbeit. Nicht dass er tatsächlich Papierstapel um sich gehabt hätte. Schon seit Urzeiten gab es keine ZUP-Akten mehr auf echtem Papier. Das war alles auf
einem Kristall
gespeichert
und irgendwo in einem

Zentralserver des Infospace abgelegt. Angeblich versuchten Foalys Leute gerade, Speicherpflanzen zu züchten, was bedeutete, dass Informationen eines Tages in Pflanzen abgespeichert werden konnten oder in einem Misthaufen oder sogar in der Zigarre, die Root im Mund hatte.

Der Commander verstand von alldem nichts, und es interessierte ihn auch nicht. Sollte Foaly sich in der Welt der Nano- und Cybertechnologie tummeln. Er bewegte sich lieber in der Welt der alltäglichen ZUP-Probleme. Und von denen gab es jede Menge.

Erstens drehte sein Erzfeind Mulch Diggums an der Oberfläche mal wieder ein krummes Ding nach dem anderen. Es war fast, als wollte der Zwerg sich über ihn lustig machen. Seine neueste Masche war, in Shuttlehäfen einzubrechen und die Beute hinterher an geflohene Unterirdische zu verkaufen, die unter den Menschen lebten. Bei jedem Einbruch hinterließ er mitten auf dem Boden einen ordentlichen Haufen recycelter Erde, wie eine Visitenkarte. Dann waren da diese verdammten Fluchkröten.

Ein paar Zaubererstudenten
hatten der gemeinen
aufgeblasenen Tunnelkröte die Gabe der Sprache verliehen. Jung und übermütig, wie sie waren, hatten sie den Kröten natürlich nur die Gabe des Fluchens angezaubert. Mittlerweile hatten sich die Viecher derartig vermehrt, dass sie in Haven geradezu zu einer Plage geworden waren und jeden Bürger beleidigten, der ihnen über den Weg lief. Und die Koboldbanden wurden auch immer größer und dreister. Erst letzte Woche hatten sie einen Streifenwagen bei seiner Runde durch das Koboldviertel mit Feuerbällen beschossen. Julius Root lehnte sich in seinem Drehsessel zurück und paffte vor sich hin, bis der Zigarrenrauch seinen Kopf

einhüllte wie eine Wolke. Es gab Tage, da hatte er nicht übel Lust, sein Holster endgültig an den Nagel zu hängen. Tage, an denen er das Gefühl hatte, dass es nichts mehr gab, was ihn in dem Job hielt. Der Hologrammring an der Decke blitzte auf wie eine Diskokugel. Ein Anruf. Root sah nach, von wem er kam. Captain Holly Short. Root gestattete sich ein seltenes Lächeln. Es gab aber auch Tage, an denen er genau wusste, was er zu tun hatte.

Ich muss mir die besten Leute heranziehen, damit sie übernehmen können, wenn ich gehe. Leute wie Captain Kelp oder Foaly - mögen die Götter mir beistehen - und Captain Holly Short.

Root hatte Holly selbst aus dem Fußvolk herausgeholt und sie zum Captain ernannt - die erste Frau in der Geschichte der ZUP, die diesen Rang erreicht hatte. Und sie hatte sich
dessen würdig
erwiesen. Bisher war jeder ihrer

Aufklärungseinsätze erfolgreich gewesen, ohne eine einzige Erinnerungslöschung oder einen Zeitstopp.

Sie ist etwas Besonders, Julius, sagte Roots innere Stimme. Mit ihrer Intelligenz, ihrem Mut und ihrem Mitgefühl wird Holly Short mal ein erstklassiger Captain. Und wer weiß, vielleicht sogar ein erstklassiger Commander.

Root löschte das Lächeln von seinem Gesicht. So weit kam es noch, dass Captain Short ihn lächeln sah wie einen stolzen Großvater. Was sie brauchte, war Disziplin, Ordnung und eine gesunde Portion Respekt, wenn nicht sogar Angst vor ihrem Vorgesetzten. Er nahm das Gespräch mit einem Tipp auf den Bildschirm an, und aus den Projektoren des Hologrammrings schoss ein regelrechter Sternenregen, der eine Weile herumwirbelte und sich dann zu der schimmernden Gestalt von Captain Holly Short

verfestigte, bekleidet mit einem menschlichen Anzug.

Offenbar ein

Undercover-Einsatz.

Root konnte sie
ausgezeichnet sehen, aber sie ihn nicht, solange er sich nicht in den Leuchtkreis des Hologrammrings stellte - was er natürlich tat.

»Captain Short, ich hoffe doch, in Hamburg ist alles in Ordnung?« Holly schien es vorübergehend die Sprache verschlagen zu haben. Ihr Mund stand offen, und sie streckte die Hände aus, als wollte sie den Commander berühren. In ihrer Zeit war er tot, ermordet von Opal Koboi, aber hier und jetzt war Julius Root so lebendig, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Root räusperte sich.

»Es ist doch alles in Ordnung, Captain?«

»Ja. Natürlich, Commander. Alles bestens, jedenfalls im Moment. Aber es wäre vielleicht keine dumme Idee, die Bergungseinheit in Bereitschaft zu halten.« Root tat den Vorschlag mit einem Wink seiner Zigarre ab. »Unsinn. Ihre bisherigen Erfolge sprechen für sich. Sie haben noch nie Verstärkung gebraucht.« Holly lächelte. »Einmal ist immer das erste Mal.« Root blinzelte. Etwas an dem verschwommenen Hintergrund des Hologramms machte ihn stutzig.

»Melden Sie sich etwa aus Afrika? Was machen Sie denn da?« Holly schlug an ihrem Ende mit der flachen Hand gegen die Instrumentenleiste.

»Nein, ich bin in Hamburg, im Beobachtungszelt. Das liegt an dem dämlichen Gerät. Die Projektoren spielen auch verrückt. Auf dem Bildschirm sehe ich aus, als wäre ich höchstens zehn. Foaly kann sich auf was gefasst machen, wenn ich zurückkomme.«

Root konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, überspielte es

aber sofort wieder mit einer gleichgültigen Miene. »Warum das Hologramm, Short? Wieso nehmen Sie nicht das gute alte Funkgerät? Wissen Sie, was es kostet, Bild und Ton durch die Erdkruste zu senden?« Hollys Bild flackerte. Sie starrte auf ihre Füße, dann blickte sie wieder auf. »Ich ... ich wollte mich nur bei Ihnen bedanken, Jul - Commander.« Root war überrascht. Bedanken. Für Monate
voll unmöglicher Aufgaben und

Doppelschichten.

»Bei mir bedanken, Captain? Das ist aber höchst ungewöhnlich. Ich weiß nicht, ob ich meine Arbeit gut mache, wenn sich meine Untergebenen bei mir bedanken.« »Doch, doch, das tun Sie«, sprudelte Hollys Bild hervor. »Sie machen Ihre Arbeit sogar sehr gut. Das wusste - das weiß nur niemand zu schätzen. Aber ich habe jetzt begriffen, was Sie für mich getan - was Sie für mich tun. Also, vielen Dank, und ich werde Sie nicht enttäuschen.«

Zu seiner Verblüffung stellte Root fest, dass er gerührt war. Solche Gefühle kamen bei ihm nicht allzu häufig vor. Jetzt sieh dich an, dachte er. Heulst wegen eines

Hologramms. Ein gefundenes Fressen für Foaly.

»Ich ... äh ... ich nehme Ihren Dank entgegen und bin überzeugt, dass er aufrichtig ist. Aber Sie müssen jetzt nicht bei jedem Einsatz ein teures Hologrammgespräch führen. Das eine Mal reicht.«

»Verstanden, Commander.«

»Und seien Sie vorsichtig in Hamburg. Überprüfen Sie
regelmäßig Ihre Ausrüstung.«

»Mach ich, Commander«, sagte Holly, und Root hätte schwören können, dass sie dabei die Augen verdrehte, aber vielleicht war es auch nur wieder eine Bildstörung.

»Sonst noch was, Captain?« Holly streckte die Hand aus;

sie schimmerte und flackerte ein wenig bei der Bewegung. Root wusste nicht, was er tun sollte.

In der Hologrammetikette waren Händeschütteln und Umarmungen nicht vorgesehen.

Wer will denn
auch schon ein aus Pixeln
zusammengesetztes Bild umarmen? Aber die Hand war da. »Wünschen Sie mir Glück, Commander. Von Officer zu

Officer.« Root räusperte sich.

Bei jedem anderen Untergebenen hätte er vermutet, dass dieser sich nur einschmeicheln wollte, aber Captain Shorts Aufrichtigkeit hatte ihm schon immer besonders imponiert. Er streckte die Hand aus und spürte ein leichtes Kribbeln, als
er Hollys virtuelle Finger berührte. »Viel Glück, Captain«, knurrte er.

»Und versuchen Sie, Ihre Alleingänge etwas zu reduzieren. Eines Tages werde ich nicht mehr da sein, um Ihnen zu helfen.«

»Ich werde mir Mühe geben, Commander. Machen Sie's gut«, sagte Holly, und dann war sie verschwunden, aber in der Sekunde, bevor ihr Bild sich auflöste, meinte Julius Root, Tränen auf ihren Wangen glitzern zu sehen.

Blöder Apparat, dachte er. Foaly muss die Dinger mal
neu einstellen.

Holly trat aus dem Holo-Zelt, das aussah wie eine Campingdusche mit Gummivorhang. Auf Knopfdruck faltete es sich selbst zusammen und verschwand in der zugehörigen Tragetasche. In ihren Augen standen Tränen, als sie sich wieder anschnallte und den Autopilot ausschaltete.

Artemis rutschte unbehaglich auf dem Kopilotensitz herum.

»Sind wir jetzt quitt?« Holly nickte.

»Ja, sind wir. Aber die Zeiten des Elfenküssens sind vorbei.« »Aha«, sagte Artemis.

»Das ist nicht als Herausforderung gemeint, Artemis.

Vorbei ist vorbei.«

»Ich weiß«, erwiderte Artemis in neutralem Tonfall. Sie saßen eine Weile schweigend da und betrachteten die Gebirgsausläufer, die unter ihnen vorbeihuschten. Dann beugte Holly sich vor und versetzte Artemis einen sanften Knuff gegen die Schulter.

»Danke, Arty.«

»Gern geschehen. War ja nur eine Idee von mir.« Mulch kam geräuschvoll aus dem Klo und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Puhhh, das tat gut. Seid bloß froh, dass das Kabuff
schalldicht ist.« Holly verzog das Gesicht.

»Machen Sie die Tür zu und lassen Sie den Lüfter seine Arbeit tun.« Mulch knallte die Tür mit einem Fußtritt ins Schloss.

»Übrigens hab ich da drinnen ein bisschen nachgedacht. « »Ich glaube nicht, dass ich das Ergebnis hören will.«

Doch Mulch ließ sich nicht beirren.

»Der kleine Lemur, dieser Seidendingsbums. Wisst ihr, an wen der mich erinnert, mit seinem Bürstenhaarschnitt?« Sie hatten alle den gleichen Gedanken.

»Commander

Root«, sagte Holly schmunzelnd.

»Genau. Eine Miniaturausgabe von Commander Root.« »Julius junior«, sagte Artemis. Sie hatten die letzten Ausläufer des Atlasgebirges überquert, und Fes tauchte unter ihnen auf wie das Herz des Landes, dessen Adern verstopft waren mit Fahrzeugen. »Jayjay«, sagte Holly.

»So soll er heißen. Und jetzt holen wir uns den Kleinen.«

Sie begann den Landeanflug auf Fes.

Kapitel 11

Taubendreck

Gerbersouk, Fes

H olly pumpte eine Tarnkapsel auf und befestigte sie mittels
der Saugknöpfe im Schatten unter einem Hausvorsprung, der auf den Gerbersouk von Fes hinausging. Als die Luft rein war, kletterten sie und Artemis durch die winzige Eingangsluke und kauerten sich auf die aufblasbaren Sitze. Artemis saß so zusammengefaltet da, dass sein Kinn auf den Knien ruhte.

»Du bist wirklich ganz schön gewachsen«, sagte Holly. Artemis pustete sich eine schwarze Haarlocke aus der Stirn.

»Meine Haare auch.«

»Deine Haare waren das Einzige, was den jungen Artemis davon abgehalten hat, sein älteres Ich zu erkennen, also sei froh.«

Holly hatte die Tarnkapsel aus dem Ausrüstungslager in Tara mitgehen lassen, zusammen mit einer Neutrino und passender Kleidung. Artemis trug ein knielanges braunes Hemd und Zehensandalen, während Hollys Elfengestalt unter einem Kopftuch und einer Abaya verborgen war. Die Tarnkapsel war ein altes, tragbares Modell und bestand im Grunde nur aus einem Ball mit transparenter Außenschicht, der mit einem Spezialgas gefüllt war, das sich wie ein Chamäleon seinem jeweiligen Hintergrund anpasste. Das war auch schon alles. Keine Peilgeräte, keine Waffen,

nur eine Kamera, ein einfacher Sensorbildschirm und zwei schmale Sitze.

»Nicht mal ein Luftfilter?«, wunderte sich Artemis. »Leider nicht«, sagte Holly und zog sich das Kopftuch
über die Nase.

»Was stinkt denn hier so?«

»Verdünnter Taubendreck«, erwiderte Artemis.

»Eine starke Säure und natürlich in rauen Mengen vorhanden. Die Gerber machen damit das Leder weich, bevor sie es färben.« Der Gerbersouk, der sich unter ihnen ausbreitete, bot einen spektakulären Anblick. Riesige Steinfässer standen dicht an dicht auf dem Platz, aufgereiht wie Honigwaben und gefüllt mit Säure oder Pflanzenfarben wie Safran und Henna. Die Gerber standen in den Farbfässern und tauchten die Häute - einschließlich ihrer eigenen -, bis sie die gewünschte Farbe angenommen hatten, dann reckten sie sie und legten sie zum Trocknen auf eines der umliegenden Dächer.

»Es heißt, Henry Ford hätte das Fließband erfunden«, sagte

Artemis.

»Aber das läuft hier schon seit sechshundert Jahren so.« Der Souk war von hohen Mauern umsäumt, die weiß gestrichen, aber fleckig von Staub und Farbspritzern waren. Die ockergelben Kleckser auf dem Stein sahen aus wie die
verblichene Karte
eines exotischen Inselreichs.

»Warum hat Kronski ausgerechnet den Souk gewählt?«,
fragte Holly.

»Der Gestank ist ja kaum auszuhalten, und das sage ich als
alte Freundin von Mulch Diggums.«

»Kronski leidet von Geburt an unter Anosmie«, erklärte

Artemis.

»Er kann nichts riechen. Es amüsiert ihn, seine Geschäfte hier abzuwickeln, da jeder, mit dem er sich trifft, von dem Geruch der Säurefässer buchstäblich erschlagen wird, und damit ist die Konzentration seiner Partner beeinträchtigt, seine eigene jedoch nicht.«

»Clever.«

»Und wie. Diese Gegend ist eine Touristenattraktion, so dass jede Menge Leute herumlaufen, aber niemand hält sich hier lange auf.«

»Viele Zuschauer, kaum Zeugen.«

»Abgesehen von den Ortsansässigen, doch von denen sind garantiert etliche auf Kronskis Gehaltsliste, und die sehen nur, was sie sehen sollen.« Artemis beugte sich vor, so dass seine Nase die Plastikluke berührte.

»Da kommt unser teuflischer Extinktionist auch schon. Als hätte er uns gehört.« Der Souk unter ihnen wimmelte von Gerbern und Händlern, die längst immun gegen den beißenden Geruch aus den Fässern waren. Ein paar hartgesottene Touristengruppen eilten hindurch, entschlossen, die Szenerie mit ihren Kameras festzuhalten, aber nicht gewillt, die Hitze und den Gestank länger als unbedingt nötig zu ertragen. Und in all diesem Trubel schlenderte seelenruhig und lächelnd Dr. Dämon Kronski, bekleidet mit einem
grotesken maßgeschneiderten

Tarnanzug samt

Generalsmütze. Beim Anblick des Mannes und seiner eitlen

Überheblichkeit wurde Holly
regelrecht übel.

»Sieh ihn dir an. Wie er das genießt.« Artemis sagte nichts dazu. Diesem Mann hatte er den Lemur schließlich einst verkauft, und das erschien ihm ein schlimmeres Verbrechen als Kronskis Auftritt. Fieberhaft suchte er den Souk nach der jüngeren Ausgabe seines Ichs ab.

»Da bin ich. Westseite.«

Holly wandte auf der Suche nach dem jungen Artemis den Kopf. Er stand nahezu unsichtbar neben einem riesigen Gefäß mit minzgrüner Farbe. Die sinkende Sonne spiegelte sich als zerhackte silberne Scheibe auf der Oberfläche. Artemis lächelte.

Ich weiß noch, wie ich mich genau dort hingestellt habe, damit Kronski geblendet wird. Es ist das einzige Fass, das um diese Zeit von der Sonne getroffen wird. Eine kleine Rache für den Gestank. Vielleicht ein wenig kindisch, aber ich war ja auch noch ein Kind.

»Scheint, als hätte dein Gedächtnis zumindest in diesem Punkt funktioniert«, sagte Holly. Artemis war erleichtert.

Bisher waren seine Erinnerungen
eher unzuverlässig
gewesen. Plötzlich richtete er sich auf.

Unzuverlässig. Wieso hatte er das nicht eher erkannt?

Diese Erinnerungsfehler konnten nur eins bedeuten. Doch jetzt war keine Zeit, diesen Gedanken weiter zu vertiefen. Die Übergabe stand unmittelbar bevor. Artemis tippte mit dem Zeigefinger den Sensorbildschirm an, um einen Kameraauschnitt zu vergrößern. Er zoomte einen niedrigen Sockel in der Mitte des Souks heran, dessen Steinplatte von den zahllosen Lederhäuten, die über die Jahrhunderte hinweg darauf gelegen hatten, ganz verfärbt und abgewetzt war. Nasses Henna glänzte auf der Oberfläche
und rann an den Seiten herunter
wie Blut.

»Da«, sagte Artemis.

»Da sollte die Übergabe stattfinden. Kronski legt den

Koffer auf den Sockel, und ich gebe ihm das Tier.«

»>Das Tier< ist ein Lemur, und er heißt Jayjay«, sagte

Holly.

»Gut, ich gebe ihm Jayjay. Dann geht jeder seiner Wege, und
das war's. Es gab keinerlei Komplikationen.«

»Vielleicht sollten wir bis nach der Übergabe warten?« »Nein. Was hinterher passiert, ist eine unbekannte Größe. Jetzt haben wir zumindest noch ein wenig Vorwissen.« Holly studierte die Szenerie mit geübtem Blick. »Wo ist Butler?« Artemis berührte eine andere Stelle des Bildschirms. Sie flirrte ein wenig, verzog sich und vergrößerte den gewählten Bereich.

»In dem Fenster da. Er beobachtet das Ganze.« Das Fenster war ein hohes, schwarzes Rechteck in der abblätternden weißen Wand. In der Dunkelheit dahinter war nichts zu erkennen.

»Sie glauben, Sie sind unsichtbar, was, alter Freund?«, murmelte Holly, markierte den Ausschnitt mit dem Daumen und aktivierte den Nachtsichtfilter. Durch die plötzliche Darstellung der Körperwärme erschien eine massige Gestalt im Fenster, reglos wie eine Statue.

»Ich erinnere mich, dass Butler die Übergabe durchführen wollte, aber ich habe es ihm ausgeredet. Jetzt steht er da oben und ist stocksauer.«

»Ich möchte ihm lieber nicht über den Weg laufen, wenn er stocksauer ist«, sagte Holly. Artemis legte ihr die Hand auf die Schulter.

»Musst du auch nicht. Alles, was wir brauchen, ist eine kleine Ablenkung. Zu dumm, dass in dem Ausrüstungslager kein ZUP-Overall war. Mir wäre wohler, wenn du nicht nur für das menschliche Auge, sondern auch für die Kamera unsichtbar wärst.« Holly drehte ihr Kinn nach links, um die Magie zu aktivieren, und nach und nach verschwanden Teile von ihr, bis nur noch ein leichtes Flimmern in dem

Sitz zu erkennen war.

»Keine Angst, Artemis«, sagte sie.

»Das ist nicht mein erster Einsatz. Und du bist nicht der
einzige kluge Kopf auf diesem Souk.« Doch das tröstete Artemis keineswegs.

»Ein Grund mehr, vorsichtig zu sein. Ich wünschte, in dem Shuttlehafen wäre wenigstens ein Satz Flügel gewesen. Was ist das für ein Ausrüstungslager, in dem nicht mal Flügel sind?«

»Schicksal.« Hollys Stimme schwebte durch die Luke der

Tarnkapsel.

»Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.«

»Dann müssten wir schon längst gewonnen haben«, brummte Artemis, während er mit dem Infrarotfilter verfolgte, wie Holly die Stufen hinunter und über den Platz ging.

Der zehnjährige Artemis fühlte sich, als hätte man ihn in ein Honigglas getaucht und dann direkt in die Sonne gelegt. Seine Kleider klebten ihm am Körper, und ein Wirbel von Fliegen umschwirrte seinen Kopf. Seine Kehle war trocken wie Sandpapier, und er konnte seinen eigenen Atem und Herzschlag hören, als trüge er einen Helm. Und dann dieser Gestank, der ihm entgegenschlug wie ein Wüstenwind. Ich muss durchhalten, dachte er mit einer Entschlossenheit, die weit über sein Alter hinausging.

Vater braucht mich. Außerdem denke ich gar nicht daran, mich von diesem grässlichen Kerl einschüchtern zu lassen. Der Souk war ein verwirrendes Kaleidoskop aus stampfenden Beinen, spritzender Farbe und abendlichen Schatten. Und aus Artemis' Blickwinkel war das Ganze sogar noch verwirrender. Arme hantierten über seinem Kopf, die

Fässer dröhnten wie Glocken, und überall um ihn herum ertönten barsche Rufe auf Französisch und Arabisch. Artemis gestattete sich einen kurzen Moment der Meditation. Er schloss die Augen und atmete flach durch den Mund.

Also gut, dachte er. Zur Sache, Dr. Kronski.

Glücklicherweise war der Doktor von so massiger Statur, dass Artemis ihn alsbald am anderen Ende des Platzes erblickte. Sieh dir diesen Aufschneider an. Ein Tarnanzug'. Hält er sich allen Ernstes für einen General in einem Krieg gegen das Reich der Tiere? Doch auch Artemis selbst zog erstaunte Blicke auf sich, als er den Souk durchquerte. Touristen sah man hier häufig, aber ein zehnjähriger Junge im Anzug, ohne Begleitung und mit einer seltsamen, mit Luftlöchern versehenen Kiste in der Hand hätte an jedem Ort der Welt für Aufsehen gesorgt.

Es ist ganz einfach. Geh zur Mitte des Platzes und stell
die Kiste dort ab.

Doch es war alles andere als einfach, diesen Souk zu
durchqueren.

Arbeiter eilten zwischen den Fässern umher, beladen mit Stapeln triefender Häute. Farbe spritzte durch die Luft und bekleckste die Kleider von Touristen und Arbeitern. Artemis musste sorgsam schauen, wo er hintrat, und immer wieder ausweichen, bevor er schließlich auf dem kleinen offenen Platz in der Mitte ankam. Kronski war bereits dort, hockte auf dem winzigen Faltsitz seines Jagdstocks und paffte seinen Zigarillo.

»Wie es scheint, entgeht mir die Hälfte«, sagte er, als wären
sie mitten in einem Gespräch.

»Das Beste an einer Zigarre sollen ja die vielfältigen Aromen sein, und ich rieche rein gar nichts.« Artemis

kochte - innerlich wie äußerlich. Der Mann wirkte vollkommen entspannt, hatte kaum einen Schweißtropfen auf der Stirn. Er zwang sich zu lächeln.

»Haben Sie das Geld, Dämon?« Zumindest konnte er den eingebildeten Doktor ärgern, indem er ihn beim Vornamen nannte.

Doch Kronski schien das nicht zu kümmern.

»Aber sicher doch, Ah-temis«, sagte er und klopfte sich
auf die Brusttasche.

»Hunderttausend ist eine so lächerliche Summe, die passt locker in die Tasche meines Anzugs.« Artemis konnte sich eine Stichelei nicht verkneifen.

»Und was für einen schicken Anzug Sie anhaben.« In Kronskis violett gefärbter Sonnenbrille spiegelten sich die letzten Sonnenstrahlen.

»Im Gegensatz zu dir, mein Junge. Deiner scheint die Hitze nicht so recht zu verkraften.« Es stimmte; Artemis hatte das Gefühl, das Einzige, was ihn noch aufrecht hielt, war der getrocknete Schweiß an seinem Rücken. Er war hungrig,
erschöpft und gereizt.

Konzentrier dich. Das Ziel
rechtfertigt die Opfer.

»Nun, wie Sie sehen können, habe ich den Lemur, könnten wir also bitte zur Sache kommen?« Kronskis Finger zuckten, und Artemis ahnte, was er dachte. Nimm dem Jungen den Lemur weg. Schnapp ihn dir einfach. Wozu die Hunderttausend rausrücken? Artemis beschloss, solchen Überlegungen sofort einen Riegel vorzuschieben. »Für den Fall, dass Sie sich mit dem Gedanken tragen, unsere Abmachung nicht einzuhalten, sage ich nur eins: Butler.« Das eine Wort genügte. Kronski kannte Butlers Ruf, aber nicht seinen derzeitigen Aufenthaltsort. Seine Finger zuckten

noch einmal, dann war Ruhe.

»Schön, Ah-temis. Dann bringen wir die Sache hinter uns. Du wirst sicher verstehen, dass ich die Echtheit der Ware prüfen muss.«

»Natürlich. Und Sie werden sicher verstehen, dass ich die

Echtheit Ihres Geldes prüfen muss.«

»Aber selbstverständlich.« Kronski schob die Hand in eine der Taschen und holte einen dicken Umschlag voller Fünfhundert-Euro-Scheine hervor. Er nahm wahllos einen davon heraus und reichte ihn Artemis.

»Willst du daran schnuppern, Ah-temis?«

»Nicht ganz.« Artemis klappte sein Handy auf und wählte die Geldscheinscanner-Funktion aus seinem Spezialmenü. Dann hielt er den Schein unter das violette Licht und prüfte das Wasserzeichen und den eingewobenen Metallstreifen. Theatralisch legte Kronski die Hand auf sein Herz. »Ich bin zutiefst verletzt, mein Junge, dass du auf den Gedanken kommst, ich wollte dich betrügen. Im Übrigen würde es mehr als hunderttausend kosten, um die Hunderttausend zu fälschen. Ein guter Satz Druckplatten kostet glatt das Doppelte.«

Artemis klappte das Handy wieder zu.

»Ich bin kein vertrauensseliger Mensch, Dämon. Das werden Sie noch sehen.« Er stellte die Kiste auf den Steinsockel. »Jetzt sind Sie an der Reihe.« In dem Augenblick veränderte sich Kronskis Verhalten vollkommen. Seine Überheblichkeit verschwand, und stattdessen begann er vor Aufregung zu zappeln. Begeistert tappte er auf die Kiste zu wie ein Kind auf den Weihnachtsbaum. Na ja, vielleicht wie andere Kinder, dachte Artemis abfällig. Für mich hat Weihnachten dank des Röntgenscanners in meinem Handy

keine Überraschungen mehr in petto. Offensichtlich versetzte Kronski die Aussicht, bald den Lebensfunken einer weiteren Art auslöschen zu können, in größtes Entzücken. Auf Zehenspitzen beugte er sich über die Kiste und spähte durch die Luftlöcher.

»Ja, ja. Alles scheint in Ordnung zu sein. Aber ich muss
mir das genauer ansehen.«

»Für einhunderttausend Euro können Sie ihn sich so genau ansehen, wie Sie wollen.« Kronski warf Artemis den Umschlag zu.

»Hier, nimm es, du kleine Nervensäge. Ich mache mir wirklich Sorgen um dich, Ah-temis. Ein Junge wie du kann nicht viele Freunde haben.«

»Ich habe einen Freund«, entgegnete Artemis, während er
das Geld einsteckte.

»Und der ist stärker als Sie.« Kronski öffnete die Kiste gerade weit genug, um den Lemur am Genick zu packen. Er hob das Tier hoch wie eine Trophäe und musterte es von allen Seiten. , Artemis trat einen Schritt zurück und sah sich misstrauisch um.

Vielleicht passiert ja gar nichts, dachte er. Vielleicht sind diese Wesen nicht so einfallsreich, wie ich angenommen habe. Dann werde ich mich wohl fürs Erste mit den Hunderttausend zufriedengeben müssen. Genau in diesem Moment traten die einfallsreichen Wesen in Aktion. Holly hatte zwar keine Flügel, doch Chaos verbreiten konnte sie auch, ohne zu fliegen. Außer der Neutrino waren keine Waffen in dem ZUP-Lager gewesen, aber einiges an Bergbauausrüstung, unter anderem ein paar Dutzend Spreng- knöpfe, die Holly jetzt in die unbeaufsichtigten Farbfässer warf. Dem Fass unterhalb von Butlers Fenster verpasste sie

gleich eine doppelte Ladung. Obwohl sie unsichtbar war, bewegte Holly sich mit größter Vorsicht, da das Vibrieren ihres Sichtschilds ohne Anzug jederzeit unerwünschte Magie freisetzen konnte. Eine abrupte Bewegung oder ein Zusammenstoß reichten aus, um ein Magiefeuerwerk auszulösen, das gewiss sehr merkwürdig aussehen würde, so scheinbar aus dem Nichts.

Also immer schön sachte. Holly warf den letzten Sprengknopf. Trotz ihrer Unsichtbarkeit fühlte sie sich sehr verletzlich.

Ich vermisse Foaly, dachte sie. Es tut gut, zu wissen, dass jemand einen sieht. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, ertönte Artemis' Stimme in ihrem Ohrlautsprecher. Ein weiteres Fundstück aus dem Ausrüstungslager.

»Kronski macht die Kiste auf. Halte dich bereit, die

Sprengknöpfe zu aktivieren.«

»Alles klar. Ich bin in der nordwestlichen Ecke, für den

Fall, dass Jayjay zu fliehen versucht.«

»Ich sehe dich auf dem Filter. Leg los, wann es dir passt.« Holly kletterte in ein leeres Fass und beobachtete Kronski. Er hatte den Lemur herausgeholt und hielt ihn am ausgestreckten Arm hoch. Perfekt. Sie fuhr mit dem Finger über den schmalen Streifen in ihrer Hand, bis alle kleinen Lämpchen grün leuchteten. Ein einzelnes Wort lief über die Anzeige. Detonieren? Und ob, dachte Holly und drückte auf Ja. Der erste Sprengknopf explodierte, und eine sechs Meter hohe rote Farbfontäne schoss in die Luft.

Eine Explosion folgte auf die andere, dröhnend wie Geschützfeuer, und etliche Fässer jagten ihren Inhalt in den marokkanischen Himmel.

Eine Symphonie von Farben, dachte Artemis der Ältere in

seinem Ausguck. Butler kann garantiert nichts mehr sehen. Unten im Souk brach Chaos aus.

Im ersten Moment standen die Gerber starr vor Staunen angesichts des Farbfeuerwerks, doch dann begriffen sie, dass ihre wertvollen Häute verschandelt wurden, und begannen hektisch, Waren und Werkzeuge einzusammeln. Innerhalb von Sekunden regnete es von allen Seiten Farbsalven, und in den schmalen Gassen zwischen den Fässern drängten sich flüchtende Arbeiter und verängstigte Touristen.

Artemis der Jüngere stand reglos da, ohne die herabregnende Farbe zu beachten, den Blick auf Dämon Kronski und den Lemur in dessen Hand geheftet. Behalte das Tier im Blick. Sie wollen das Tier. Kronski quiekte bei jeder Explosion und balancierte auf einem Bein wie ein verschreckter Balletttänzer.

Unbezahlbar, dachte Artemis und nahm das Ganze als kurze Videosequenz mit seinem Handy auf. Gleich würde noch etwas passieren, das spürte er.

Und er hatte recht.

Unmittelbar vor Kronskis Füßen schien der Boden zu explodieren.

Eine gewaltige Erdfontäne spritzte auf, etwas bewegte sich darin, und dann war der Lemur verschwunden. Kronski hielt nur noch einen Schleimklecks in der Hand, der im abendlichen Schatten leicht zu glimmen schien. Der Farbregen versiegte, und nach und nach ebbte das Durcheinander ab. Die Gerber schüttelten fassungslos den Kopf und fluchten. Die Arbeit eines Tages war hin.

Kronski quiekte weiter, bis sich das letzte Staubkorn gesetzt hatte, wie ein Opernsänger, der das hohe C schmettert. Artemis grinste hämisch.

»Für die Drei Tenöre reicht das nicht, aber Sie können es ja mal als Zirkusclown versuchen.« Diese Bemerkung holte den Doktor abrupt auf die Erde zurück. Er riss sich zusammen, stellte sich wieder auf beide Beine und atmete tief durch, bis die roten Flecken auf seinen Wangen verblassten. Erst als er versuchte, sich den Schleim von der Hand zu wischen, bemerkte er, dass der Lemur verschwunden war. Während Kronski noch verdattert seine Finger anstarrte, spürte er, wie das glibbrige Zeug sich zu einem phosphoreszierenden Handschuh verhärtete. »Was hast du getan, Artemis?« Sieh an, dachte Artemis. Auf einmal kannst du meinen Namen richtig aussprechen. »Ich habe gar nichts getan, Dämon. Ich habe Ihnen den Lemur ausgehändigt. Sie haben ihn verloren. Das ist Ihr Problem.« Kochend vor Wut riss Kronski sich die Sonnenbrille vom Gesicht. Die Augen darunter waren rot gerändert.

»Du hast mich ausgetrickst, Fowl. Ich weiß, dass du deine Finger im Spiel hast. Ich brauche etwas Besonderes für die Eröffnung der Extinktionisten-Konferenz. Die Hinrichtung des Lemuren sollte der Höhepunkt meiner großen Begrüßungszeremonie werden.« Artemis' Handy piepte. Eine kurze Nachricht von Butler. Auftrag erfüllt. Er steckte das Handy wieder ein und lächelte Kronski breit an.

»Etwas Besonderes? Nun, da kann ich Ihnen vielleicht helfen. Gegen entsprechende Bezahlung, versteht sich.« Artemis der Ältere saß in der Tarnkapsel und verfolgte alles, was sich unter ihm abspielte. Alles lief genau nach Plan, mit Ausnahme der Farbfontänen, die seine Erwartung sogar noch übertrafen.

Butlers Sichtfeld ist bestimmt völlig blockiert, dachte er zufrieden. Und dann erstarrte er. Natürlich! Ich hätte Butler überhaupt nicht hinter dem Fenster postiert. Ich hätte dort eine Attrappe aufgestellt, da es einer der fünf nahelie- genden Orte ist, wo ein Scharfschütze Stellung beziehen würde. Genau genommen hätte ich an allen fünf Punkten Attrappen aufgestellt und Butler befohlen, sich irgendwo unten im Souk zu verstecken, um einschreiten zu können, falls diese verflixten Lemurenjäger wieder auftauchen was sehr gut passieren kann, da sie offenbar jeden meiner Schritte kennen. Ich, Artemis Fowl, bin auf mich selbst hereingefallen.

Plötzlich kam ihm ein furchtbarer Gedanke. »Holly!«, rief er in das Pflastermikro an seinem Daumen. »Einsatz abbrechen! Sofort!«

»Was

...«, knisterte es aus dem Lautsprecher.

»Der Lärm ... Ich glaube ... beschädigt.« Daraufhin ein paar Sekunden Rauschen, ein lautes Knacken und dann nichts mehr. Es war zu spät. Artemis konnte nur noch das Gesicht an den Bildschirm pressen und hilflos zusehen, wie einer der Gerber sein Schultertuch abschüttelte, sich aufrichtete und auf einmal viel größer wirkte als zuvor. Natürlich war es Butler, der einen transportablen Infrarotscanner vor sich hertrug. Butler. Tun Sie's nicht, alter Freund. Ich weiß, Sie haben nie viel von meinen verbrecherischen Plänen gehalten. Mit drei schnellen Schritten ging der Leibwächter auf das Fass zu, in dem Holly sich versteckte, und fing die Elfe mit seiner Decke. Sie wehrte sich nach Kräften, aber gegen Butler hatte sie keine Chance. Zehn Sekunden später hatte er Holly zu einem Paket verschnürt und sich über die Schulter geworfen. Innerhalb von weiteren fünf Sekunden war Butler

durch das Tor im Gewimmel der Medina, der Altstadt von Fes, verschwunden. Das alles passierte so schnell, dass Artemis nicht einmal Zeit blieb, die Kinnlade fallen zu lassen. Eben noch hatte er alles unter Kontrolle gehabt und sich voller Selbstgefälligkeit in dem Gefühl geaalt, der Klügste im - metaphorischen - Raum zu sein. Und nun landete er unsanft auf dem Boden der Tatsachen, musste feststellen, dass er seine Königin für einen Turm geopfert hatte, und dass sein Gegner nicht nur genauso klug war wie er, sondern außerdem noch viel skrupelloser. Er spürte, wie er vor Angst erbleichte und alles in ihm zu kribbeln begann. Sie haben Holly. Die Extinktionisten werden kurzen Prozess mit ihr machen, und sei es nur, weil sie den Menschen Luft zum Atmen wegnimmt. Ihm kam ein Gedanke. Jeder Angeklagte hat das Recht auf einen Anwalt.

Kapitel 12

Häschen in der Grube

La Domaine des Hommes,

Versammlungszentrum der Extinktionisten, Fes

A rtemis
der Jüngere willigte ein, Dr. Kronski zum

Versammlungszentrum der

Extinktionisten unweit der

Medina zu begleiten. Kronskis Landrover war um einiges luxuriöser als Artemis' gemietetes Modell, ausgestattet mit einer erstklassigen Klimaanlage, einem Wasserspender und Bezügen aus weißem Tigerfell. Artemis strich mit dem Finger über das Fell. Es war echt. Warum nur überraschte ihn das nicht.

»Nette Sitze«, sagte er trocken. Kronski antwortete nicht. Seit dem Verschwinden des Lemuren hatte er kaum etwas gesagt, nur leise vor sich hin gebrummelt, wie ungerecht das Ganze doch sei. Es schien ihn nicht zu kümmern, dass sein Anzug voller Farbkleckse war und er die teuren Bezüge ruinierte. Obwohl die Fahrt zu dem Zentrum kaum fünf Minuten dauerte, war Artemis froh über die Denkpause. Als der Landrover das bewachte Tor passierte, hatte er alle verbliebenen Falten in seiner Strategie ausgebügelt und die übrigen zwei Minuten dazu genutzt, die Handlung für einen der Liebesromane zu entwerfen, die er gelegentlich unter dem Pseudonym Violet Tsirblou verfasste.

Ein Wachmann von nahezu Butler'schem Format winkte sie durch einen Torbogen in der vier Meter hohen Mauer. Artemis blickte sich aufmerksam um, registrierte die bewaffneten

Wachleute, die über die etwa fünf Hektar große Anlage
patrouillierten,
und merkte sich die Position des

Generatorenhauses und des Bedienstetentrakts.

Wissen ist Macht.

Die Bungalows waren im Stil kalifornischer Strandhäuser gehalten, mit Flachdach und viel Glas, und erhoben sich rund um einen künstlich angelegten Strand samt Wellenmaschine und Bademeister.

In der Mitte der Anlage befand sich das große Konferenzgebäude, von dessen Dach ein eingerüsteter Turm aufragte. Zwei Männer hockten auf dem Gerüst und legten letzte Hand an ein Messingsymbol, das die Spitze des Turms krönte. Und obwohl das Symbol zum größten Teil von einer Plane verdeckt war, konnte Artemis genug erkennen, um zu wissen, was es darstellte. Einen menschlichen Arm, der die Welt in seiner Faust hielt.

Das Zeichen der Extinktionisten. Kronskis Fahrer hielt vor dem protzigsten Bungalow, und der Doktor führte Artemis wortlos hinein. Er wies mit einer Handbewegung auf ein
fellbezogenes

Sofa und verschwand in seinem

Schlafzimmer. Artemis hatte auf eine Dusche und frische Kleider gehofft, doch offenbar war Kronski zu durcheinander, um die Regeln der Höflichkeit zu beachten, so dass Artemis nur am Kragen seines klebrigen Hemdes ziehen und auf die Rückkehr seines Gastgebers warten konnte. Kronskis Empfangssalon war ausgesprochen makaber dekoriert.

An einer Wand hingen Dutzende von Urkunden, jede bezeugte die Auslöschung einer Art, versehen mit einem Foto des unglückseligen Tiers und dem Datum, an dem es den Extinktionisten gelungen war, das letzte Exemplar der
jeweiligen Spezies zu töten.

Artemis überflog die

Fotowand. Ein Japanischer Seelöwe und ein Jangtse- Delphin. Ein Guam-Flughund und ein Bali-Tiger. Alle für immer verschwunden.

Es gibt theoretisch nur eine Möglichkeit, diese Tiere noch einmal zu erleben: Man müsste schneller sein als das Licht und in der Zeit zurückreisen.

Doch es gab noch mehr Schauerliches in dem Raum, alles zu Lernzwecken säuberlich mit Schildern versehen. Das Sofa war mit Fellen des Falklandfuchses bezogen. Der Fuß einer Stehlampe war aus dem Schädel eines Westlichen Spitzmaulnashorns gemacht.

Artemis hatte Mühe, Haltung zu bewahren.

Ich muss so schnell wie möglich von hier fort. Doch die schwache Stimme seines Gewissens erinnerte ihn daran, dass dieser Ort nicht aufhörte zu existieren, nur weil er ihm den Rücken zukehrte. Er selbst war dabei, mit dem Verkauf des seltsamen weiblichen Wesens dafür zu sorgen, dass noch mehr Leute hierherkamen. Artemis rief sich das Bild seines Vaters ins Gedächtnis. Ich muss alles tun, was in meiner Macht steht. Alles. Kronski kam frisch geduscht und mit einem wehenden Kaftan bekleidet zurück. Seine Augen waren gerötet, als hätte er geweint.

»Setz dich, Ah-temis«, sagte er und wies mit einer lederumwickelten Fliegenklatsche auf das Sofa. Artemis warf einen Blick auf die Sitzfläche.

»Nein. Ich stehe lieber.«

Kronski sank in einen Bürosessel.

»Ah, natürlich. Ein Erwachsenensofa. Man wird nur schwer ernst genommen, wenn die Beine in der Luft baumeln.« Der Doktor rieb sich mit seinen Stummelfingern die Augen, dann setzte er wieder die Sonnenbrille auf, sein

Markenzeichen.

»Du kannst dir ja nicht vorstellen, was ich durchgemacht habe, Ah-temis. Von Land zu Land haben sie mich wegen meiner Überzeugungen gehetzt wie einen gewöhnlichen Verbrecher. Und jetzt, wo ich endlich so etwas wie ein Zuhause gefunden habe und den Ausschuss überreden konnte, unsere Sitzung hier abzuhalten, verliere ich mein Prunktier. Der Lemur sollte das Kernstück der gesamten Konferenz bilden, hingerichtet im Prozess.« Kronskis Stimme klang gefasst. Er schien sich von seinem Zusammenbruch auf dem Gerbersouk erholt zu haben. »Die Mitglieder des Extinktionisten-Ausschusses sind mächtige Männer, Ahtemis. Sie sind an Komfort und Bequemlichkeit gewöhnt. Reisen ist in Marokko alles andere als bequem. Ich musste diese Anlage bauen, um die Männer hierher locken zu können. Ich habe ihnen eine spektakuläre Eröffnungsveranstaltung versprochen. Und jetzt ist alles, was ich habe, eine phosphoreszierende Hand.« Kronski hielt seine Hand hoch, die größtenteils schleimfrei war, doch weiterhin leicht glomm.

»Noch ist nicht aller Tage Abend, Doktor«, beruhigte

Artemis ihn.

»Ich habe Ihnen etwas versprochen, das Ihrer Vereinigung zu neuem Glanz und globaler Bedeutung verhelfen wird.« Kronskis Stirn war skeptisch gerunzelt, doch er beugte sich vor und streckte leicht die Arme aus.

Sein Gesicht sagt nein, dachte Artemis, aber seine

Körpersprache sagt ja.

»Was hast du zu verkaufen, Ah-temis?« Artemis öffnete die Fotogalerie seines Handy und wählte ein Bild aus. »Das hier«, sagte er und reichte Kronski das Handy. Der

Doktor betrachtete das Foto, und die Skepsis in seinen Augen verstärkte sich.

»Was
ist das? Eine Spielerei mit einem

Fotobearbeitungsprogramm?«

»Nein. Das Bild ist echt. Dieses Wesen existiert
wirklich.«

»Komm schon, Ah-temis. Das ist doch bloß Latex und

Knochenimplantat. Nichts weiter.« Artemis nickte.

»Ich verstehe Ihre Reaktion. Sie bezahlen also erst, wenn Sie
überzeugt sind.«

»Ich habe bereits bezahlt.«

»Ja,
aber für einen Lemur«, entgegnete Artemis.

»Hierbei handelt es sich um eine noch unentdeckte Art. Vielleicht eine Elfe, wie die Ohren vermuten lassen. Möglicherweise eine reale Bedrohung der Menschen. Das ist es doch, worum es den Extinktionisten geht. Stellen Sie sich nur mal vor, wie die Leute sich darum reißen werden, Ihrer Vereinigung Geld zu spenden, wenn Sie diese Gefahr für die Menschheit enthüllen.«

Kronskis Stirnfalten glätteten sich.

»Du argumentierst ganz schön geschickt für einen

Zehnjährigen. Wie viel verlangst du?«

»Fünf Millionen Euro. Nicht verhandelbar.« »Scheine?«

»Diamanten.« Kronski schürzte die Lippen.

»Ich zahle keinen einzigen Stein, bevor ich mich von der

Echtheit des Produkts überzeugt habe.«

»Einverstanden.«

»Das ist sehr großmütig von dir, Fowl. Woher weißt du, dass ich dich nicht austrickse? Ich bin ziemlich sicher, dass du bei der Sache im Souk deine Hand im Spiel hattest, und

da, wo ich herkomme, wird Gleiches mit Gleichem vergolten.«

»Mag sein, dass Sie mich austricksen wollten, Dämon. Aber ganz bestimmt nicht Butler. Schließlich sind Sie nicht dumm.« Kronski grunzte beeindruckt.

»Eins muss man dir lassen, mein Junge. Du hast alle Eventualitäten im Blick, und du trittst ziemlich professionell auf.« Geistesabwesend betrachtete er seine phosphoreszierende Hand.

»Findest du es eigentlich nicht merkwürdig, Ah-temis, dass ein Junge wie du sich mit einem alten Gauner wie mir einlässt?«

»Ich
verstehe die Frage nicht«, sagte Artemis
wahrheitsgemäß. Lachend klatschte Kronski in die Hände.

»Es freut mich, Ah-temis«, sagte er,

»dass es einen Jungen wie dich gibt. Das versüßt mir den Tag. Überaus amüsant.« Das Lachen verstummte abrupt, wie von einer Guillotine abgetrennt.

»Wann kann ich mir dieses Wesen ansehen?« »Sofort«, erwiderte Artemis.

»Gut. Dann schick deinem Mann eine SMS, dass er es herbringen soll. Nehmen wir an, er braucht eine halbe Stunde, um herzukommen, und weitere zehn Minuten, um die Sicherheitskontrollen zu passieren. Dann treffen wir uns in einer Stunde im Konferenzgebäude.«

»Ich sagte sofort«, wiederholte Artemis und schnipste mit den Fingern. Butler trat hinter einem Vorhang hervor, eine Reisetasche aus Kevlar unter dem Arm. Kronski quiekte auf, dann verdrehte er genervt die Augen.

»Ich kriege das mit dem Gequieke einfach nicht in den Griff ... Seit der Sache mit dem Koala in Cleveland. Es ist

so peinlich ...« Abspeichern, dachte Artemis. Koala in Cleveland.

»Lassen wir das«, fuhr Kronski fort.

»Wie sind Sie hier reingekommen?« Butler zuckte die

Achseln.

»Auf dem gleichen Weg wie Sie, Doktor.«

»Sie waren im Landrover.« Kronski stieß einen leisen Pfiff
aus.

»Sehr clever.«

»Nicht unbedingt. Eher unvorsichtig von Ihrer Seite.« »Ich werd's mir merken. Haben Sie die Ware dabei?« Butler presste die Lippen zusammen, und Artemis wusste, dass sein Leibwächter bei dieser Transaktion an die Grenzen seiner Loyalität stieß. Der Lemur war schon schlimm genug gewesen, aber dieses weibliche Wesen in der Tasche war schließlich so etwas wie eine Person. Wortlos stellte Butler die Tasche auf dem Tisch ab. Artemis griff nach dem Reißverschluss, doch Butler bremste ihn.

»Vorsicht. Sie hat hypnotische Fähigkeiten. Ich bin in Laos mal einem Mann begegnet, der einem völlig den Kopf verdrehen konnte, aber der war nichts gegen die hier. Sie hat es draußen auf dem Souk versucht, und ich wäre fast in ein Kamel hineingelaufen. Deshalb habe ich ihr den Mund zugeklebt. Außerdem kann sie sich unsichtbar machen, wie wir wissen. Als ich vorhin in die Tasche geschaut habe, war sie nicht da. Zwar scheint ihr langsam der Saft auszugehen, aber wer weiß, welche Tricks sie möglicherweise noch auf Lager hat. Wollen Sie das Risiko eingehen?«

»Ja«, sagte Kronski, dem buchstäblich der Sabber aus dem

Mund troff.

»Unbedingt. Machen Sie die Tasche auf.« Butler zog die

Hand zurück, und Artemis öffnete den Reißverschluss der Reisetasche, so dass die Gestalt im Innern sichtbar wurde. Kronski starrte in die verschiedenfarbigen Augen. Strich mit der Hand über die ungewöhnlich hohe Stirn, zupfte an den spitzen Ohren. Dann wankte er zur eingebauten Bar und schenkte sich mit zitternden Händen ein Glas Wasser ein.

»Fünf Millionen zum heutigen Marktwert«, sagte er. »Wir haben uns auf fünf geeinigt. Aufstocken ist nicht.« Artemis lächelte. Der Doktor hing am Haken.

»Fünf Millionen«, bestätigte er. »Plus Spesen.«

Artemis der Ältere fuhr mit einem ZUP-Faltroller, der aussah wie eine 1950er Lambretta, zum Landeplatz zurück. Die Ähnlichkeit beschränkte sich allerdings auf das Äußere, denn es gibt nicht viele Lambrettas, die mit einer sauberen Nuklearbatterie, gnomischem GPS und einem Selbstzerstörungsmechanismus ausgestattet sind. Die Straße nach Ifrane führte durch das fruchtbare Flusstal der Königsstadt und war gesäumt von Olivenbäumen und Golfplätzen.

Altes und Modernes, direkt nebeneinander.

Die Sterne über ihm wirkten größer und heller als zu Hause in Irland, sie schienen auf ihn herab wie die Scheinwerfer eines Stadions, als wäre Afrika dem Rest des Universums irgendwie näher.

Ich habe sie verloren. Ich habe Holly verloren. Aber er hatte einen Plan. Einen halbwegs passablen Plan. Alles, was er dazu brauchte, war die nötige Elfentechnologie, um ein paar Türen aufzukriegen. Dann hatte er noch eine Chance. Denn ohne Holly war alles verloren. Ohne sie gab es für niemanden von ihnen eine Zukunft.

Es dauerte fast eine Stunde, bis er den Golfplatz fand, auf dem Holly das ZUPShuttle geparkt hatte. Nicht dass irgendwo eine Spur der Maschine zu sehen gewesen wäre, außer einer etwas flachgedrückten Stelle in einem der Bunker. Holly hatte das Shuttle tief in den trockenen Sand gebohrt und den Sichtschild angelassen. Selbst Artemis hätte es ohne das Navigationssystem seines Rollers nicht wiedergefunden. Er faltete das Fahrzeug zu einer Scheibe von der Größe eines Frisbees zusammen und kletterte durch die Dachluke in das Shuttle. Mulch Diggums saß auf dem Pilotensitz und spielte Karussell.

»Der Roller gehört mir, Menschenjunge«, sagte er. »Der stammt von dem Schwebekarren, also nehme ich ihn
mit.« Artemis schloss die Luke hinter sich.

»Wo ist der Lemur? Wo ist Jayjay?« Mulch antwortete mit
einer Gegenfrage.

»Wo ist Holly? Hast du sie verloren?« »Ja«, gab Artemis unglücklich zu.

»Klein Artemis hat mich ausgetrickst. Er wusste, dass wir hinter dem Lemur herwaren. Er hat ihn geopfert, um sich Holly zu schnappen.«

»Kluges Kerlchen«, sagte Mulch.

»Na, ich geh dann mal. Mach's gut...«

» Mach's gut! Was soll das denn heißen? Eine von Ihren unterirdischen Gefährtinnen ist in Gefahr, und Sie wollen sich verdrücken?« Abwehrend hob Mulch die Hände. »He, warte mal, Menschenjunge. Diese ZUPElfe ist nicht meine Gefährtin. Wir hatten einen Deal: Ich besorge dir den kleinen Klettermaxe, und ihr gebt mir dafür eine Schwebekarrenladung ZUPSpielzeug. Auftrag erfüllt, beide Seiten haben, was sie wollten.« In dem Moment streckte

Jayjay sein Köpfchen zur Klotür heraus.

»Was macht er denn da drin?«

Mulch grinste.

»Dreimal darfst du raten.«

»Lemuren können keine komplizierten Sanitäranlagen
bedienen.«

»Dann wirf mal einen Blick hinein. Was immer du da vorfindest, es stammt von Jayjay.« Mulch schnipste mit seinen behaarten Fingern, und der Lemur sprang auf seinen Arm und kletterte ihm auf den Kopf.

»Siehst du? Er übernimmt die volle Verantwortung.«

Mulch runzelte die Stirn.

»Du willst den Kleinen doch nicht gegen Captain Short
eintauschen, oder?«

»Das wäre zwecklos«, sagte Artemis und loggte sich in
den zentralen ZUPServer ein.

»Da könnte ich genauso gut versuchen, eine Haarnadel
gegen Excalibur einzutauschen.« Mulch kaute auf seiner Unterlippe.

»Ich kenne die Excalibur-Geschichte, deshalb weiß ich, was du sagen willst. Eine Haarnadel ist nutzlos, Excalibur ist supertoll und so weiter. Aber in manchen Situationen kann eine Haarnadel überaus nützlich sein. Okay, wenn du gesagt hättest, eine Gwmmmaarnadel, dann würde der Vergleich vielleicht passen.« Artemis beachtete ihn nicht, sondern tippte wie besessen auf die virtuelle Tastatur, die vor ihm erschienen war. Er musste so viel wie möglich über die Extinktionisten in Erfahrung bringen, und Foaly hatte eine umfangreiche Datei über sie angelegt. Mulch kraulte Jayjay unter dem Kinn.

»Captain Short ist mir fast ein bisschen ans Herz

gewachsen. Vielleicht könnte ich mich ja zu denen reingraben und sie retten.« Das war ein ernsthaftes Angebot und obendrein noch nett gemeint, deshalb hielt Artemis einen Moment inne.

»Lieber nicht. Kronski hat die Tunnelnummer schon einmal gesehen, und ein zweites Mal fällt er nicht darauf herein. Außerdem würden Sie die Temperatur tagsüber gar nicht aushalten. Selbst unter der Erde wären Sie nicht sicher. Der Boden ist so ausgetrocknet, dass Risse bis zu fünfzehn Meter tief reichen können. Ein winziger Strahl der Mittagssonne, und Sie würden verglühen wie ein altes Buch in einem Hochofen.« Mulch zog eine Grimasse.

»Der Vergleich wiederum ist sehr anschaulich. Was willst
du denn tun?«

Artemis nutzte die ausgefeilte Elfentechnologie dazu, sich eine Einladungskarte mit Leopardenmuster und dem silber
und purpurfarben schillernden

Hologramm der

Extinktionisten auszudrucken.

»Ich gehe heute Abend zum Bankett der Extinktionisten«,
sagte er und wedelte mit der Karte.

»Schließlich bin ich eingeladen. Alles, was ich brauche, ist
eine Verkleidung und ein paar Medikamente.« Mulch war beeindruckt.

»Gute Idee. Du bist fast so durchtrieben wie ich.« Artemis wandte sich wieder der virtuellen Tastatur zu. Es würde eine Weile dauern, seine Tarnidentität aufzubauen.

»Wenn Sie wüssten«, sagte er. Inzwischen war es Abend geworden, das Festbankett der Extinktionisten warf seine Schatten voraus, und Kronski flatterte vor Lampenfieber. Er lief, nur mit einem Handtuch bekleidet, in seinem Bungalow umher und summte nervös ein Lied nach dem anderen aus

dem Musical Joseph. Kronski träumte oft, er hätte Josephs Traummantel an, und er bestünde aus den Fellen all der Tierarten, für deren Ausrottung er persönlich gesorgt hatte. Dann erwachte er jedes Mal mit einem Lächeln.

Alles muss perfekt sein. Dies ist der wichtigste Abend
meines Lebens. Danke, kleiner Ah-temis.

Von dieser Konferenz hing eine Menge ab, und das Bankett stellte meist die Weichen für das ganze Wochenende. Wer bei dem Prozess etwas Sensationelles aus dem Hut zauberte, war für die nächsten Tage Gesprächsthema Nummer eins.

Und etwas

Sensationelleres als eine nagelneue,
empfindungsfähige Spezies gibt es nicht. Die Extinktionisten stehen unmittelbar vor dem globalen Durchbruch.

Und das kam keinen Tag zu früh.

In Wirklichkeit waren die Extinktionisten nämlich auf dem absteigenden Ast. Die Mitgliederzahl nahm stetig ab, und zum ersten Mal seit der Vereinsgründung war die Konferenz nicht ausverkauft. Anfangs war es wunderbar gewesen - so viele aufregende Arten, die man jagen und an die Wand nageln konnte.

Aber jetzt schützten die Länder ihre seltenen Tiere, vor allem die großen. Man konnte nicht mehr einfach nach Indien fliegen und auf Tigerjagd gehen. Und die Leute in den Ländern südlich der Sahara wurden extrem ungemütlich, wenn eine Gruppe bewaffneter Extinktionisten in einem ihrer Reservate auftauchte und aus dem Hinterhalt auf Elefanten
schoss.

Mittlerweile ging es sogar so weit, dass

Regierungsbeamte sich weigerten,

Bestechungsgelder
anzunehmen. Das musste man sich mal vorstellen!

Und dann gab es da noch ein weiteres Problem mit den

Extinktionisten, obwohl

Kronski das niemals offen

zugegeben hätte. Die Vereinigung war Anlaufpunkt für alle möglichen Verrückten geworden. Der tief verwurzelte Hass auf das Reich der Tiere lockte immer mehr blutrünstige Irre an, die nichts weiter im Sinn hatten, als einer stummen Kreatur eine Kugel in den Leib zu jagen. Sie begriffen nicht die Philosophie, die hinter der Organisation stand. Der Mensch ist König, und Tiere haben nur so lange ihr Leben verdient, wie sie einem menschlichen Herrn nützlich sind. Ein Tier, das keinen Nutzen bringt, vergeudet wertvolle Luft und gehört vernichtet.

Aber dieses seltsame neue Wesen konnte alles verändern. Jeder würde es sehen wollen. Er würde den gesamten Prozess samt Hinrichtung filmen lassen, die Aufzeichnung anonym ins Netz stellen, und dann würde die ganze Welt zu Dämon Kronski pilgern.

Noch ein Jahr Spenden, dachte Kronski. Dann ziehe ich
mich zurück und genieße meinen Reichtum.

Fünf

Millionen. Diese Elfe, oder was immer sie ist, ist zehnmal so viel wert. Hundertmal. Kronski tänzelte einen Moment vor dem Gebläse der Klimaanlage herum, dann wählte er einen Anzug aus seinem Schrank. Purpur, dachte er. Heute werde ich Kaiser sein. Einer plötzlichen Eingebung folgend, nahm er noch eine passende, mit einer Troddel versehene Kappe aus dem Fell eines kaspischen Tigers vom oberen Regal. Wenn wir schon mal in Fes sind, dachte er übermütig.

Fowl'scher Learjet,

10 ooo Meter über Gibraltar

D er zehnjährige Artemis Fowl gab sich alle Mühe, sich in
dem weich gepolsterten Sessel an Bord des Learjets zu entspannen, doch er spürte ein unangenehmes Ziehen im Nacken. Ich brauche eine Massage, dachte er. Oder einen

Kräutertee.

Artemis wusste ganz genau, woher die

Verspannung kam. Ich habe ein Wesen ... eine Person an die Extinktionisten verkauft. Intelligent, wie er war, konnte Artemis natürlich mit Leichtigkeit Argumente vorbringen, um seine Tat zu rechtfertigen.

Ihre Freunde werden sie befreien. Beinahe hätten sie es geschafft, mich zu überlisten, da wird es ihnen bei Kronski mit Leichtigkeit gelingen. Wahrscheinlich ist diese Elfe längst auf dem Weg dorthin, woher sie gekommen ist, mit dem Lemur unter dem Arm. Artemis versuchte, sich von dieser wenig überzeugenden Argumentationskette abzulenken und konzentrierte sich auf Kronski.

Man müsste dem Kerl wirklich mal eine Lehre erteilen. Auf der ausklappbaren Ablage vor Artemis stand sein Powerbook. Er aktivierte den Bildschirm und öffnete seinen persönlichen Internet-Browser, den er als Schulprojekt entworfen hatte. Dank einer starken und illegalen Antenne im Laderaum des Jets konnte er fast überall auf der Welt Radio, Fernsehen und Internet empfangen. Organisationen wie die Extinktionisten leben von ihrem Ruf, dachte er. Es wäre doch eine amüsante Übung, Kronskis Ruf mit Hilfe des Internets zu ruinieren. Dafür brauchte er nur ein bisschen zu surfen und ein kleines Video auf ein paar einschlägige, gut

besuchte Websites hochzuladen.

Zwanzig Minuten später, als Artemis junior gerade letzte Hand an sein kleines Projekt legte, kam Butler mit eingezogenem Kopf durch die Tür des Cockpits.

»Hunger?«, fragte der Leibwächter.

»Im Kühlschrank ist Hummus, und ich habe Ihnen ein Joghurt-Shake mit Honig gemacht.« Artemis lud sein Video auf die letzte Website. »Nein, danke«, murmelte er. »Ich bin nicht hungrig.«

»Das dürfte das schlechte Gewissen sein, das an Ihnen nagt«, sagte Butler unverblümt und bediente sich aus dem Kühlschrank.

»Wie eine Ratte an einem alten Knochen.«

»Danke für den anschaulichen Vergleich, Butler, aber was
geschehen ist, ist geschehen.«

»Mussten wir Kronski die Waffe überlassen?«

»Ich bitte Sie, selbst ich baue in alle meine Erfindungen ferngesteuerte Zerstörungsmechanismen ein. Glauben Sie allen Ernstes, eine so fortschrittliche Spezies lässt ihre Technologie ungeschützt? Es würde mich nicht überraschen, wenn die Pistole in Kronskis Händen schmelzen würde. Ich musste sie ihm als kleines Extra überlassen.«

»Ich bezweifle allerdings, dass das Wesen schmilzt.« »Hören Sie auf, Butler. Ich habe ein Geschäft gemacht, und damit Schluss.« Butler setzte sich ihm gegenüber. »Hmm. Auf einmal fühlen Sie sich also an die Gaunerehre gebunden. Interessant. Und was machen Sie da an Ihrem Computer?« Artemis massierte sich den schmerzenden Nacken.

»Bitte, Butler. Ich tue das alles für meinen Vater. Sie

wissen, dass ich ihm helfen muss.«

»Eine Frage«, sagte Butler und riss die Plastikfolie von
einem Besteckset.

»Würde Ihr Vater wollen, dass Sie ihm auf diese Weise helfen?« Artemis antwortete nicht, sondern saß nur da und massierte weiter. Nach fünf Minuten hatte Butler Mitleid mit dem Zehnjährigen.

»Ich dachte nur, wir sollten vielleicht umkehren und diesen seltsamen Wesen helfen. Der Flughafen Fes Saiss ist wieder geöffnet, wir könnten in wenigen Stunden dort sein. «

Artemis runzelte die Stirn. Es wäre richtig, das zu tun, aber
es war nicht in seiner Planung vorgesehen.

Nach Fes zurückzukehren würde seinen Vater nicht retten. Butler klappte den Pappteller über den Resten seiner Mahlzeit zusammen.

»Artemis, ich würde den Jet gerne wenden, und das werde ich auch tun, sofern Sie es mir nicht ausdrücklich untersagen. Es liegt ganz bei Ihnen.«

Damit kehrte der Leibwächter in das Cockpit zurück.

Artemis sah ihm nach, sagte aber nichts.

Marokko

Z ahllose Limousinen fuhren an der Domaine des Hommes
vor und luden Extinktionisten aus, die gerade vom Flughafen kamen. Jeder von ihnen trug seinen Hass auf die Tierwelt am Körper zur Schau. Kronski bemerkte eine Dame mit Stiefeln aus Steinbockfell, die bis zu den Oberschenkeln reichten. Iberiensteinbock, wenn er sich nicht irrte.

Und da war der alte Jeffrey CoontzMeyers in seinem

Tweedjackett mit den Quagga-Besätzen. Und Contessa Irina Kostovich, die ihre blassen Schultern mit einer Honshu- Wolf-Stola vor der abendlichen Kühle schützte. Kronski lächelte und begrüßte jeden persönlich und die meisten mit Namen. Jedes Jahr waren weniger Neulinge darunter, aber das würde sich nach dem Prozess am heutigen Abend ändern. Federnden Schrittes ging er zum Bankettsaal.

Das Konferenzgebäude, in dem sich der Saal befand, war von Schiller-Haus in München entworfen worden und bestand im Wesentlichen aus riesigen Fertigteilen, die in Containern angeliefert und von deutschen Spezialisten innerhalb von kaum vier Wochen aufgebaut worden waren.

Wirklich
erstaunlich. Es war eine beeindruckende

Konstruktion, strenger als die Bungalows, was aber dem Zweck entsprach, denn schließlich fanden hier ernste Dinge statt. Faire Prozesse und dann die Hinrichtungen.

Faire Prozesse, dachte Kronski und kicherte in sich hinein. Der Haupteingang wurde von zwei bulligen Marokkanern in Abendanzug bewacht. Kronski hatte kurz überlegt, die Wachen in eigens angefertigte Kampfanzüge zu stecken, die Idee dann jedoch wieder fallenlassen.

Zu JamesBondmäßig.

Ich bin schließlich nicht Doktor No. Kronski ging an den Wachen vorbei und durch einen Flur, der mit kostbaren marokkanischen Teppichen ausgelegt war, in den riesigen Bankettsaal mit dem dreischichtigen Glasdach. Die Sterne schienen so nah, als könne man sie vom Himmel pflücken. Das Dekor war eine geschmackvolle Mischung von Klassisch und Modern - geschmackvoll bis auf die Aschenbecher aus Gorillapfoten, die auf allen Tischen standen, und die Champagnerkühler aus Elefantenfüßen, die neben

dem Durchgang zur Küche aufgestellt waren. Kronski trat durch die Schwenktüren, durchquerte die Küche aus gebürstetem Edelstahl und öffnete die Tür zum Kühlraum. Dort saß die Elfe, oder was immer sie nun war, bewacht von dreien seiner Männer. Sie war mit Handschellen an einen Stuhl gefesselt. Die Kleine sah wachsam und ziemlich wütend aus. Ihre Waffe lag außer Reichweite auf einem stählernen Rollwagen.

Wenn Blicke töten könnten, dachte Kronski, griff nach der Pistole und wog sie gedankenverloren in der Hand, wäre ich längst hinüber.

Er zielte auf eine gefrorene Schinkenkeule, die an einer Kette von der Decke hing, und drückte auf den winzigen Abzug. Es gab keinen Rückstoß und keinen sichtbaren Lichtblitz, aber der Schinken dampfte jetzt und war servierbereit.

Kronski schob die violett getönte Sonnenbrille hoch, die er Tag und Nacht trug, um sich zu überzeugen, dass seine Augen ihn nicht täuschten.

»Donnerwetter«, sagte er staunend.

»Hübsches Spielzeug. « Mit dem Fuß stampfte er auf den Stahlboden, dass die ganze Kammer dröhnte. »Diesmal buddelst du dich nicht hier durch und davon«,
verkündete er.

»Nicht wie auf dem Souk. Sprichst du Englisch, Kleine? Verstehst du, was ich sage?« Die Elfe verdrehte die Augen. Ich würde dir ja antworten, sagte ihr Gesichtsausdruck, aber mein Mund ist zugeklebt.

»Und mit gutem Grund«, sagte Kronski, als hätte er ihre

Gedanken gelesen.

»Wir wissen Bescheid über deine Hypnosetricks. Und über

das Unsichtbar werden.« Er kniff sie in die Wange, als wäre sie ein niedliches Kleinkind.

»Deine Haut fühlt sich fast wie Menschenhaut an. Was bist du? Eine Elfe?« Erneutes Augenverdrehen. Wenn Augenverdrehen olympische Disziplin wäre, würde die Kleine die Goldmedaille gewinnen, dachte der Doktor. Na ja, oder Silber. Die Goldmedaille hätte wahrscheinlich meine Exfrau verdient, die ist ein echter Profi. Kronski wandte sich den Wachleuten zu.

»Hat sie sich bewegt?«, fragte er. Die Männer schüttelten den Kopf. Blöde Frage. Wie hätte sie sich bewegen sollen? »Gut. Sehr schön. Alles läuft genau nach Plan.« Nun
verdrehte Kronski die Augen.

»Was rede ich denn da? Alles läuft genau nach Plan. Klingt ja wie Doktor No. Vielleicht sollte ich mir auch Metallhände zulegen. Was denken Sie, meine Herren?«

»Metallhände?«, sagte der Neueste der Wachmänner, der Kronskis Gefasel noch nicht kannte. Die anderen beiden wussten längst, dass viele von Kronskis Fragen rhetorisch gemeint waren, vor allem, wenn es dabei um Andrew Lloyd Webber oder James Bond ging. Kronski beachtete den Neuen gar nicht. Er legte den Zeigefinger an die geschürzten Lippen, um allen klarzumachen, dass er im Begriff war, etwas Wichtiges zu sagen, dann atmete er tief und pfeifend durch die Nase.

»Also gut, meine Herren. Jetzt hören Sie mir mal genau zu. Dieser Abend ist von außerordentlicher Wichtigkeit. Die Zukunft der gesamten Organisation hängt davon ab. Alles muss absolut perfekt laufen. Lassen Sie die Gefangene keine Sekunde aus den Augen, und nehmen Sie ihr weder die Fesseln noch das Klebeband ab. Niemand darf sie sehen,

bevor der Prozess beginnt. Ich habe fünf Millionen in Diamanten für das Privileg bezahlt, sie feierlich zu enthüllen, also hat niemand außer mir hier Zutritt. Verstanden?« Dies war keine rhetorische Frage, obwohl der Neue einen Moment
brauchte, bis
er es kapierte.

»Jawohl, Sir. Verstanden«, stieß er einen winzigen

Augenblick nach den beiden
anderen hervor.

»Wenn etwas schiefgeht, ist Ihre letzte Aufgabe heute Abend ein Begräbnis.« Kronski zwinkerte dem neuen Wachmann zu.

»Und Sie kennen ja den Spruch: Die Letzten werden die Ersten sein.« Die Stimmung beim Bankett war zunächst gedämpft - bis das Essen kam. Extinktionisten waren heikel, was das Essen betraf. Einige hassten Tiere so sehr, dass sie überhaupt kein Fleisch anrührten. Das schränkte die Auswahl an Speisen natürlich ganz schön ein. Doch dieses Jahr war es Kronski gelungen, den Koch eines vegetarischen Restaurants in Edinburgh an die Angel zu kriegen, und der konnte Sachen aus einer Zucchini zaubern, dass selbst dem
hartgesottensten

Fleischesser das Wasser im Munde
zusammenlief.

Als Erstes gab es eine raffinierte Tomaten-Pfeffer-Suppe, serviert im Panzer einer Babyschildkröte. Dann eine leichte Auswahl von gebratenem Gemüse im Blätterteigmantel mit einem Hauch griechischem Joghurt, serviert in einem ausgehöhlten Affenschädel. Alles mundete vorzüglich, und mittlerweile sorgte auch der Wein bei den Gästen für eine
gewisse Entspannung.

Kronski brachte vor lauter

Aufregung keinen Bissen herunter, was für ihn höchst ungewöhnlich war. So zappelig war er seit seinem allerersten Bankett damals in Austin nicht mehr gewesen.

Bald werde ich ein berühmter Mann sein. Mein Name wird in einem Atemzug genannt werden mit Bobby Jo Hag-gard und Jo Bobby Saggart, den großen Patriarchen der Extinktionisten. Dämon Kronski, der Mann, der die Welt gerettet hat.

Zwei Dinge würden dieses Bankett unsterblich machen. Das Hauptgericht und der Prozess. Das Hauptgericht würde alle begeistern, Fleischesser und Vegetarier gleichermaßen. Die Vegetarier konnten es zwar nicht essen, sich jedoch an der kunstvoll dargebotenen Zubereitung erfreuen. Kronski schlug auf einen kleinen Gong neben seinem Gedeck und erhob sich, um das Hauptgericht anzukündigen, wie es seine Gewohnheit war.

»Meine Damen und Herren«, begann er,

»ich möchte Ihnen heute Abend die Geschichte von der Auslöschung einer Spezies erzählen. Im Juli 1889 besuchte Professor D. S. Jordan die Twin Lakes in Colorado und veröffentlichte seine Entdeckungen zwei Jahre später im Bulletin of the United States Fish Commission. Er hatte eine neue Art entdeckt, die GelbflossenCutthroat-Forelle. In seinem Bericht beschrieb Jordan den Fisch als silbrig- oliv mit einem breiten zitronengelben Streifen an der Seite, leuchtend gelben Flossen und einem tiefroten Strich an beiden Kehlseiten, daher der Name - der Fisch sieht aus, als hätte man ihm die Kehle aufgeschlitzt. Bis etwa 1903 überlebte die Gelbflossen-Forelle in den Twin Lakes.

Doch als die Regenbogenforelle dort eingeführt wurde, nahm der Bestand stark ab. Andere Forellenarten vermischten sich
mit den Regenbogenforellen, aber die

Gelbflossen
verschwanden nach und nach, und heute gelten sie als ausgestorben.« Verhaltener Applaus. Kronski hob die Hand.

»Nein, nein. Das ist kein Anlass zur Freude. Es heißt, die

Gelbflossen-Forelle
sei ein ausgesprochen wohl-
schmeckender Fisch gewesen, mit einem besonderen, leicht süßlichen Geschmack. Wie schade, dass wir sie nicht mehr kosten können.« Er legte eine Kunstpause ein.

»Oder vielleicht doch?« An der Stirnseite des Saals glitt eine große falsche Wand zur Seite, hinter der ein roter Samtvorhang zum Vorschein kam. Mit schwungvoller Geste zog Kronski eine Fernbedienung aus der Tasche, drückte auf einen Knopf, und mit leisem Rascheln öffnete sich der Vorhang. Dahinter stand ein riesiger Rollwagen, auf dem sich eine Art Miniaturgletscher türmte. Silbrig und
dampfend.

Neugierig beugten sich die Gäste vor.

»Was, wenn es vor etwas mehr als hundert Jahren in Twin Lakes Blitzeis gegeben hätte?« Leises Gemurmel machte sich breit. Nein.

Das kann nicht sein. Unmöglich.

»Was, wenn ein gefrorenes Stück des Sees durch einen Erdrutsch tief unten in einer nirgends verzeichneten Höhle überdauert hätte, umschlossen von Strömungen, die nur knapp über dem Gefrierpunkt liegen?«

Das würde ja bedeuten ... Im Innern des Eises ... »Was, wenn das Stück See nun vor sechs Wochen aufgetaucht wäre, und zwar auf dem Land meines guten Freundes Tommy Kirkenhazard, eines unserer treuesten Mitglieder?« Tommy stand auf, verbeugte sich und schwenkte seinen Stetson aus dem Fell des texanischen Grauwolfs. Sein Mund lächelte, aber seine Augen durchbohrten Kronski wie Dolche. Der gesamte Saal konnte sehen, dass zwischen den beiden alles andere als Freundschaft herrschte.

»Dann wäre es möglich - ungemein teuer und schwierig, aber möglich -, dieses Stück des gefrorenen Sees hierher zu bringen. Ein Stück, in dem sich etliche Exemplare der Gelb- flossen-Cutthroat-Forelle befinden.« Kronski holte tief Luft, um die Information sacken zu lassen.

»Dann, meine lieben Freunde, könnten wir nach hundert Jahren die Ersten sein, die wieder Gelbflossen-Forelle essen.« Bei dieser Aussicht lief einigen Vegetariern tatsächlich das Wasser im Munde zusammen.

»Seht her, Extinktionisten. Seht her und staunt.« Kronski schnippte mit den Fingern, und ein Dutzend Küchenbedienstete schoben den schwer beladenen Rollwagen in die Mitte des Saals, wo ein großer Metallrost in den Boden eingelassen war. Dann zogen die Bediensteten ihre Uniformen aus, und darunter kamen Affenkostüme zum Vorschein.

Habe ich es mit der Affenmontur übertrieben? fragte sich

Kronski. Riecht das zu sehr nach Broadway?

Doch ein schneller Blick auf seine Gäste beruhigte ihn; sie waren vollkommen gebannt. Die Küchenbediensteten waren in Wirklichkeit ausgebildete Zirkusakrobaten von einer der Cirque-du-Soleil-Kopien, die gerade durch Nordafrika tourten. Sie waren nur zu gern bereit gewesen, diese Privatshow für die Extinktionisten einzuüben. Sie erklommen den riesigen Eisblock, sicherten sich mit Seilen, Steigeisen und Haken und begannen, ihn mit Kettensägen und Flammenwerfern zu
zerteilen,
die sie scheinbar aus dem Nichts
hervorzauberten.

Es war eine spektakuläre Show.

Eisbrocken flogen in alle Richtungen, und der Lärm der Maschinen war ohrenbetäubend.

Alsbald wurden die Gelbflossen-Forellen sichtbar. Mit

großen Augen hingen sie im trüben Blau des Eises, der gesamte Schwarm, mitten in einer Wende vom plötzlichen Temperatursturz überrascht.

Was für eine Art zu sterben, dachte Kronski. Ohne die
geringste Vorwarnung. Wunderbar.

Die Akrobaten schnitten die Fische in Blöcken aus dem Eis, die sie einzeln an die zwölf Köche hinunterreichten. Die Köche waren mit fahrbaren Gaskochern hereingekommen und hatten sich in zwei Reihen aufgestellt. Jeder Block wurde in einen erwärmten Durchschlag gelegt, um das überschüssige Eis zu entfernen, dann wurden die Fische kunstvoll filetiert und mit klein geschnittenem Gemüse und einer zerdrückten Knoblauchzehe kurz in Olivenöl gebraten. Für die Vegetarier wurde ein Champagner-Pilz-Risotto gereicht, obwohl Kronski zu Recht davon ausging, dass nach dieser Show wenig Interesse daran bestand. Auch die Nicht- Fleischesser würden den Fisch wählen, allein des Gefühls wegen, ihn aufspießen zu können.

Das Essen war ein großer Erfolg, und angeregtes Geplauder erfüllte den Saal. Trotz seiner Nervosität verspeiste auch Kronski ein halbes Fischfilet.

Köstlich. Eine Delikatesse. Sie glauben, das war der

Höhepunkt, dachte er. Die werden sich wundern.

Nach dem Kaffee, als die Extinktionisten ihren Kummerbund lockerten oder genüsslich dicke Zigarren pafften, befahl Kronski seinen Leuten, den Gerichtssaal vorzubereiten. Wie man erwarten konnte, arbeiteten sie mit der Geschwindigkeit und Effizienz eines Formel-Eins- Boxenteams. Immerhin hatten sie drei Monate für diesen Tag trainiert. Die Arbeiter schwärmten über den Metallrost aus,
unter dem das
geschmolzene Eis wie in einem

Swimmingpool umherschwappte, gesprenkelt mit den wenigen übrig gebliebenen Gelbflossen-Forellen.

Als die Arbeiter diesen Abschnitt des Bodens bedeckt hatten, öffneten sie einen anderen, unter dem sich eine stahlverkleidete und rußbedeckte Grube auftat. Zwei Podien und eine Rampe wurden hereingerollt und anstelle des Rollwagens über der Mitte der Grube platziert.

Die Podien waren mit Laptops ausgestattet, und auf der hölzernen Rampe stand ein Käfig, der mit einem Vorhang aus Leopardenfell verhängt war. Das Geplauder der Gäste verstummte, gespannte Stille breitete sich aus.

Dies war der Augenblick, auf den sie alle gewartet hatten, diese Millionäre und Milliardäre, die Unsummen dafür zahlten, für einen kurzen Moment höchste Macht zu genießen: die Macht, über das Schicksal einer ganzen Art zu entscheiden; dem Rest der Welt zu zeigen, wer der Boss war. Die Gäste bemerkten die zehn, zwölf Scharfschützen nicht, die sich diskret auf dem oberen Rang verteilt hatten, für den Fall, dass das Wesen, dem der Prozess gemacht werden sollte, unverhofft magische Kräfte zum Einsatz brachte. Kronski kostete den Augenblick aus, erhob sich von seinem Platz und ging gemessenen Schrittes zum Podium der Anklage. Dort angekommen, legte er die Fingerspitzen aneinander, wartete noch einen Moment, um die Spannung zu steigern, und begann dann mit seiner Ansprache. »Jedes Jahr machen wir einem seltenen Tier den Prozess.« Aus dem Publikum ertönte beifälliges Johlen, das

Kronski mit einer gutmütigen

Handbewegung zum

Verstummen brachte.

»Und zwar einen echten Prozess, bei dem der Gastgeber
die Anklage vertritt und einer von Ihnen die Ehre hat,

die Verteidigung zu übernehmen. Das Prinzip ist einfach. Wenn es Ihnen gelingt, die ebenfalls aus Ihren Kreisen be- rufenen und selbstverständlich unvoreingenommenen Geschworenen -« Erneutes Gejohle.

»- davon zu überzeugen, dass das Tier in diesem Käfig etwas Nützliches zum Dasein der Menschen auf diesem Planeten beiträgt, so werden wir das Tier selbstverständlich freilassen. Ob Sie es glauben oder nicht, das ist tatsächlich ein Mal vorgekommen, und zwar im Jahre 1983. Ein wenig vor meiner Zeit, aber man hat mir versichert, dass es wirklich passiert ist. Wenn die Geschworenen nicht von der Nützlichkeit des Tieres überzeugt sind, drücke ich auf diesen Knopf.« Kronskis fleischige Finger tippten spielerisch auf einen
übergroßen
roten Knopf auf seiner Fernbedienung.

»Das Tier fällt aus seinem Käfig in die Grube und löst im Fallen den Laserstrahl aus, der wiederum die gasbetriebenen Flammenwerfer aktiviert. Voilä: sofortige Verbrennung. Erlauben Sie mir, es Ihnen vorzuführen. Ich bitte um Nachsicht, die Grube ist noch fast neu. Es ist einfach zu reizvoll, sie zu testen.« Er nickte einem der Bediensteten zu, der daraufhin mit einem Haken einen Teil des Bodengitters hochklappte. Kronski nahm eine Melone aus einer Obstschale und warf sie in die Grube. Ein Piepen ertönte, dann schoss ein Ring weißglühender Flammen aus den Düsen, die rund um die Grube angebracht waren. Innerhalb von Sekunden waren von der Melone nur noch ein paar schwebende
schwarze Flocken übrig.

Die Vorführung erntete
beeindruckten Applaus, doch offensichtlich wussten nicht alle Kronskis Effekthascherei zu schätzen. Jeffrey Coontz- Meyers legte die Hände wie einen Trichter an den Mund. »Kommen Sie, Dämon. Was servieren Sie uns diesmal?

Doch hoffentlich nicht wieder einen Affen. Jedes Jahr kommen Sie uns mit einem Affen.« Normalerweise ärgerten Kronski solche Unterbrechungen, aber nicht an diesem Abend. Sämtliche Sticheleien, wie geistreich sie auch sein mochten, würden aus dem Gedächtnis der Leute verschwunden sein,
sobald sich der Vorhang vor
dem Käfig lüftete.

»Nein, Jeffrey, kein Affe. Was, wenn -« Jeffrey Coontz-

Meyers stöhnte hörbar.

»Bitte nicht noch ein Was, wenn. Davon hatten wir schon ein Dutzend zum Fisch. Zeigen Sie uns die verdammte Kreatur.« Kronski verneigte sich.

»Wie Sie wünschen.« Er betätigte einen Knopf an seiner Fernbedienung, und an der Rückwand des Saals senkte sich eine Großleinwand von der Decke. Auf einen weiteren Knopfdruck hin glitt der Vorhang, der den Inhalt des Käfigs verdeckte, beiseite. Holly kam zum Vorschein, an den Stuhl gefesselt, die Augen voll ohnmächtiger Wut. Die erste Reaktion war Verwirrung. Ist das ein kleines Mädchen? Das ist doch bloß ein Kind. Ist Kronski verrückt
geworden?

Ich wusste ja, dass er dauernd vor sich hin singt, aber das
hier?

Dann wanderten die Blicke der Extinktionisten zur Leinwand, auf der eine Nahaufnahme des im Käfig gefangenen Wesens zu sehen war.

Lieber Himmel. Ihre Ohren. Sieh dir die Ohren an. Das ist kein Mensch. Was ist es dann? Was ist das? Tommy Kirkenhazard erhob sich.

»Wenn das ein Trick ist, Dämon, dann knüpfen wir Sie
auf.«

»Zwei

Dinge«, sagte Kronski mit leiser Schärfe.

»Erstens: Das ist kein Trick. Ich habe eine bisher unbekannte Spezies entdeckt. Ich vermute, es handelt sich bei diesem Exemplar um eine Elfe.

Zweitens: Selbst wenn es ein Trick wäre, würden Sie niemanden aufknüpfen, Kirkenhazard. Meine Männer würden Sie ausschalten, bevor Sie auch nur Zeit hätten, Ihren albernen Hut zu schwenken und yee-haw zu rufen.« Bisweilen war es gut, den Leuten einen Schauer über den Rücken zu jagen. Sie daran zu erinnern, wer die Macht hatte.

»Dennoch
ist Ihr Misstrauen verständlich, sogar
willkommen. Um Ihre Bedenken zu zerstreuen, brauche ich einen Freiwilligen aus dem Publikum. Wie wäre es mit Ihnen, Tommy? Haben Sie den Mumm?« Tommy Kirkenhazard kippte einen Whiskey zur Nervenstärkung und marschierte auf den Käfig zu.

Gute Show, Tommy, dachte Kronski. Man könnte fast glauben, wir hätten diesen kleinen Streit nicht inszeniert, um meine Glaubwürdigkeit zu unterstreichen. Kirkenhazard rückte so nah an den Käfig heran, wie er sich traute, dann streckte er den Arm durch die Gitterstäbe und zwickte Holly ins Ohr.

»Bei allen Heiligen, das ist kein Trick. Die ist echt.« Er trat einen Schritt zurück, und auf seinem Gesicht breitete sich Begeisterung aus.

»Wir haben eine Elfe!« Kirkenhazard stürzte zu Kronski, schüttelte ihm enthusiastisch die Hand und klopfte ihm auf den Rücken. Kronski beglückwünschte sich innerlich. Und somit ist mein ärgster Kritiker bekehrt. Die anderen werden seinem Beispiel folgen wie Schafe. Leider viel zu nützliche Tiere, diese Schafe.

»Ich werde der Elfe den Prozess machen, wie es bei uns

Brauch ist«, verkündete Kronski der Menge.

»Aber wer wird die Verteidigung übernehmen? Wer von Ihnen wird den schwarzen Ball ziehen?« Kronski nickte dem Oberkellner zu.

»Bringen Sie die Tasche.« Wie viele Organisationen hatten auch die Extinktionisten ihre Gepflogenheiten. Einer Tradition gemäß musste das Tier, dem der Prozess gemacht wurde, von einem beliebigen Mitglied der Konferenz verteidigt werden. Falls sich kein Freiwilliger fand, entschied das Los: eine Tasche voller weißer Bälle, mit einem schwarzen darin. »Wir brauchen die Tasche nicht«, sagte eine Stimme. »Ich werde das Wesen verteidigen.« Die Köpfe fuhren herum, um den Sprecher ausfindig zu machen. Es war ein schlanker junger Mann mit dunklem Haar und einem Ziegenbärtchen. Er trug eine getönte Brille und einen Leinenanzug.

Kronski hatte ihn zuvor bereits bemerkt, konnte dem

Gesicht jedoch keinen

Namen zuordnen, was ihn
beunruhigte.

»Und wer sind Sie?«, fragte er und drehte seinen Laptop herum, so dass die eingebaute Kamera auf den Fremden gerichtet war. Der junge Mann lächelte.

»Geben
wir doch Ihrer Erkennungssoftware einen

Moment.« Kronski drückte auf die Eingabetaste, die Kamera machte eine Aufnahme, und fünf Sekunden später erschienen die Mitgliedsdaten auf dem Bildschirm.

Malacby Pasteur. Junger französisch-irischer Erbe eines

Schlächter-Imperiums.

Hat eine beachtliche Summe
gespendet. Seine erste Konferenz. Auf Herz und Nieren geprüft. Ein vielversprechender Neuling in der Runde.

Kronski war die Liebenswürdigkeit in Person. »Master Pasteur, wir freuen uns, Sie in Marokko begrüßen zu dürfen. Aber sagen Sie, warum wollen Sie diese Elfe verteidigen? Ihr Schicksal ist so gut wie besiegelt.« Zielstrebig begab sich der junge Mann zu dem zweiten Podium.

»Ich mag Herausforderungen. Sie sind eine Übung für den

Geist.«

»Abschaum
zu verteidigen ist eine Übung?«

»Gerade Abschaum«, entgegnete Pasteur, während er seinen

Laptop aufklappte.

»Ein dienstbares, nützliches Tier wie eine Kuh zu verteidigen ist doch ein Kinderspiel. Aber diese Kreatur? Das wird eine harte Schlacht.«

»Nur schade, wenn man so jung in der Schlacht fällt«, sagte Kronski und lächelte in gespieltem Mitgefühl. Pasteur trommelte mit den Fingerspitzen auf das Podium. »Ich habe stets Ihren Stil geschätzt, Dr. Kronski. Und die Hingabe, mit der Sie die Ideale des Extinktionismus vertreten. Seit Jahren verfolge ich Ihren Aufstieg, schon seit meiner Kindheit in Dublin. In letzter Zeit jedoch habe ich den Eindruck, dass die Organisation vom Kurs abgekommen ist, und ich bin nicht der Einzige, der so denkt.« Kronski knirschte mit den Zähnen. Das war es also.

Ein unverhohlener Angriff auf seine Führungsposition. »Seien Sie vorsichtig, was Sie sagen, Pasteur. Sie bewegen
sich auf gefährlichem Terrain.«

Pasteur blickte auf den Boden unter ihm, wo immer noch das Eiswasser in der Grube umherschwappte.

»Sie meinen, ich laufe Gefahr, mich zu den Fischen zu
gesellen? Würden Sie mich wirklich töten, Doktor? Einen

Halbwüchsigen? Ich
bezweifle, dass das Ihre

Glaubwürdigkeit stärken würde.«

Er hat recht, dachte Kronski wütend. Ich kann ihn nicht
töten, ich muss diesen Prozess gewinnen. Der Doktor zwang sich zu einem Lächeln. »Ich töte keine Menschen«, sagte er.

»Nur Tiere. Wie das in dem Käfig.« Kronskis Anhänger
applaudierten, aber viele andere blieben still.

»Gestatten Sie mir, die Regeln zu erklären«, fuhr Kronski fort. Wer die Regeln erklärt, hat das Sagen, dachte er. Damit
habe ich die Oberhand, psychologisch
gesprochen.

»Nicht nötig«, unterbrach Pasteur ihn.

»Ich habe mehrere Protokolle gelesen. Die Anklage hält ihr Plädoyer, die Verteidigung ebenfalls. Ein paar Minuten angeregter Diskussion, dann fällt jeder Tisch sein Urteil. Ganz einfach. Können wir also loslegen, Doktor? Niemand hier hat Lust, seine Zeit zu verplempern.« Clever, junger Mann. Stellst dich auf die Seite der Geschworenen. Aber das wird dir nichts nützen. Ich kenne diese Leute, und sie werden niemals ein Wesen freisprechen, ganz gleich, wie hübsch es ist.

»Nun gut. Fangen wir an.« Kronski öffnete ein Dokument auf seinem Laptop. Sein Plädoyer. Er kannte den Text auswendig, aber es war ein gutes Gefühl, ihn für den Fall der Fälle vor sich zu haben.

»Die Leute sagen, wir Extinktionisten hassen Tiere«,
begann Kronski.

»Doch das ist nicht wahr. Wir hassen die armen, dummen Tiere nicht, sondern wir lieben die Menschen. Wir lieben die Menschen, und wir werden alles Notwendige tun, um sicherzustellen, dass wir als Rasse so lange wie möglich

überleben. Die Ressourcen dieses Planeten sind begrenzt, und ich für meine Person finde, wir sollten sie für uns selbst bewahren. Warum sollen Menschen hungern, während Tiere sich mästen? Warum sollen Menschen frieren, während Tiere es in ihrem Pelz schön warm haben?« Malachy Pasteur stieß ein spöttisches Räuspern aus.

»Mein lieber Dr. Kronski, ich habe bereits mehrere Varianten dieser Rede gelesen. Mir scheint, Sie tragen jedes Jahr dieselben undifferenzierten Argumente vor. Können wir uns bitte auf das Wesen konzentrieren, das wir heute Abend vor uns haben?« Unter den Bankettgästen breitete sich leises Gelächter aus, und Kronski hatte Mühe, die Beherrschung zu bewahren. Offenbar wollte der Junge den offenen Kampf. Nun, den konnte er haben.

»Sehr amüsant, junger Mann. Ich wollte es locker angehen
lassen, aber ich kann auch anders.«

»Es freut uns, das zu hören.« Uns? Uns? Dieser Pasteur zieht die Extinktionisten auf seine Seite, ohne dass sie es merken.

Kronski kratzte die letzten Reste Charisma in seinem Innern zusammen und versetzte sich zurück in seine Jugend, zu jenen langen Sommertagen, an denen er zugesehen hatte, wie sein Vater, der Wanderprediger, in einem Zelt die Menge zum Toben brachte.

Er hob die Arme in die Höhe, sämtliche Finger gestreckt,
bis die Sehnen ächzten.

»Das ist nicht unser Ziel, meine Freunde«, donnerte er. »Wir sind nicht den weiten Weg hierhergekommen, um uns in armseligen Streiteren zu verlieren. Das hier ist das Ziel der Extinktionisten.« Kronski zeigte mit ausgestrecktem Finger auf Holly.

»Unseren Planeten von Kreaturen wie dieser zu befreien.« Verstohlen schielte Kronski zu Pasteur hinüber, der auf dem Podium saß, das Kinn in die Hand gestützt, einen skeptischen Ausdruck auf dem Gesicht. Klassisches Oppositionsverhalten.

»Wir haben hier eine neue Spezies, meine Freunde. Eine gefährliche Spezies. Diese Elfe kann sich unsichtbar machen. Sie kann allein mit ihren Worten einen Menschen hypnotisieren. Und sie war bewaffnet.« Unter lauten Ohs und Ahs der Gäste nahm Kronski Hollys Neutrino aus einer Klappe seines Podiums.

»Möchte jemand von uns eine Zukunft, in der so etwas auf uns gerichtet sein könnte? Nun? Ich denke, die Antwort darauf ist ein klares Nein. Ich werde nicht so tun, als wäre dies das letzte Exemplar seiner Art. Nein, ich bin sicher, dass es um uns herum noch Tausende dieser Elfen oder Feen oder was auch immer gibt. Aber bedeutet das etwa, dass wir klein beigeben und dieses Wesen freilassen? Ich sage nein. Ich sage, wir schicken ihnen eine Botschaft. Wenn wir eine von ihnen hinrichten, begreift der Rest, dass wir es ernst meinen. Heute verachten die Regierungen der Welt uns vielleicht noch, aber morgen werden sie an unsere Tür klopfen und uns um Hilfe bitten.« Zeit für das große Finale.

»Wir
sind Extinktionisten, und unsere Zeit ist
gekommen.« Es war eine gute Rede, und sie wurde mit tosendem Applaus bedacht, den Pasteur gelassen aussaß. Kronski nahm den Beifall mit dem Schulterrollen eines siegreichen Boxers entgegen, dann nickte er knapp zum anderen Podium hinüber.

»Die Bühne gehört Ihnen, mein Junge.«

Pasteur richtete sich auf und räusperte sich ...

... Artemis richtete sich auf und räusperte sich. Der falsche Bart, den er sich ans Kinn geklebt hatte, juckte wie verrückt, aber er widerstand dem Drang, sich zu kratzen. In einem fairen Umfeld hätte er Kronskis Argumente innerhalb von etwa fünf Sekunden in der Luft zerfetzt, doch dies war kein faires Umfeld, nicht einmal ein geistig zurechnungsfähiges. Diese Leute waren blutrünstige, übersättigte Milliardäre, die ihr Geld dazu benutzten, sich verbotene Vergnügungen zu verschaffen. Mord war nur ein weiterer Service, den man kaufen konnte. Er musste dieses Publikum mit Vorsicht behandeln. Die richtigen Knöpfe drücken. Als Erstes musste
er sich als einer von ihnen zu
erkennen geben.

»Als ich noch klein war und meine Familie den Winter in Südafrika verbrachte, erzählte mir mein Großvater oft Geschichten aus jener Zeit, als die Menschen noch die richtige Einstellung gegenüber den Tieren hatten. >Wir töten sie, wenn es uns in den Kram passt<, sagte er zu mir. >Wenn es für uns von Nutzen ist.< Genau darum ging es den Extinktionisten ursprünglich. Eine Tierart wurde nur dann geschützt, wenn wir Menschen von ihrem Fortbestand profitierten. Wir töten, wenn es für uns von Nutzen ist. Wenn eine Tierart die Ressourcen der Erde aufzehrt, ohne in direkter Weise zu unserer Gesundheit, Sicherheit und Bequemlichkeit beizutragen, löschen wir sie aus. Ganz einfach. Das war ein Ideal, für das es wert war zu kämpfen. Und zu töten. Aber das hier ...« Artemis deutete auf die Grube unter ihm und auf Holly in ihrem Käfig. »Das ist ein Zirkus. Es ist eine Beleidigung für die Erinnerung an unsere Vorfahren, die ihre Zeit und ihr Gold in den Dienst der Extinktionisten stellten.« Artemis nahm die Sonnenbrille ab und bemühte sich, mit möglichst vielen

Gästen Blickkontakt herzustellen.

»Diese Kreatur gibt uns die Möglichkeit, etwas zu lernen. Wir sind es unseren Vorfahren schuldig herauszufinden, ob sie zur Steigerung unseres Wohlstands beitragen kann. Wenn sie wirklich eine Elfe ist, wer weiß, welche magischen Fähigkeiten sie besitzt? Fähigkeiten, die uns Menschen nutzen könnten. Wenn wir diese Elfe töten, werden wir niemals wissen, welche unvorstellbaren Reichtümer mit ihr sterben.« Artemis verneigte sich. Er hatte seine Argumente dargelegt. Sie würden nicht ausreichen, um die blutrünstigen Extinktionisten in ihrer Mordlust ins Wanken zu bringen, das war ihm klar, aber vielleicht reichte es zumindest aus, um Kronskis Überheblichkeit zu dämpfen. Der Doktor erhob die Hände, bevor Artemis' Stimme verklungen war. »Wie viele Male müssen wir uns solche Phrasen noch
anhören?«, fragte er laut.

»Master

Pasteur wirft mir vor, ich würde mich
wiederholen, während er
dieselben ausgelutschten

Argumente vorbringt, die uns jede andere Verteidigung auch schon serviert hat.« In gespieltem Entsetzen schlug Kronski die Hand vor den Mund.

»Ooh, wir dürfen das Wesen nicht töten, denn wer weiß, vielleicht verschafft es uns ja große Macht und unermesslichen Reichtum. Ich erinnere mich noch, wie wir Unsummen für
eine Seeschnecke ausgegeben
haben, die angeblich

Arthritis heilen konnte. Das Einzige, was dabei herauskam, war extrem teurer Matsch. Nein, das sind alles nur Vermutungen. «

»Aber diese Elfe ist magiebegabt«, wandte Artemis ein und
schlug mit der Faust aufs Podium.

»Sie selbst haben uns gesagt, dass sie sich unsichtbar

machen kann. Sie haben ihr den Mund zugeklebt, damit sie uns nicht hypnotisiert. Stellen Sie sich doch nur mal vor, welche Macht es bedeutete, wenn es uns gelänge, hinter das Geheimnis dieser Fähigkeiten zu kommen. Und sei es nur, um mit dem Rest ihrer Art leichter fertig werden zu können.« Kronskis größtes Problem war, dass er den meisten Argumenten seines Gegners zustimmen musste. Es war überaus sinnvoll, diese Elfe am Leben zu lassen und ihr ihre Geheimnisse zu entlocken, aber er konnte es sich nicht leisten, diesen Prozess zu verlieren. Wenn er sich geschlagen gab,
konnte er auch gleich den

Führungsstab abgeben.

»Wir haben versucht, sie zu vernehmen. Unser bester Mann hat sie sich vorgeknöpft, aber sie hat kein Wort gesagt. « »Es ist auch schwierig, mit zugeklebtem Mund zu sprechen«, bemerkte Artemis trocken. Kronski richtete sich zu voller Größe auf und senkte bedrohlich die Stimme. »Die menschliche Rasse wird mit ihrem gefährlichsten Gegner konfrontiert, und Sie wollen sich dem Feind anbiedern. So arbeiten wir Extinktionisten nicht. Wenn es eine Bedrohung gibt, löschen wir sie aus. So haben wir es schon immer gehalten.« Unter den Gästen brachen Beifallsstürme aus. Die Blutgier siegte jedes Mal über die Vernunft. Mehrere Mitglieder waren aufgesprungen und brüllten Schlachtrufe. Sie hatten genug von den Debatten und wollten Taten sehen. Kronskis Gesicht glühte vor Siegesfreude. Er denkt, es ist vorbei, dachte Artemis. Armer Kerl. Und dann: Dieser Bart juckt wie verrückt. Er wartete gelassen, bis der Lärm sich legte, dann trat er hinter dem Podium hervor. »Ich hatte gehofft, Ihnen das ersparen zu können, Doktor«,
sagte er.

»Weil ich Sie so schätze.« Kronski schnaubte.

»Mir was ersparen zu können?«

»Das wissen Sie sehr genau. Ich finde, Sie haben die anderen lange genug hinters Licht geführt.« Kronski ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Der Junge hatte verloren, und alles andere war nur lästiges Geplapper. Aber sollte Pasteur sich doch ruhig sein eigenes Grab schaufeln, wenn er unbedingt wollte.

»Und was für ein Licht sollte das sein?« »Sind Sie sicher, dass ich fortfahren soll?« Kronski lächelte, dass die Zähne funkelten.

»Aber bitte, nur zu.«

»Wie Sie wünschen«, sagte Artemis und ging zu der
hölzernen Rampe.

»Dieses Wesen ist nicht der ursprünglich geplante Angeklagte. Bis gestern hatten wir einen Lemur. Kein Affe im strengen Sinn, Mr Kirkenhazard, aber nahe dran. Ich sage, wir hatten einen Lemur, aber die Wahrheit ist, wir haben ihn nur beinahe gehabt. Er ist bei der Übergabe verschwunden. Dann - und jetzt wird es interessant - hat uns derselbe Junge, der uns zuvor den Lemur verkauft hatte, dieses Wesen verkauft. Bezahlt wurde beides zweifellos aus unserem Vermögen, mit dem Geld der Extinktionisten also. Finden Sie das in Ordnung? Ich nicht. Dieser Junge behält seinen Lemur und verkauft uns stattdessen diese angebliche Elfe.« Kronskis Überheblichkeit schrumpfte sichtlich. Dieser Pasteur verfügte über eine Menge Informationen.

»Angebliche Elfe?«

»Ganz recht. Wir haben nur Ihre Aussage, und natürlich die von Mr Kirkenhazard, Ihrem vermeintlich schärfsten Gegner. Aber glauben Sie mir, auf diesen Trick fällt niemand herein.«

»Dann untersuchen Sie das Wesen doch selbst«, stieß

Kronski hervor.

»Ich habe nichts zu verbergen.« »Danke, Doktor«, sagte Artemis.

»Das werde ich tun.« Artemis trat an den Käfig. Jetzt kam der schwierige Teil, denn er erforderte Fingerfertigkeit und Koordination, Herausforderungen, die er bei seinen Plänen sonst stets Butler überließ. In seiner Tasche befanden sich mehrere Chamäleonpflaster aus Mulchs MediKit. Den Wachmännern am Eingang hatte er gesagt, es wären Nikotinpflaster, und so hatten sie ihm erlaubt, sie mit hineinzunehmen. Die Pflaster wurden durch Hautkontakt aktiviert, verschmolzen nahezu unsichtbar mit der Kontur und nahmen Farbe und Struktur der umgebenden Haut an. Artemis' Hand schwebte über der Tasche, doch es war noch zu früh. Wenn er eines der Pflaster berührte, würde es sich einfach nur an seine Haut heften. Stattdessen nahm er das Handy heraus, das er in Rathdown Park aus dem Bentley gestohlen hatte.

»Dieses Handy ist für mich unbezahlbar«, erklärte er den

Extinktionisten.

»Es ist ein wenig größer und schwerer als andere Handys, aber das liegt daran, dass ich seit Jahren immer wieder neue Zusatzmodule einbaue. Es ist wirklich ein kleines Wunder. Ich kann damit Fernsehen empfangen, Filme abspielen, Börsendaten abfragen, all das Übliche eben. Aber es hat zusätzlich auch eine Röntgenkamera mit entsprechendem Bildschirm. Warten Sie, ich führe es Ihnen vor.« Artemis drückte ein paar Tasten, verband das Handy über Bluetooth mit den Laptops und mit der Großleinwand darüber.

»Ah, da haben wir's ja schon«, sagte Artemis und hielt das Handy vor seine Hand. Auf dem Bildschirm erschien eine

Anordnung von Finger-,

Mittelhand-
und

Handwurzelknochen, eingebettet in eine verschwommene, blasse Kontur aus Fleisch.

»Wie Sie sehen, sind die Knochen meiner Hand deutlich zu erkennen. Sie haben ein sehr gutes Projektionssystem, Dr. Kronski. Meinen Glückwunsch.« Kronskis Lächeln war ebenso falsch wie das Kompliment.

»Haben Ihre Ausführungen einen tieferen Sinn, Pasteur, oder wollen Sie uns nur demonstrieren, wie außerordentlich klug Sie sind?«

»Selbstverständlich hat das Ganze einen Sinn, Doktor, und zwar folgenden: Wären die hohe Stirn und die spitzen Ohren nicht, sähe dieses angebliche Wesen aus wie ein normales kleines Mädchen.« Kronski schnaubte spöttisch.

»Tja, die sind aber nun mal da, sonst hätten Sie zweifellos
recht.«

»Eben«, sagte Artemis und fuhr mit dem Handy über Hollys Gesicht. Über den Bildschirm lief jedoch eine kurze Filmdatei, die er zuvor im Shuttle zusammengebastelt hatte. Sie zeigte Hollys Schädel mit dunklen Schatten an den Schläfen und Ohren.

»Künstliche

Veränderungen«, verkündete Artemis
triumphierend.

»Eindeutig nicht natürlich gewachsene Strukturen. Diese Elfe ist eine gut gemachte Fälschung. Sie haben versucht, uns hereinzulegen, Kronski.« Kronskis Proteste gingen im Geheul der Menge unter. Die Extinktionisten sprangen auf und wüteten gegen diesen niederträchtigen Betrug. »Sie haben mich belogen, Dämon!«, brüllte Tommy

Kirkenhazard mit hörbarem Schmerz in der Stimme.

»Mich.«

»Werft ihn in die Grube«, rief Contessa Irina Kostovich, und ihr Gesicht sah genauso wild aus wie das des Honshu-Wolfs auf ihrer Schulter.

»Sorgt dafür, dass Kronski ausstirbt. Er hat es verdient.« Kronski stellte sein Mikrophon lauter.

»Das ist doch lächerlich. Wenn Sie hereingelegt worden sind, dann bin ich es ebenfalls. Aber ich weigere mich, das zu glauben! Dieser Junge, dieser Pasteur, lügt! Die Elfe ist echt. Geben Sie mir eine Chance, es zu beweisen.«

»Ich bin noch nicht fertig, Doktor«, rief Artemis. In beiden Händen hielt er jetzt ein Chamäleonpflaster, das er während des Tumults unauffällig herausgeholt hatte.

Er spürte die Hitze auf seiner Haut, als die Klebeschicht aktiviert wurde. Jetzt musste er schnell sein, sonst würde von seinem Plan nichts weiter übrig bleiben als zwei hautfarbene Pflaster auf seiner eigenen Haut.

»Mit diesen Ohren stimmt etwas nicht. Ihr Freund, Mr

Kirkenhazard, hat sie
offensichtlich zu vorsichtig
behandelt.« Artemis drehte eines der beiden Pflaster zu einem Kegel, so dass der Kleber mit sich selbst verschmolz. Mit der anderen Hand griff er durch das Käfiggitter und tat so, als zerre er an der Spitze, während er in Wirklichkeit das zweite Pflaster so über Hollys Ohr klebte, dass die ganze Spitze und der größte Teil der Muschel bedeckt waren. »Ah, es geht ab«, grunzte er, während er mit seinem Unterarm den Aufnahmebereich der Käfigkamera verdeckte. »Ich hab's.« Sekunden später war das Pflaster trocken und Hollys eines Ohr vollständig verdeckt. Artemis sah ihr in die Augen und zwinkerte.

Spiel mit, sagte das Zwinkern. Ich hole dich hier raus. Zumindest hoffte Artemis, dass das Zwinkern diese Botschaft übermittelte und nicht etwa verstanden wurde als: Wie wär's nachher mit einem Kuss? Konzentrier dich. »Das Ohr ist nicht echt«, rief Artemis und hielt das
zerknautschte hautfarbene

Pflaster hoch.

»Den Beweis halte ich hier in der Hand.«

Gehorsam präsentierte Holly der Kamera ihr Profil. Unter den Extinktionisten brach Empörung aus. Kronski hat uns alle an der Nase herumgeführt, oder, schlimmer noch, er hat sich von einem Jungen an der Nase herumführen lassen! Artemis hielt das angebliche falsche Ohr in die Luft und quetschte es zusammen, als würge er eine Giftschlange. »Ist das der Mann, den wir an der Spitze unserer Vereinigung wollen? Hat Dr. Kronski in diesem Fall klares Urteilsvermögen bewiesen?« Artemis schleuderte das

»Ohr« auf den Boden.

»Und was die angeblichen hypnotischen Fähigkeiten dieser >Elfe< betrifft: Ich glaube eher, ihr Mund ist zugeklebt, damit sie nicht reden kann.« Mit einem Ruck zog er Holly das Klebeband vom Mund. Sie zuckte vor Schmerz zusammen und warf Artemis einen wütenden Blick zu, doch dann brach sie in Tränen aus und spielte überzeugend das arme menschliche Opfer.

»Ich
wollte es nicht tun«, schluchzte sie.

»Was wolltest du nicht tun?«, fragte Artemis nach. »Dr. Kronski hat mich aus dem Waisenhaus geholt.« Artemis zog die Augenbraue hoch. Waisenhaus? Jetzt übertrieb Holly aber.

»Er hat gesagt, wenn ich mich hier vorführen lasse, bringt er mich nach Amerika. Ich wollte ja nicht, aber der Doktor

hat mich nicht gehen lassen.«

»Ein Waisenhaus«, sagte Artemis.

»Das grenzt ja ans Unglaubliche.« Holly ließ den Kopf
hängen.

»Er hat gesagt, er bringt mich um, wenn ich auch nur ein

Wort sage.« Artemis war empört.

»Er hat gedroht, er bringt dich um. Und dieser Mann leitet unsere Organisation. Ein Mann, der nicht nur Tiere jagt, sondern auch Menschen.« Vorwurfsvoll zeigte er mit dem Finger auf den verdatterten Kronski.

»Sie, Sir, sind schlimmer als die Tiere, die wir verachten, und ich verlange, dass Sie das arme Mädchen sofort freilassen.«

Kronski war am Ende, und er wusste es. Doch noch war nicht alles verloren. Er hatte Zugang zu den Konten der

Organisation, und er war
der Einzige, der die

Zahlenkombination für den Safe des Versammlungszentrums kannte. Innerhalb von wenigen Stunden konnte er sich aus dem Staub machen, und zwar mit genügend Geld, um sich Jahre über Wasser zu halten. Er musste bloß diesen verfluchten Jungen zum Schweigen bringen. Da fiel ihm etwas ein.

»Und was ist hiermit?«, rief er und hielt Hollys Waffe hoch. »Die ist wohl auch gefälscht, was?« Die Extinktionisten wichen zurück, duckten sich hinter ihre Sitze.

»Allerdings«, parierte Artemis spöttisch. »Ein Kinderspielzeug, weiter nichts.«

»Würden Sie Ihr Leben darauf verwetten?« Artemis
schien zu zögern.

»N-nun werden Sie mal nicht theatralisch, Doktor. Sie
haben verloren. Sehen Sie's ein.«

»Nein«, fauchte Kronski.

»Wenn die Waffe echt ist, dann ist auch die Elfe echt. Und wenn sie nicht echt ist, wie Sie behaupten, haben Sie ja nichts zu befürchten.« Artemis nahm allen Mut zusammen. »Schön, tun Sie, was Sie nicht lassen können.« Er stellte sich direkt vor den winzigen Lauf und präsentierte seine Brust.

»Sie sind so gut wie tot, Pasteur«, sagte Kronski ohne
jedes Mitleid.

»Dazu müssten Sie erst mal Ihren Stummelfinger in den Abzugbügel kriegen«, provozierte Artemis den Doktor. »Zur Hölle mit dir!«, bellte Kronski und drückte auf den Abzug. Nichts geschah. Nur ein kleiner Funke und ein leises Summen aus dem Innern der Waffe.

»Sie ist kaputt«, stieß Kronski fassungslos aus.

»Was Sie nicht sagen«, spottete Artemis, der über eine Fernbedienung den Akku der Neutrino zerstört hatte. Kronski hob die Hände.

»Okay, Junge. Gib mir einen Moment Zeit zum

Nachdenken.«

»Lassen Sie erst das Mädchen gehen, Doktor. Bewahren Sie sich einen letzten Rest Würde. Wir richten keine Menschen hin.«

»Ich bin hier der Boss. Ich brauche nur einen Augenblick, um mich zu sammeln. So war das Ganze nicht geplant. Sie hat mir das anders erklärt...« Der Doktor stützte die Ellbogen auf das Podium und rieb sich die Augen unter der getönten Brille. Sie hat mir das anders erklärt? dachte Artemis.

Wen kann er damit meinen?

Waren hier unbekannte Mächte am Werk?

Während Artemis sich noch wunderte und Kronski hilflos zusah, wie seine Welt in Schutt und Asche fiel, begannen überall im Bankettsaal die Handys zu klingeln. Sehr viele der Anwesenden bekamen plötzlich eine SMS. Der ganze Saal war erfüllt von einer Kakophonie aus Piepsern, Schnarrtönen und Melodien. Kronski beachtete dieses seltsame Vorkommnis gar nicht, aber Artemis wurde unruhig. Er hatte gerade alles unter Kontrolle und war nicht scharf darauf, dass die Waage sich wieder zur anderen Seite neigte. Oder dass Kronski ausrastete. Die Reaktion auf die eingegangenen Nachrichten war eine Mischung aus Entsetzen und Schadenfreude.

Lieber Gott. Ist das echt? Ist das wirklich echt? Das muss ich mir noch mal ansehen. Und lauter.

Ich glaub's einfach nicht. Kronski, du Idiot. Das fehlte gerade noch. Wir sind eine Lachnummer. Die Extinktionisten sind am Ende. Artemis begriff, dass alle dieselbe Nachricht bekommen hatten. Offenbar verfügte jemand über die Daten der Mitglieder und hatte ihnen allen ein Video geschickt. Auch Artemis' eigenes Handy klingelte dezent. Natürlich, schließlich hatte er seine falsche Identität in sämtliche Datenbanken der Extinktionisten eingespeist.

Und da sein Handy immer noch mit der Großleinwand verlinkt war, lief das eingegangene Video dort im Kinoformat ab. Artemis erkannte die Szene sofort. Der Gerbersouk. Und die Hauptrolle spielte Kronski, der auf einem Bein balancierte und quiekte wie ein Luftballon, der am Hals in die Breite gezogen wird. Komisch war nicht das passende Wort. Lächerlich, grotesk, eine Karikatur - das traf es eher. Eines war sicher: Niemand, der dieses Video gesehen hatte, würde den Mann jemals wieder respektieren,

geschweige denn sich seiner Führung beugen. Unterhalb der Videobilder lief ein Text durch.

Hier sehen wir Dr. Dämon Kronski, den Vorsitzenden der Extinktionisten, wie er ein für sein Format erstaunliches Gleichgewicht an den Tag legt. Wie wir erfahren haben, rührt Kronskis Hass auf die Tiere von der Begegnung mit
einem
entflohenen Koala her, der ihn bei einer

Wahlkampfveranstaltung seines Vaters in Cleveland übel zugerichtet hat. Zeugen der Begegnung sagen, der junge Dämon hätte so laut gequiekt, dass die Gläser auf den Tischen zersprangen. Ein Talent, das der gute Doktor bis heute nicht verloren zu haben scheint. Quiek, Baby, quiek. Artemis seufzte. Das war ich, dachte er. So was kann nur von mir kommen.

Zu einem anderen Zeitpunkt hätte er sich über dieses Extra vielleicht amüsiert, aber nicht jetzt, wo er so kurz davor war, Holly zu befreien. Holly! Er drehte sich zu ihr um.

»Artemis, hol mich hier raus«, zischte sie. »Ja, natürlich. Zeit zu gehen.«

Artemis klopfte seine Taschen nach dem Feuchttuch ab, in dem sich drei lange, dicke Haare von Mulch Diggums befanden. Zwergenhaare sind in Wirklichkeit Fühler, die ihrem Träger helfen, sich in den dunklen Tunneln zurechtzufinden. Einfallsreich, wie die Zwerge sind, haben sie die Haare dahingehend weiterentwickelt, dass sie sich als

Dietrich verwenden lassen. Zweifellos
wäre

Hollys

Omnitool praktischer gewesen, aber Artemis hatte nicht riskieren wollen, dass ihm ein Wachmann das Werkzeug bei der Türkontrolle abknöpfte.

Das Feuchttuch hatte dafür gesorgt, dass die Haare bis zu ihrem Einsatz weich und geschmeidig blieben. Artemis

nahm eines heraus, pustete ein Tröpfchen Feuchtigkeit von der Spitze und führte es in das Käfigschloss ein. Sobald er spürte, wie das Haar sich in seinen Fingern verhärtete, drehte er den improvisierten Schlüssel herum, und die Tür sprang auf.

»Danke, Mulch«, flüsterte er, dann wandte er sich Hollys Handschellen zu. Beide Paare hatten dasselbe Schloss, er würde also das dritte Haar gar nicht brauchen. Innerhalb von Sekunden war Holly befreit und rieb sich die Handgelenke.

»Waisenhaus?«, sagte Artemis.

»Findest du das nicht etwas zu dick aufgetragen?«

»Wieso,
hat doch funktioniert«, erwiderte Holly.

»Und jetzt nichts wie weg hier und zurück zum Shuttle.«

Doch das Leben ist nicht so einfach.

Kronski wurde gerade von einer Gruppe Extinktionisten in eine Ecke gedrängt, als eintrat, was Artemis insgeheim befürchtet hatte: Kronski drehte durch. Er stieß die Umstehenden beiseite wie Holzkegel, rang nach Luft und zerrte sein Walkie-Talkie vom Gürtel.

»Riegelt das gesamte Gelände ab«, keuchte er hinein. »Wenn's sein muss, mit Gewalt.« Obwohl die Wachmänner der Domaine des Hommes theoretisch im Dienst der Extinktionisten standen, galt ihre Loyalität dem Mann, der sie bezahlte. Und das war Dämon Kronski. Auch wenn er sich kleidete wie ein übergeschnappter Pfau und die Manieren eines Wüstenhundes besaß: Er hatte den Zugang zum Safe, und er zahlte stets pünktlich. Die Scharfschützen auf dem oberen Rang gaben ein paar Warnschüsse ab,
woraufhin unten in
der Menge Panik ausbrach.

»Riegelt das Gebäude ab«, wiederholte Kronski in das

Walkie-Talkie.

»Ich brauche Zeit, um das Geld rauszuholen. Zehntausend Dollar für jeden, der zu mir hält.« Mehr Ansporn brauchte es nicht. Zehntausend Dollar, das waren zwei Jahresgehälter für diese Männer.

Sämtliche Türen und Gitter wurden zugeschlagen und von bulligen Männern bewacht, die entweder ein Gewehr trugen oder einen handgeschmiedeten marokkanischen Nimcha- Säbel mit Nashorngriff, eine Spezialanfertigung für Kronski. Die verängstigten Extinktionisten stürzten zu den Toiletten oder Fensternischen, in der Hoffnung, auf diesem Weg entkommen zu können. Panisch tippten sie auf die Tastatur ihres Handys oder schrien so um Hilfe.

Ein paar von ihnen waren einfallsreicher. Tommy Kirkenhazard holte eine Keramikpistole hervor, die er unter seinem Stetson hineingeschmuggelt hatte, ging hinter einer schweren Teakholzbrüstung in Deckung und ballerte ein paarmal hinauf zu den Rängen. Als Antwort kam eine Schusssalve von oben, dass die Scherben von Flaschen, Spiegeln und Gläsern nur so durch die Luft flogen. An einer Seitentür schaltete ein hünenhafter Asiate den

Wachmann mit
einem

Handkantenschlag auf den

Solarplexus aus.

»Hier entlang!«, rief er und riss die Feuerschutztür auf. Innerhalb von Sekunden war der Ausgang verstopft von hinausdrängenden Extinktionisten. Artemis und Holly kauerten hinter dem Käfig und hielten Ausschau nach einem Fluchtweg.

»Wie sieht's aus mit dem Sichtschild?«, wollte Artemis wissen. Holly drehte das Kinn zur Seite, und ein Arm flimmerte und wurde unsichtbar.

»Der Saft ist fast alle. Das reicht höchstens noch für ein

oder zwei Minuten. Meine Reserve für den Notfall.« Artemis runzelte die Stirn.

»Das scheint bei dir ein Dauerzustand zu sein. Ich dachte, Nummer Eins hätte dich mit seiner Spezialmagie versorgt.«

»Ja,
nur hat dein Leibwächter mich mit seiner

Betäubungspistole ausgeschaltet - und zwar gleich zweimal -, dann brauchtest du in Rathdown Park eine Heilung, und dann durfte ich unsichtbar über den Souk laufen, um deinen Affen zu holen.«

»Lemur«, korrigierte Artemis.

»Immerhin haben wir Jayjay gerettet.« Holly duckte sich, als eine weitere Scherbensalve über ihren Kopf hinwegschoss. »Meine Güte, Artemis. Das klingt ja fast, als würdest du dich tatsächlich um ein Tier sorgen. Netter Bart übrigens.« »Danke. Meinst du, du kannst dich lange genug unsichtbar machen, um den beiden Wachen an der Küchentür hinter uns die Waffen abzunehmen?« Holly musterte die Männer. Beide hatten Schrotflinten und strahlten so viel Bösartigkeit aus, dass die Luft förmlich flirrte.

»Sollte kein Problem sein.«

»Gut. Sei leise. Nicht, dass gleich alle auf diese Tür losstürmen und uns den Weg versperren. Falls wir getrennt werden, treffen wir uns auf dem Souk.«

»In Ordnung«, sagte Holly und vibrierte ins unsichtbare

Spektrum.

Einen Augenblick später spürte Artemis eine Hand auf seiner Schulter und hörte eine Stimme, die scheinbar aus dem Nichts kam.

»Danke, dass du mich gerettet hast«, flüsterte Holly. Dann verschwand die Hand. Jede Magie hat ihren Preis.

Wenn Unterirdische unsichtbar werden, opfern sie dafür die Feinmotorik und die Fähigkeit, klar zu denken. Wie sich jeder vorstellen kann, ist es wesentlich schwieriger, ein Puzzle zusammenzusetzen, wenn der Körper gleichzeitig schneller vibriert als die Flügel eines Kolibris und einem das Gehirn so im Schädel hin und her rappelt, dass man sich nicht mal auf das Gesamtbild konzentrieren kann. Auf der

ZUP-Akademie
hatte Holly von einem atlantischen

Fitnesstrainer einen Tipp bekommen. Das Sichtschildbeben wurde wesentlich erträglicher, wenn man die unteren Bauchmuskeln anspannte. Es gab einem etwas, worauf man sich konzentrieren konnte, und außerdem stabilisierte es den Rumpf. Holly machte folgsam diese Übung, während sie durch den Bankettsaal Richtung Küchentür ging.

Plötzlich stürzte ein durchgedrehter, wild mit einem Buttermesser herum fuchtelnder Extinktionist nur um Haaresbreite an ihr vorbei.

Manchmal, dachte sie, ist es gefährlicher, unsichtbar zu
sein, als wie auf dem Präsentierteller dazustehen.

Die beiden Wachen neben der Küchentür knurrten buchstäblich jeden an, der ihnen zu nahe kam. Sie waren groß, selbst für menschliche Verhältnisse, und Holly war froh, dass keine Feinmotorik gebraucht wurde. Zwei kurze Schläge in das Nervenzentrum oberhalb des Knies sollten ausreichen, um die beiden Kerle lahmzulegen.

Ein Kinderspiel, dachte Holly, und dann: Vorsicht, jedes Mal, wenn du das denkst, geht irgendwas schief. Womit sie natürlich recht behalten sollte. Jemand begann, auf Kronskis Wachleute zu schießen. Silberne Pfeile flogen durch die Luft und bohrten sich mit einem widerlich dumpfen Geräusch in das Fleisch. Holly wusste instinktiv, wer der

Schütze war, und ihr Verdacht bestätigte sich, als sie unter den Dachträgern über sich eine vertraute Gestalt erblickte.

Butler!

Der Leibwächter war in eine Nomadendecke gehüllt, aber Holly erkannte ihn an seiner Kopfform und seiner unverwechselbaren Schusshaltung: Der linke Ellbogen war ein wenig weiter abgespreizt als bei den meisten anderen Schützen.

Artemis der Jüngere hat ihn zurückgeschickt, um uns hier rauszuholen, erkannte sie. Oder vielleicht hat sich Butler auch selbst dazu entschlossen.

Was auch immer zutraf, Butlers Einsatz war nicht so hilfreich, wie sie erhofft hatte. Denn kaum waren die Wachen
am Notausgang ausgeschaltet, da stürzten
sich die

Extinktionisten wie die Besessenen darauf, um aus dem Gebäude zu kommen. Eingesperrte Extinktionisten, dachte Holly.

Ich bin sicher, Artemis weiß die Ironie der Situation zu
schätzen.

Gerade als Holly die Fäuste sinken ließ, griffen sich die beiden Wachmänner vor der Küchentür an den Hals und kippten vornüber, bewusstlos, bevor sie den Boden berührten.

Saubere Leistung. Zwei Schüsse in weniger als einer Sekunde, aus einer Entfernung von achtzig Metern. Und obendrein mit Pfeilen, die ungefähr so zielgenau sind wie nasse Schwämme. Wir müssen hier raus. Und zwar sofort. Holly drehte sich zu Artemis um, doch der war im Gewühl der herbeistürmenden Extinktionisten verschwunden. Er wird irgendwo dazwischen stecken, dachte sie, dann wurde sie von der Menge umgerannt, herumgewirbelt und in die

Küche davongetragen.

»Artemis«, rief sie, ohne daran zu denken, dass sie nach wie
vor unsichtbar war.

»Artemis!« Doch er war nirgends zu sehen. Um sie herum herrschte ein wildes Durcheinander von Ellbogen und Schultern, Schweiß und Geschrei. Stimmen gellten ihr in den Ohren, keuchender Atem schlug ihr ins Gesicht, und als sie sich endlich aus dem Gewühl befreit hatte, lag der Bankettsaal nahezu verlassen da. Ein paar Nachzügler irrten noch umher, aber von Artemis keine Spur.

Der Souk, dachte sie. Im Souk werde ich ihn finden. Artemis war bereit. Sobald Holly die Wachen ausgeschaltet hatte, würde er loslaufen, so schnell er konnte, und beten, dass er nicht stolperte und auf die Nase fiel.

Was für eine Vorstellung, all dies durchzustehen und dann an mangelnder Körperbeherrschung zu scheitern. Er konnte sich die Gardinenpredigt schon ausmalen, die Butler ihm bei der Rückkehr in die Zukunft halten würde.

Plötzlich verstärkte sich das Chaos noch um ein paar Grad, und die Schreie der Extinktionisten erinnerten Artemis an die verstörten Tiere in Rathdown Park.

Eingesperrte Extinktionisten, dachte er. Welch eine Ironie.

Die beiden Wachen an der Küchentür gingen zu Boden, die Hand am Hals. Gut gemacht, Captain. Artemis beugte sich vor, wie ein Sprinter, der auf den Schuss wartet, dann katapultierte er sich aus seinem Versteck hinter der Rampe. Da rammte Kronski ihn mit seiner ganzen Wucht, sie verloren beide das Gleichgewicht und taumelten durch die Gittertür in den Käfig. Artemis landete auf dem Stuhl, der unter ihm zusammenbrach und sich ihm schmerzhaft in die

Rippen bohrte.

»Das ist alles deine Schuld«, quiekte Kronski.

»Das sollte der schönste Abend meines Lebens werden.« Artemis bekam keine Luft mehr. Mund und Nase versanken in einer schweißgetränkten, purpurfarbenen Masse.

Er will mich umbringen, dachte Artemis. Ich habe ihn zu weit getrieben. Für einen Plan blieb keine Zeit, und selbst wenn er Zeit gehabt hätte, dies war nicht der Moment, wo er sich mit einem eleganten mathematischen Theorem aus der Affäre ziehen konnte. Ihm blieb nur eins: sich zu wehren. Also schlug und trat Artemis um sich. Er rammte Kronski das Knie in den Bauch und hieb ihm die Fäuste ins Gesicht. Es waren nur oberflächliche Treffer ohne größere Wirkung - mit einer Ausnahme. Bei dem Versuch sich frei zu robben streifte Artemis mit der Ferse Kronskis Brust. Kronski merkte es nicht einmal. Doch die Ferse berührte kurz den extragroßen Knopf der Fernbedienung in der Innentasche des Doktors und öffnete die Falltür der Rampe. Artemis spürte, wie der Boden unter seinem Rücken nachgab. Sofort war ihm klar, was mit ihm geschehen würde.

Ich bin tot, dachte er. Tut mir leid, Mutter.

Kopfüber fiel er in die Grube und unterbrach dabei mit dem Ellbogen den Laserstrahl. Ein Piepen ertönte, und eine halbe Sekunde später war die Grube von lodernden bläulich weißen Flammen erfüllt, die alles, was ihnen in den Weg kam, zu schwarzer Asche verkohlten. Nichts und niemand konnte das überleben. Kronski klammerte sich an den Gitterstäben fest. Schweiß tropfte von seiner Nasenspitze in die Grube, die sich automatisch schloss. Artemis war nicht

mehr zu sehen. Ausgeschaltet.

Muss ich deswegen ein schlechtes Gewissen haben? fragte Kronski sich, da er wusste, dass Psychologen dazu rieten, sich einem Trauma direkt zu stellen, um späteren seelischen Stress zu vermeiden.

Nein, stellte er fest. Im Gegenteil, es fühlt sich an, als hätte mir jemand eine schwere Last von den Schultern genommen. Unter lautem Knacken seiner Knie richtete Kronski sich auf. Wo ist die Kleine? fragte er sich.

Da ist noch eine Last, die ich loswerden will. Artemis sah um sich her Flammen auflodern. Er sah, wie seine Haut in ihrem Licht bläulich schimmerte, und hörte ihr Fauchen, und dann war er hindurch, unversehrt.

Unmöglich.

Offensichtlich nicht. Offensichtlich sahen die Flammen
gefährlicher aus, als sie es waren. Hologramme?

Mit leisem Zischen gab der Boden der Grube unter ihm nach, und Artemis fand sich in einer tiefer gelegenen Kammer wieder, während sich die stählernen Schwingtüren über ihm schlossen.

So sieht es also in einem Schwingdeckelmülleimer aus. Einem Hightech-Schwingdeckelmülleimer mit flexiblen Gelscharnieren. Zweifellos von Unterirdischen entworfen. Artemis fiel etwas ein, das Kronski zuvor gesagt hatte. Sie hat mir das anders erklärt... Sie ... sie. Unterirdische Technik. Gefährdete Arten. Welche Unterirdische hatte sogar schon vor dem Ausbruch der Funkenpest die

Gehirnflüssigkeit von Lemuren
abgezapft?

Artemis
erbleichte. Nicht sie. Bitte nicht sie.

Wieso sie? Und wieso immer ich? dachte er. Wie viele Male muss ich die Welt noch vor dieser Wahnsinnigen

retten?

Er rappelte sich hoch und erkannte, dass er auf einer
gepolsterten Liege gelandet war.

Doch bevor er aufstehen konnte, sprangen Octobonds aus verborgenen Öffnungen im Metallrahmen der Liege und verknoteten ihn fester als einen zu Fall gebrachten Rodeo- Bullen. Aus mehreren Düsen über ihm strömte ein violettes Gas, das alles einnebelte.

Halte den Atem an, sagte Artemis sich. Tiere können das nicht. Er hielt den Atem an, bis er das Gefühl hatte, ihm würde die Brust explodieren, und gerade als er kurz davor war, auszuatmen und tief Luft zu holen, wurde ein zweites Gas in die Kammer gepumpt, das sich mit dem ersten verband und auskristallisierte.

Es rieselte auf Artemis' Gesicht wie lila Schneeflocken. Du bist betäubt. Stell dich tot.

Er hörte ein Geräusch, als puste jemand durch einen Strohhalm, und eine kleine Tür versank im Boden. Artemis öffnete eines seiner Augen einen Schlitz weit.

Magnetfeld, dachte er automatisch, während sich ein

Stahlband um seine Stirn spannte.

Ich weiß, was ich gleich sehen werde, aber ich will es
nicht sehen.

In der Tür stand eine Wichtelin, deren winziges, eigentlich hübsches Gesicht zu dem vertrauten Ausdruck miss- gelaunter Grausamkeit verzogen war.

»Das«, verkündete Opal Koboi ungehalten, und ihr
ausgestreckter Zeigefinger

»das ist kein Lemur.«
zitterte vor Wut,

Kapitel 13

Tierischer Ärger

Gerbersouk

B utler joggte vom Versammlungszentrum der Extinktionisten
zum Gerbersouk. Artemis wartete in dem Gebäude, wo sie die Übergabe am Tag zuvor geplant hatten.

Die Polizeipräsenz in Fes beschränkte sich auf ein paar Zwei-MannPatrouillen, und so war es für jemanden mit Butlers Erfahrung kein Problem, sich unentdeckt fortzubewegen. Es war zwar keineswegs verboten, die Medina zu besuchen, aber mit einem großen Gewehr auf dem Rücken in einer Touristengegend herumzuschleichen, konnte leicht für eine gewisse Irritation sorgen. Butler duckte sich in eine dunkle Ecke, zerlegte mit wenigen Griffen das Betäubungsgewehr in seine Einzelteile und versteckte diese in diversen Müllhaufen. Sicher, er hätte auf dem Flughafen Fes Saiss den Sicherheitsleuten ein Bakschisch zustecken und die Waffe einfach unter seinem Sitz verstauen können, aber es war klüger, auf Nummer sicher zu gehen.

Der zehnjährige Artemis saß auf dem verabredeten Platz an einem der Heckenschützenfenster und zupfte nicht existente Flusen von seinem Jackett, was seine Version von nervösem Auf- und Abgehen war.

»Und?«, fragte er, auf alles vorbereitet.

»Die Elfe ist entkommen«, sagte Butler. Er hielt es für besser, nicht zu erwähnen, dass der langhaarige junge Mann alles unter Kontrolle gehabt hatte, bis Artemis' Video angekommen war. Artemis verstand die Andeutung. »Die Elfe? War der andere auch da?« Butler nickte. »Der Langhaarige ist tot. Er hat versucht zu fliehen, aber es
ging schief.«

»Tot?«, sagte Artemis bestürzt. »Tot?«

»Egal, wie oft Sie das Wort wiederholen, die Bedeutung
bleibt dieselbe«,
entgegnete Butler scharf.

»Er hat versucht, seine Freundin zu retten, und Kronski hat ihn dafür getötet. Aber was geschehen ist, ist geschehen, nicht wahr? Hauptsache, wir haben unsere Diamanten.« Butler riss sich zusammen.

»Wir sollten zum Flughafen fahren. Ich muss die Vorflugkontrolle durchführen.« Artemis saß wie betäubt da und konnte den Blick nicht von den Diamanten abwenden, die ihn aus dem Beutel auf seinem Schoß vorwurfsvoll anzufunkeln schienen. Holly hatte kein Glück.

Ihre Magie war so schwach, dass sie den Sichtschild abschaltete, um die letzten paar Funken für eine Notfall- Heilung aufzusparen.

Doch kaum war sie sichtbar, da hatte auch schon einer von Kronskis Handlangern sie entdeckt und rief die gesamte Mannschaft über Walkie-Talkie herbei. Jetzt rannte Holly, die Meute auf den Fersen, durch die Medina und betete, dass Artemis am verabredeten Treffpunkt wartete und obendrein daran gedacht hatte, den Roller mitzubringen.

Bisher schoss niemand auf sie, was ermutigend war es sei

denn, Kronski hatte vor, das Schießen selbst zu übernehmen. In der Medina war zu dieser späten Stunde kaum noch etwas los, nur ein paar unermüdliche Touristen und Händler waren noch auf den Straßen. Holly duckte sich zwischen ihnen hindurch und zerrte im Vorbeilaufen alles, was ihr in die Finger kam, auf die Straße, um den hinterherstürmenden Sicherheitsleuten den Weg zu versperren. Sie brachte Türme von Körben zu Fall, kippte einen Kebab-Stand um und rammte einen Tisch voller Gewürze, so dass die weiße Wand dahinter mit einem expressionistischen Muster überzogen wurde.

Das dröhnende Getrappel hinter ihr ließ nicht nach. Ihre Taktik funktionierte nicht. Die Wachleute waren zu massig und walzten die Hindernisse einfach nieder.

Versuch's mit Hakenschlagen. Häng sie im Gewirr der Gassen ab. Doch diese Taktik war ebenso erfolglos. Ihre Verfolger kannten sich in der Altstadt aus, teilten sich auf und trieben Holly über Funkkontakt auf den Gerbersouk zu. Wo ich völlig ungeschützt bin. Ein leichtes Ziel. Holly rannte weiter, obwohl sie von Artemis' Slippern bereits Blasen an den Fersen hatte. Schreie und Flüche ertönten hinter ihr, als sie ohne jede Entschuldigung durch die Touristengruppen stürmte.

Gleich haben sie mich, dachte sie verzweifelt. Artemis, lass mich nicht im Stich. In dem Moment ging Holly auf, dass sie die Meute direkt zu Artemis führte, aber ihr blieb nichts anderes übrig. Wenn er auf sie wartete, konnte er ihr helfen; wenn nicht, hatte sie ihn zumindest nicht weiter in Gefahr gebracht. Sie schlug einen Haken nach links, doch vier bullige Wachmänner mit langen Dolchen blockierten die Gasse.

Vielleicht doch eher die andere Richtung. Also nach rechts. Holly schlidderte auf den Gerbersouk, dass der Staub aufwirbelte. Wo bist du, Artemis? Sie blickte hinauf zu ihrem Beobachtungsposten, doch da war nichts. Nicht einmal das verräterische Schimmern der Tarnkapsel.

Er ist nicht da.

Sie spürte, wie Panik ihr Herz erfasste. Holly Short war ein erstklassiger ZUPOfficer, aber jetzt bewegte sie sich außerhalb ihres Einsatzbereichs, hatte nicht ihre gewohnte Ausrüstung zur Verfügung, und obendrein befand sie sich nicht mal in ihrer eigenen Zeit.

Auf dem Gerbersouk herrschte gähnende Leere, nur ein paar Arbeiter hockten noch auf den umgebenden Dächern und schabten Häute ab. Unter den Simsen flackerten Laternen, und die riesigen Fässer sahen aus wie Ufos. Der Geruch allerdings war noch genauso schlimm wie tagsüber, möglicherweise sogar schlimmer, da die Flüssigkeiten länger Zeit gehabt hatten zu gären.

Der Gestank nach Vogeldreck traf Holly wie eine weiche, fiebrige Faust und machte es ihr noch schwerer, klar zu denken.

Lauf weiter. Finde ein Versteck. Holly überlegte den Bruchteil einer Sekunde, welchen Körperteil sie im Austausch gegen eine Waffe hergeben würde, dann sprintete sie auf eine Tür in der gegenüberliegenden Mauer zu. Ein Wachmann stellte sich ihr in den Weg und zog seinen Dolch aus der Scheide. Die Klinge war rot. Vielleicht Blut, vielleicht Rost. Holly machte abrupt kehrt, wobei sie einen Schuh verlor. Da war ein Fenster, zwar im ersten Stock, aber die Mauer hatte Risse - vielleicht schaffte sie es hinaufzuklettern.

Zwei weitere Wachmänner. Grinsend. Einer hielt ein Netz in
den Händen. Holly bremste scharf ab.

Wir sind in der Wüste! Wo hat der Kerl ein Fischernetz
her?

Sie versuchte es erneut. Eine Gasse, kaum breit genug für einen erwachsenen Menschen. Sie war fast am Ziel, als sich ein dicker Wachmann mit einem Pferdeschwanz, der ihm bis zur Hüfte reichte, und langen, gelben Zähnen in die Gasse quetschte und ihr den Weg versperrte.

Verdammt, ich sitze in der Falle. Keine Fluchtmöglichkeit und nicht genug Magie, um mich unsichtbar zu machen. Nicht mal genug für den Blick.

Es war schwer, ruhig zu bleiben, trotz all ihrer Übung und Erfahrung. Holly spürte, wie die Urinstinkte in ihrer Magengrube zu brodeln begannen. Überleben, um jeden Preis. Tu, was du tun musst. Aber was konnte sie tun? Eine Elfe von der Größe eines Kindes gegen eine ganze Armee bewaffneter Muskelpakete. Sie kreisten sie ein, schlängelten sich wie in Zeitlupe zwischen den Steinfässern hindurch. Zahllose gierig glitzernde Augenpaare waren auf ihr Gesicht gerichtet. Sie kamen immer näher, die Arme ausgebreitet, für den Fall, dass ihre Beute zu fliehen versuchte. Holly konnte ihre Narben und Tätowierungen sehen, den Wüstensand unter ihren Nägeln und Manschetten. Sie konnte ihren Atem riechen und ihre Zahnfüllungen zählen. Verzweifelt wandte sie den Blick zum Himmel.

»Hilfe«, rief sie.

Und da regnete es Diamanten.

Unterhalb des Extinktionisten-Zentrums

» D as ist kein Lemur«, wiederholte Opal Koboi und tappte mit
ihrer zierlichen Fußspitze auf den Boden.

»Das weiß ich deshalb, weil es keinen Schwanz hat und Kleider trägt. Das hier ist ein Oberirdischer, Mervall. Ein Menschenjunge.«

Im Türrahmen erschien ein zweiter Wichtel. Mervall Brill, einer der berüchtigten Brill-Brüder, die Opal einige Jahre später aus ihrer Gummizelle befreien würden. Auf seinem Gesicht lag eine Mischung aus Verwirrung und nackter Angst. Nicht besonders attraktiv, selbst bei einem Wichtel. »Das verstehe ich nicht, Miss Koboi«, sagte er und fummelte nervös am obersten Knopf seines leuchtend roten Laborkittels herum.

»Alles war für den Lemur vorbereitet. Sie haben Kronski doch selbst mit dem Blick hypnotisiert.« Opals Nasenflügel blähten sich.

»Willst du damit etwa andeuten, das Ganze wäre meine Schuld?« Sie packte sich an die Kehle, als verschlüge allein die Vorstellung ihr den Atem.

»Nein, nein, nein«, sagte Mervall hastig.

»So etwas könnte niemals Miss Kobois Schuld sein.

Schließlich ist Miss Koboi die Vollendung in Person. Und die Vollendung macht keine Fehler.« Diese unsägliche Behauptung wäre von jedem normal Denkenden als offenkundige Speichelleckerei erkannt worden, doch Opal Koboi fand die Schlussfolgerung vollkommen logisch. »Ganz recht. Gut erkannt, Mervall. Schade, dass dein Bruder nicht ein Quentchen mehr Grips besitzt.« Mervall

lächelte und erschauerte. Das Lächeln galt dem Lob, das Erschauern der Erinnerung daran, dass sein Zwillingsbruder
in diesem Augenblick zusammen
mit einem roten

Flussschwein in einen Käfig gesperrt war, zur Strafe dafür, dass er Opal kein Kompliment über ihre neuen Stiefel gemacht hatte. Miss Koboi hatte einen schlechten Tag. Derzeit waren zwei von sieben Tagen schlecht. Wenn die Lage sich weiter verschärfte, würden die Brill-Brüder sich trotz der sagenhaften Bezahlung möglicherweise nach einer neuen Stellung umsehen müssen. Mervall beschloss, seine Chefin abzulenken.

»Die drehen da oben völlig durch. Schießen um sich, duellieren sich mit Bestecken. Diese Extinktionisten sind ein labiles Völkchen.« Opal beugte sich über Artemis, schnüffelte kurz und wedelte mit dem Zeigefinger, um zu sehen, ob der Menschenjunge wach war.

»Dieser Lemur war der letzte. Ich war so nah dran,
allmächtig zu sein.«

»Wie nah?«, fragte Mervall. Opal musterte ihn mit
zusammengekniffenen Augen.

»Willst du mich auf den Arm nehmen?« »Nein, ich habe mich wirklich gefragt -«

»Das ist eine Redewendung«, fuhr die Wichtelin ihn an und ging zurück in die Hauptkammer. Mervall nickte langsam. »Eine Redewendung. Verstehe. Was soll ich mit dem

Oberirdischen machen?«

»Ach, wo er schon mal da ist, zapf ihn ruhig an«, warf Opal
über die Schulter zurück.

»Menschliche

Gehirnflüssigkeit ergibt eine gute

Feuchtigkeitscreme. Dann packen wir zusammen und machen uns selbst auf die Suche nach dem Lemur.«

»Soll ich den leergesaugten Körper in die Tiergrube
werfen?«

Opal warf die Arme in die Luft.

»Himmel noch mal, muss ich dir denn alles erklären? Kannst du nicht mal ein bisschen Eigeninitiative an den Tag legen?«

Mervall rollte die Liege hinter seiner Chefin her. Dann also in die Tiergrube, dachte er.

Gerbersouk

D iamanten
regneten vom Himmel, funkelten wie

Sternschnuppen im Licht der Laternen.

Die Bezahlung des jungen Artemis, erkannte Holly. Er wirft mir einen Rettungsring zu.

Im ersten Moment waren die Wachmänner wie verzaubert. Auf ihren Gesichtern lag ein geradezu kindlicher Ausdruck des Erstaunens. Sie streckten die Hände aus und sahen zu, wie die Diamanten herabrieselten.

Dann brach einer von ihnen den Bann.

»Des diamants!«, rief er. Das Wort, laut ausgesprochen, elektrisierte seine Kumpane. Sie fielen auf die Knie und tasteten im Staub nach den kostbaren Steinen. Einige sprangen
in die
stinkenden Fässer, um die Diamanten
herauszufischen.

Chaos, dachte Holly. Perfekt.

Sie blickte nach oben und sah gerade noch, wie eine kleine Hand im dunklen Rechteck eines Fensters verschwand. Was hat ihn dazu gebracht? fragte sie sich. Das passt
überhaupt nicht zu Artemis.

Ein Wachmann, der sich direkt neben ihr auf einen Diamanten am Boden stürzte, erinnerte sie daran, dass sie sich noch immer in einer prekären Lage befand. In ihrer Gier haben sie mich vergessen, aber wenn sie die Steine eingesackt haben, fällt ihnen vielleicht wieder ein, weshalb sie eigentlich hier sind.

Holly gestattete sich einen kurzen Dankesgruß zu Artemis' Fenster, dann rannte sie auf die nächste Gasse zu, wo sie prompt von dem herankeuchenden Dämon Kronski umgenietet wurde.

»Ah, da ist ja Nummer zwei«, japste er.

»Heute scheint mein Glückstag zu sein.« Hört das denn nie auf? dachte Holly ungläubig. Wie ist das bloß möglich? Kronski drückte sie zu Boden wie ein rasender Elefant, das Gesicht rund um die dunkle Sonnenbrille wutverzerrt und so erhitzt, dass ihm der Schweiß von der Oberlippe tropfte.

»Nur dass heute nicht mein Glückstag ist «, brüllte er mit
einem Anflug von

Hysterie in der Stimme.

»Dafür habt ihr gesorgt, du und dein Komplize. Nun, um ihn hat sich meine Gaskammer gekümmert. Und jetzt kümmere ich mich um dich!«

Holly war fassungslos. Artemis tot? Sie konnte es nicht glauben. Niemals. Wie viele Leute hatten Artemis Fowl schon abgeschrieben und es später bitter bereut? Eine Menge. Nicht zuletzt sie selbst. Holly hingegen war offenbar leichter zu töten. Ihr Blick verschleierte sich, ihre Arme und Beine ruderten hilflos in der Luft, und auf ihrer Brust lastete das Gewicht der ganzen Welt. Das Einzige, was noch bestens funktionierte, war ihr Geruchssinn.

Was für eine Art zu sterben. Mit dem letzten Atemzug

pulverisierten Taubendreck einzuatmen.

Sie hörte, wie ihre Rippen ächzten. Ich wünschte, Kronski
könnte das riechen.

In ihrem Hirn glomm eine Idee auf, der letzte Funke in einer sterbenden Glut.

Warum nicht? Das ist doch das Mindeste, was ich tun kann. Holly tauchte tief in ihr Innerstes und suchte nach ihren letzten Magiereserven. Ja, da war noch ein Rest. Nicht genug für den Sichtschild oder den Blick, aber vielleicht für eine kleine Heilung. Normalerweise wurde Heilmagie bei frischen Wunden zum Einsatz gebracht, und Kronskis Anosmie war angeboren. Sie zu heilen war nicht ungefährlich und mit ziemlicher Sicherheit schmerzhaft. Für ihn.

Tja, dachte Holly. Das lässt sich dann wohl nicht ändern. Sie hob die Hand an dem Unterarm vorbei, der ihr die Kehle zuschnürte, und tastete damit über Kronskis Gesicht. Kronski sah sie nur verdutzt an.

»Was wird denn das? Willst du mich an der Nase kitzeln?« Statt einer Antwort schloss Holly die Augen, rammte Kronski zwei Finger in die Nasenlöcher und schickte ihre letzten Magiefunken in diese Kanäle.

»Heile«, sagte sie. Es war Wunsch und Gebet zugleich. Kronski war überrascht, aber noch nicht beunruhigt. »He, was zum Teufel -«, begann er, dann musste er niesen. Das Niesen war so stark, dass es in seinen Ohren ploppte und ihn von seinem Opfer schleuderte.

»Spinnst du? Was soll der Kinderkram?« Ein weiteres Niesen, noch stärker als das erste. Aus beiden Nasenlöchern schoss ein Dampfstrahl.

»Das ist doch wirklich das Letzte. Ihr geht mir langsam
wirklich -«

Ein drittes Niesen, diesmal so stark, dass der ganze Körper in Mitleidenschaft gezogen wurde. Tränen rannen über Kronskis Gesicht. Seine Beine zuckten, und die Brillengläser zersprangen in ihrem Gestell.

»Lieber Himmel«, sagte Kronski, als er seinen Körper
wieder unter Kontrolle hatte.

»Irgendwas ist anders. Ich weiß nur noch nicht, was.«

Dann traf ihn der Geruch.

»Aarrgh«, stieß Kronski aus und begann zu quieken. Seine Sehnen spannten sich an, er streckte die Zehen, und seine Finger krallten sich in die Luft.

»Wow«, sagte Holly und rieb sich den Hals. Die Reaktion war stärker, als sie gedacht hatte. Zugegeben, der Gestank war penetrant, aber Kronski führte sich auf, als müsse er sterben. Was Holly nicht richtig eingeschätzt hatte, war die Wucht, mit der der Gestank auf die frisch erweckten Riechzellen des Doktors prallte. Stellt euch die Freude vor, zum ersten Mal sehen zu können. Oder die Euphorie, einen ersten Schritt zu gehen. Dann nehmt das Ganze zum Quadrat und setzt ein Minuszeichen davor. Das ist ungefähr so, als würdet ihr einen Klumpen Gift nehmen, ihn in Dornen und Schweinemist wälzen, mit einer Bandage voller Blut und Eiter umwickeln, in einem Kessel mit unaussprechlichen Exkrementen kochen und euch die Mischung dann in die Nase stopfen. Das war es, was Kronski roch, und es machte ihn wahnsinnig. Er lag flach auf dem Rücken, das Gesicht verzerrt, und fuchtelte wild in der Luft herum.

»Igitt«, stammelte er immer wieder.

»Igittigitt. Igittigitti-gitt.« Mühsam erhob Holly sich auf die Knie und hustete und spuckte auf den trockenen Sand. Sie fühlte sich vollkommen erschlagen, körperlich wie

geistig. Ein Blick auf Kronskis Gesicht sagte ihr, dass es keinen Zweck hatte, ihm Fragen zu stellen. Bis auf weiteres war der Vorsitzende der Extinktionisten nicht zu einem sinnvollen Gespräch fähig.

Vielleicht für immer, dachte sie. Jedenfalls wird er eine ganze Weile keine internationalen Organisationen leiten. Holly stutzte. Eines von Kronskis Brillengläsern war aus dem Rahmen gefallen, so dass das Auge darunter zu sehen war. Die Iris schimmerte in einem seltsamen Violett, hatte fast dieselbe Farbe wie die Brillengläser, aber das war nicht das, was Hollys Aufmerksamkeit geweckt hatte. Der Rand der Netzhaut war ausgefranst, als hätten winzige Fische daran genagt.

Der Kerl ist mit dem Blick bearbeitet worden, erkannte Holly. Er steht unter der Kontrolle eines Unterirdischen. Sie stand auf und lief humpelnd die nächste Gasse entlang, bis das gierige Gekabbel hinter ihr verstummt war.

Wenn ein Unterirdischer seine Finger im Spiel hat, ist nichts so, wie es scheint. Und wenn nichts so ist, wie es scheint, ist Artemis Fowl vielleicht noch am Leben.

Unterhalb des Extinktionisten-Zentrums

M ervall

Brill zwinkerte seinem Spiegelbild in der

Chromstahltür des Kühlraums zu. Ich bin ein richtig hübscher Kerl, dachte er, und der Laborkittel kaschiert den Bauch ziemlich gut.

»Brill!«, rief Opal aus ihrem Büro.

»Wie
lange dauert das denn noch mit der

Gehirnflüssigkeit?« Merv zuckte zusammen.

»Bin schon dabei, Miss Koboi.« Der Wichtel stemmte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die Rollliege mit dem Oberirdischen und schob sie durch einen kurzen Flur zum eigentlichen Laborraum. In dieser kleinen Anlage mit Opal Koboi eingesperrt zu sein war kein Honigschlecken.

Wochenlang hockten sie jetzt schon zu dritt hier unten und saugten die Gehirnflüssigkeit aus allen möglichen vom Aussterben bedrohten Arten. Opal hätte sich tausend Laboranten leisten können, die für sie arbeiteten, aber sie war hyperparanoid, was die Geheimhaltung betraf. Mittlerweile verdächtigte Opal sogar schon Pflanzen und unbelebte Dinge, sie zu bespitzeln.

»Ich kann Kameras züchten!«, hatte sie bei einer

Besprechung mit den Brill-Brüdern gekreischt.

»Wer garantiert mir, dass dieser unsägliche Zentaur Foaly es nicht schon geschafft hat, Pflanzen irgendwelche Überwachungsfunktionen aufzupfropfen? Also werft das ganze Grünzeug raus. Und die Steine auch. Ich traue ihnen nicht. Diese hinterhältigen kleinen Biester.«

Und so hatten die Brill-Brüder einen Nachmittag lang die ganze Anlage gefilzt, auf der Suche nach allem, was möglicherweise verwanzt sein konnte. Sogar die Duftsteine in den Recyclingtoiletten mussten verschwinden, da Opal überzeugt war, sie würden sie fotografieren, während sie auf dem Klo saß.

Andererseits hat Miss Koboi durchaus Grund, paranoid zu sein, dachte Merv bei sich, als er die Liege durch die Schwingtüren des Labors rollte. Wenn die ZUP je rauskriegt, was sie hier macht, sperren sie sie für alle Zeiten ein. Die Schwingtüren führten zu einem langen, extrahohen Laborraum. Es war ein Ort des Elends. Überall standen

Käfige, bis zur Decke gestapelt, und in jedem hockte ein Tier. Sie jaulten und wimmerten, rüttelten an den Gitterstäben und warfen sich gegen die Türen. Eine automatische Fütterungsmaschine surrte an den Reihen entlang und spuckte graue Pellets in die entsprechenden Käfige. In der Mitte des Raumes standen etliche OP-Tische.

Auf jedem von ihnen lag ein betäubtes Tier, wie Artemis
mit Octobonds gefesselt. Artemis bemerkte
einen
sibirischen Tiger, die Pfoten in der Luft, mehrere kahlrasierte Stellen am Kopf. Auf jeder dieser Stellen lag etwas, das aussah wie ein kleines Stück Leber. Während er daran vorbeigerollt wurde, stieß eines der Stücke ein Rülpsen aus, und eine kleine Diode an der Oberseite begann rot zu blinken. Merv hielt an, um es abzunehmen, und Artemis sah zu seinem Entsetzen, dass die Unterseite des Dings mit einem Dutzend tropfender Stacheln gespickt war. »Voll bis an den Rand, mein gieriger kleiner genetisch veränderter Riesenegel. Du bist ein widerwärtiges Monstrum, jawohl, aber du weißt, wie du dich mit Gehirnflüssigkeit vollschlagen kannst. Dann wollen wir dich mal aus- quetschen.« Merv trat auf einen Fußhebel, um den Kühlschrank des Labors zu öffnen, und wanderte mit den Fingern an den Glasbehältern entlang, bis er den richtigen gefunden hatte.

»Da ist er ja. SibTig GF.« Er stellte den Behälter auf die verchromte Arbeitsfläche und drückte den Egel wie einen Schwamm, bis dieser die aufgesogene Gehirnflüssigkeit von sich gab. Danach landete der Egel in der Mülltonne. »Ciao bello«, sagte Mervall, stellte den Behälter wieder in den Kühlschrank und kehrte zu Artemis' Liege zurück. Artemis verfolgte das Ganze durch den winzigen Sehschlitz

seines einen Auges. Es war ein abstoßender, grauenvoller Ort, und er musste so schnell wie möglich hier raus. Holly wird kommen und mir helfen, dachte er. Und dann: Nein, wird sie nicht. Sie denkt bestimmt, ich bin tot. Bei dem Gedanken gefror ihm das Blut in den Adern.

Ich bin in die Flammengrube gefallen.

Also würde er sich selbst retten müssen. Wäre ja nicht das erste Mal. Sei wachsam, irgendwann bietet sich eine Gelegenheit, und dann musst du bereit sein. Mervall fand einen freien Platz im OP-Bereich und manövrierte Artemis geschickt in die Lücke.

»Und er schiebt die Liege in die unglaublich enge Lücke. Alle dachten, es sei unmöglich. Doch sie irrten sich. Mervall Brill ist der König des Liegenparkens.« Der Wichtel rülpste. »Was allerdings nicht die Zukunft war, die ich mir als jun- ger Wichtel vorgestellt hatte.« Dann zog er mit melancholischer Miene einen Siebbehälter durch ein Aquarium, das in einer Ecke auf dem Boden stand, bis es voller zuckender Riesenegel war. Oh nein, dachte Artemis. Bitte nicht. Und dann musste er fest die Augen zumachen, da Mervall sich zu ihm umdrehte.

Bestimmt sieht er, wie schnell ich atme. Er betäubt mich,
und dann ist alles vorbei.

Doch Mervall schien nichts zu bemerken.

»Ooh, wie ich euch hasse, ihr ekligen kleinen Viecher. Ich sag dir was, Oberirdischer, für den Fall, dass dein Unterbewusstsein mich hören kann: Sei froh, dass du schläfst, denn ich schwöre dir, das möchtest du nicht im Wachzustand erleben.« Es fehlte nicht viel, und Artemis hätte kapituliert. Wäre einfach durchgedreht. Aber er dachte an seine Mutter, die nicht einmal mehr einen Tag zu leben

hatte, und riss sich zusammen. Er spürte, wie jemand an seiner linken Hand zog, und hörte Mervall grunzen. »Zu fest. Momentchen.« Der Griff löste sich, und Artemis ortete Mervalls Bewegungen mit allen Sinnen. Ein weicher Bauch an seinem Ellbogen. Ein Atemhauch an seinem Ohr. Mervall stand hinter seiner linken Schulter und griff über ihn hinweg.

Artemis öffnete das rechte Auge einen winzigen Spalt. Direkt über ihm hing ein großer Strahler an einem breiten, flachen Arm aus Chrom. Chrom. Blitzblank. Artemis verfolgte Mervalls Bewegungen in der spiegelnden Oberfläche. Der Wichtel berührte das Bedienfeld der Octobonds, woraufhin eine gnomische Tastatur erschien. Dann tippte er, begleitet von den Klängen eines beliebten Wichtel-Popsongs, einen Zahlencode ein. Bei jedem Taktschlag des Refrains eine Zahl.

»Volle Dröhnung!«, sang er.

»Gib mir die volle Wichtel-Dröhnung, Baby!« Artemis stöhnte innerlich auf, aber er war froh über den Song, weil er ihm Zeit gab, sich den Zahlencode zu merken. Mervall löste einen der Octobonds und befreite Artemis' Unterarm. Selbst wenn der Menschenjunge aufwachte, konnte er nichts weiter tun, als damit in der Luft herumzuwedeln. »So, mein Süßer, tu deine eklige Arbeit für Tante Opal, und zur Belohnung quetsche ich deine Innereien in einen Eimer.« Er seufzte.

»Warum verschwende ich meine besten Sprüche bloß an diese Würmer?« Damit nahm er einen Riesenegel aus dem Gefäß, zwickte ihn, damit er die Stacheln ausfuhr, und drückte ihn auf Artemis' Handgelenk. Artemis spürte nichts außer einem plötzlichen Wohlgefühl.

Ich werde betäubt, erkannte er. Ein alter Trolltrick. Entspann das Opfer, bevor es stirbt. Eigentlich keine schlechte Idee, und überhaupt, was kann am Sterben schon so schlimm sein? Schließlich war mein Leben bisher eine einzige Strapaze. Mervall warf einen Blick auf die Uhr.

Sein Bruder war schon verdammt lange in
dem

Recyclingkäfig hinter der Küche. Das rote Flussschwein könnte Appetit auf ein paar Bissen Wichtelfleisch kriegen. »Ich seh nur mal kurz nach ihm«, beschloss er. »Bin wieder da, bevor der Egel voll ist. Erst das Blut, dann die Gehirnflüssigkeit. Du hättest Miss Opal ein Kompliment wegen ihrer Stiefel machen sollen, Bruder.« Und damit watschelte er davon. Im Vorbeigehen schlug er gegen jedes Käfiggitter, was die Tiere noch gereizter machte.

»Volle Dröhnung!«, sang er.

»Gib mir die volle Wichtel-Dröhnung, Baby!« Artemis hatte Mühe, sich zu motivieren. Es war so schön leicht,
einfach
dazuliegen und seine Probleme aus sich
heraussaugen zu lassen. Wenn man beschließt zu sterben, dachte Artemis träge, ist es egal, wie viele Leute einen töten wollen. Allerdings wünschte er, die Tiere würden endlich Ruhe geben. Ihr Gekreische und Gejaule passte nicht zu seiner Stimmung. Irgendwo war sogar ein Papagei, der ständig etwas krächzte.

»Wer ist deine Mama?«, fragte er immer wieder. »Wer ist deine Mama?« Meine Mama ist Angeline. Sie liegt im Sterben. Artemis öffnete die Augen. Mama. Mutter. Er hob den freien Unterarm und schlug den widerlichen Egel gegen einen der Octobonds. Das Vieh zerplatzte, dass Schleim und Blut nur so spritzten, und hinterließ ein halbes Dutzend Stacheln in seinem Arm, die aus

der Haut herausragten wie die Speere von Spielzeugsoldaten. Das wird irgendwann wehtun.

Artemis hatte eine trockene Kehle, er musste den Hals schmerzhaft verdrehen und konnte trotzdem nicht viel sehen, aber er brauchte kaum eine Minute, um das Bedienfeld mit Mervalls Code freizuschalten und die Octobonds zu lösen. Wenn die mit einem Alarm verbunden sind, gibt's Ärger. Doch nichts geschah. Kein Wichtel kam angerannt. Ich habe Zeit. Aber nicht viel. Als er sich die Stacheln aus der Haut zog, zuckte er zusammen, allerdings nicht vor Schmerz, sondern wegen der rot umränderten Löcher in seinem Handgelenk. Aus jedem rann ein schmales Rinnsal Blut, doch es begann bereits zu versiegen. Er würde nicht verbluten. Natürlich. In den Stacheln war eine Substanz, die die Gerinnung beschleunigt. Wie ein Zombie wankte Artemis durch das Labor und lockerte nach und nach seine verkrampften Glieder. Hunderte von Augen beobachteten ihn. Die Tiere waren jetzt still, drückten Nasen, Schnauzen und Schnäbel gegen die Gitterstäbe, als warteten sie ab, was geschehen würde. Das einzige Geräusch kam von der Fütterungsmaschine, die weiter ihre Pellets verteilte. Du brauchst nichts weiter zu tun, als zu fliehen. Du musst niemanden stellen und auch nicht die Welt retten. Lass Opal in Ruhe und sieh zu, dass du hier rauskommst.

Aber in der Welt von Artemis Fowl liefen die Dinge eben nicht so glatt. Artemis setzte sich die Bildschirmbrille auf, die er an einem niedrigen Haken fand, aktivierte die virtuelle Tastatur und loggte sich mit Mervalls Passwort in das Netzwerk ein. Er musste wissen, wo er war und wie er hinauskam. In einer Datei auf dem Desktop waren die Pläne für die gesamte Anlage gespeichert.

Ohne Sicherung, ohne Verschlüsselung. Wozu auch? Schließlich würde sich kaum ein Mensch von oben hierher verirren, und selbst wenn, sie verstanden ja kein Gnomisch. Artemis studierte die Pläne mit Sorgfalt und wachsender Unruhe. Die Anlage bestand aus einer Reihe von miteinander verbundenen Modulen, die in ein altes Tunnelsystem unterhalb des Extinktionisten-Zentrums eingebaut waren, aber es gab nur zwei Ausgänge. Er konnte
entweder denselben Weg nehmen, auf
dem er
hineingekommen war, was ihn jedoch direkt in Kronskis Arme zurückführen würde. Oder er versuchte es über den Shuttlehafen in der unteren Ebene, was bedeutete, dass er ein Shuttle stehlen und es selbst steuern musste. Die Chancen,
alle komplizierten

Diebstahlschutzvorkehrungen zu
überlisten, bevor Opal ihn erwischte und in die Luft jagte, waren minimal. Also war der direkte Weg nach oben wohl der bessere.

»Gefällt dir mein Labor?«, fragte plötzlich eine Stimme. Artemis blickte über die Bildschirmbrille hinweg. Vor ihm stand Opal, die Hände in die Hüften gestemmt. »Nettes Plätzchen, nicht?«, fuhr sie auf Englisch fort. »Die ganzen Tunnel waren schon da, haben nur auf uns gewartet. Wie geschaffen für meine Pläne. Nachdem ich sie entdeckt hatte, habe ich Doktor Kronski gleich dazu über- redet, hierher zu ziehen.« Information ist Macht, dachte Artemis. Gib ihr keine.

»Wer sind Sie?«, fragte er.

»Ich
bin die zukünftige Herrscherin dieser Welt,
mindestens. Für die nächsten fünf Minuten darfst du mich Miss Koboi nennen. Danach wirst du kaum mehr rauskriegen als aaaarrrgh, röchel, letzter Seufzer.«

Genauso überheblich, wie ich sie in Erinnerung habe. »Mir scheint, ich bin größer als Sie, Miss Koboi. Und
soweit ich sehen kann, haben Sie keine Waffen.«

Opal lachte.

»Keine Waffen?«, rief sie und breitete die Arme aus. »Diese Tiere haben mir alle Waffen gegeben, die ich
brauche.« Sie kraulte den schlafenden

Tiger.

»Dieses große Kätzchen steigert meine Gedankenkontrolle. Die Seeschnecken dort fokussieren meine Energiestrahlen. Ein Schuss verflüssigte Delphinflosse, gemischt mit der richtigen Menge Kobragift dreht die Uhr um hundert Jahre zurück.«

»Das hier ist also eine Waffenfabrik«, stieß Artemis
überrascht aus.

»Genau«, sagte Opal, froh, dass endlich jemand verstand. »Dank dieser Tiere und ihrer Körperflüssigkeiten bin ich
zur mächtigsten Magierin seit

Verschwinden der

Zaubererdämonen geworden. Die Extinktionisten haben mir alle Kreaturen beschafft, die ich brauchte. Diese Trottel. Fallen auf ein billiges Hologrammfeuerwerk herein. Als ob ich diese wunderbaren Tiere töten würde, bevor ich sie leergezapft habe. Ihr Menschen seid solche Dummköpfe. Eure Regierungen verplempern Milliarden auf der Suche nach Macht, dabei läuft sie überall frei in euren Dschungeln herum.«

»Interessante Rede«, sagte Artemis und spielte scheinbar ziellos mit seinen Fingern, während er in Wirklichkeit weiter auf die virtuelle Tastatur tippte, die nur er sehen konnte.

»Bald werde ich -«

»Lassen Sie mich raten: Bald werden Sie unbesiegbar
sein.«

»Nein«,
sagte Opal mit bewundernswerter Geduld,

»bald werde ich sogar in der Lage sein, die Zeit zu manipulieren. Das Einzige, was mir dazu noch fehlt, ist -« Schlagartig begriff Artemis. Die ganze Geschichte ergab plötzlich einen Sinn. Und er wusste, dass ihm die Flucht gelingen würde.

»Der Lemur. Das Einzige, was Ihnen noch fehlt, ist der

Lemur.«

Opal klatschte in die Hände.

»Ganz recht, du kluger Menschenjunge. Die kostbare Gehirnflüssigkeit des Lemuren ist die letzte Zutat, die ich für meine Magiesteigerungsformel noch brauche.« Artemis seufzte.

»Magiesteigerungsformel? Klingt ja unterirdisch.« Opal bemerkte die Ironie in seinen Worten nicht, vermutlich weil sie ihr nicht oft begegnete.

»Ich hatte schon mal einen ganzen Haufen Lemuren, aber die ZUP hat einen Großteil beschlagnahmt, um irgendeine Seuche zu heilen, und den Rest habe ich bei einem Brand verloren. Alle meine Versuchstiere sind futsch, und ihre Gehirnflüssigkeit lässt sich nicht künstlich herstellen. Es gibt nur noch einen einzigen, und den brauche ich. Er wird mein Klonmodell. Mit diesem Lemur werde ich Herrin über die Zeit.« Opal hielt inne und tippte sich mit dem Zeigefinger auf die hübsch geschwungenen Lippen.

»Warte mal, Menschenjunge. Was weißt du über meinen Lemur?« Sie nahm den Finger vom Mund, und aus der Spitze loderte ein pulsierender Flammenkreis auf, der ihren Nagellack zum Schmelzen brachte.

»Ich habe dich gefragt, was du über meinen Lemur weißt.« »Schicke Stiefel«, sagte Artemis und wählte mit einer

unauffälligen Bewegung eine Option auf seiner virtuellen Tastatur. Sind Sie sicher, dass Sie alle Käfige öffnen wollen?, lautete die Frage des Computers.

Die Extinktionisten schlichen sich zurück in das Ver- sammlungszentrum, angeführt von Tommy Kirkenhazard, der sich mit seiner leergeschossenen Pistole in der Hand deutlich mutiger gab, als er sich fühlte.

»Ich hab noch Sachen in meinem Bungalow«, erklärte er zum wiederholten Mal der Menge, die sich hinter ihn drängte.

»Wertvolle Sachen. Und die lass ich nicht da drin.«

Die meisten von den anderen hatten ebenfalls noch wertvolle Sachen in ihren Bungalows, und jetzt, wo Kronski wie gelähmt im Souk lag und seine Wachmänner mit ihrer funkelnden Beute auf und davon waren, schien die Gelegenheit günstig, ihr Zeug zu holen und sich zum Flughafen aufzumachen.

Zu Kirkenhazards großer Erleichterung schien das Zentrum vollkommen verlassen, obwohl die eng zusammengedrängte Gruppe mehrmals von nächtlichen Schatten aufgeschreckt wurde, die durch die marokkanische Nacht huschten.

Ich hah noch nie mit 'ner leeren Pistole auf irgendwas geschossen, dachte er. Aber ich schätze, da kommt nicht viel bei rum.

Sie kamen zum Eingang des Hauptgebäudes, dessen Tür
nur noch an einer Angel hing.

»Okay, Leute«, sagte Kirkenhazard.

»Hier ist niemand mehr, der euch hilft, euer Zeug zu schleppen. Das müsst ihr wohl selbst machen.« »Großer Gott«, seufzte Contessa Irina Kostovich und sank in
die Arme eines schottischen Ölbarons.

»Schnappt euch, was ihr könnt. Wir treffen uns in einer Viertelstunde wieder hier.« Die Contessa murmelte etwas.

»Was war das?«, fragte Kirkenhazard.

»Sie hat gesagt, sie hat morgen früh eigentlich einen Termin bei der Fußpflege.« Kirkenhazard hob die Hand und lauschte. »Nein, das meine ich nicht. Hört ihr nicht das Rumpeln?« Voll wilder Freude sprangen, kletterten, flogen und krochen die Tiere aus den Käfigen. Löwen, Leoparden, diverse Affenarten, Papageien, Schnecken, Gazellen - Hunderte von Kreaturen, und alle nur von einem Gedanken getrieben: Flucht. Opal fand das gar nicht witzig.

»Was erlaubst du dir, Menschenjunge?! Ich werde dein Gehirn auswringen wie einen Schwamm.« Artemis zog den Kopf ein; die Vorstellung war alles andere als verlockend. Doch solange er Opals herrischem Blick auswich, konnte sie ihn nicht hypnotisieren. Es sei denn, ihre gesteigerten Fähigkeiten ermöglichten es ihr, auch ohne die Hilfe des Sehnervs in sein Gehirn einzudringen. Selbst wenn er den Kopf nicht eingezogen hätte, er wäre durch die Woge von Tieren, die schnappend, flatternd und ausschlagend über ihm regelrecht zusammenschlug, vor ihr geschützt gewesen. Das ist doch lächerlich, dachte er, als ein Affe ihm einen Stoß mit dem Ellbogen versetzte, dass ihm die Luft wegblieb. Wenn Opal mich nicht fertigmacht, dann tun es die Tiere. Ich muss sie dazu bringen, nach meiner Pfeife zu tanzen. Artemis duckte sich hinter einen der OP-Tische, zog im Vorbeilaufen die Betäubungskanüle aus dem Tiger und hielt in dem Gewimmel von vorüberstürmenden Beinen nach einem geeigneten Tier Ausschau. Opal brüllte die Tiere in einer Mischung ihrer verschiedenen Sprachen an. Der gellende Schrei teilte die Woge der Tiere in der Mitte, so dass sie um

Opal herumflutete. Während die Herde an ihr vorbeidonnerte,
schoss die Wichtelin
ringsum Salven pulsierender

Energieladungen aus ihren Fingern in die Runde. Ganze Reihen von Tieren gingen bewusstlos zu Boden, Käfigtürme polterten in sich zusammen, und Kühlschränke spuckten ihren Inhalt auf die Fliesen.

Mein Ablenkungsmanöver wird ausgebremst, dachte Artemis. Zeit für den Abgang. Er erblickte einen Satz Hufe, die auf ihn zugaloppierten, und machte sich bereit zum Sprung. Das ist ein Quagga, erkannte er. Halb Pferd, halb Zebra, und seit hundert Jahren ist keines mehr in Gefangenschaft gehalten worden. Nicht gerade ein Vollbluthengst, aber es wird reichen müssen.

Der Ritt war etwas holpriger als das, was er von den Fowl'schen Arabern gewöhnt war. Keine stützenden Steigbügel, kein bequemer Sattel, keine hilfreichen Zügel. Ganz zu schweigen davon, dass das Quagga nicht zugeritten und obendrein völlig verstört war. Artemis klopfte ihm beruhigend auf den Hals.

Grotesk, das Ganze, dachte er. Ein toter Junge, der auf einem ausgestorbenen Tier flüchtet. Artemis griff in die Mähne des Quaggas und versuchte, es auf die offene Tür zuzulenken. Es buckelte, fuhr mit dem gestreiften Kopf herum und schnappte mit den großen, kräftigen Zähnen nach dem Reiter. Artemis klammerte sich fest und trieb das Tier vorwärts. Opal hatte alle Hände voll zu tun, sich gegen einen wahren Ansturm tierischer Rache zu wehren. Einige von den größeren Raubtieren waren nicht so ängstlich wie ihre Gefährten und schienen nur noch ein Ziel zu haben: Opal zu fressen.

Die kleine Wichtelin wirbelte umher wie eine dämonische

Ballerina und schoss mit Magieladungen um sich, die sich über ihren Schultern zusammenballten, in brodelnden Kugeln an ihrem Arm hinunterrollten und dann in gleißendem Pulsieren auf ihr Ziel zujagten.

So etwas hatte Artemis noch nie gesehen. Die getroffenen Tiere erstarrten mitten in der Bewegung, verloren jeglichen Schwung und fielen wie Statuen zu Boden, reglos bis auf ihre verängstigt rollenden Augen.

Sie ist wirklich mächtig. So eine Kraft ist mir noch nie begegnet. Opal darf Jayjay auf keinen Fall in die Finger bekommen.

Doch Opals Magie erschöpfte sich. Ihre Energiestöße zerfaserten oder eierten durch die Luft wie fehlgezündete Feuerwerkskörper. Sie verzichtete darauf und riss stattdessen zwei Pistolen von ihrem Gürtel. Eine wurde ihr sofort von dem leicht benommenen Tiger aus der Hand geschlagen, doch Opal verfiel nicht in Hysterie. Rasch stellte sie die andere Pistole auf Flächenstrahl und feuerte in einem breiten Schwenk einen Fächer silbriger Energie ab.

Der Tiger ging als Erster in die Knie, mit einem Maunzen, als wollte er sagen: Nicht schon wieder. Etliche andere folgten und verstummten mitten in ihrem Kreischen, Brüllen oder Fauchen. Artemis zog mit einem Ruck an der borstigen Mähne des Quaggas und trieb es mit festem Schenkeldruck an, auf einen der OP-Tische zu springen. Das Tier schnaubte missmutig, tat aber, was von ihm verlangt wurde, landete schliddernd auf dem ersten Tisch und sprang von dort weiter auf den nächsten. Opal jagte eine Salve in ihre Richtung, doch die wurde von einem Schwarm Kondore abgefangen. Die Tür war jetzt direkt vor ihnen, und Artemis fürchtete, das Quagga würde zurückscheuen, doch es sprang hindurch

und trabte in den Flur, der das Labor mit der Kammer unter der Flammengrube verband.

Schnell öffnete Artemis mit Hilfe der entwendeten Bildschirmbrille die Systemoptionen und wählte die Rampeneinstellung. Es dauerte endlose Sekunden, bis die Rampe herabgefahren war, endlose Sekunden, in denen Artemis das Quagga im Kreis herumritt, zum einen, damit es nicht auf die Idee kam, seinen unerwünschten Reiter abzuwerfen, und zum anderen, um Opal kein allzu leichtes Ziel zu bieten, falls sie ihnen gefolgt war. Ein Adler streifte mit seinen Flügelspitzen Artemis' Wange. Eine Bisamratte kletterte an ihm hoch und sprang auf das herannahende Rampenende. Oben schimmerte Licht - zwar nur das müde Flackern einer fehlerhaften Neonröhre, aber immerhin. »Komm, mein Mädchen«, sagte Artemis und kam sich vor
wie ein Cowboy.

»Yippieh!« Die Extinktionisten drängten sich um Tommy Kirkenhazard und lauschten angestrengt, als käme das Rumpeln aus seinem erhobenen Zeigefinger.

»Ah, jetzt hör ich selbst nichts mehr«, gab Tommy zu. »Muss ich wohl geträumt haben. Na ja, war ja auch ein stressiger Abend für uns Menschenfreunde.« Dann flogen die Türen des Bankettsaals auf, und die Extinktionisten wurden buchstäblich von einer Tierwoge überrollt.

Kirkenhazard, der unter zwei Bärenpavianen zu Boden ging, drückte vergeblich auf den Abzug seiner Pistole und brüllte immer wieder:

»Aber wir haben euch doch ausgelöscht, verdammt noch
mal. Wir haben euch doch längst ausgelöscht!«

An diesem Abend gab es im Zentrum der Extinktionisten zwar keinen Todesfall, aber achtzehn Verbandsmitglieder

mussten mit Bissen, Schürfwunden, Knochenbrüchen und akutem Parasitenbefall ins Krankenhaus eingeliefert werden. Kirkenhazard hatte es am schlimmsten erwischt. Die Paviane fraßen die Pistole samt der Hand, die sie hielt, und überließen den armen Mann dann einem benommenen
und überaus schlecht gelaunten Tiger.

Keiner der

Extinktionisten bemerkte das kleine, unbeleuchtete Flugobjekt, das sich lautlos hinter einem der Bungalows in die Luft erhob. Es überflog die Parkanlage und sammelte einen langhaarigen jungen Mann vom Rücken eines Tieres auf, das wie ein kleiner, gestreifter Esel aussah. Das seltsame Objekt stieg in einer steilen Kurve empor und schnellte in den Nachthimmel davon wie ein Stein aus einer Schleuder, als hätte es große Eile, ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Die für den nächsten Tag geplante Fußpflege - wie auch alle anderen WellnessBehandlungen - wurde abgesagt. Frustriert musste Opal feststellen, dass zusätzlich zu allem anderen ihre Stiefel ruiniert waren.

»Was ist das für ein Fleck?«, herrschte sie Mervall und
seinen frisch befreiten Zwillingsbruder Descant an. »Weiß nicht«, murmelte Descant missgelaunt. »Sieht aus wie Tierkot«, antwortete Mervall rasch.

»Nach der Größe und der Struktur zu schätzen, würde ich sagen, eine von den Großkatzen ist ein bisschen nervös geworden. « Opal setzte sich auf eine Bank und streckte das Bein aus.

»Zieh ihn mir aus, Mervall.« Sie stellte ihren Fuß auf Mervalls Brust und ließ ihn ziehen, bis er mitsamt dem beklecksten Stiefel hintenüber fiel.

»Dieser Menschenjunge weiß von meinem Lemur. Wir müssen ihm folgen. Ich nehme doch an, er ist markiert?«

»Oh ja«, bestätigte Mervall.

»Alle

Neuankömmlinge
werden bei der Landung
eingesprüht. Die Poren des Jungen strotzen nur so von radioaktivem Markierungsspray. Harmlos, aber es gibt keinen Ort auf diesem Planeten, wo er sich vor uns verstecken kann.«

»Gut. Sehr gut sogar. Ich denke an alles, nicht wahr?« »Ganz recht, Miss Koboi«, leierte Descant.

»Wir alle bewundern unablässig Ihre Genialität. Ihre

Fabelhaftigkeit ist wirklich beeindruckend.«

»Nett von dir, Descant«, sagte Opal, wie stets immun gegen

Sarkasmus.

»Und ich dachte schon, du wärst mir böse wegen des Schweinekäfigs. Das Wort Fabelhaftigkeit gibt's übrigens nicht. Nur für den Fall, dass du vorhast, in dein Tagebuch zu schreiben, wie wunderbar ich bin.«

»Danke für den Hinweis«, erwiderte Descant, diesmal ernst. Opal hielt Mervall ihren anderen Fuß hin. »Gut. Jetzt aktiviert die Selbstzerstörungsmechanismen der Anlage und macht das Shuttle startklar. Ich will diesen Menschen jungen finden und auf der Stelle töten. Wir waren offenbar noch zu nett zu ihm. Diesmal ist er fällig.« Mervall verzog das Gesicht. Er hatte zwei mit Tigerkot beschmierte Stiefel in der Hand, und er hätte sich lieber von oben bis unten damit eingerieben, als in der Haut dieses Oberirdischen zu stecken. Artemis lag flach ausgestreckt im Laderaum des Shuttles und fragte sich, ob er die letzten Minuten geträumt hatte. Riesenegel, schlafende Tiger und ein bockiges Quagga. Er spürte, wie der Boden unter ihm
vibrierte, und wusste, dass sie mit Schallgeschwindigkeit flogen.

mehrfacher

Plötzlich hörten die Vibrationen auf, und stattdessen
vernahm er ein deutlich ruhigeres Summen.

Sie wurden langsamer!

Artemis eilte ins Cockpit, wo Holly so finster auf ein Display starrte, als könnte sie dadurch die angezeigten Zahlen ändern. Jayjay saß auf dem Kopilotensitz. Es sah aus, als hätte er die Steuerung übernommen. Artemis deutete auf den Lemur.

»Die Frage klingt jetzt vielleicht albern, aber fliegt Jayjay

...?«

»Nein. Autopilot. Und schön, dass du noch lebst. Gern geschehen, was die Rettung betrifft.« Artemis berührte ihre Schulter.

»Schon wieder verdanke ich dir mein Leben. Nichts für ungut, aber warum werden wir langsamer? Uns läuft die Zeit davon. Wir hatten drei Tage, wie du dich vielleicht erinnerst. Und jetzt bleiben uns nur noch wenige Stunden.« Holly klopfte auf die Anzeige.

»Im Zentrum der Extinktionisten hat uns jemand geortet. Ein fremder Computer hat sich unsere Schaltpläne runtergeladen. Weißt du mehr darüber?«

»Opal Koboi«, sagte Artemis.

»Sie steckt hinter allem. Sie zapft den Tieren ihre Körperflüssigkeiten ab, um die eigene Magie zu verstärken. Wenn sie Jayjay in die Finger kriegt, wird sie unbesiegbar sein.« Holly sparte sich ihre Überraschung.

»Na toll. Opal Koboi. Ich wusste doch, dass bei dieser kleinen Reise noch das psychotische Element fehlte. Wenn es Opal ist, die uns geortet hat, ist sie uns bald auf den Fersen, und zwar mit etwas Schlachttauglicherem als dieser alten Klapperkiste.«

»Was ist mit dem Sichtschild?«

»Bringt nicht viel. Damit können wir zwar menschlichen Radar austricksen, aber keine unterirdischen Scanner.«

»Sonst eine Idee?«

»Ich versuche uns hier oben im Flugbereich der Menschen zu halten. Wir bleiben unterhalb der Schallgeschwindigkeit und bemühen uns, möglichst wenig aufzufallen. Erst zum Schluss legen wir einen Endspurt nach Fowl Manor ein. Dann ist es egal, ob Opal uns sieht, denn bis sie uns einholt, sind wir wieder im Zeitstrom.« Mulch Diggums streckte den Kopf aus dem Lagerraum.

»Hier drin ist so gut wie nichts. Nur ein paar Goldmünzen. Hat einer was dagegen, wenn ich sie behalte? Und habe ich hier eben den Namen Opal Koboi gehört?« »Machen Sie sich deswegen keine Sorgen. Wir haben alles unter Kontrolle.« Mulch schnaubte spöttisch. »Alles unter Kontrolle? So wie in Rathdown Park? So wie
im Gerbersouk?«

»Sie erleben uns nicht in Hochform«, gab Artemis zu. »Aber mit der Zeit werden Sie Captain Short und mich respektieren lernen.« Mulchs Miene drückte Skepsis aus. »Ich schaue besser mal im Wörterbuch nach, was respektieren bedeutet, denn vielleicht heißt es ja ganz was anderes, als ich denke, nicht, Jayjay?« Der Lemur klatschte in seine zierlichen Hände und gab ein Keckem von sich, das wie Gelächter klang.

»Sieht aus, als hätten Sie jemanden gefunden, der Ihnen intellektuell ebenbürtig ist, Mulch«, sagte Holly und wandte sich wieder ihren Instrumenten zu.

»Schade, dass Jayjay kein Mädchen ist, sonst hätten Sie ihn heiraten können.« Mulch spielte den Schockierten.

»Artenübergreifende Liebeleien? Wie abstoßend. Nur ein Perverser würde jemanden küssen, der nicht zur eigenen Art gehört.« Artemis rieb sich die Schläfen, in denen es plötzlich verdächtig pochte.

Warum müssen Zwerge bloß so eine große Klappe haben, fragte er sich seufzend.

»Ein Shuttle?«, sagte Opal.

»Ein Shuttle der Unterirdischen?«

Das Koboi'sche Modell schwebte in einer Höhe von über fünfzig Kilometern am Rande des Weltraums. Überall um das mattschwarze Schiff funkelten Sterne, und die Erde lag unter ihnen, in eine Wolkenstola gehüllt.

»Das zeigen jedenfalls die Sensoren an«, sagte Mervall. »Ein altes Grubenshuttle. Kaum was unter der Haube und keinerlei Waffen an Bord. Das müssten wir uns eigentlich schnappen können.«

»Eigentlich?« Opal streckte den Fuß aus, um ihre neuen
roten Stiefel zu bewundern.

»Wieso eigentlich?«

»Na ja, wir hatten es eine Weile auf dem Schirm. Dann ist es auf Unterschallgeschwindigkeit runtergegangen. Ich vermute, sie sind den Flugrouten der Oberirdischen gefolgt, um uns im Gewimmel abzuhängen.« Opal lächelte

»Gut, nutzen wir unsere Vorteile. Wir sind schnell, und wir sind bewaffnet. Wir müssen uns nur an der richtigen Stelle auf die Lauer legen.«

»Was für eine genialomatische Idee«, spottete Descant.

Opal verdrehte genervt die Augen.

»Bitte, Descant. Sprich in kurzen Wörtern. Zwing mich nicht, dich zu verdampfen.« Das war eine leere Drohung, da Opal seit dem Vorfall im ExtinktionistenZentrum keinen

Funken Magie mehr versprühen konnte. Allerdings verfügte sie nach wie vor über das Nötigste - Gedankenkontrolle, Schwebefunktion und dergleichen -, aber bevor sie wieder einen ordentlichen Blitz zustande brachte, würde sie sich erst mal gründlich ausruhen und aufladen müssen. Doch das brauchten die Brill-Brüder ja nicht zu wissen.

»Hier ist mein Plan. Ich habe die Aufnahmen aus dem Labor durchs Stimmenerkennungsprogramm gejagt und eine regionale Zuordnung bekommen. Wir wissen zwar noch nicht, wer der Menschenjunge ist, aber er lebt in Irland, vermutlich in Dublin. Descant, du wirst uns so schnell wie möglich dorthin bringen, und wenn das Grubenshuttle aus den Flugrouten ausschert« - Opal schloss die Finger um eine imaginäre Ameise und quetschte ihr das Blut aus dem Körper -,

»nehmen wir es in Empfang.«

»Phantasmatisch«, sagte Descant.

Fowl Manor

D ie Sonne war aufgegangen und neigte sich bereits wieder
dem Horizont zu, als Holly das röchelnde Shuttle mit letzter Kraft über die Mauer des Fowl'schen Anwesens hievte. »Der Countdown läuft, und dieser Schrotthaufen ist kurz davor, den Geist aufzugeben«, sagte sie zu Artemis. Sie legte die Hand auf ihr Herz.

»Ich spüre, dass der Funke von Nummer Eins allmählich verlischt, aber ein bisschen Zeit haben wir noch.« Artemis nickte. Beim Anblick des Herrenhauses erschien ihm die Notlage seiner Mutter plötzlich drängender als zuvor.

Ich muss nach Hause.

»Gut gemacht, Holly. Lande am besten auf der Rückseite. Wir können durch die Küchentür ins Haus.« Holly drückte auf ein paar Knöpfe.

»Geht in Ordnung. Ich scanne gerade die Alarmanlagen. Zwei normale und eine Spezialanfertigung. Bewegungssensoren, wenn ich mich nicht irre. Nur eine Alarmanlage läuft mit Fernüberwachung, die anderen beiden sind geschlossene Systeme. Soll ich die eine ausschalten, auf die ich Zugriff habe?«

»Ja, mach das. Ist jemand im Haus?«

Holly prüfte den Thermoscanner.

»Ein warmer Körper. Im Obergeschoss.«

Artemis stieß einen erleichterten Seufzer aus.

»Gut. Das ist Mutter. Um diese Zeit hat sie bereits ihre Schlaftabletten genommen. Mein jüngeres Ich ist also noch nicht zurück.« Holly versuchte, das Shuttle so sanft wie möglich abzusetzen, aber die Gangschaltung war ausgeleiert, die Stoßpuffer hatten ein Leck, und der Kreiselstabilisator trudelte wie eine Wetterfahne mit Schlagseite.

Die Landeschienen gruben sich schlingernd in den Kies, als würde ein Betrunkener mit dem Pflug hindurchfahren. Artemis nahm Jayjay auf den Arm.

»Bist du bereit für ein weiteres Abenteuer, kleiner

Mann?«

In den runden Augen des Lemuren flackerte Angst auf,
und er blickte trostsuchend zu Mulch.

»Denk immer dran«, sagte Mulch und kraulte Jayjay unter
dem Kinn,

»du bist der Klügste.« Der Zwerg schnappte sich eine alte Reisetasche und begann, den restlichen Inhalt des

Kühlschranks hineinzustopfen.

»Nicht nötig«, sagte Holly.

»Das Shuttle gehört Ihnen. Nehmen Sie's, holen Sie sich Ihre Beute und verschwinden Sie möglichst weit weg. Versenken Sie die Kiste im Meer und leben Sie ein paar Jahre von Ihren Ersparnissen. Versprechen Sie mir nur, dass Sie nichts an die Oberirdischen verkaufen.«

»Nur den Plunder«, sagte Mulch.

»Und haben Sie eben gesagt, ich kann das Shuttle
behalten?«

»Genau
genommen habe ich Sie gebeten, es zu
verschrotten. Sie würden mir damit einen Gefallen tun.« Mulch grinste.

»Ich bin großzügig. Ich denke, den Gefallen kann ich

Ihnen tun.« Holly lächelte zurück.

»Gut. Und denken Sie dran, wenn wir uns wieder begegnen, hat nichts von alldem stattgefunden, sonst wird daraus wahrscheinlich nichts.«

»Meine Lippen sind versiegelt.« Artemis drängte sich an
ihm vorbei.

»Na, das wäre ein Anblick, für den ich sogar zahlen würde: Mulch Diggums mit geschlossenem Mund.« »Ja, war mir auch ein Vergnügen, dich kennenzulernen, Menschenjunge. Ich freue mich schon darauf, dich in der Zukunft auszurauben.« Artemis schüttelte ihm die Hand. »Ob Sie's glauben oder nicht, die Freude ist ganz meinerseits. Wir werden eine Menge Spaß haben.« »Und ich eine Menge Gold, hoffe ich.« Jayjay streckte
ebenfalls die Hand aus.

»Pass gut auf den Menschenjungen auf, Jayjay«, sagte Mulch
voller Ernst.

»Er ist nicht der Hellste, aber er meint es gut.« »Auf Wiedersehen, Mister Diggums.«

»Worauf Sie einen lassen können, Master Fowl.«

Opal war gerade beim dritten Durchgang des Gola-

SchweemMeditationsgesangs,
als Mervall in ihr

Privatgemach platzte.

»Wir haben das Shuttle gefunden, Miss Koboi«, keuchte
er, einen Flexibildschirm an die Brust gedrückt.

»Sie
sind eben über dem Mittelmeer in
den

Überschallbereich gewechselt. Nur für eine knappe Minute, aber es hat gereicht.«

»Humm humm haaa. Rahmumm humm haaaa«, sang Opal
mit monotoner Stimme.

»Frieden möge in mir sein, Toleranz um mich herum, Vergebung auf meinem Weg. So, Mervall, und jetzt zeig mir, wo dieser verfluchte Oberirdische steckt, damit ich ihm die Eingeweide in den Rachen stopfen kann.« Mervall hielt ihr den Flexibildschirm hin. »Roter Punkt. Ostküste.« »Militärgebäude?«

»Nein, erstaunlicherweise nicht. Es ist ein Wohnhaus.

Keinerlei Waffen.«

Opal kletterte aus ihrem Plüschsitz.

»Gut. Lass ein paar Scans durchlaufen, heiz die Kanonen
vor und sieh zu, dass wir da hinkommen.«

»Ja, Miss Koboi.« »Und Mervall?«

»Ja, Miss Koboi?«

»Ich glaube, unser kleiner Descant ist in mich verliebt. Er hat mir vorhin gesagt, ich sei sehr fotogenial. Der arme kleine Dummkopf. Könntest du ihm sagen, dass ich nicht

interessiert bin? Sonst müsste ich ihn leider töten.«

Merv seufzte.

»Ich werd's ihm sagen, Miss Koboi. Ich fürchte, er wird
sehr entglückt sein.«

Artemis ertappte sich dabei, dass er Jayjays Kopf kraulte, während sie die Treppe des Herrenhauses hinaufgingen.

»Ganz ruhig, mein Kleiner«, murmelte er.

»Jetzt kann dir niemand mehr etwas tun. Wir sind in Sicherheit.« Holly ging hinter ihm, Zeige- und Mittelfinger fest durchgedrückt. Sie konnte damit zwar nicht schießen, aber mit genügend Schwung dahinter konnten sie durchaus Knochen brechen.

»Beeil dich, Artemis. Nummer Eins wird immer schwächer, wir müssen bald zurück.« Artemis wich einem versteckten Gewichtssensor auf der zwölften Stufe aus. »Keine Angst, wir sind so gut wie da.«

Sein Arbeitszimmer sah genauso aus, wie er es verlassen hatte; der Schrank stand offen, ein Schal hing aus dem obersten Fach wie eine fliehende Schlange.

»Sehr gut«, sagte Artemis mit sichtlicher Erleichterung. »Das hier ist genau der Punkt.« Holly schnaufte.

»Wurde auch Zeit. Das Signal ist kaum noch zu empfangen.

Es ist, als würde man einem Geruch nachlaufen.«

Artemis legte den Arm um sie. Eine Dreiergruppe - müde, hungrig, aber auch aufgeregt. Hollys Schultern begannen zu beben. Die Erschöpfung und Anspannung, die sie bisher unterdrückt hatte, kamen an die Oberfläche.

»Ich dachte, du wärst tot«, sagte sie. »Das dachte ich auch«, gab Artemis zu.

»Aber dann ging mir auf, dass ich gar nicht sterben kann,
jedenfalls nicht in dieser Zeit.«

»Ich nehme an, das wirst du mir erklären.«

»Später. Beim Abendessen. Aber jetzt sollten wir erst mal den Zeitstrom aktivieren.« Plötzlich glitt mit einem leisen Rascheln der Vorhang vor dem Erkerfenster zurück. Dahinter standen Artemis der Jüngere und Butler, beide in einen Overall aus Metallfolie gekleidet. Butler öffnete den Reißverschluss seines Overalls, und darunter kam ein großes Gewehr zum Vorschein, das er sich um die Brust geschnallt hatte.

»Wie war das mit dem Zeitstrom?«, fragte der zehnjährige Artemis. Mulch Diggums vergrub gerade eine Goldmünze als Opfergabe an Shammy, den Zwergengott des Glücks, als die Erde unter ihm explodierte und er sich rittlings auf dem Spitzbug eines Eisbrechershuttles wiederfand. Wo kommt das denn auf einmal her? dachte er, und dann: So viel zu Shammy, dem Glücksbringer. Bevor er sich wieder berappelt hatte, lag Mulch am Fuß einer Silberesche, den Lauf einer Neutrino direkt neben dem Adamsapfel. Seine Barthaare erkannten instinktiv, dass die Pistole nichts Freundliches war, und wanden sich um den Lauf.

»Nettes Shuttle«, sagte Mulch, um Zeit zu gewinnen, bis das

Flirren vor seinen Augen nachließ.

»Flüstermotor, schätze ich.« Drei Wichtel standen vor ihm. Zwei Männer und eine Frau. Normalerweise waren Wichtel keine besonders bedrohlichen Wesen, aber die beiden Männer waren bewaffnet, und die Frau hatte so einen Ausdruck in ihren Augen.

»Ich wette«, sagte Mulch,

»Sie würden sogar die Welt in Flammen setzen, nur um sie brennen zu sehen.« Opal gab die Idee in ihr elektronisches

Notepad ein.

»Danke für den Tipp. Und jetzt erzähl mir alles.« Ich ziere mich ein Weilchen, und dann liefere ich ihr ein paar Fehlinformationen, dachte Mulch.

»Ich werde Ihnen gar nichts erzählen, Sie Teufel-Wichte- lin«, sagte er, wobei sein Adamsapfel nervös am Pistolenlauf vorbeihüpfte.

»Verdammt noch mal«, sagte Opal und stampfte frustriert
mit dem Fuß auf.

»Hat denn keiner mehr Angst vor mir?«

Sie zog sich einen Handschuh aus und legte den Daumen auf Mulchs Schläfe.

»Dann zeig mir halt alles.« Und mit ein paar Restfunken gestohlener Magie sog sie Mulch sämtliche Erinnerungen an die vergangenen Tage aus dem Hirn. Es war ein außerordentlich unangenehmes Gefühl, selbst für jemanden, der es gewöhnt war, große Mengen von Material auszuscheiden, und Mulch wimmerte und zuckte, bis ihn schließlich gnädige Dunkelheit um fing. Als Opal hatte, was sie wollte, ließ sie den Zwerg bewusstlos auf dem Boden zurück. Eine Stunde später würde er aufwachen, den Startchip eines ZUP-Shuttles in der Tasche und ohne die geringste Ahnung, wie er dahin gekommen war. Opal schloss die Augen und sah sich ihre neuen Erinnerungen an.

»Ah«, sagte sie und lächelte. »Ein Zeitstrom.«

»Dafür ist jetzt keine Zeit«, wandte Artemis ein.

»Oh
doch«, entgegnete der zehnjährige Artemis.

»Du bist schon zum zweiten Mal in mein Haus

eingebrochen, da ist es ja wohl das Mindeste, dass du mir diese Bemerkung mit dem Zeitstrom erklärst. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass du noch lebst.« Artemis der Ältere strich sich die Haare aus dem Gesicht.

»Erkennst du mich denn nicht?«

»Wir sind hier nicht in einer Shampoowerbung. Bitte hör mit dem Gefummel auf.« Holly krümmte sich zusammen, die Hand aufs Herz gepresst. »Beeil dich«, stöhnte sie.

»Sonst muss ich ohne dich gehen.« »Bitte«, flehte Artemis.

»Wir müssen los. Es geht um Leben und Tod.« Doch Artemis der Jüngere blieb ungerührt.

»Ich hatte so eine Ahnung, dass du wiederkommen würdest. Hier hat alles angefangen, genau an dieser Stelle. Ich habe mir die Aufzeichnungen der Überwachungskameras angesehen, und du bist tatsächlich aus dem Nichts hier aufgetaucht. Dann bist du mir nach Afrika gefolgt, also habe ich mir gedacht, wenn ich deiner Gefährtin das Leben rette, kommst du vielleicht mit dem Lemur wieder hierher. Wir haben einfach unsere Wärmeausstrahlung blockiert und gewartet. Und da bist du.«

»Die

Logik hinkt«, sagte Artemis der

Ältere.

»Es lag doch auf der Hand, dass wir hinter dem Lemur herwaren. Warum sollten wir hierher zurückkehren, sobald wir ihn hatten?«

»Mir ist klar, dass die Logik zu wünschen übrig lässt, aber ich hatte nichts zu verlieren. Und, wie man sieht, eine Menge zu gewinnen.« Holly riss der Geduldsfaden. Sie hatte keine Lust auf ein Fowl'sches Ego-Messen.

»Artemis, ich weiß, du hast ein Herz. Du bist ein guter

Mensch, auch wenn dir das jetzt noch nicht bewusst ist. Du hast deine Diamanten geopfert, um mir das Leben zu retten. Was verlangst du, um uns gehen zu lassen?« Artemis der Jüngere dachte nervenaufreibende anderthalb Minuten darüber nach.

»Die Wahrheit«, sagte er schließlich.

»Ich will die Wahrheit über diese ganze Geschichte wissen. Was für ein Wesen bist du? Warum kommt der hier mir so bekannt vor? Und was ist an dem Lemur so Besonderes? Erklärt es mir. Alles.« Artemis der Ältere drückte Jayjay an seine Brust.

»Gib mir eine Schere«, sagte er.

Opal stürmte in das Herrenhaus und unterdrückte beiläufig die Übelkeit, die das unerlaubte Eindringen in ein menschliches Gebäude mit sich brachte. Ein Zeitstrom. Beinahe hätte sie vor Aufregung gekichert. Endlich kann ich meine Theorien testen. Die Manipulation der Zeit war seit langem Opals wichtigstes Ziel. Wer sich frei in der Zeit bewegen konnte, besaß die größte Macht. Doch ohne den Lemur reichte ihre Magie dafür nicht aus.

Ein ganzes Team von ZUP-Zauberern war nötig, um die Zeit für ein paar Stunden zu verlangsamen; die Magie, die man brauchte, um die Tür zum Zeittunnel zu öffnen, war nahezu unvorstellbar groß. Da war es leichter, den Mond vom Himmel zu schießen. Opal tippte im Laufen in ihr Notepad. Mond vom Himmel schießen? Machbar?

Aber wenn sie erst einmal Zutritt zum Zeittunnel hatte, würde sie auch schnell die nötige Technik lernen, davon war Opal überzeugt. Es ist mit ziemlicher Sicherheit ein intuitives System, und schließlich bin ich ein Genie.

Sie erklomm hastig die Treppe, ohne die Schrammen zu beachten, die die hohen Menschenstufen auf ihren neuen Stiefeln hinterließen. Mervall und Descant trotteten hinter ihr her, erstaunt über die plötzliche Gleichgültigkeit gegenüber ihrer kostbaren Fußbekleidung.

»Und ich bin wegen ihrer Stiefel im Schweinekäfig
gelandet«, grummelte Descant.

»Jetzt zerkratzt sie sich die neuen einfach an der blöden Treppe. Das soll einer verstehen. Ich krieg noch mal ein Magengeschwür bei der Frau.« Opal war auf dem oberen Treppenabsatz angekommen und rannte sofort durch eine offene Tür.

»Woher weiß sie, dass sie im richtigen Zimmer ist?«,
fragte Descant.

»Keine Ahnung«, erwiderte Mervall und stützte sich auf den Knien ab. Menschentreppen zu erklimmen ist für Wichtel nicht einfach. Großer Kopf, kurze Beine, kleine Lunge. »Vielleicht wegen dieses magischen roten Leuchtens, das da rausdringt, oder wegen des ohrenbetäubenden Heulens. Sind das Zeitwinde?« Descant nickte.

»Da könntest du recht haben, Bruder. Und glaub ja nicht, ich würde Sarkasmus nicht erkennen, wenn ich ihn höre.« Opal kam mit finsterer Miene aus dem Zimmer.

»Sie sind weg«, verkündete sie.

»Und der Tunnel schließt sich gerade wieder. Außerdem sind meine Stiefel ruiniert. Also, Jungs, ich brauche jemanden, an dem ich meinen Frust auslassen kann.« Die Brill-Brüder sahen sich kurz an, dann machten sie kehrt und liefen davon, so schnell es ihre kurzen Beine erlaubten. Nicht schnell genug.

Kapitel 14

Bube / Dame / Joker

H olly spürte, wie ihre Anspannung nachließ, sobald sie sich
im Zeitstrom befanden. In Sicherheit - zumindest fürs Erste. Jayjay war gerettet. Bald würde es Artemis' Mutter wieder besser gehen, und sobald das geschafft war, würde Holly ihrem Freund einen saftigen Schlag in sein selbstgefälliges Gesicht versetzen. Ich konnte nicht anders, hatte Artemis gesagt. Ha. Und sie hatte ihn geküsst! Geküsst! Holly verstand Artemis' Beweggründe, aber es verletzte sie zutiefst, dass er es für nötig gehalten hatte, sie zu erpressen.

Ich hätte ihm auch so geholfen. Auf jeden Fall. Hättest du das wirklich? Hättest du entgegen deinen Befehlen gehandelt? Hatte Artemis recht, diesen Umweg zu wählen? Das waren Fragen, die sie noch jahrelang beschäftigen würden, das wusste Holly. Falls sie noch so lange lebte. Die Reise war anstrengender als auf dem Hinweg.

Der Zeitstrom unterhöhlte ihr Selbstgefühl, und da war eine klebrig-süße Versuchung, ihre Konzentration abzuschalten. Ihre Welt erschien ihr weniger wichtig, jetzt, wo sie in diesen funkelnden Wogen trieb. Teil eines ewigen Flusses zu sein war doch eine angenehme Existenzform. Und wenn die Unterirdischen von einer Seuche ausgelöscht wurden, was kümmerte sie das? Die Gegenwart von Nr. 1 stachelte ihr Gewissen an und stärkte ihre Entschlusskraft. Die Kraft des

kleinen Dämons war in dem Strom deutlich zu erkennen, ein schimmernder roter Faden, der sie durch das Miasma vorwärts zog. In den Schatten bewegten sich Dinge. Huschende, scharfe Dinge. Holly spürte Zähne und Krallen. Hatte Nr. 1 nicht etwas von Quantenzombies gesagt? Das war doch ein Scherz, oder? Bitte mach, dass es ein Scherz war.

Konzentrier dich! ermahnte sich Holly. Sonst saugt der Strom dich auf.

Sie spürte die Gegenwart der anderen, die mit ihr reisten.

Jayjay war erstaunlich
ruhig, in Anbetracht seiner

Umgebung. Irgendwo am Rand war Artemis, zielstrebig wie ein Pfeil. Nr. 1 kriegt einen Schock, wenn er uns ankommen sieht, dachte Holly. Doch Nr. 1 wirkte nicht sehr schockiert, als die Gruppe aus dem Strom purzelte und auf dem Fußboden von Artemis' Arbeitszimmer wieder feste Formen annahm.

»Irgendwelche Zombies gesehen?«, fragte er und wedelte
gespenstisch mit den Stummelfingern.

»Den

Göttern sei Dank«, seufzte Foaly von den

Bildschirmen und schnaubte vernehmlich durch seine breiten Nüstern.

»Das waren die längsten zehn Sekunden meines Lebens. Habt ihr den Lemur?« Die Antwort erübrigte sich, da Jayjay, dem offenbar Foalys Stimme gefiel, den nächststehenden Bildschirm ableckte. Die Zunge des kleinen Primaten bekam einen Schlag, er zuckte zurück und warf Foaly einen finsteren Blick zu.

»Das letzte Exemplar«, sagte der Zentaur.

»Kein Weibchen?« Holly schüttelte die Sterne aus ihren Augen und den Nebel aus ihrem Kopf. Sie fühlte sich, als

erwache sie aus tiefem Schlaf.

»Nein, kein Weibchen. Du wirst ihn klonen müssen.« Foaly spähte an Holly vorbei zu der zitternden Gestalt auf dem Boden hinter ihr und hob überrascht eine Augenbraue.

»Wie ich sehe, haben wir einen -«

»Lass uns später darüber reden«, unterbrach Holly den

Zentauren abrupt.

»Jetzt haben wir erst mal Wichtigeres zu tun.« Foaly
nickte nachdenklich.

»Wenn ich die Lage richtig interpretiere, hat Artemis mal wieder einen Plan. Kriegen wir dadurch Probleme?« »Nur wenn wir versuchen, ihn aufzuhalten«, seufzte Holly. Artemis nahm Jayjay auf den Arm, strich über den Irokesenschnitt des kleinen Lemuren und beruhigte ihn mit rhythmischen Schnalzlauten. Auch Holly fühlte sich beruhigt, allerdings nicht von Artemis' Schnalzen, sondern vom Anblick ihres Spiegelbildes. Sie war wieder sie selbst; ihr Einteiler passte wie angegossen. Eine erwachsene Frau. Schluss mit der pubertären Verwirrung. Und sie würde sich noch besser fühlen, sobald sie ihre Ausrüstung wieder bei sich trug. Es gab doch keine bessere Stärkung für das Selbstbewusstsein als eine Neutrino an der Hüfte. »Zeit, mich um meine Mutter zu kümmern«, sagte Artemis mit grimmiger Entschlossenheit und nahm einen Anzug aus dem Schrank.

»Wie viel von der Flüssigkeit soll ich ihr geben?«

»Das Zeug ist hochkonzentriert«, sagte Foaly und tippte
ein paar Zahlen in seine Tastatur.

»Zwei Milliliter. Nicht mehr. In Hollys MediKit ist eine Transfusionspistole. Sei vorsichtig beim Abzapfen. In der Tasche ist auch ein Betäubungstupfer. Damit merkt Jayjay

von der ganzen Prozedur nichts.«

»Gut«, sagte Artemis und steckte das MediKit ein. »Ich gehe allein zu ihr. Ich hoffe bloß, Mutter erkennt
mich.«

»Das hoffe ich auch«, sagte Holly.

»Könnte sein, dass sie etwas dagegen hat, sich von einem völlig Fremden die Gehirnflüssigkeit eines Lemuren spritzen zu lassen.« Artemis' Hand schwebte über dem Knauf an der Schlafzimmertür seiner Eltern. In den Facetten sah er ein Dutzend Spiegelbilder von sich, jedes davon angespannt und besorgt.

Meine letzte Chance, sie zu retten. Ich bin dauernd damit beschäftigt, Leute zu retten, dachte er. Eigentlich war ich doch ein Verbrecher. Wann ist das Ganze schiefgelaufen? Fruchtlose Überlegungen. Hier stand mehr auf dem Spiel als Gold oder sein Ruf. Seine Mutter lag im Sterben, und ihre Rettung hockte auf Artemis' Schulter und suchte seinen Kopf nach Läusen ab. Artemis umfasste den Knauf. Schluss mit der Grübelei, jetzt waren Taten gefragt. Der Raum fühlte sich kälter an als in seiner Erinnerung, aber das bildete er sich vermutlich nur ein.

Alle Gehirne spielen manchmal verrückt. Sogar meins. Die gespürte Kälte ist bestimmt nur eine Projektion meiner Stimmung, weiter nichts.

Das Schlafzimmer seiner Eltern war rechteckig und erstreckte sich über die gesamte Breite des Westflügels. Im Grunde war es eher eine Suite als ein Schlafzimmer, mit einer Art Salon und einer Arbeitsecke. Das große Himmel- bett war so ausgerichtet, dass im Sommer das bunte Licht eines kleinen bleiverglasten Rundfensters auf das mit Ziernägeln beschlagene Kopfteil schien. Vorsichtig wie ein

Balletttänzer schritt Artemis über den Teppich, um nicht auf das Muster aus Weinranken zu treten.

Trittst du auf den Wein, dann zähle bis neun.

Das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte, war weiteres Unheil. Angeline Fowl lag im Bett, als hätte sie jemand dort hingeworfen. Ihr Kopf war so stark zurückgebogen, dass Hals und Kinn fast eine gerade Linie bildeten, und ihre bleiche Haut wirkte nahezu durchscheinend. Sie atmet nicht, dachte Artemis, und Panik flatterte in seiner Brust auf wie ein eingesperrter Vogel. Ich habe mich geirrt. Ich komme zu spät. Dann verkrampfte sich der Körper seiner Mutter, als sie röchelnd nach Atem rang. Artemis hätte beinahe der Mut verlassen. Seine Beine fühlten sich an wie Gummi, und seine Stirn glühte.

Das ist meine Mutter. Wie kann ich das tun, was getan
werden muss?

Aber er würde es tun. Es gab niemanden sonst, der es tun konnte. Artemis trat ans Bett und strich seiner Mutter sanft ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht.

»Ich bin hier, Mutter. Alles wird gut. Ich habe ein Heilmittel gefunden.« Offenbar hatte Angeline Fowl die Worte ihres Sohns gehört, denn ihre Lider öffneten sich flatternd. Selbst die Augen hatten ihre Farbe verloren und zeigten nur noch das matte Eisblau eines zugefrorenen Sees.

»Ein Heilmittel«, seufzte sie.

»Mein
kleiner Arty hat ein Heilmittel gefunden.«

»Genau«, sagte Artemis.

»Erinnerst du dich an den Lemur? Den madegassischen

Lemur aus Rathdown Park?«

Angeline hob einen
knochendürren Finger und kitzelte die Luft vor Jayjays Nase.

»Kleiner

Lemur. Heilmittel.«

Jayjay, dem die
gespenstisch abgemagerte Gestalt der kranken Frau Angst machte, duckte sich hinter Artemis' Kopf.

»Hübscher Lemur«, sagte Angeline, und ein schwaches

Lächeln zuckte um ihre Lippen.

Jetzt bin ich der Erwachsene, dachte Artemis, und sie ist
das Kind.

»Kann ich ihn mal halten?« Artemis trat einen halben

Schritt zurück.

»Nein, Mutter, noch nicht. Jayjay ist sehr wichtig. Dieser
kleine Kerl kann möglicherweise die Welt retten.« Angeline biss die Zähne zusammen.

»Gib ihn mir. Nur für einen Moment.« Jayjay kletterte an Artemis' Rücken hinunter, als hätte er die Worte verstanden und wollte nicht zu ihr.

»Bitte, Arty. Es würde mich trösten, ihn zu halten.« Fast hätte Artemis ihr den Lemur gegeben. Fast.

»Ihn zu halten wird dich nicht heilen, Mutter. Ich muss eine Flüssigkeit in eine von deinen Venen spritzen.« Angeline schien ein wenig Kraft zurückzugewinnen. Mühsam stemmte sie sich hoch, bis sie sich ans Kopfende des Bettes anlehnen konnte.

»Willst du mich nicht glücklich machen, Arty?«

»Im Moment wäre mir gesund lieber«, erwiderte Artemis und
machte keinerlei Anstalten, ihr den Lemur zu geben.

»Liebst du mich denn nicht, mein Sohn?«, gurrte Angeline. »Hast du deine Mami nicht lieb?« Mit einer abrupten Bewegung riss Artemis das MediKit auf und legte die Hand um die Transfusionspistole. Eine einzelne Träne rollte über seine Wange.

»Doch, ich liebe dich, Mutter. Mehr als mein Leben. Wenn

du wüsstest, was ich alles durchgemacht habe, um den kleinen Jayjay hierher zu bringen. Du brauchst nur fünf Sekunden stillzuhalten, dann ist dieser Alptraum vorbei.« Angelines Augen verengten sich zu Schlitzen.

»Ich will aber nicht, dass du mir eine Spritze gibst, Artemis. Du bist keine ausgebildete Krankenschwester. War hier nicht ein Arzt, oder habe ich das geträumt?« Artemis schaltete die Pistole ein und wartete darauf, dass das Lämpchen auf Grün wechselte.

»Ich habe dir bereits Spritzen gegeben, Mutter. Letztes Mal, als du ... krank warst, habe ich dir mehr als einmal deine Medizin verabreicht.«

»Artemis!«, sagte Angeline wütend und schlug mit der
flachen Hand auf das Bett.

»Ich verlange, dass du mir den Lemur gibst! Und zwar sofort! Und hol den Arzt.« Artemis nahm ein Glasröhrchen aus dem MediKit.

»Du bist hysterisch, Mutter. Nicht du selbst. Ich glaube, ich sollte dir ein Beruhigungsmittel geben, bevor ich dir das Gegenmittel spritze.« Er schob das Röhrchen in die Pistole und griff nach dem Arm seiner Mutter.

»Nein«, kreischte Angeline und schlug mit überraschender

Kraft auf ihn ein.

»Bleib mir vom Leib mit deinen ZUP-Beruhigungsmitteln, du
dummer Junge.« Artemis erstarrte.

»ZUP, Mutter? Was weißt du von der ZUP?« Angeline kaute auf ihrer Unterlippe wie ein ertapptes Kind. »Was? Habe ich ZUP gesagt? Keine Ahnung, wo ich das
herhabe.«

Artemis wich einen weiteren Schritt vom Bett zurück und
nahm Jayjay beschützend auf den Arm.

»Sag mir die Wahrheit, Mutter. Was ist hier los?« Angeline gab die Rolle der Ahnungslosen auf und schlug frustriert mit ihren zarten Händen auf die Matratze ein. »Ich verabscheue dich, Artemis Fowl. Du nervtötender Menschenjunge. Wie ich dich hasse«, heulte sie. Nicht gerade Worte, die man von seiner Mutter erwarten würde. Angeline warf sich flach auf das Bett, buchstäblich kochend vor Wut. Ihre Augen rollten in den Höhlen, und die Sehnen an Hals und Armen zeichneten sich wie Stahlkabel ab. Und die ganze Zeit zeterte sie wie eine Besessene.

»Wenn ich den Lemur habe, mache ich euch alle fertig. Die ZUP, Foaly, Julius Root - alle. Ich werde Laserhunde durch jeden Tunnel in der Erdkruste jagen, bis ich diesen widerlichen Zwerg zu fassen kriege. Und den weiblichen Captain werde ich einer Gehirnwaschung unterziehen und zu
meiner Sklavin machen.«

Sie warf Artemis einen
hasserfüllten Blick zu.

»Das ist doch eine passende Rache. Findest du nicht auch, mein Sohn!« Die letzten beiden Worte tropften von ihren Lippen wie das Gift aus den Fängen einer Viper. Artemis drückte Jayjay eng an sich. Er spürte, wie das kleine Wesen an seiner Brust zitterte. Oder vielleicht kam das Zittern auch von ihm selbst.

»Opal«, sagte er.

»Sie sind uns hierher gefolgt.«

»Na endlich!«, rief Artemis' Mutter mit Opals Stimme. »Unser kleines Genie hat die Wahrheit erkannt.« Angelines Glieder versteiften sich, und sie begann über dem Bett zu schweben, umwabert von einer brodelnden Dampfwolke. Ihre blassblauen Augen starrten durch den Nebel und

spießten Artemis mit ihrem irren Blick auf.

»Hast du wirklich geglaubt, du könntest gewinnen? Hast du geglaubt, du hättest schon gewonnen? Wie hinreißend hirnverbrannt. Du verfügst doch nicht mal über Magie. Während ich mehr Magie besitze als jeder andere Unterirdische seit den Zaubererdämonen. Und sobald ich den Lemur habe, bin ich unsterblich.« Artemis verdrehte die Augen.

»Sie haben >unbesiegbar< vergessen.« »Ich hasse dich!«, kreischte Opal/Angeline.

»Wenn ich den Lemur habe, dann werde ich ... dann werde
ich ...«

»Mich auf irgendeine schreckliche Weise töten«, schlug

Artemis vor.

»Genau. Danke.« Angeline drehte sich in voller Länge, bis sie aufrecht schwebte und ihre elektrisch aufgeladenen

Haare
wie ein Kranz um ihren Kopf standen.

»Und jetzt«, sagte sie und zeigte mit ihrem skelettartigen

Finger auf den zusammengekauerten Jayjay,

»gib mir das Tier.« Artemis zog beschützend sein Jackett
über den Lemur.

»Den müssen Sie sich schon holen.« Im Arbeitszimmer
legte Holly derweil Artemis' Theorie dar.

»Das ist alles?«, fragte Nr. 1, als Holly fertig war.

»Hast du nicht irgendein wesentliches Detail vergessen? Zum Beispiel den Abschnitt, der einen Sinn ergibt?« »Das Ganze ist doch lächerlich!«, rief Foaly aus den

Bildschirmen.

»Kommt, Leute. Wir haben unseren Teil getan. Zeit, unter
die Erde zurückzukehren.«

»Gleich«, sagte Holly.

»Geben wir Artemis noch fünf Minuten, um die Lage zu

checken. Wir brauchen nichts weiter zu tun, als
abzuwarten.«

Foalys Seufzer knisterte durch die

Lautsprecher.

»Also gut, aber lass mich zumindest schon mal das Shuttle anfordern. Die Mannschaft ist bereits in Tara und wartet nur auf grünes Licht.« Holly überlegte kurz.

»Ja, gute Idee. Egal was passiert, wir müssen bereit sein, von hier zu verschwinden. Und wenn du damit fertig bist, mach mal einen Schwenk über das Anwesen und sieh nach, wo die Krankenschwester steckt.« Foaly wandte sich zur Seite, während er Tara anwählte. Holly deutete auf Nr. 1.

»Und du halte eine kleine Portion von deiner Spezialmagie auf Standby, für den Fall, dass wir sie noch brauchen. Ich fühle mich erst wirklich sicher, wenn Angeline wieder gesund ist und wir in einem Cafe in Haven City sitzen und Erdkaffee schlürfen.« Nr. 1 hob die Hände, und Sekunden später waren sie von kleinen roten Magiewellen umgeben. »Kein Problem, Holly. Ich bin zu allem bereit.« In dem Satz fehlte das Wörtchen fast. Im gleichen Augenblick erloschen die Bildschirme, und die Tür flog mit solcher Wucht auf, dass die Klinke sich in die Wand grub. Butlers massige Gestalt füllte den Türrahmen. Hollys Lächeln erstarb, als sie die Pistole in der Hand des Leibwächters und die verspiegelte Sonnenbrille vor seinem Gesicht erblickte.

Er ist bewaffnet und schützt sich vor dem Blick.

Holly war schnell, aber Butler war schneller, und er hatte das Überraschungsmoment auf seiner Seite - schließlich sollte er auf dem Weg nach China sein. Holly griff nach ihrer Waffe, doch da war nichts.

Dafür verfügen wir über andere Tricks, dachte Holly. Wir

haben Magie. Nr. 1 wird dich aus den Socken hauen. Butler zog etwas auf einem Rollwagen herein. Ein Stahlfass, in das Runen eingraviert waren.

Was ist das? Was hat er vor? Eine Ladung konnte Nr. 1 abfeuern, einen Blitz, der Butlers Hemd anschmorte und ihn einen Schritt rückwärts taumeln ließ, doch noch im Zurückweichen versetzte der Leibwächter dem Rollwagen einen Stoß, so dass er quer durchs Zimmer schlingerte. Ein zäher Schleim schwappte aus dem offenen Fass und klatschte Nr. 1 auf die Beine. Verdattert starrte Nr. 1 auf seine Finger. Die Magiekreise verloschen einer nach dem anderen wie Kerzen im Wind.

»Mir ist irgendwie komisch«, stöhnte er, dann fiel er um.

Seine Lider flatterten,
und seine Lippen formten
irgendwelche alte Zauberformeln, die aber rein gar nichts bewirkten. Was ist in dem Fass? fragte sich Holly, da packte Butler sie und stopfte sie ohne viel Federlesens in das Fass. Der zähe Schleim schloss sich über ihr wie eine nasse Faust und drang ihr in Nase und Mund. Der Geruch war widerwärtig. Tierfett, erkannte sie mit einem Schauder des

Ekels. Reines, ausgelassenes Fett
mit ein paar
hineingerührten Antizaubern.

Tierfett wurde schon seit Jahrtausenden zur

Magievernichtung verwendet.

Selbst der mächtigste

Zauberer konnte nichts mehr ausrichten, wenn er in ausgelassenes Fett getaucht wurde. Wenn man einen Zauberer in ein Fass mit Tierfett steckt, es mit einem Gewebe aus

Weidenrinde verschließt und in einem
geweihten
menschlichen Friedhof vergräbt, ist der Zauberer so hilflos wie ein Kätzchen im Sack. Das Ganze wird noch schlimmer durch die Tatsache, dass die meisten Unterirdischen

überzeugte Vegetarier sind und sich sehr genau ausmalen können, wie viele Tiere sterben mussten, um ein ganzes Fass voller Fett zu bekommen.

Wer hat Butler das erzählt? fragte sich Holly. Unter wessen

Kontrolle steht er?

Dann wurde Nr. 1 zu ihr ins Fass gestopft, und das Fett stieg ihnen bis über die Köpfe. Holly schob sich nach oben, und gerade als sie die Augen wieder frei hatte, senkte sich ein Deckel auf das Fass. Verdammt, stöhnte sie innerlich. Hätte ich doch bloß meinen Helm. Der Deckel wurde geschlossen und mit einem Riegel fixiert. Das Fett drang durch den Halsausschnitt ihres Einteilers, überzog ihr Gesicht und gluckste in ihren Ohren. Die Antizauber wanden sich wie bösartige Schlangen um sie herum und lähmten ihre allerletzten Magiereste.

Das war's dann wohl, dachte Holly. Der schlimmste Tod, den ich mir vorstellen kann. Auf engstem Raum eingesperrt. Wie meine Mutter. Neben ihr wand sich Nr. 1 in Krämpfen. Der kleine Zauberer musste sich fühlen, als würde ihm bei lebendigem Leib die Seele herausgerissen. Holly bekam Panik. Sie trat und schlug um sich, schürfte sich Knie und Ellbogen auf. Als die Magie versuchte, die Wunden zu heilen, schlängelten sich die Antizauber heran und verschlangen die Funken. Beinahe hätte sie den Mund aufgemacht, um zu schreien. Nur ein winziger Rest Verstand hielt sie davon ab. Dann berührte etwas ihr Gesicht. Eine Röhre. Nein, sogar zwei. Atemröhren ... Mit zitternden Fingern tastete Holly sich daran entlang, bis sie das Ende gefunden hatte. Sie kämpfte gegen ihren natürlichen Instinkt an, es Nr. 1 in den Mund zu schieben.

Wenn ein Notfall eintritt, versorgen Sie sich selbst immer

zuerst, bevor Sie sich um Zivilisten kümmern. Also verwendete Holly ihren absolut letzten Hauch Luft darauf, die Röhre freizupusten, wie ein Taucher seinen Schnorchel. Sie stellte sich vor, wie die Fettkleckse in das Zimmer spritzten. Hoffentlich ist Butlers Anzug ruiniert, dachte sie. Jetzt blieb ihr nichts anderes übrig, als einzuatmen. Luft zischte pfeifend zu ihr herunter, vermischt mit schleimigen Fettresten. Holly pustete erneut, um die Röhre endgültig freizukriegen. Jetzt zu Nr. 1. Seine Bewegungen wurden immer schwächer. Für jemanden mit solcher Macht musste dieses Fettbad erst recht unerträglich sein. Holly verschloss ihr Röhrchen mit dem Daumen, blies das zweite frei und schob es Nr. 1 in den Mund. Erst passierte gar nichts, und sie dachte schon, es sei zu spät, da zuckte Nr. 1, verschluckte sich und begann wieder zu atmen, wie ein alter Motor an einem kalten Wintermorgen.

Wir leben noch, dachte Holly. Alle beide. Wenn Butler gewollt hätte, dass wir sterben, dann wären wir bereits tot. Sie stützte sich mit den Füßen am Boden des Fasses ab und umarmte Nr. 1 fest. Ruhe war jetzt das Wichtigste.

Ganz ruhig, sandte sie, obwohl sie wusste, dass die

Aufnahmefähigkeit von Nr. 1 angeschlagen war.

Ganz ruhig, kleiner Freund. Artemis wird uns retten. Wenn er noch lebt, dachte sie, aber das behielt sie für sich. Artemis wich vor der alptraumhaften Version seiner Mutter zurück, die vor ihm in der Luft schwebte. Jayjay kreischte und zappelte in seinen Armen, doch Artemis hielt ihn fest und kraulte mechanisch das kleine Fellbüschel auf seinem Kopf.

»Gib mir das Tier«, befahl Opal.

»Du hast keine andere Wahl.« Artemis legte Daumen und

Zeigefinger um Jayjays Hals.

»Oh, ich denke schon.« Opal war entsetzt.

»Du würdest doch kein unschuldiges Tier töten.« »Ich habe es schon mal getan.« Opal sah ihm scharf in die

Augen.

»Ich glaube nicht, dass du es noch einmal tun würdest, Artemis Fowl. Meine Wichtelintuition sagt mir, dass du nicht so kaltherzig bist, wie du vorgibst.« Sie hatte recht. Artemis wusste, dass er Jayjay nichts tun konnte, nicht einmal, um Opals Pläne zu durchkreuzen. Aber das brauchte Opal ja nicht zu wissen.

»Mein Herz ist kalt, Wichtelin. Glauben Sie es mir.

Nutzen Sie doch Ihr magisches Einfühlungsvermögen, um meine Seele auszuloten.« Sein Tonfall verunsicherte Opal. In seiner Stimme lag Stahl, und er war schwer zu durchschauen. Vielleicht sollte sie nicht ganz so hoch pokern.

»Also gut, Menschenjunge. Gib mir das Tier, und ich werde
deine Freunde verschonen.«

»Ich habe keinen Freunde«, gab Artemis zurück, obwohl er wusste, dass der Bluff leicht zu durchschauen war. Opal war mindestens schon ein paar Tage hier, und sie hatte sich garantiert in die Überwachungs- und Alarmanlagen des Herrenhauses eingeloggt. Opal/Angeline kratzte sich am Kinn.

»Hmm, keine Freunde. Abgesehen von der ZUP-Elfe, die dich in die Vergangenheit begleitet hat, und natürlich dem kleinen Zaubererdämon, der euch dorthin geschickt hat. Ganz zu schweigen von deinem bulligen, bärbeißigen Butler.« Alliteration, dachte Artemis. Sie spielt mit mir.

»Andererseits«, überlegte Opal/Angeline laut,

»ist Butler nicht mehr wirklich dein Freund. Sondern meiner.« Das war eine beunruhigende Bemerkung, und
möglicherweise
stimmte sie sogar. Artemis, der
normalerweise ein hervorragendes Gespür für Körpersprache und verräterische Ticks hatte, stand dieser verrückten Pseudoausgabe seiner Mutter ratlos gegenüber.

»Butler
würde sich niemals freiwillig mit Ihnen
anfreunden!«, sprudelte es aus ihm heraus. Opal zuckte gleichmütig die Achseln.

»Wer hat etwas von freiwillig gesagt?« Artemis wurde
blass. Oh-oh.

»Pass auf, ich erkläre dir, was passiert ist«, sagte Opal
zuckersüß.

»Ich habe meinen kleinen Helfern ein wenig das Hirn verdreht, damit sie mich nicht verpfeifen können, und sie mit dem Shuttle nach Haven zurückgeschickt. Dann bin ich schnell noch in euren Zeitstrom gesprungen, bevor er sich wieder verschloss. Eine Kleinigkeit für jemanden mit meinen Fähigkeiten. Und ihr habt nicht mal einen Abwehrzauber an die Öffnung gesetzt.« Artemis schnippte mit den Fingern. »Ich wusste doch, dass ich etwas vergessen hatte.« Opal
lächelte überheblich.

»Amüsant. Jedenfalls war mir klar, dass ich die ganze Sache selbst in die Hand nehmen musste, also bin ich ein paar Tage früher aus dem Strom gestiegen, um deine Leute erst einmal in Ruhe kennenzulernen. Mutter, Vater, Butler.«

»Wo ist meine Mutter?«, brüllte Artemis. Der Zorn brach durch die ruhige Fassade wie ein Hammer durch Eis. »Wieso, ich bin doch hier, mein Lieber«, sagte Opal mit

Angelines Stimme.

»Ich bin furchtbar krank, und du musst unbedingt in die

Vergangenheit zurückgehen und mir einen magischen Affen besorgen.« Sie lachte spöttisch. »Menschen sind so dumm.«

»Das ist also kein Verwandlungszauber?«

»Nein, du Dummkopf. Mir war vollkommen klar, dass

Angeline untersucht
werden würde. Ein

Verwandlungszauber erfasst nur die äußere Hülle, und selbst ein Profi wie ich kann ihn nur für eine kurze Zeit aufrechterhalten.«

»Das bedeutet also, meine Mutter liegt nicht im Sterben?« Artemis kannte die Antwort bereits, musste aber auf Nummer sicher gehen. Opal knirschte mit den Zähnen, hin- und hergerissen zwischen Ungeduld und dem Drang, ihren genialen Plan detailliert darzulegen.

»Noch nicht. Allerdings werden einige Schäden an ihrem Körper bald nicht mehr rückgängig zu machen sein. Ich habe aus der Ferne Besitz von ihr ergriffen. Eine mächtige Form des Blicks. Einen Fall von Funkenpest zu imitieren war ein Kinderspiel. Und sobald ich Jayjay habe, kann ich mein eigenes Loch in der Zeit öffnen.«

»Das heißt, Sie sind hier in der Nähe? Ihr wahres Ich?«

Opal hatte genug von der Fragerei.

»Ja. Nein. Was macht das für einen Unterschied? Ich gewinne, du verlierst. Finde dich damit ab, sonst sterben alle, die dir am Herzen liegen.« Unauffällig näherte Artemis sich der Tür.

»Das Spiel ist noch nicht vorbei.« Draußen erklangen Schritte und ein merkwürdiges rhythmisches Quietschen. Eine Schubkarre, vermutete Artemis, obwohl er nicht viel Erfahrung mit Gartengeräten hatte.

»Oh doch, jetzt ist es vorbei«, sagte Opal mit

hinterhältigem Lächeln. Die schwere Tür bebte in den Angeln, als sie aufgestoßen wurde. Butler schob den Rollwagen ins Zimmer und stolperte zusammengekrümmt und zitternd hinterher.

»Wirklich ein starker Kerl«, sagte Opal beinahe bewundernd. »Obwohl ich ihn mit dem Blick unter Kontrolle habe, hat er sich geweigert, deine Freunde zu töten. Diesem Dummkopf wäre beinahe das Herz zersprungen. Das Einzige, wozu ich ihn bringen konnte, war, das Fass zu bauen und es mit Fett zu füllen.«

»Um die unterirdische Magie zu löschen«, vermutete

Artemis.

»Natürlich, du Trottel. Und damit ist das Spiel endgültig aus und vorbei. Butler ist mein stärkster Trumpf, wie ihr Menschenwesen sagen würdet. Ich habe alle Trümpfe in der Hand. Und du nicht einen einzigen. Gib mir den Lemur, und ich kehre zurück in meine eigene Zeit. Dann muss niemand leiden.« Wenn Opal den Lemur bekommt, wird die ganze Welt darunter leiden, dachte Artemis. Opal schnippte mit den Fingern.

»Butler, schnapp dir das Tier.« Butler trat einen Schritt auf Artemis zu, dann hielt er inne. Sein breiter Rücken erbebte, und seine Finger krümmten sich, als wolle er jemanden erwürgen.

»Ich sagte, schnapp dir das Tier, du dämlicher Menschenmann.« Der Leibwächter fiel auf die Knie und schlug in dem verzweifelten Versuch, die Stimme aus seinem Kopf zu vertreiben, mit den Fäusten auf den Boden. »Hol dir den Lemur, und zwar sofort!«, kreischte Opal.

Butlers Kraft reichte noch für vier Worte.

»Fahren ... Sie ... zur ... Hölle.« Dann umklammerte er

seinen linken Arm und brach zusammen.

»Ups«, sagte Opal.

»Herzinfarkt. Das war wohl ein bisschen zu viel.« Konzentrier dich, ermahnte sich Artemis. Mag sein, dass Opal alle Trümpfe in der Hand hat, aber vielleicht ist einer davon aus dem falschen Spiel.

Artemis kraulte Jayjay unter dem Kinn. »Los, mein Kleiner. Versteck dich.«

Und damit warf er den Lemur zum Kronleuchter, der von der Decke hing. Jayjay ruderte kurz in der Luft und klammerte sich dann an einen der Arme.

Geschickt kletterte er zum Licht und versteckte sich inmitten der klirrenden, funkelnden Kristalle. Opal verlor sofort jegliches Interesse an Artemis und konzentrierte sich darauf, Angelines Körper zum Kronleuchter hinaufschweben zu lassen. Doch zu ihrer Frustration musste sie feststellen, dass für eine solche Fernsteuerung selbst ihre magischen Kräfte nicht ausreichten.

»Doktor Schalke!«, rief sie, und diesmal war auch das Echo
ihrer wirklichen Stimme zu hören.

»Ins Schlafzimmer, Schalke!« Artemis speicherte diese Information ab, duckte sich unter Opal hindurch und lief zum Bett seiner Mutter. Unter all dem medizinischen Gerät, das drumherum aufgebaut war, befand sich auch ein Defibrillator. Rasch schaltete Artemis ihn ein und zerrte das ganze Ding zu der Stelle, wo Butler zusammengebrochen war. Der Leibwächter lag auf dem Rücken, die Hände halb erhoben, als läge ein unsichtbarer Felsblock auf seiner Brust. Sein Gesicht war verzerrt von der Anstrengung, den schweren Stein von der Stelle zu bewegen: Augen geschlossen, Zähne zusammengebissen, Schweißtropfen auf der Stirn.

Artemis knöpfte Butlers Hemd auf und entblößte die massige Brust, die vor lauter Muskelmasse und Narben stahlhart war. Eine oberflächliche Untersuchung zeigte, dass kein Herzschlag festzustellen war. Butlers Körper war tot, nur sein Gehirn lebte noch.

»Halten Sie durch, alter Freund«, murmelte Artemis, um

Konzentration bemüht.

Er nahm die Elektroden aus ihrem Fach und zog die Schutzfolien ab, so dass die mit Gel bestrichenen Kontaktflächen freilagen. Die Elektroden schienen in seiner Hand immer schwerer zu werden, während er darauf wartete, dass der Apparat einsatzbereit war, und als endlich das grüne Lämpchen aufblinkte, fühlten sie sich wie Bleiplatten an. »Startklar!«, rief er in den Raum, drückte die beiden Elektroden fest auf Butlers Brust, woraufhin ein Stromstoß von 360 Joules durch das Herz seines Leibwächters gejagt wurde. Butlers Körper bäumte sich auf, und ein stechender Geruch nach verbrannten Haaren stieg Artemis in die Nase. Das Gel knisterte und sprühte Funken, und dort, wo die Elektroden auflagen, zeichneten sich zwei rote Kreise auf der Haut ab. Butlers Augen flogen auf, und seine kräftigen Hände packten Artemis an den Schultern. Ist er immer noch Opals Sklave?

»Artemis«, stieß Butler aus, doch dann runzelte er verwirrt
die Stirn.

»Artemis? Wie ...?«

»Später, alter Freund«, sagte der irische Junge knapp, in

Gedanken bereits beim nächsten Problem.

»Jetzt ruhen Sie sich erst mal aus.«

Das brauchte er nicht zweimal zu sagen. Sofort versank Butler in erschöpfte Bewusstlosigkeit, doch das Herz in

seiner Brust schlug kräftig und gleichmäßig. Er war nicht so lange tot gewesen, dass sein Gehirn Schäden davongetragen hätte. Artemis' nächstes Problem war Opal, oder genauer gesagt die Frage, wie er sie aus dem Körper seiner Mutter vertreiben konnte. Wenn sie nicht bald daraus verschwand, würde seine Mutter sich höchstwahrscheinlich nie mehr von den Strapazen erholen. Artemis atmete ein paarmal tief durch, dann wandte er seine volle Aufmerksamkeit dem schwebenden Körper seiner Mutter zu. Sie kreiste unter dem Kronleuchter, als wäre sie daran aufgehängt, und versuchte immer wieder, sich Jay-jay zu greifen. Doch der schien sich über sie lustig zu machen, denn er wackelte mit dem Hintern in ihre Richtung.

Noch surrealer kann das Ganze doch wohl nicht werden, oder? In dem Moment betrat Dr. Schalke das Zimmer, bewaffnet mit einer Pistole, die viel zu groß für seine zierlichen Hände zu sein schien.

»Ich bin hier, Herrin. Obwohl ich sagen muss, dass Ihr Ton mir nicht gefällt. Ich stehe zwar unter Ihrem Bann, aber ich bin kein Tier.«

»Halten Sie die Klappe, Schalke. Mir scheint, ich habe Ihnen noch nicht genug Gehirnzellen verschmort. Und jetzt holen Sie mir den Lemur da runter!« Schalke deutete mit der freien Hand auf den Kronleuchter.

»Der Lemur befindet sich in beträchtlicher Höhe. Wie soll ich ihn Ihrer Meinung nach da runterholen? Soll ich ihn vielleicht erschießen?« Wie eine Harpye stieß Opal auf ihn nieder.

»Nein!«,
kreischte sie und schlug
auf ihn ein.

»Eher würde ich Hunderte von euch Oberirdischen erschießen, ach, was, Tausende, bevor ich zulasse, dass Sie

dem Tier auch nur ein Härchen krümmen. Er ist die Zukunft. Meine Zukunft! Die Zukunft der ganzen Welt!«

»Was

Sie nicht sagen«, bemerkte der Doktor.

»Wäre ich nicht hypnotisiert, würde ich jetzt vermutlich
gähnen.«

»Erschießen Sie die Menschen«, befahl Opal. »Zuerst den Jungen, er ist der Gefährlichste.«

»Sind Sie sicher? Der Große da erscheint mir viel
gefährlicher. «

»Sie sollen den Jungen erschießen!«, heulte Opal, während
ihr vor lauter Wut Tränen über die Wangen liefen.

»Dann Butler und dann sich selbst.« Artemis schluckte. Jetzt wurde es langsam brenzlig. Wo blieb seine Komplizin? »Wie Sie wollen«, seufzte Schalke und fingerte an der

Sicherung von Butlers SIG Sauer herum. »Hauptsache, dieses Theater hört auf.«

Mir bleiben nur noch Sekunden, bevor er den Mechanismus begreift, dachte Artemis. Sekunden, um Opal abzulenken. Meine einzige Chance ist jetzt, ihr den falschen Trumpf zu enthüllen.

»Kommen Sie, Opal«, sagte er mit gespielter Ruhe. »Sie würden doch keinen zehnjährigen Jungen erschießen,
oder?«

»Und ob ich das würde«, erwiderte sie ohne das geringste

Zögern.

»Ich erwäge sogar schon, dich zu klonen, damit ich dich immer wieder töten kann. Eine himmlische Vorstellung.« Da erst begriff sie, was Artemis eben gesagt hatte. »Zehn? Hast du gesagt, du bist zehn? Wie konnte mir das entgehen!« Artemis vergaß die Gefahr, in der er sich befand, und genoss den süßen Augenblick des Triumphs.

Ein berauschendes Gefühl. Dann riss er sich zusammen. »Ja, ich bin zehn. Meine echte Mutter hätte es sofort bemerkt. Sie haben sich zu sehr in Sicherheit gewiegt.« Mit gerunzelter Stirn nagte Opal an den Knöcheln von Angelines linker Hand.

»Dann bist du der Artemis Fowl aus meiner Zeit? Sie haben dich mitgebracht! Und ich habe nicht daran gedacht, dass du älter hättest sein müssen.«

»Sieht ganz so aus.« Opal wich zurück, als hätte ein

Windstoß sie erfasst.

»Es gibt also noch einen. Irgendwo hier ist noch ein

Artemis Fowl.«

»Na,
endlich!«, sagte Artemis spöttisch.

»Bei der genialen Oberwichtelin ist der Groschen gefallen.« »Finden Sie ihn, Schalke«, kreischte Opal.

»Los, finden Sie ihn. Sofort. Auf der Stelle.« Schalke rückte
seine Brille zurecht.

»Sofort und auf der Stelle. Scheint ja wichtig zu sein.« Mit loderndem Hass in den Augen sah Opal ihm nach. »Wenn das hier vorbei ist, werde ich das gesamte Anwesen zerstören, aus reiner Bosheit. Und wenn ich wieder in der Vergangenheit bin, dann -«

»Schon klar«, unterbrach sie der zehnjährige Artemis

Fowl.

»Dann werden Sie es noch mal zerstören.«

Fast acht Jahre zuvor

Als der vierzehnjährige Artemis einen Moment Zeit zum Nachdenken hatte - irgendwann zwischen dem Erklimmen von

Strommasten und dem Überlisten
mörderischer

Extinktionisten -, fiel ihm auf, dass es eine Menge offene Fragen gab, was die Krankheit seiner Mutter betraf.

Angeblich hatte er sie mit Funkenpest angesteckt, aber wer hatte ihn damit infiziert? Hollys Magie war mehrfach in
seinen Körper eingedrungen,
aber sie selbst war
vollkommen gesund. Wieso war die Seuche bei ihr nicht ausgebrochen? Und wie kam es, dass Butler sich nicht angesteckt hatte? Er war so oft geheilt worden, dass er mittlerweile zur Hälfte ein Unterirdischer sein musste. Und von all den Tausenden von Oberirdischen, die jedes Jahr geheilt, mit dem Blick hypnotisiert oder einer Erinnerungslöschung unterzogen wurden, war ausgerechnet seine Mutter erkrankt. Die Mutter des einzigen Menschen auf der Welt, der etwas dagegen tun konnte.

Ein bisschen viel Zufall für seinen Geschmack. Also gab es zwei Möglichkeiten: Entweder jemand hatte seine Mutter absichtlich infiziert, oder die Symptome wurden auf magische Weise hervorgerufen. In beiden Fällen war das Ergebnis dasselbe: Artemis würde in der Zeit zurückreisen, um das Gegenmittel zu beschaffen. Jayjay, den Lemur. Und wer wollte Jayjay ebenso dringend haben wie Artemis? Die Antwort darauf lag in der Vergangenheit. Opal Koboi natürlich. Der kleine Primat war die letzte Zutat zu ihrem Magiecocktail. Mit seiner Gehirnflüssigkeit in ihren Adern wäre sie buchstäblich das mächtigste Wesen des ganzen Planeten. Und wenn es Opal nicht gelang, Jayjay in ihrer eigenen Zeit zu fangen, dann würde sie ihn sich eben in der Zukunft holen.

Koste es, was es wolle. Sie musste ihnen im Zeitstrom gefolgt sein, war dann etwas früher abgesprungen und hatte das Ganze vorbereitet. Sobald sie Jayjays Gehirnflüssigkeit hatte, wäre der Rückweg für sie vermutlich kein Problem mehr gewesen.

Es war verwirrend, selbst für Artemis. Schließlich wäre Opal nie auf die Idee gekommen, in seiner Gegenwart aufzutauchen, wenn er nicht in die Vergangenheit gereist wäre. Und er war nur in die Vergangenheit gereist, weil sie eine Situation geschaffen hatte, die ihn dazu zwang. Erst Artemis' Versuche, seine Mutter zu heilen, hatten Opal dazu gebracht, sie mit Funkenpest zu infizieren. Aber zumindest einer Sache war er sich sicher, nämlich dass Opal hinter alldem steckte. Sie steckte zugleich hinter ihnen und vor ihnen und trieb ihn und seine Freunde in ihre Klauen. Ein Zeitparadox. In dieser Gleichung sind zwei Opals, dachte Artemis.

Und ich finde, dann sollte es auch weiterhin zwei Artemis Fowls geben. Und so hatte ein Plan in seinem Kopf Form angenommen. Kaum war Artemis der Jüngere von der Richtigkeit seiner Überlegungen überzeugt, erklärte er sich bereit, ihnen in die Zukunft zu folgen, trotz Butlers Einwänden.

»Es geht um meine Mutter, Butler«, hatte er nur gesagt. »Ich muss sie retten. Ihre Aufgabe ist es jetzt, an ihrer Seite zu bleiben, bis ich zurückkomme. Außerdem, wie sollten die beiden es ohne meine Hilfe schaffen?«

»Gute Frage«, hatte Holly gesagt und dann mit leiser Schadenfreude zugesehen, wie die Arroganz aus dem Gesicht des Jungen wich, als sich der Zeitstrom vor ihnen öffnete wie die Fänge einer riesigen, computergenerierten Schlange.

»Kopf hoch, Menschenjunge«, hatte sie gesagt, als Artemis
der Jüngere zusah, wie sein Arm sich auflöste.

»Und Vorsicht vor den Quantenzombies.« Für Artemis den Älteren war die Rückkehr in den Zeitstrom nicht einfach gewesen. Jeder andere Mensch hätte sich unter der

wiederholten Belastung durch diese spezielle Strahlung aufgelöst, doch Artemis hielt sich durch schiere Willenskraft zusammen. Er konzentrierte sich auf die Spitzen seines Intellekts, löste unbeweisbare Theoreme mit großen Kardinalen und komponierte einen Schluss für Schuberts unvollendete 8. Sinfonie. Während er daran arbeitete, spürte er einige abfällige Bemerkungen von seinem jüngeren Ich. Noch mehr h-Moll? Meinst du wirklich? War er schon immer so nervtötend gewesen? Kein Wunder, dass die meisten ihn nicht mochten.

Fowl Manor, Gegenwart

W ieder zurück in seiner eigenen Zeit und seinem eigenen

Haus, schnappte Artemis der Ältere sich nur schnell ein paar Kleider aus dem Schrank, ermahnte Foaly und Nr. 1 mit einem kurzen Pssst zum Schweigen und verschwand aus dem Arbeitszimmer. Leise huschte er den Flur entlang zum Küchenaufzug, der sich an den Teesalon im zweiten Stock
anschloss. Dies war nicht der kürzeste

Weg zur

Kommandozentrale, im Gegenteil, er war sogar recht umständlich, aber es war die einzige Möglichkeit, sich unbemerkt durchs Haus zu bewegen. Butler glaubte, er hätte jeden Quadratzentimeter des Herrenhauses unter Kontrolle, mit Ausnahme der Fowl'schen Privaträume, doch Artemis hatte sich schon vor langer Zeit Wege gesucht, wie er im Haus umherlaufen konnte, ohne von den Kameras entdeckt zu werden.

Dazu musste er sich in Zimmerecken ducken, über Möbel klettern, mit dem Küchenaufzug fahren und einen

mannshohen Spiegel in einem ganz bestimmten Winkel ausrichten. Theoretisch konnte natürlich auch ein feindlicher Eindringling diese Wege und Tricks herausfinden und sich somit unbemerkt durchs Haus bewegen, aber das war höchst unwahrscheinlich, denn dazu brauchte man Insider- Wissen. Artemis lief in einem Zickzackkurs durch den Flur,
immer eine Sekunde hinter dem Schwenk
der

Überwachungskamera, und kletterte mit einer schnellen Bewegung in den Küchenaufzug.

Zum Glück war der Transportkasten gerade auf seiner Etage, sonst hätte er sich am Kabel hinunterhangeln müssen, und Hangeln gehörte nicht gerade zu seinen Stärken. Artemis griff nach außen, drückte auf den Knopf für das Erdgeschoss und zog rasch seine Hand zurück, bevor er sie sich im Hinabgleiten einklemmte. Das Überwachungssystem würde zwar registrieren, dass der Küchenaufzug nach unten fuhr, aber dadurch allein wurde kein Alarm ausgelöst. Unten in der Küche angekommen, ließ Artemis sich auf den Boden rollen und öffnete die Kühlschranktür, um ungesehen in den Vorratsraum zu gelangen. Dort verbarg er sich im Schatten, bis die Kamera von der Tür wegschwenkte und er auf den Tisch klettern und hinaus in den Flur springen konnte. Die ganze Zeit über dachte er konzentriert nach. Nehmen wir das Schlimmste an. Der kleine Artemis ist
hilflos und Holly und Nr. 1 sind bereits ausgeschaltet.

Durchaus möglich, wenn jemand wie Butler unter dem Einfluss des Blicks steht und das Ausschalten übernimmt.

Opal befindet sich
irgendwo in der Nähe der

Kommandozentrale und manipuliert meine Mutter. Es war Opal, die die Magie in mir gesehen hat, nicht meine Mutter. Sie hat den Bann gelöst, den ich über meine Eltern gelegt

hatte. Und: Natürlich h-Moll. Wenn man mit h-Moll anfängt, hört man auch mit h-Moll auf. Das weiß doch jedes Kind. In der Eingangshalle stand eine Ritterrüstung. Dieselbe Rüstung, die Butler beim Kampf gegen den Troll getragen hatte, damals bei der Belagerung von Fowl Manor, fünf Jahre zuvor. Artemis rückte langsam darauf zu, den Rücken flach an die abstrakte, grauschwarze Wandbespannung gedrückt, mit der er nahezu perfekt verschmolz. Sobald er im Schutz der Rüstung angekommen war, stupste er den Fuß eines Spiegels an, der ganz in der Nähe stand, bis dieser den Strahl eines Scheinwerfers genau in die Linse der

Deckenkamera reflektierte.

Jetzt war sein Weg zur

Kommandozentrale frei. Artemis ging zielstrebig auf die Kammer zu. Dort musste Opal sein, davon war er fest überzeugt. Von hier aus hatte sie das ganze Haus im Blick, und die Kammer lag direkt unterhalb von Angeline Fowls Schlafzimmer. Wenn Opal seine Mutter tatsächlich fernbestimmte, war es für sie einfacher, wenn sie sich in der Nähe befand. Schon aus einigen Metern Entfernung bestätigte sich seine Vermutung: Artemis hörte Opal schimpfen.

»Es gibt also noch einen. Irgendwo hier ist noch ein Artemis Fowl.« Entweder war der Groschen gefallen, oder sie hatte den jüngeren Artemis gezwungen, ihren Plan preiszugeben.

»Finden Sie ihn, Schalke«, kreischte Opal.

»Los, finden Sie ihn. Sofort. Auf der Stelle.« Lautlos trat Artemis in die Kommandozentrale - eine kleine Kammer direkt neben der Eingangshalle, die in früheren Zeiten als Garderobe, Waffenschrank und Zelle für Gefangene gedient hatte.

Jetzt beherbergte sie einen Computertisch, der ähnlich aufgebaut war wie ein Schneidepult beim Film, und eine ganze Reihe von Monitoren, die Livebilder von verschiedenen Kameras im Haus und im Außenbereich zeigten.

Vor den Monitoren hockte Opal, in Hollys ZUP-Overall gekleidet, den Artemis erst vor wenigen Minuten im Tresor eingeschlossen hatte. Die kleine Wichtelin kontrollierte hektisch die Monitore, während sie sich gleichzeitig bemühte, die Fernsteuerung von Artemis' Mutter aufrechtzuerhalten. Ihr dunkles Haar war schweißverklebt, und ihre zierlichen Glieder zitterten vor Anstrengung. Artemis schlich sich in die Kammer und tippte rasch den

Zahlencode in das

Schloss des Waffenschranks.

»Wenn das hier vorbei ist, werde ich das gesamte Anwesen zerstören, aus reiner Bosheit. Und wenn ich wieder in der Vergangenheit bin, dann -«

Opal erstarrte. Hinter ihr hatte etwas geklickt. Als sie sich umdrehte, stand Artemis Fowl vor ihr und hielt eine seltsame Waffe auf sie gerichtet. Sofort gab sie alle anderen Magiezauber auf und verwendete ihre ganze noch verbliebene Kraft für den Blick.

»Lass die Waffe fallen«, intonierte sie.

»Du bist mein Sklave.« Artemis wurde sofort schwindelig, aber er hatte bereits auf den Abzug gedrückt, und ein Pfeil mit Butlers Spezialmischung aus Muskelrelaxantien und Betäubungsmitteln bohrte sich in Opals Hals. Der Schuss war ein absoluter Zufallstreffer, da Artemis nicht gerade ein talentierter Schütze war.

Oder wie Butler es mal formuliert hatte: Artemis, Sie sind zweifellos ein Genie, aber das Schießen überlassen Sie

besser mir, denn Sie würden nicht mal einen Elefanten treffen, wenn er direkt vor Ihnen stünde. Opal konzentrierte sich wie besessen auf die Schusswunde und schickte ganze Schübe von Magiefunken dorthin, doch es war zu spät. Die Drogen hatten bereits ihr Gehirn erreicht und lähmten ihre Kontrolle über die Magie in ihrem Körper. Sie begann zu schwanken, und ihr Bild flackerte; ihr Erscheinungsbild wechselte zwischen ihrem eigenen Äußeren und dem von Miss Book. Miss Book, dachte Artemis. Also war mein Verdacht richtig. Die einzige Unbekannte in der Gleichung. Ab und zu verschwand Opal ganz, da ihr Sichtschild auch noch dazwischenfunkte. Magieblitze schossen aus ihren Fingern und verschmorten die Monitore, bevor Artemis sehen konnte, was oben vor sich ging.

»Jetzt
klappt es mit den Blitzen«, lallte sie.

»Die ganze Woche habe ich versucht, genug Magie dafür
aufzubringen. «

Die Magie flirrte und kreiste, bis sich schließlich ein Bild in der Luft abzeichnete. Es war Foaly, und er lachte. »Ich hasse dich, Zentaur!«, schrie Opal und stürzte sich auf das körperlose Bild. Dann verdrehte sie die Augen und sank schnarchend auf dem Fußboden zusammen.

Artemis rückte seine Krawatte gerade. Freud hätte seine wahre Freude daran gehabt, dachte er. Artemis lief nach oben zum Schlafzimmer seiner Eltern. Der Teppich war mit einer schmierigen Fettlache überzogen. Zwei Paar Fußspuren, die ihrer Größe nach nur von Unterirdischen stammen konnten, führten durch den widerwärtigen, schillernden Matsch zum angrenzenden Badezimmer. Artemis hörte den Massagestrahl der Dusche gegen die Fliesen prasseln. Opal hat die Magie von Nummer Eins mit

Tierfett ausgelöscht. Wie abscheulich. Wie grauenvoll. Artemis der Jüngere musterte die langsam verlaufende
schleimige Masse.

»Sieh mal«, sagte er, als er sein älteres Ich erblickte. »Opal hat die Magie von Nummer Eins mit Tierfett ausgelöscht. Wie genial.« Neben dem Prasseln der Dusche waren Würgegeräusche und Stöhnen zu hören. Butler spritzte Holly und Nr. 1 ab, und die zwei waren offenbar ziemlich mitgenommen. Doch sie leben. Alle beide. Angeline lag auf ihrem Bett, in eine Daunendecke gehüllt. Sie war blass und benommen, aber ihre Wangen schienen ein ganz klein wenig Farbe bekommen zu haben, oder bildete Artemis sich das nur ein? Sie hustete leise, und sofort eilten beide Artemisse an ihre Seite.

Artemis der Ältere musterte sein jüngeres Ich mit hochgezogener Braue.

»Du verstehst doch sicher, dass das unangebracht ist,
oder?«, sagte er mit Nachdruck.

»Ja, in der Tat«, räumte der Zehnjährige ein.

»Wie wär's, wenn ich mich mal ein wenig in deinem ... in meinem Arbeitszimmer umsehe? Vielleicht finde ich da ja was Interessantes.« Das ist ein Problem, erkannte Artemis. Meine eigene Neugier. Vielleicht hätte ich meinem jüngeren Ich nicht versprechen sollen, dass er ohne Gedächtnis- löschung davonkommt. Da muss ich mir noch was überlegen. Angeline öffnete die Augen. Sie waren blau und
ruhig und schauten müde aus
dunklen Höhlen.

»Artemis«, sagte sie leise.

»Ich habe geträumt, ich könnte fliegen. Und da war ein Affe ...« Artemis zitterte vor Erleichterung. Sie war gerettet; er hatte sie gerettet.

»Es war ein Lemur, Mutter. Mama.« Angeline lächelte
schwach und strich ihm über die Wange.

»Mama. Ich warte schon so lange darauf, dass du das sagst. So lange.« Und mit dem Lächeln auf dem Gesicht sank Angeline in einen tiefen, natürlichen Schlaf.

Umso besser, dachte Artemis. Sonst hätte sie womöglich die Unterirdischen im Bad bemerkt oder die Fettlache auf dem Teppich. Oder den zweiten Artemis, der sich verstohlen beim Bücherregal herumdrückt.

Butler kam aus dem Bad, tropfnass, ohne Hemd und mit zwei runden Brandwunden von den Elektroden auf der Haut. Er war blasser als sonst und musste sich am Türrahmen abstützen.

»Willkommen zu Hause«, sagte er zu Artemis dem Älteren. »Der Kleine könnte glatt Ihr jüngeres Ich sein. Hat mich
halb zu Tode erschreckt.«

»Er ist mein jüngeres Ich«, sagte Artemis mit leisem Schmunzeln. Butler deutete mit dem Daumen über seine Schulter.

»Den zweien hat ihr Bad in dem Fass offenbar nicht
sonderlich gefallen.«

»Tierfett ist für Unterirdische giftig«, erklärte Artemis. »Es blockiert den Fluss der Magie und lässt sie ranzig
werden. « Butlers Gesicht verdüsterte sich.

»Opal hat mich dazu gebracht. Sie ... Miss Book hat mich am Tor abgefangen, als ich zum Flughafen wollte. Ich war in
meinem eigenen Schädel
gefangen.« Artemis legte
beruhigend die Hand auf den Arm seines Leibwächters. »Ich weiß. Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen.« Butler erinnerte sich, dass er seine Waffe nicht bei sich trug, und er erinnerte sich auch, wer sie hatte.

»Was
haben Sie mit Schalke gemacht? Ein

Betäubungspfeil?«

»Nein. Unsere Wege haben sich noch nicht gekreuzt.« Mühsam schleppte Butler sich zur Schlafzimmertür. Artemis folgte ihm.

»Er steht unter Opals Kontrolle, obwohl er es ihr wahrlich nicht leichtmacht. Wir müssen beide aus dem Verkehr ziehen, und zwar sofort.« Sie brauchten ein paar Minuten bis zur Kommandozentrale, da Butler sich häufig an der Wand abstützen musste, und als sie schließlich dort ankamen, war Opal bereits verschwunden. Artemis stürzte zum Fenster und sah nur noch, wie das breite Heck des Mercedes-Oldtimers aus der Einfahrt rauschte. Auf dem Rücksitz hüpfte eine kleine Gestalt auf und ab. Beim ersten Hüpfer war es Opal, beim zweiten Miss Imogen Book. Ihre Macht kehrt schon wieder zurück, stellte Artemis
fest.

Butler stand keuchend hinter ihm.

»Es ist noch nicht vorbei«, sagte er. Artemis ging nicht darauf ein; es lag auf der Hand, dass Butler recht hatte. Dann veränderte das Motorengeräusch den Klang und wurde wieder lauter.

»Rückwärtsgang«, sagte Butler.

»Sie kommt zurück.« Artemis spürte, wie sich eine kalte Faust um sein Herz schloss, obwohl er damit gerechnet hatte. Natürlich kommt sie zurück, dachte er. So eine Chance kriegt sie nie wieder. Butler kann sich kaum auf den Beinen halten. Holly und Nummer Eins sind für die nächsten Stunden außer Gefecht gesetzt, und ich bin auch nur ein Mensch. Wenn sie jetzt den Rückzug antritt, wird Jayjay für immer vor ihr sicher sein. Foalys Einsatztruppe ist auf dem Weg

hierher und wird den kleinen Lemur nach Erdland mitnehmen. Noch schätzungsweise fünf Minuten hat Opal hier die Oberhand. Artemis überlegte schnell.

»Ich muss Jayjay von hier wegbringen. Solange er im Herrenhaus ist, sind wir alle in Gefahr. Opal wird uns töten, um ihre Spuren zu verwischen.« Butler nickte. Schweiß lief ihm über das Gesicht. So deutlich hatte Artemis die Falten darin noch nie wahrgenommen.

»Ja. Am besten nehmen wir die Cessna«, sagte Butler. »Ich nehme die Cessna, alter Freund«, sagte Artemis. »Sie bleiben hier und beschützen meine Mutter und meine Freunde, und vor allem halten Sie mein jüngeres Ich vom Internet fern. Er ist genauso gefährlich wie Opal.« Es war eine vernünftige Taktik, und Butler wusste, was kommen würde, bevor Artemis den Mund öffnete. Er war in so schlechter Verfassung, dass er Artemis nur aufhalten würde. Und obendrein konnten sie das Herrenhaus nicht vollkommen ungeschützt Opals Rache ausliefern.

»In Ordnung. Aber gehen Sie nicht höher als dreitausend Meter und passen Sie auf die Landeklappen auf, die klemmen manchmal.« Artemis nickte, als wüsste er das nicht
längst. Anweisungen zu geben beruhigte

Butler.

»Dreitausend. Landeklappen. Verstanden.«

»Brauchen Sie eine Waffe? Ich habe eine handliche

Beretta.« Artemis schüttelte den Kopf.

»Nein, besser nicht. Ich ziele so schlecht, dass ich selbst mit Hollys Auge höchstens einen Zeh treffe. Nein, das Einzige, was ich brauche, ist mein Köder.« Er überlegte kurz.

»Und meine Sonnenbrille.«

Kapitel 15

Ein explosiver Abgang

D ie Familie Fowl besaß derzeit drei Luftfahrzeuge: einen

Learjet und einen Sikorsky-Hubschrauber, die im Hangar des nahe gelegenen Flughafens standen, und eine kleine Cessna, die in einem Schuppen neben der Weide am Nordrand des Anwesens untergebracht war. Die Cessna hatte schon etliche Jahre auf dem Buckel und wäre längst verschrottet worden, hätte Artemis sie nicht zu seinem Projekt erklärt. Er plante, sie kohlendioxidfrei und rentabel zu machen, ein Ziel, das sein Vater von ganzem Herzen unterstützte.

»Ich habe vierzig Wissenschaftler auf dasselbe Problem angesetzt, aber wenn ich wetten sollte, würde ich auf dich setzen«, hatte er zu seinem Sohn gesagt.

Und so hatte Artemis die gesamte Maschine mit extrem leichten und leistungsfähigen Solarpaneelen verkleidet, ähnlich wie die Helios, das Solarflugzeug der NASA. Im Gegensatz zur Helios konnte Artemis' Cessna jedoch nach wie vor mit normaler Geschwindigkeit fliegen und obendrein Passagiere transportieren. Und zwar deshalb, weil Artemis den großen Hauptmotor entfernt und stattdessen mehrere kleine eingebaut hatte, die den Frontpropeller, die vier Zusatzpropeller an den Tragflächen und das Fahrwerk antrieben. Das Metall im Grundgerüst war größtenteils durch Leichtkunststoff ersetzt worden, und dort, wo zuvor der Tank gewesen war, befand sich jetzt ein kompakter Akku.

Es gab noch ein paar Feinheiten, die überarbeitet werden mussten, aber Artemis glaubte, dass sein Flugzeug einsatzbereit war. Er hoffte es zumindest. Von der Zuverlässigkeit des kleinen Fliegers hing eine Menge ab. Artemis sprintete von der Küchentür durch den Garten und auf die Wiese zu. Mit etwas Glück würde Opal sein Verschwinden erst bemerken, wenn sie sah, wie das Flugzeug startete.

Und das sollte sie natürlich sehen. Er hoffte, dass er sie so lange ablenken konnte, bis die ZUP-Verstärkung eintraf. Artemis' Beine fühlten sich wie Blei an, bevor er auch nur hundert Meter geschafft hatte. Er war nie besonders sportlich gewesen, und die diversen Zeitreisen hatten seinen Körper nicht gerade gestärkt, obwohl ein Teil seines Verstands sich unterwegs intensiv auf seine Muskeln konzentriert hatte, in der Hoffnung, sie auf diese Weise aufbauen zu können. Doch das kleine Experiment hatte leider nicht die gewünschten Resultate gebracht. Das alte Gatter zur Weide war verschlossen, und anstatt sich mit dem schweren Riegel abzumühen, kletterte er hinüber. Er spürte die Wärme vom Körper des Primaten unter seinem Jackett, und die kleinen Hände waren fest um seinen Hals geschlungen.

Ich muss dafür sorgen, dass Jayjay in Sicherheit ist, dachte
er. Ihm darf nichts passieren.

Die Tür des Schuppens war massiver, als sie aussah, und mit einem elektronischen Schloss gesichert. Artemis tippte den Zahlencode ein und riss die beiden Flügel weit auf, so dass der Schuppen vom orangeroten Licht der Abendsonne durchflutet wurde. Drinnen stand die Cessna, umrahmt von einem Hufeisen aus Werkbänken und Rollwagen und an ein

Ladekabel angeschlossen. Artemis zog das Kabel aus der Steckdose im Rumpf und kletterte in das Cockpit. Als er sich im Pilotensitz anschnallte, dachte er kurz daran zurück, wie er dieses Flugzeug zum ersten Mal allein geflogen war. Neun Jahre war ich damals. Ich brauchte ein Sitzkissen. Der Motor startete sofort und praktisch lautlos. Die einzigen Geräusche waren das Schwirren des Propellers und das Klicken der Schalter, als Artemis die Vorflugkontrolle durchführte.

Alles sah so weit gut aus. Ladestand achtzig Prozent. Damit schaffte der kleine Flieger ein paar hundert Meilen. Das reichte locker, um sich mit Opal eine Verfolgungsjagd entlang der irischen Küste zu liefern. Aber die Landeklappen klemmten, und die Dichtungen waren alt. Gehen Sie nicht höher als dreitausend Meter.

»Uns kann nichts passieren«, sagte er zu dem Passagier in
seinem Jackett.

»Absolut gar nichts.« Aber ob das wirklich stimmte, würde sich erst noch zeigen. Die Weide war breit und lang und fiel in leichtem Schwung von der Grenzmauer ab, die das Anwesen umgab. Artemis rollte die Cessna aus ihrem Hangar und wendete sie in einer engen Kurve, um eine
möglichst lange

Startbahn zu haben. Unter idealen

Bedingungen war die fünfhundert Meter lange Grasfläche mehr als ausreichend, um in die Luft zu kommen. Aber er hatte den Wind im Rücken, und das Gras war ein paar Zentimeter länger, als es sein sollte.

Trotz dieser Einschränkungen sollte es klappen. Ich bin
schon unter schlechteren Bedingungen geflogen.

Ein Start wie aus dem Lehrbuch, Artemis zog die Nase bei der Dreihundert Meter-Marke hoch, und die Maschine erhob

sich elegant in die Luft. Selbst aus dieser niedrigen Höhe konnte er im Osten die Irische See sehen, schwarz mit geschwungenen Säbeln aus Sonnenlicht, die durch die Wellen schnitten. Für den Bruchteil einer Sekunde war er versucht, einfach zu fliehen, doch er tat es nicht. Habe ich mich denn völlig verändert? fragte er sich. Ihm wurde bewusst, dass ihm nicht mehr viele vertretbare Verbrechen einfielen. Vor nicht allzu langer Zeit hatte er nahezu jedes Verbrechen akzeptabel gefunden. Nein, beschloss er. Es gab immer noch Leute, die es verdienten, wenn man sie bestahl, sie bloßstellte oder sie, nur mit Flip-Flops und einem Löffel bewaffnet, im tiefsten Dschungel aussetzte. Er würde sich nur mehr anstrengen müssen, um sie ausfindig zu machen. Artemis schaltete die Tragflächenkameras ein. Eine von diesen Personen befand sich gerade auf der Zufahrt unter ihm. Eine größenwahnsinnige, kaltherzige Wichtelin. Opal Koboi. Artemis sah, wie sie auf das Herrenhaus zulief und sich dabei Hollys Helm über die Ohren zog. Das hatte ich befürchtet. Sie hat den Helm mitgenommen. Ein überaus nützliches Hilfsmittel. Dennoch blieb ihm nichts anderes übrig, als ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Das Leben seiner Familie und seiner Freunde stand auf dem Spiel. Artemis senkte die Cessna um dreißig Meter ab und folgte Opal Richtung Herrenhaus. Sie würde den Motor nicht hören, aber die Sensoren in Hollys Helm würden ein Dutzend Warnlämpchen aufblinken lassen.

Wie aufs Stichwort blieb Opal stehen, legte den Kopf in den

Nacken und nahm das kleine Flugzeug ins Visier.

Komm schon, Opal, dachte Artemis. Beiß an. Mach einen Thermoscan.

Opal ging zielstrebig auf das Herrenhaus zu, bis sie mit

der Spitze des einen ZUP-Stiefels unter der Ferse des anderen hängenblieb.

Diese blöde große Elfe, dachte sie wütend und richtete sich wieder auf. Wenn ich Königin bin - nein, wenn ich Kaiserin bin, sorge ich dafür, dass alle großen Unterirdischen die Beine gekürzt kriegen. Oder, noch besser, ich lasse mir eine menschliche Hirnanhangdrüse einpflanzen, damit ich die Größte werde. Eine Riesin unter den Unterirdischen, körperlich wie geistig. Sie hatte noch mehr Pläne: eine Opal- Gesichtsmaske, dank derer all ihre Fans innerhalb von Sekunden ihren Look kopieren konnten, und einen homöopathischen Schwebesessel mit eingebauten Massageelementen und Stimmungssensoren, die feststellten, wie sie sich gerade fühlte, und dann die entsprechenden Düfte versprühten, um sie aufzumuntern. Doch diese Pläne konnten warten, bis sie Kaiserin war. Jetzt war der Lemur das Wichtigste. Ohne seine Gehirnflüssigkeit würde es
womöglich
noch Jahre
dauern, bis sie ihre Pläne
wahrmachen konnte. Außerdem war Magie so viel einfacher als Wissenschaft. Opal zog sich Hollys Helm über den Kopf. Die Polster im Innern füllten sich automatisch mit Luft. Der Helm passte exakt. Es gab einen Sicherheitscode, den sie jedoch mit ein paar Lid- und Handbewegungen knackte. Sie schnaubte verächtlich. Diese ZUP-Helme waren nicht halb
so gut entwickelt wie die

Modelle aus ihrer

Forschungsabteilung.

Sobald die Helmfunktionen
freigeschaltet waren, leuchtete die Warnanzeige im Visier rot auf. Höchste Alarmstufe! Etwas näherte sich ihr. Von hinten. Die 3-D-Radarkontrolle meldete, dass sich ein kleines Flugobjekt im Anflug befand, und die Erkennungssoftware identifizierte es sofort als oberirdische Cessna. Rasch gab

sie die nötigen Befehle für einen Thermoscan ein, und der Infrarotdetektor des Helms analysierte die elektromagnetische Strahlung, die aus dem Innern des Flugzeugs kam. Das Bild wurde durch die Wärme der Solar- paneele ein wenig verwischt, dennoch war auf dem Pilotensitz eindeutig ein orangeroter Fleck zu erkennen. Also nur ein Passagier.

Die biometrische Erkennungsfunktion teilte ihr umgehend mit, dass es sich bei dem Piloten um Artemis Fowl handelte, und schob ein 3-D-Bild über seinen wabernden Umriss.

»Nur ein Passagier«, murmelte Opal.

»Versuchst du, mich vom Haus wegzulocken, Artemis Fowl? Fliegst du deshalb so niedrig?« Doch Artemis Fowl kannte sich mit der ZUP-Technologie aus, ihm musste klar sein, dass sie über einen Thermoscanner verfügte.

Sie vergrößerte Artemis' Herz und entdeckte, dass sich über der Hauptwärmequelle noch eine zweite befand, erkennbar nur durch den etwas dunkleren Rotton. Selbst in dieser verzweifelten Situation verspürte Opal eine gewisse Bewunderung für diesen jungen Mann, der versucht hatte, die Wärmestrahlung des Lemuren durch seine eigene zu verbergen.

»Clever. Aber nicht genial.« Und er würde schon genial sein müssen, wenn er Opal Koboi besiegen wollte. Den zweiten Artemis Fowl mit in die Gegenwart zu bringen war ein ziemlich geschickter Schachzug gewesen, aber im Grunde durchschaubar.

Ich bin meiner eigenen Arroganz in die Falle gegangen,
erkannte sie. Das passiert mir nicht noch mal.

Der Helm hatte sich automatisch auf die Funkfrequenz 34 der Cessna eingestellt, und so schickte Opal Artemis eine

kleine Nachricht.

»Ich hole mir jetzt den Lemur, Menschenjunge«, sagte sie, während sie mit einem kleinen Schuss Magie die Flügel des Overalls aktivierte.

»Und diesmal wirst du nicht da sein, um dich zu retten.« Artemis konnte die verschiedenen Wellen, die die Cessna durchdrangen, nicht sehen oder fühlen, doch er nahm an, dass Opal die Wärmebildfunktion des Helms benutzte, um festzustellen, wie viele Lebewesen sich an Bord befanden. Vielleicht würde sie auch den Röntgenscan einsetzen. Es würde so aussehen, als versuchte er, Jayjays Wärmestrahlung mit seiner eigenen zu verbergen, aber das war ein durchsichtiges Manöver, auf das Opal sicher nicht länger als ein paar Sekunden hereinfallen würde. Doch wenn die Wichtelin feststellte, dass ihre Beute sich davonmachte, was sollte sie anderes tun, als ihr zu folgen? Artemis flog eine Rechtskurve, um Opal im Sichtbereich der Kamera zu behalten, und sah zu seiner Befriedigung, wie die Flügel aus den Schlitzen in Hollys Overall ausgefahren wurden.

Die Jagd geht los.

Jetzt musste der Köder so tun, als wollte er entfliehen. Artemis schwenkte vom Herrenhaus weg und auf das dunkle Meer zu. Er schaltete auf volle Kraft und genoss die zügige Beschleunigung des Flugzeugs. Der Akku versorgte die Motoren gleichmäßig mit Energie, ohne ein einziges Gramm Kohlendioxid in die Atmosphäre abzugeben. Er klickte die Heckkamera an und sah ohne allzu große Überraschung, dass die Wichtelin ihm folgte.

Wahrscheinlich schränkt das Betäubungsmittel ihre

Kontrolle über die Magie noch ein, dachte er.

Gut möglich, dass Opal Mühe hatte, überhaupt die Flügel

auszufahren. Aber bald wird die Wirkung nachlassen, und dann werden mir die Blitze wohl nur so um die Ohren fliegen.

Artemis wandte sich nach Süden und folgte der zerklüfteten

Küste. Das Gelärm
und Gedränge von Dublins

Mietshochhäusern, rauchenden Schornsteinen und knatternden Hubschraubern wurde abgelöst von weiten grauen Felsflächen, in die sich die Nord-Süd-Linie der Eisenbahn schmiegte. Das Meer warf sich gegen die Küste und fuhr mit seinen Millionen Fingern über Sand, Seegras und Schiefer. Fischerboote tuckerten von Boje zu Boje, weiße Schlangen aus Meeresschaum hinter sich herziehend, die Männer holten mit langen Stangen Hummerkörbe aus dem Wasser. Dicke Wolken hingen auf viertausend Meter Höhe, die Bäuche schwer von Regen. Ein friedlicher Abend, solange niemand nach oben schaut. Obwohl man Opals fliegende Gestalt vom Boden aus auch für einen Adler halten konnte. Artemis' Plan funktionierte länger, als er angenommen hatte. Er hatte bereits sechzig Meilen hinter sich, ohne dass Opal ihm dazwischengefunkt hätte. Er gestattete sich einen kleinen Hoffnungsschimmer. Bald, dachte er. Bald kommt die ZUP-Verstärkung. Dann meldete sich sein Funkgerät. »Artemis? Können Sie mich hören?« Butler. Er klang außergewöhnlich ruhig, ein sicheres Zeichen dafür, dass die Lage ernst war.

»Butler, alter Freund. Ja, ich höre Sie. Dann mal raus damit.« Der Leibwächter stieß einen Seufzer aus, dass es in Artemis' Kopfhörer knackte und knisterte.

»Sie werden der Cessna nicht folgen. Sie sind nicht oberste

Priorität.«

»Nein, das ist Nummer Eins«, sagte Artemis.

»Sie müssen ihn nach Erdland bringen. Ich verstehe.« »Ja, ihn und -«

»Schon gut, Butler, sagen Sie nichts mehr«, unterbrach

Artemis ihn scharf.

»Opal hört mit.«

»Die ZUP ist hier, Artemis. Ich möchte, dass Sie umkehren
und zurückfliegen.«

»Nein«,
sagte Artemis mit fester Stimme.

»Ich werde Mutter nicht noch einmal in Gefahr bringen.« Aus dem Kopfhörer ertönte ein seltsam knirschendes Geräusch, und Artemis vermutete, dass Butler den Fuß seines Mikrophons mit den Händen fast erwürgte. »Also gut. Dann eben zu einem anderen Treffpunkt.

Irgendwohin, wo wir uns eingraben können.«

»In Ordnung. Ich bin sowieso auf dem Weg nach Süden,
wie wär's mit -«

Artemis hatte keine Gelegenheit mehr, seinen
verschleierten Vorschlag
loszuwerden, da aus
dem

Kopfhörer plötzlich ein ohrenbetäubender Pfeifton erklang. Es klingelte ihm so laut in den Ohren, dass er für einen Moment die Kontrolle über die Cessna verlor. Kaum hatte er sich einigermaßen erholt, brachte ihn ein donnernder Schlag gegen den Rumpf aus dem Konzept. Auf dem Display begannen die Kontrollleuchten mehrerer Solarpaneele zu blinken. Mindestens zehn waren bei dem Zusammenstoß zu Bruch gegangen. Artemis gestattete sich einen schnellen Blick auf den Monitor der Heckkamera. Opal war nicht mehr hinter ihm, was ihn nicht sonderlich überraschte. Aus den Lautsprechern tönte die Stimme der Wichtelin, schneidend vor Gereiztheit und Bösartigkeit.

»Ich
bin jetzt stark, Menschenjunge«, sagte sie.

»Dein Gift ist verschwunden, aus meinem Körper gelöscht. Meine Kraft wächst, und ich will noch mehr.« Artemis ließ sich nicht auf ein Gespräch ein. Er brauchte seine ganze Konzentration und Reaktionsfähigkeit, um die Cessna in der Luft zu halten. Opal attackierte erneut die linke Tragfläche, hieb mit dem Unterarm auf die Solarpaneele wie ein Kind auf das Eis einer Pfütze, voll zerstörerischer Freude. Das Flugzeug bockte und schwankte, und Artemis hatte alle Hände voll zu tun, um es wieder gerade auszurichten. Sie ist verrückt, dachte er. Total wahnsinnig. Und dann: Diese Paneele sind einzigartig. Und sie behauptet, sie wäre eine Wissenschaftlerin. Opal kletterte auf die Tragfläche und rammte ihre behandschuhte Faust direkt in den Rumpf der Cessna. Weitere Paneele fielen aus, und der Kunststoff über Artemis' Schulter schlug Beulen. Aus den Beulen entwickelten sich Risse, durch die der Wind heulte. Opals Stimme dröhnte in seinem Kopfhörer. »Geh runter, Fowl. Geh runter, und ich verschone vielleicht das Herrenhaus, wenn ich mit dir fertig bin. Geh runter, sag ich!« Jedes Geh runter wurde begleitet von einem weiteren Schlag gegen das Cockpit. Die Frontscheibe zerbarst nach innen, dass Artemis die Plexiglasscherben um die Ohren flogen.

»Geh runter!« Du hast den Lemur, rief Artemis sich ins Gedächtnis. Also hast du auch die Macht. Opal kann es sich nicht leisten, Jayjay zu töten. Der Wind heulte ihm ins Gesicht, und die Anzeigen seiner Fluginstrumente spielten verrückt, da Opal sie offenbar mit dem Energiefeld ihres ZUP-Overalls störte, doch Artemis hatte noch immer eine Chance. So schnell gab ein Fowl nicht auf.

Er tauchte nach unten ab und flog eine scharfe Linkskurve.

Opal ließ sich davon nicht beirren und riss weiter Stücke aus
der Verkleidung

-
ein zerstörerischer

Schatten im
abendlichen Dämmerlicht. Artemis konnte das Meer riechen.

Ich bin zu tief. Zu früh.

Noch mehr rote Lämpchen blinkten auf. Die Stromversorgung war unterbrochen. Der Akku hatte ein Leck. Der Höhenmesser schwirrte und piepte. Opal tauchte am Seitenfenster auf. Sie grinste so breit, dass Artemis jeden einzelnen ihrer winzigen Zähne sehen konnte. Sie sagte etwas, beziehungsweise sie brüllte. Aber die Funkanlage war ebenfalls ausgefallen. War vielleicht auch besser so. Sie genießt das in vollen Zügen, erkannte er.

Es macht ihr Spaß.

Artemis kämpfte mit der Maschine. Die klemmenden Landeklappen waren jetzt sein geringstes Problem. Wenn Opal beschloss, ein paar Kabel durchzutrennen, würde er auch den letzten Rest Kontrolle über die Cessna verlieren. Obwohl es noch zu früh war, fuhr Artemis das Fahrwerk aus. Falls Opal den Mechanismus sabotierte, waren zumindest die Räder draußen. Gemeinsam stürzten sie auf die Erde zu, wie ein Spatz auf dem Rücken eines Adlers. Opal stieß mit dem Kopf durch das Fenster der Tür und brüllte unter dem Helm weiter, dass der Speichel gegen das Visier spritzte. Vermutlich waren es Befehle, doch Artemis konnte sie nicht hören und hatte Wichtigeres zu tun, als von ihren Lippen zu lesen. Er sah, dass ihre Augen vor lauter Magie rot glühten, und ihr irrer Gesichtsausdruck verriet, dass auch die letzte Verbindung zur Vernunft gekappt war.

Sie brüllte immer noch hinter ihrem Visier. Artemis deutete vielsagend auf das Funkgerät, das dunkel und erloschen in

seiner Halterung saß. Opal begriff und klappte das Visier hoch, zu ungeduldig, um die Lautsprecherfunktion des Helms zu aktivieren.

»Gib mir den Lemur, und ich rette dich«, rief sie gegen den Wind an, die Stimme mit dem Blick unterlegt. »Du hast meinen -« Artemis wandte den Kopf ab, zog die Signalpistole unter seinem Sitz hervor und hielt sie ihr direkt unter die Nase.

»Sie lassen mir keine andere Wahl, als Sie zu erschießen«, sagte er mit kalter, entschiedener Stimme. Es war keine Drohung, sondern eine Feststellung. Opal begriff, dass es ihm ernst war, und einen kurzen Moment zögerte sie. Sie wich zurück, aber nicht schnell genug. Artemis feuerte die Signalrakete in ihren Helm und klappte mit der anderen Hand das Visier herunter.

Opal ließ den Flugzeugrumpf los und trudelte durch die Luft, eine schwarze Rauchwolke hinter sich herziehend. Rote Funken wirbelten um ihren Kopf wie wütende Wespen. Ihre Flügel stießen gegen die Tragfläche der Cessna, und beide blieben nicht unversehrt. Scherben von Solarpaneelen blitzten auf wie Sternschnuppen, und die Lenkelemente von Opals Flügelsatz trudelten langsam zur Erde. Stöhnend wie ein verwundetes Tier neigte sich das Flugzeug nach rechts. Ich muss landen. Sofort. Artemis verspürte keinerlei Schuldgefühle. Die Verbrennungen durch die Signalrakete würden ein Wesen mit Opals Fähigkeiten nicht lange plagen. Schon jetzt war die Magie vermutlich dabei, ihre Haut zu reparieren. Im besten Fall hatte er sich eine kurze Atempause verschafft.

Wenn Opal zurückkommt, wird sie noch wütender sein. Völlig durchgeknallt.

Vielleicht trübt das ihr Urteilsvermögen.

Artemis lächelte grimmig, und für einen Moment fühlte er sich wieder wie sein altes verbrecherisches Ich, bevor Holly
und seine Mutter ihn mit ihren
verflixten

Moralvorstellungen infiltriert hatten. Gut. Ein getrübtes Urteilsvermögen verschafft mir vielleicht den Vorteil, den ich brauche. Artemis versuchte nach besten Kräften, das Flugzeug gerade auszurichten und bremste den Sturzflug ab. Der Wind schlug ihm entgegen und zerrte an seiner Haut. Den Arm schützend vor die Augen gelegt, spähte er durch das Flirren des Propellers nach unten. Die Halbinsel von Hook Head reckte sich unter ihm wie ein schiefergrauer Pfeil ins Meer. Am östlichen Rand blinkten einige Lichter. Das war das Dorf Duncade. Dort hatte Butler darauf gewartet, dass sein junger Schützling aus dem Zeitmeer zurückkehrte. Denn in dieser Bucht hatte einst die Dämoneninsel Hybras gelegen. Die ganze Gegend war so mit Magie aufgeladen, dass jeder ZUP-Strahlenmesser prompt zu glühen anfing. Die Dunkelheit brach herein, und es war schwierig, festen Grund von weichem zu unterscheiden. Artemis wusste, dass sich von Duncade bis zum Leuchtturm von Hook Head eine einzige lange, ebene Wiese erstreckte, aber er konnte den Grasstreifen nur alle fünf Sekunden kurz erahnen, wenn er im

Schein des

Leuchtfeuers grün aufblitzte.

Meine

Landebahn, dachte Artemis. Er zog die Cessna in die bestmögliche Anfluglinie und ging in ungleichmäßigen, achterbahnartigen Schwüngen abwärts. Die Reste der Solarpaneele lösten sich von Rumpf und Tragflächen und wirbelten durch die Luft. Immer noch keine Spur von Opal.

Sie kommt. Verlass dich darauf.

Mit jedem grünen Aufblitzen kam der Boden rasant näher.

Ich bin zu schnell, dachte Artemis.

Wenn ich so weitermache, kriege ich nie meinen

Pilotenschein.

Er biss die Zähne zusammen und umklammerte den Steuerknüppel. Die Landung würde holprig werden. Das war sie auch. Beim ersten Bodenkontakt krachte es nur fürchterlich, beim zweiten wurde Artemis gegen die Instrumentenkonsole geschleudert, und er hörte, wie sein linkes Schlüsselbein brach. Ein so scheußliches Geräusch, dass ihm übel wurde. Noch kein Schmerz. Nur Kälte. Ich stehe unter Schock. Die Räder der Cessna schlingerten auf dem hohen Gras, das mit Gischt bespritzt und glatt wie Schmierseife war. Artemis zog ein finsteres Gesicht, nicht wegen der Verletzung, sondern weil sein Schicksal jetzt dem Zufall überlassen war; er hatte keinerlei Kontrolle mehr darüber. Opal würde kommen, um sich Jayjay zu holen, und er musste tun, was in seiner Macht stand, um sie abzulenken. Die Außenwelt brach immer wieder störend in Artemis' Gedankengänge ein. Die Vorderradstrebe streifte einen scharfkantigen Felsen und brach seitwärts weg.

Ein paar Sekunden rollte das Rad noch neben dem Flugzeug her, dann verschwand es in der Dunkelheit. Noch ein Stoß, und die Cessna fiel buchstäblich auf die Nase. Der Propeller grub eine Furche in den Boden, Gras wirbelte durch die Luft,
und Erdbrocken
flogen durch die Löcher in der

Frontscheibe. Artemis bekam einen Brocken in den Mund und dachte: Ich verstehe nicht, was Mulch daran so toll findet. Schmeckt nicht gerade wie Hummermousse. Dann war er draußen und taumelte auf das felsige Ufer zu. Artemis rief nicht um Hilfe, und selbst wenn er es getan hätte, wäre es vergebens gewesen. Die Felsen waren schwarz,

tückisch und verlassen. Das Meer donnerte dagegen an, und der Wind blies kräftig. Selbst wenn der Strahl des Leuchtturms das herabstürzende Flugzeug erfasst hatte, würde es eine ganze Weile dauern, bis die unbewaffneten, ahnungslosen Leute aus dem Dorf bei ihm eintrafen. Und bis dahin war es zu spät. Artemis stolperte vorwärts. Sein linker Arm hing nutzlos herunter; mit der Hand des anderen umfasste er den pelzigen kleinen Kopf, der aus seinem Jackett hervorlugte.

»Wir sind gleich da«, keuchte er. Zwei schmale, hohe Felsen ragten aus dem Wasser wie die letzten Zähne aus dem Kiefer eines Tabakkauers. Dreißig Meter hohe, dunkle Säulen, die der erodierenden Kraft von Wasser und Wind widerstanden hatten. Die Leute aus der Gegend nannten sie die Nonnen, weil sie aussahen wie zwei Schwestern, die von Kopf bis Fuß in ihrer Ordenstracht steckten.

Die Nonnen waren eine beliebte Attraktion, und zwei Hängebrücken führten vom Ufer zur Kleinen Schwester und von dort weiter zur Mutter Oberin.

Butler hatte Artemis irgendwann erzählt, dass er viele einsame Nächte auf der zweiten Felssäule verbracht und mit dem Nachtsichtgerät nach einem Zeichen von Hybras

Ausschau gehalten hatte.

Artemis betrat die erste

Hängebrücke. Sie schwankte und knackte leicht unter seinen Füßen, trug ihn aber problemlos. Zwischen den Holzplanken sah er tief unter sich das Meer, aus dem flache Felsen wuchsen wie Pilze aus dem Boden. Auf einem der Felsen lag ein toter Hund, ein mahnender Hinweis darauf, was passieren konnte, wenn man nicht aufpasste, wohin man trat. Ich laufe in eine Sackgasse, dachte er. Sobald ich auf der zweiten Säule bin, geht es nur noch nach unten.

Doch er hatte keine andere Wahl. Ein schneller Blick über die Schulter verriet ihm, dass Opal ihm folgte. Er brauchte
nicht einmal seine sichtschildresistente

Sonnenbrille
aufzusetzen, um sie zu sehen. Die Wichtelin hatte offenbar nicht mehr genug Magie, um sich unsichtbar zu machen. Wie ein Zombie torkelte sie über die Wiese, das Gesicht unter dem Helm von einem flackernden roten Magieschleier beleuchtet, die Hände zu Fäusten geballt. Ihre Flügel waren ausgefahren, aber völlig ramponiert. Damit würde sie nirgends mehr hinfliegen. Nur Jayjays Kraft konnte Opal jetzt noch retten. Er war ihre letzte Hoffnung. Wenn sie sich nicht bald seine Gehirnflüssigkeit injizierte, dann wäre die ZUP vor ihr da und würde den gefährdeten Lemur beschützen. Artemis ging über die Brücke, wobei er sich bemühte, mit dem unbrauchbaren Arm nicht gegen das Seil zu schlagen, das als Geländer diente. Erstaunlicherweise verspürte er keinen konstanten Schmerz, aber jeder Schritt jagte einen glühenden Blitz durch Brust und Schulter. Lenk sie noch eine Weile ab. Bis die Kavallerie kommt. Die geflügelte, unsichtbare Kavallerie. Sie lassen dich doch bestimmt nicht im Stich, oder?

»Fowl!«, kreischte es hinter ihm. Näher, als er erwartet
hatte.

»Gib mir den Affen!« Die Stimme war mit Magie unterlegt. Doch das war vergebliche Mühe. Ohne Sichtkontakt wirkte der Blick nicht. Affe, dachte Artemis. Haha. Weiter über den Abgrund. Finsternis über und unter ihm, nur ein paar Lichtpunkte von den Sternen am Himmel und auf dem Wasser. Die Wellen brüllten wie Tiger. Hungrige Tiger. Stolpernd erreichte Artemis die erste Nonne.

Kleine Schwester. Als er auf den glattgeschliffenen,

glitschigen Felsen trat, rutschte er aus und wirbelte über die schmale Fläche wie ein Tänzer ohne Partnerin.

Er hörte Opals entsetzten Aufschrei. Wenn Jayjay jetzt starb, wäre das für sie eine Katastrophe. Sie würde auf ewig in dieser Zeit hängenbleiben, ohne unüberwindbare magische Fähigkeiten - und mit der gesamten ZUP auf ihren Fersen. Artemis hätte sich zu gerne umgedreht, aber er tat es nicht. Er hörte, wie Opal über die Planken lief und dabei unablässig fluchte. Bei ihrer kindlichen Wichtelstimme klangen die Worte unfreiwillig komisch. Ihm blieb nichts anderes übrig, als weiter vorwärts zu gehen. Auf der zweiten Brücke wäre Artemis um ein Haar gestürzt. Mühsam hangelte er sich mit einer Hand an dem Seil entlang, bis er die Mutter Oberin erreichte. Die Leute aus der Gegend sagten, wenn man bei Sonnenaufgang von einer bestimmten Stelle am Ufer aufs Meer hinaussah und dabei ein wenig die

Augen zusammenkniff,
konnte man die strengen

Gesichtszüge der Mutter Oberin erkennen. Auf jeden Fall fühlte der Fels sich streng an. Hart und unnachgiebig. Der geringste Fehltritt würde eine drakonische Strafe
nach sich ziehen.

Auf dem pilzförmigen Plateau
angekommen, fiel Artemis auf die Knie, den linken Ellbogen mit der rechten Hand gestützt.

Bald wird der Schock nachlassen, und dann kommt der Schmerz. Aber noch nicht, du Genie. Konzentrier dich. Er sah hinunter auf den Ausschnitt seines Jacketts. Der Kopf seines Passagiers war verschwunden. Er ist auf der Kleinen Schwester und wartet auf Opal. Dies wurde von hinten durch einen überraschten Freudenschrei bestätigt. Langsam und mit großer Mühe drehte Artemis sich zu seiner Feindin um. Ihm war, als hätte er schon sein ganzes Leben

lang gegen sie gekämpft. Die Wichtelin stand auf der Felssäule und tanzte beinahe vor Freude. Vor ihr auf dem Stein lag eine kleine, pelzige Gestalt.

»Ich habe ihn!«, jubelte Opal.

»Du und ein Genie! Pah! Du und dein ach so tolles Superhirn! Du hast ihn fallenlassen! Du hast ihn einfach fallenlassen!« Artemis spürte, wie das Pochen in seiner Schulter stärker wurde, und ihm schwante, dass es in ein, zwei Minuten noch schlimmer werden würde. Opal streckte die Hände nach ihrer Beute aus.

»Er ist mein«, sagte sie ehrfürchtig, und Artemis hätte schwören können, dass er in der Ferne Donner hörte. »Die höchste Magie ist mein. Ich habe den Lemur.« Artemis sprach laut und deutlich, damit seine Worte zu ihr hinüberdrangen.

»Das ist kein Lemur«, sagte er.

»Das ist ein Affe.« Opals Lächeln erstarrte, und sie hob hoch, was sie für Jayjay gehalten hatte. Die Gestalt fühlte sich seltsam weich an.

»Ein Plüschaffe!«, stieß sie entgeistert aus.

»Das ist ein Plüschaffe!« Artemis' Triumph war gedämpft
von Schmerz und Erschöpfung.

»Opal, darf ich Ihnen Professor Primat vorstellen? Das

Lieblingsspielzeug meines Bruders.«

»Ein

Plüschaffe«,
wiederholte Opal wie betäubt.

»Aber da waren zwei Wärmequellen. Ich habe sie
gesehen.«

»Ein in der Mikrowelle erhitztes Gelkissen, das ich unter das

Fell geschoben habe«, erklärte Artemis.

»Es ist vorbei, Opal. Jayjay ist mittlerweile in Haven City. Sie kommen nicht mehr an ihn heran. Ergeben Sie sich, dann

muss ich Ihnen nicht wehtun.«

Opals Gesicht verzerrte sich vor Zorn.

»Mir wehtun? Mir wehtun?« Wieder und wieder schlug sie den Spielzeugaffen gegen den Fels, bis die Sprachbox herausfiel. Aus dem Mini-Lautsprecher schepperte eine metallische Stimme:

»Dieser Tag wird in die Geschichte eingehen ... Dieser Tag ... Dieser Tag wird in die Geschichte eingehen ...« Opal schrie, und zornrote Funken sprangen aus ihren Fingerspitzen.

»Ich kann vielleicht nicht fliegen, und ich kann keine Blitze mehr schleudern, aber ich habe noch genug Magie, um dir das Hirn im Kopf zu schmoren.« Opals Träume von höchster Macht waren vergessen. In diesem Moment hatte sie nur noch ein Ziel: Artemis Fowl zu töten. Mit Mordlust in ihrem Herzen betrat sie die zweite Hängebrücke. Mühsam stand Artemis auf und griff in seine Tasche. »Ihr Overall müsste Sie schützen«, sagte er mit ruhiger

Stimme zu Opal.

»Es wird furchtbar, aber die ZUP wird Sie ausgraben.«

Opal schnaubte verächtlich.

»Spar dir deine Tricks, Artemis. Noch mal falle ich nicht
darauf herein.«

»Bitte zwingen Sie mich nicht dazu, Opal«, sagte Artemis
mit Nachdruck.

»Setzen Sie sich einfach hin, und warten Sie auf die ZUP.

Dann muss niemand verletzt werden.«

»Oh doch, einer muss auf jeden Fall verletzt werden«, sagte Opal. Artemis nahm den umgebauten Laserpointer aus der Tasche, schaltete ihn ein und zielte mit dem schmalen Strahl auf den Fuß von Kleiner Schwester.

»Was hast du denn mit dem Ding vor? Es dauert hundert

Jahre, dich durch diesen Felsen zu brennen.«

»Ich habe nicht vor, mich hindurchzubrennen«, erwiderte Artemis, bemüht, den Strahl ruhig zu halten. »Und das ist kein Felsen.« Opal hob die Hände. Die Funken schlangen sich um ihre Fingerspitzen wie Stacheldraht. Schluss mit dem Gequatsche. Artemis' Laserstrahl schnitt tief in den Fuß von Kleiner Schwester, bis er die äußere Hülle durchdrungen und den riesigen Methangasvorrat darunter erreicht hatte. Kleine Schwester war kein Felsen. Es war der siebte Krake, angelockt von der magischen Resonanz, die Hybras hinterlassen hatte. Artemis studierte ihn seit Jahren.

Nicht einmal Foaly wusste, dass er hier war.

Die Explosion war gewaltig. Eine fünfzehn Meter hohe Feuersäule schoss in die Luft, die äußere Hülle zerbarst, und Opal wurde von einem Tornado aus Splittern erfasst. Artemis hörte das dumpfe Knacken ihres ZUP-Overalls, der sich panzerte, um die Stöße abzufangen.

Dank Foalys Schutzvorrichtung sollte sie das überstehen. Er warf sich flach auf die Felssäule, während Fontänen aus Steinsplittern, Algen und sogar Fischen auf ihn niederprasselten. jetzt kann mich nur noch mein Glück retten. Und das tat es. Mehrere große Geschosse knallten auf das Plateau, keines davon traf Artemis.

Der Hagel aus kleineren Trümmern hinterließ Hunderte von Blutergüssen und Schnitten an seinem Körper, aber die Knochen blieben heil - abgesehen von dem bereits gebrochenen Schlüsselbein. Als das gewaltige Beben nachließ, kroch Artemis zum Rand der Felssäule und blickte hinunter auf das brodelnde Meer. Dort, wo der Krake gewesen war, dampfte jetzt ein Schutthaufen in den Wellen.

Das riesige Tier würde lautlos davonschwimmen und sich einen anderen magischen Ort suchen. Von Opal war keine Spur zu sehen.

Die ZUP wird sie schon finden.

Artemis drehte sich auf den Rücken und blickte hinauf zu den Sternen. Das tat er häufig, und meistens begann er unwillkürlich zu überlegen, wie er zu den Planeten gelangen könnte, die diese Lichtpunkte umkreisten, und was er dort finden würde. An diesem Abend jedoch gaben die Sterne ihm nur das Gefühl, winzig und bedeutungslos zu sein. Die Natur war groß und gewaltig und würde ihn irgendwann verschlucken. Ihn selbst und auch die Erinnerung an ihn. Frierend und allein lag er auf dem Plateau, wartete auf ein Gefühl des Triumphes, das sich jedoch, wie er nun begriff, niemals einstellen würde. Er lauschte auf die fernen Rufe der Dorfleute, die über die lange Wiese herbeigelaufen kamen. Holly traf vor den Dorfleuten bei ihm ein. Sie kam von

Norden und landete
lautlos auf der Felssäule.

»Du fliegst ja«, sagte Artemis, als hätte er das noch nie
zuvor gesehen.

»Einer der Aufpasser von Nummer Eins hat mir seinen Overall geliehen. Na ja, geliehen ist vielleicht nicht ganz der richtige Ausdruck ...«

»Wie hast du mich gefunden?«, fragte Artemis, obwohl er
es sich bereits denken konnte.

»Oh, ich habe eine Riesenexplosion gesehen, und da habe ich mich gefragt, wer die wohl verursacht haben könnte.«

»Hmm«, sagte Artemis.

»Ziemlich verräterisch, ich geb's zu.«

»Außerdem bin ich der Strahlenspur meines eigenen Anzugs gefolgt. Ich folge ihr immer noch.« Holly tippte ihr

Helmvisier an, um den Filter zu wechseln.

»Das ist aber ein großer Haufen Steine, unter dem du Opal begraben hast. Da werden die Jungs von der Bergung eine Weile zu tun haben. Sie hockt da unten und flucht wie ein Tunnelzwerg. Was hast du mit ihr angestellt?«

»Der siebte Krake«, erklärte Artemis.

»Der, den Foaly übersehen hat, vermutlich weil er nicht kegel-, sondern röhrenförmig war. Ich habe ihn über einen Wettersatelliten entdeckt.« Holly legte ihren Zeigefinger auf Artemis' Stirn.

»Typisch Artemis Fowl. Buchstäblich zerschlagen, aber hält immer noch Vorträge.« Magiefunken flössen aus Hollys Fingerspitze und hüllten Artemis in einen Kokon. Er fühlte sich friedlich und geborgen wie ein Baby in seiner Decke. Die Schmerzen lösten sich auf, und sein zerschmettertes Schlüsselbein schmolz und verfestigte sich dann wieder zu einem Ganzen.

»Netter Trick«, sagte er und lächelte mit glasigem Blick. »Man tut, was man kann«, sagte Holly und lächelte
ebenfalls.

»Nummer Eins hat sich schneller berappelt und mich wieder aufgetankt.« Artemis sah seine Freundin durch den roten Schleier in die Augen.

»Es tut mir leid, dass ich dich angelogen habe, Holly. Wirklich. Du hast so viel für mich getan.« Hollys Blick war distanziert.

»Vielleicht hast du die falsche Entscheidung getroffen. Vielleicht hätte ich ja auch genau dasselbe getan wie du. Wir stammen aus unterschiedlichen Welten, Artemis. Wir werden einander nie ganz vertrauen. Lass uns einfach weitermachen und die Vergangenheit da lassen, wo sie

hingehört, nämlich in der Vergangenheit.« Artemis nickte. Mehr konnte er nicht erwarten, und es war so oder so mehr, als er verdiente. Holly nahm ein Seil von ihrem Gürtel und schlang es um Artemis' Oberkörper.

»Und jetzt bringen wir dich nach Hause, bevor die Dorfleute
dich am nächsten Baum aufknüpfen. «

»Gute Idee«, murmelte Artemis, leicht benommen von den

Nachwirkungen seiner magischen Heilung.

»Ja, ob du's glaubst oder nicht, andere Leute haben so was
auch manchmal.«

»Ja, manchmal«, sagte Artemis, dann sank sein Kopf zur Seite, und er schlief ein. Holly programmierte ihre Flügel auf das zusätzliche Gewicht und startete mit ihm vom Rand der Felssäule. Sie flog tief, um dem Strahl der Taschenlampen zu entgehen, mit denen die Dorfleute die Dunkelheit durchschnitten.

Foaly schaltete sich auf Hollys Helmfrequenz, während sie in der Luft war.

»Der siebte Krake, vermute ich mal. Natürlich hatte ich mir so etwas schon gedacht...« Er schwieg einen Moment. »Jetzt wäre eine gute Gelegenheit, um Artemis einer Erinnerungslöschung zu unterziehen«, sagte er. »Das würde uns zukünftig eine Menge Ärger ersparen.« »Foaly!«, sagte Holly entgeistert.

»Artemis ist unser Freund. Er hat uns Jayjay zurückgebracht. Wer weiß, wie viele Heilmittel noch im Gehirn des Lemuren verborgen sind.«

»Schon gut, schon gut, war nur ein Scherz. Und weißt du was, wir brauchen Jayjay nicht mal zu fragen, ob er uns einen Teil seiner Gehirnflüssigkeit spendet. Nummer Eins hat sie synthetisiert, während er auf das Shuttle gewartet hat. Der

Kleine hat's wirklich in sich.«

»Von
der Sorte scheine ich andauernd welche
aufzugabeln. Apropos, wir brauchen ein Bergungsteam für Opal.«

»Schon unterwegs. Übrigens sieht's ganz so aus, als ob die Aufsichtsbehörde mal wieder ein Hühnchen mit dir rupfen wollte.« Holly schnaubte.

»Ist ja mal ganz was Neues.«

Foaly schwieg und wartete darauf, dass Holly die Einzelheiten ihres Abenteuers schilderte. Schließlich hielt er es nicht mehr aus.

»Okay, du hast gewonnen. Ich frage. Was ist euch denn alles passiert - damals vor acht Jahren? Heilige Götter, das war doch bestimmt das absolute Chaos.« Holly spürte ein leises Prickeln auf ihren Lippen, dort, wo sie Artemis geküsst hatte.

»Nichts ist passiert. Gar nichts. Wir sind hin, haben uns den Lemur geholt, und dann sind wir wieder zurück. Es gab ein paar technische Störungen, aber nichts, womit wir nicht klargekommen wären.« Foaly bohrte nicht weiter nach. Holly würde es ihm erzählen, wenn sie so weit war. »Träumst du eigentlich nie davon, einfach morgens zur Arbeit zu gehen und abends wieder nach Hause? Ganz ohne die Welt zu retten?« Holly sah das Meer unter ihr vorbeiziehen und spürte das Gewicht von Artemis Fowl in ihren Armen.

»Nein«, sagte sie.

»Davon träume ich nie.«

Kapitel 16

Nichts als die Wahrheit

E ine
knappe Stunde später landeten sie in Fowl Manor.

Artemis wachte auf, als Hollys Fersen sich in den Kies gruben, und sofort war er putzmunter.

»Magie ist doch was Wunderbares«, sagte er und ließ den
linken Arm kreisen.

»Du hättest deine behalten sollen«, gab Holly zurück.

»Die Ironie dabei ist, wenn ich nicht versucht hätte, Mutter zu heilen, hätte Opal sie gar nicht krank werden lassen. Meine Reise in die Vergangenheit hat Opal überhaupt erst auf die Idee für ihren Plan gebracht, den sie wiederum nur anzetteln konnte, indem sie uns in ihre Zukunft gefolgt ist.«

»Schlafend hast du mir besser gefallen«, sagte Holly und
löste das Seil.

»Sobald
du den Mund aufmachst, kriege ich

Kopfschmerzen.«

»Das ist das große Zeitparadox. Wenn ich nichts unternommen hätte, hätte überhaupt nichts unternommen
werden müssen.«

Holly berührte ihren Helm.

»Warte, ich schalte Foaly auf Lautsprecher. Dann könnt ihr
beide fachsimpeln.«

Die Außenbeleuchtung warf ein sanftes Licht auf die Einfahrt, so dass die Kiesel schimmerten wie Edelsteine. Die hohen Bäume wiegten sich im leichten Wind und raschelten,

als wären sie lebendige Wesen. Wie Gestalten aus den Geschichten von Tolkien. Artemis sah Holly nach, die auf die Tür des Herrenhauses zuging.

Könnte ich doch nur die Zeit zurückdrehen, dachte er. Nr. 1 saß auf der Eingangstreppe, flankiert von einer ganzen Garde von ZUPOfficern, die bis an die Zähne mit den neuesten Waffen ausgestattet waren. Artemis wusste, dass seine DNS in den Waffen gespeichert war, und dass sie nur sein Bild in einer Liste anzuwählen brauchten, um ihn auszuschalten. Jayjay hockte zusammengerollt auf dem Kopf des Dämonen wie eine Pelzmütze und schien sich dort sehr wohl zu fühlen. Als er Artemis kommen sah, richtete er sich auf und sprang ihm in die Arme. Sofort piepten ein Dutzend ZUPGewehre, und Artemis vermutete, dass gerade sein Bild ausgewählt worden war.

»Hallo, mein kleiner Freund. Wie gefällt dir die

Gegenwart?« Nr. 1 antwortete für den Lemur.

»Sehr gut, vor allem jetzt, wo ihm keiner mehr Nadeln in
den Kopf bohren wird.« Artemis nickte.

»Du hast die Gehirnflüssigkeit kopiert. Ich dachte mir schon, dass das eine Möglichkeit wäre. Wo ist Dr. Schalke?«

»Er ist zusammengebrochen, sobald Opal sich an deine Fersen geheftet hat. Butler hat ihn in ein Gästezimmer gebracht. «

»Und Artemis junior?«

»Genau genommen bist du Artemis junior«, erwiderte Nr. 1. »Aber ich verstehe schon, was du wissen willst. Dein jüngeres Ich ist in seine Zeit zurückgebracht worden. Ich habe einen Captain von der Bergungseinheit mit ihm zusammen losgeschickt und bin als Markierungspunkt hier geblieben. Ich

dachte mir, dass du ihn so schnell wie möglich aus dem Weg haben wolltest, wo dein Vater und die Zwillinge jeden Moment eintreffen können.« Artemis kraulte Jayjay unter dem Kinn. »Stimmt, das hätte wohl für einige Verwirrung gesorgt.«

Holly war unruhig.

»Ich weiß, dass wir versprochen hatten, seine Erinnerungen nicht zu löschen, aber mir gefällt die Vorstellung nicht, dass da ein durchtriebener kleiner Fowl herumläuft, der von der Existenz der Unterirdischen weiß.« Artemis hob eine Augenbraue.

»Durchtrieben? Wie charmant.«

»Jeder zieht sich den Schuh an, der ihm passt.« Nr. 1 war ein bisschen blass geworden. Mit Hilfe seines Stummelschwanzes erhob er sich von der Stufe.

»Äh, was dieses Versprechen betrifft, von wegen der Erinnerungen - mir hat davon keiner was gesagt.« Holly starrte ihn an.

»Das heißt, du hast sie gelöscht?« Nr. 1 nickte. »Und bei Schalke auch. Außerdem habe ich in den Augen des jungen Artemis einen Fernzauber hinterlegt, für Butler. Nichts Kompliziertes, nur eine einfache Gedächtnislücke. Ihre Gehirne werden die Lücke mit glaubwürdigen Erinnerungen ausfüllen.« Holly schüttelte sich.

»Du hast einen Zauber in seinen Augen hinterlegt? Das ist
ja abscheulich.«

»Abscheulich, aber genial«, sagte Artemis. Holly war
überrascht.

»Du scheinst nicht allzu empört zu sein. Ich hatte mit einer Gardinenpredigt gerechnet. Große Worte, große Gesten. Das übliche Fowl'sche Repertoire.« Artemis zuckte die Achseln.

»Ich wusste, dass es passieren würde. Da ich mich an nichts erinnert habe, mussten meine Erinnerungen gelöscht worden sein, und das wiederum konnte nur bedeuten, dass wir gewonnen haben.«

»Du hast es die ganze Zeit gewusst.«

»Ja, aber ich wusste nicht, wie hoch der Einsatz sein
würde.« Nr. 1 stieß einen Seufzer aus.

»Das heißt, ich bin aus dem Schneider, wie ihr

Oberirdischen sagt?«

»Voll und ganz«, sagte Holly und klopfte ihm auf die

Schulter.

»Jetzt ist mir sehr viel wohler.«

»Ein Plus habe ich noch. Ich habe eure Atomstruktur verstärkt. Eure Atome waren durch den Zeitstrom ein bisschen durcheinandergewürfelt. Ich bin überrascht, dass ihr überhaupt im Ganzen hier angekommen seid. Ihr müsst euch wirklich enorm konzentriert haben.«

»Na, dann sind meine Atome ja gleich doppelt gestärkt. Aber ich muss dich noch um einen weiteren Gefallen bitten«, sagte Artemis.

»Ich möchte, dass du eine Nachricht in die Vergangenheit schickst. Wir wollen ja nicht, dass Mulch Diggums sich übervorteilt fühlt.«

»Ich habe den Befehl bekommen, den Zeitstrom nicht noch einmal zu öffnen, aber vielleicht können wir ja noch eine Kleinigkeit hindurchschummeln«, sagte Nr. 1. Artemis nickte.

»Das hatte ich gehofft.«

»In
welche Zeit und an welchen Ort?«

»Holly weiß Bescheid. Du kannst es von Tara aus
machen.«

»Weißt du, wie man sagenhaft buchstabiert?«, fragte Holly lächelnd. Artemis trat einen Schritt zurück, legte den Kopf in den Nacken und sah zum Schlafzimmerfenster seiner Eltern hin auf. Jayjay ahmte ihn nach, kletterte auf Artemis' Schultern und legte den kleinen Kopf schräg.

»Irgendwie habe ich Angst, da raufzugehen.«

Er bemerkte, dass er nervös mit den Fingern spielte, und schob beide Hände in die Taschen seines Jacketts. »Was sie durchgemacht haben muss, und alles nur, weil ich mich eingemischt habe. Wie sehr sie gelitten haben muss -«

»Vergiss uns nicht«, warf Nr. 1 dazwischen.

»Wir sind in Tierfett getaucht worden. Du hast ja keine Ahnung, wie grauenhaft das ist. Dagegen ist ein Fernzauber der Inbegriff des guten Geschmacks.«

»Und ich bin in einen Teenager verwandelt worden«, sagte

Holly und zwinkerte Artemis zu.

»Das war vielleicht grauenhaft.« Artemis' Lächeln wirkte
ein wenig gezwungen.

»Irgendwie machen eure Schuldzuweisungen das Ganze nicht unbedingt leichter für mich. Und in die Mündung von

DNS-Gewehren
zu starren ist auch nicht gerade
aufmunternd.« Holly bedeutete der ZUP-Einheit, die Waffen zu senken, dann hielt sie inne, da offenbar gerade eine Nachricht über den Helmlautsprecher kam.

»Ein Hubschrauber ist im Anflug. Dein Vater. Wir müssen die Biege machen.« Nr. 1 hob seinen Stummelfinger. »Was natürlich nicht heißen soll, dass wir hier irgendetwas verbiegen. Das ist eine Redewendung, die so viel bedeutet wie: verschwinden, Land gewinnen, sich vom Acker machen. Es gibt auch noch die Variante -«

»Schon verstanden, Nummer Eins«, bremste Artemis ihn

sanft. Holly streckte den Arm aus, und Jayjay sprang darauf.

»Bei uns ist er sicherer.«

»Ich weiß.« Er hob den Blick und sah Holly an. Blaue und braune Augen trafen sich. Sie erwiderte den Blick einen kurzen Moment, dann aktivierte sie ihre Flügel und hob ein Stück vom Boden ab.

»Bis demnächst in einer anderen Zeit«, sagte sie und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Er war schon an der Tür, als Holly ihm noch etwas nachrief.

»Weißt du was, Fowl? Du hast etwas Gutes getan. Nur um
der Sache selbst willen. Ohne einen Cent Profit.« Artemis zog eine Grimasse.

»Ich weiß. Ich bin schockiert. «

Er blickte auf seine Füße und suchte nach einem kernigen Abschiedsspruch, doch als er wieder aufsah, war die Einfahrt verlassen.

»Lebt wohl, meine Freunde«, sagte er.

»Und kümmert euch gut um Jayjay.« Artemis hörte bereits das Knattern des Hubschraubers in der Ferne, als er beim Schlafzimmer seiner Mutter ankam. Er würde bestimmt einiges erklären müssen, aber er hatte so ein Gefühl, als würde Artemis senior nicht groß nach Einzelheiten fragen, wenn er Angeline bei guter Gesundheit vorfand. Artemis dehnte die Finger, um sich Mut zu machen, dann öffnete er die Tür. Das Bett war leer. Seine Mutter saß an ihrer Frisierkommode und betrachtete voller Verzweiflung ihre Haare.

»Ach, mein lieber Arty«, sagte sie in gespieltem Entsetzen,
als sie ihren Sohn im Spiegel erblickte.

»Sieh mich nur an. Ihr müsst mir sofort ein Friseurteam aus

London einfliegen lassen.«

»Du siehst gut aus, Mutter ... Mama. Wunderbar.« Angeline fuhr mit einer perlenbesetzten Bürste durch ihr langes Haar, und mit jedem Strich kehrte ein wenig mehr Glanz zurück.

»Wenn man bedenkt, was ich durchgemacht habe.« »Ja. Du warst krank. Aber jetzt geht es dir wieder besser.« Angeline drehte sich auf dem Hocker um und streckte die Arme aus.

»Komm her, mein Held. Umarme deine Mutter.« Artemis folgte der Aufforderung nur zu gerne. Ihm kam ein Gedanke. Held. Warum hat sie mich einen Helden genannt? Normalerweise erinnerten sich Opfer des Blicks nicht an das, was sie durchgemacht hatten. Butler jedoch war sich bewusst gewesen, was Opal mit ihm angestellt hatte. Er hatte Artemis sogar beschrieben, wie es sich anfühlte. Schalke war einer Erinnerungslöschung unterzogen worden. Aber was war
mit
seiner Mutter?

Angeline umarmte
ihn fest.

»Du hast so viel getan, Arty. So viel riskiert.« Das Knattern war jetzt so laut, dass die Fensterscheiben klirrten. Sein Vater war wieder zu Hause.

»So viel habe ich gar nicht getan, Mama. Nicht mehr, als jeder Sohn tun würde.« Angeline strich ihm über den Kopf. Er spürte ihre Tränen auf seiner Wange.

»Ich weiß alles, Arty. Alles. Diese Kreatur hat ihre Erinnerungen in mir zurückgelassen. Ich habe versucht, gegen sie anzukämpfen, aber sie war zu stark.«

»Was für eine Kreatur, Mutter? Das war das Fieber. Du
hattest Halluzinationen, weiter nichts.«

Angeline schob ihn eine Armeslänge von sich. »Ich war in dem kranken, verrückten Hirn dieser Wichtelin, Artemis. Wag es ja nicht, mich anzulügen und zu

behaupten, ich hätte mir das nur eingebildet. Ich habe gesehen, wie deine Freunde beinahe gestorben wären, um dir zu helfen. Ich habe gesehen, wie Butlers Herz stehengeblieben ist. Und ich habe gesehen, wie du uns gerettet hast. Sieh mich an und sag mir, dass das alles nicht passiert ist.« Es fiel Artemis schwer, seiner Mutter in die Augen zu blicken, und als er es schließlich tat, merkte er, dass er sie nicht anlügen konnte.

»Es ist passiert. Alles. Und noch einiges mehr.« Angeline
runzelte die Stirn.

»Du hast ein braunes Auge. Wieso ist mir das bisher nicht
aufgefallen?«

»Weil ich dich mit einem Zauber belegt habe«, sagte

Artemis kleinlaut.

»Und deinen Vater auch?«

»Ja.« Unten wurde krachend die Tür aufgestoßen. Die Schritte seines Vaters stürmten durch die Eingangshalle und die Treppe hinauf.

»Du hast mich gerettet, Artemis«, sagte seine Mutter hastig. »Aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass deine Zauberei uns überhaupt erst in diese Situation gebracht hat. Deshalb will ich alles wissen. Von Anfang an. Ist das klar?« Artemis nickte. Er wusste nicht, wie er sich da herauswinden sollte. Er befand sich in einer Sackgasse, und der einzige Ausweg war absolute Ehrlichkeit.

»Jetzt geben wir deinem Vater und deinen Brüdern erst einmal Gelegenheit, mich zu begrüßen, und dann unterhalten
wir zwei uns. Das Ganze bleibt unser

Geheimnis.

Einverstanden?«

»Einverstanden.« Artemis setzte sich auf das Bett. Er fühlte sich wie zuletzt mit sechs Jahren, als er dabei erwischt

worden war, wie er sich in die Schulcomputer eingehackt hatte, um die Testfragen etwas anspruchsvoller zu machen. Sein Vater war auf dem Treppenabsatz angekommen. Artemis wusste, dass sein Geheimleben an diesem Tag enden würde. Sobald seine Mutter und er allein waren, würde er ihr alles erzählen. Von Anfang an. Entführungen, Wichtelwahnsinn, Zeitreisen, Koboldaufstände.

Alles. Absolute Ehrlichkeit, dachte er. Artemis Fowl schüttelte sich.

Ein paar Stunden später war das elterliche Schlafzimmer von einem Wirbelwind namens Beckett Fowl umgestaltet worden. Auf dem Nachttisch stapelten sich Pizzakartons, und die Wände waren mit Fingermalereien aus Tomatensauce verziert. Beckett hatte seine Sachen abgestreift und stattdessen ein T-Shirt seines Vaters angezogen, das um den Bauch geknotet war.

Er hatte sich einen Wimperntuschenschnurrbart und Lippenstiftnarben ins Gesicht gemalt und kämpfte, bewaffnet mit einer alten Beinprothese seines Vaters, mit einem
unsichtbaren

Feind.

Artemis beendete gerade die

Schilderung von Angelines wundersamer

Genesung.

»Und dann erkannte ich, dass Mutter sich irgendwie mit dem Glover-Fieber angesteckt hatte, das normalerweise nur auf Madagaskar vorkommt, also habe ich das pflanzliche Heilmittel, das die Inselbewohner verwenden, synthetisiert und es ihr verabreicht. Es ging ihr sofort besser.« Beckett bemerkte, dass Artemis aufgehört hatte zu reden, und stieß einen vernehmlichen Seufzer der Erleichterung aus.

Er galoppierte auf seinem imaginären Pferd durch das Zimmer und stupste Myles mit der Beinprothese an. »Gute Geschichte?«, fragte er seinen Zwillingsbruder.

Myles kletterte vom Bett und beugte sich zu Becketts Ohr.

»Artemis Einfalzpinsel«, flüsterte er ihm zu.

Epilog

Hook Head, Irland

C ommander

Trouble Kelp leitete höchstpersönlich die

Bergungseinheit, die Opal Koboi aus dem Schutt ausgraben
sollte. Über dem Einsatzbereich wurde
eine

Sichtschildkuppel aufgespannt, damit sie die Räumungslaser des Shuttles verwenden konnten, ohne entdeckt zu werden. »Beeilen Sie sich, Furty«, rief Trouble in sein Helmmikro. »Uns bleibt nur noch eine Stunde bis Sonnenaufgang. Bis dahin müssen wir diese größenwahnsinnige Wichtelin da rausgeholt und in ihre eigene Zeit zurückverfrachtet haben.« Zum Glück hatten sie einen Zwerg in ihrer Einheit. Normalerweise verweigerten Zwerge jede Zusammenarbeit mit den Behörden, aber dieser hatte unter der Bedingung eingewilligt, dass er an den knapp zweihundert Zwergenfeiertagen im Jahr frei hatte; außerdem kassierte er von der ZUP ein exorbitantes Beraterhonorar. In einer Situation wie dieser waren Zwerge von unschätzbarem Wert. Niemand konnte so gut mit Schutt arbeiten wie sie. Wenn man etwas Lebendes ausgraben wollte, waren Zwerge ideal. Sie brauchten eine Oberfläche nur mit ihren Barthaaren abzutasten, dann konnten sie einem mehr darüber verraten,

was darunter vor sich ging, als jede noch so ausgefeilte seismische oder geologische Technologie. Momentan verfolgte Trouble über seine Helmkamera, wie Furty Pullchain sich durch den Krakenschutt bewegte. Die Gestalt des Zwergs schimmerte auf dem Nachtsichtfilter ein wenig heller als üblich. In der einen Hand hielt er die Düse für den Stützschaum, mit dem er die Tunnelwand an Schwachstellen verstärkte, mit der anderen griff er sich unter den Bart, um den Kiefer wieder einzuhaken.

»Okay, Commander«, sagte er und brachte es fertig, die Rangbezeichnung wie eine Beleidigung klingen zu lassen. »Ich habe sie gefunden. Es grenzt an ein Wunder, dass ich überhaupt noch lebe. Der Haufen hier ist ungefähr so standfest wie ein Kartenhaus in einem Orkan.«

»Ja, ich weiß, Furty, Sie sind ein Wunderknabe. Jetzt holen Sie sie da raus, und dann nichts wie zurück nach Erdland. Ich habe einen Captain, dem ich den Marsch blasen muss.« »Nur die Ruhe, Commander. Immer schön locker bleiben.« Trouble knirschte mit den Zähnen. Vielleicht war Holly nicht die Einzige, der er den Marsch blasen musste. Er verfolgte den Einsatz weiter, sah zu, wie Furty die Felsbrocken, Algen und Panzerreste beiseite räumte, die Opal Koboi bedeckten. Doch darunter war niemand. Nur ein Helm, dessen Lokalisierungsstrahl blinkte.

»Wie, der ganze Stress bloß für einen Helm?«, sagte Furty
frustriert.

»Hier ist keine Wichtelin, nur ihr Geruch.« Trouble richtete sich auf.

»Sind Sie sicher? Könnte es sein, dass Sie an der falschen

Stelle sind?« Furty schnaubte spöttisch.

»Ja klar, das hier ist dann wohl ein anderer verschütteter

ZUP-Helm. Natürlich bin ich mir sicher.« Sie war verschwunden. Opal hatte sich - buchstäblich - aus dem Staub gemacht.

»Unmöglich. Wie hätte sie das schaffen sollen?« »Keine Ahnung«, sagte Furty.

»Vielleicht hat sie sich durch einen natürlichen Tunnel davongeschlichen. Diese Wichtel sind gerissene kleine Wesen. Damals, als ich noch ein junger Spund war, bin ich mal mit meinem Vetter Kherb -« Trouble schaltete ihn ab. Die Lage war ernst. Opal Koboi war auf freiem Fuß. Er aktivierte die Videoleitung zu Foaly unten im Präsidium. »Mir schwant nichts Gutes«, sagte Foaly und fuhr mit der

Hand über sein langes Gesicht.

»Sie ist verschwunden. Sie hat den Helm dagelassen, damit
der

Lokalisierungsstrahl uns anlockt. Bekommen Sie
irgendwelche Daten von ihrem Overall?« Foaly sah auf seinen Bildschirm.

»Nein,
nichts. Bis vor fünf Minuten sind die

Vitalfunktionen noch klar und deutlich hier angekommen. Ich dachte, der Anzug hätte einen Aussetzer.«

Trouble holte tief Luft.

»Geben Sie Alarm. Höchste Stufe. Und sorgen Sie dafür, dass die Wachen bei unserer Koboi verdreifacht werden. Würde mich nicht wundern, wenn Opal versucht, sich selbst zu befreien.« Foaly machte sich sofort an die Arbeit. Eine Opal Koboi hatte es beinahe geschafft, die Welt unter ihre Herrschaft zu bringen. Zwei würden vermutlich gleich die ganze Galaxie übernehmen.

»Und rufen Sie Captain Short an«, fuhr Commander Kelp
fort.

»Sagen Sie ihr, dass ihr Wochenendurlaub gestrichen ist.«

Fowl Manor, fast acht Jahre zuvor

A rtemis Fowl erwachte in seinem Bett, und einen Moment
lang tanzten rote Funken vor seinen Augen. Sie glitzerten und schimmerten hypnotisierend, dann verschlangen sie sich selbst und verloschen.

Rote Funken, dachte er. Ungewöhnlich. Sterne habe ich schon mal gesehen, aber noch nie Funken. Der zehnjährige Junge rekelte sich genüsslich unter seiner Daunendecke. Aus irgendeinem Grund war ihm wohliger zumute als sonst. Ich fühle mich geborgen und glücklich. Artemis fuhr senkrecht hoch. Glücklich? Ich? Er konnte sich nicht erinnern, dass er seit dem Verschwinden seines Vaters auch nur ein einziges Mal wirklich glücklich gewesen war, aber an diesem Morgen grenzte sein Gemütszustand geradezu an Fröhlichkeit. Vielleicht liegt es an dem Geschäft mit den Extinktionisten. Mein erster richtig satter Gewinn. Nein. Das war es nicht. Diese Unternehmung hatte in Artemis eher in Gefühl des Ekels hinterlassen. Und zwar so massiv, dass er nicht darüber nachdenken wollte und auch zukünftig die Ereignisse der vergangenen Tage aus seinem Gedächtnis streichen wollte. Woher kam dann dieser seltsame Optimismus? Es musste irgendetwas mit seinem Traum zu tun haben. Ein Plan. Ein neuer verbrecherischer Plan, der ihm genug einbringen würde, um hundert Expeditionen in die Arktis zu finanzieren. Genau, das war es. Der Traum. Worum war es darin gegangen? Er war zwar noch da, aber außerhalb seiner Reichweite. Die Bilder verblassten bereits. Dann zuckte ein listiges Lächeln um seinen Mund. Elfen. Es hatte etwas mit Elfen zu tun.

ENDE

Aus den gesammelten Korrespondenz von Opal Koboi. Eine Reihe von Briefen zwischen Opal Koboi, Häftling Nummer 1 100 0 101, Atlantis maximale Sicherheit Zuchthaus und Wing Commander Vinyaya, Haven Rates.

Koboi.

Werter Commander Vinyaya,

Mir ist zwar bewusst, dass ich erst frühestens in 400 Jahren einen Antrag auf vorzeitige Entlassung stellen kann, dennoch meine ich das es im besten Interesse der Leute wäre.

Denn die Menschen werden täglich immer raffinierter und es bedarf eines Genies wie mich, um zu gewährleisten das die Feen Technologie der Menschlichen Technik überlegen bleibt.

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Vinyaya.

Träum weiter, Koboi. Sie sind im Gefängnis. Akzeptieren Sie es.

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Koboi.

Ich nehme negative Schwingungen von Ihnen war, Wing Commander. Seien Sie nicht so schnell mit ihrem Urteilen. Die Menschen können sich ändern,

sicher akzeptieren Sie das. Ich gebe zu, dass ich einmal die Idee des Planeten höchste Macht zu sein sehr ansprechend fand, aber wer hat nicht schon heimlich von der Ausrottung der Menschheit und absoluten Dominanz der einengen Leute geträumt? Ich sehe jetzt, dass dieser Traum vielleicht nicht akzeptabel für einige engstirnige Feen ist, und ich schwöre bei meiner pixie Ehre, sollten sie mich freigeben würde ich nicht erneut versuchen, die Weltherrschaft zu erlangen.

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Vinyaya.

Auf Ihrer pixie Ehre? Wow. Ich schicke sofort ein Transfer Shuttle vorbei.

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Koboi.

Ich sehen jetzt, Wing Commander, dass Sie nie die Absicht gehabt haben ein Transfer Shuttle vorbei zu schicken.

In der Tat, Sie waren sarkastisch. Sie verspotten mich aus der Sicherheit der Polizeistation in Haven. Ich wartete drei Wochen, bis ich begriff, dass das Shuttle nicht kommen würde. Ich packte meine Sachen so, dass ich bereit wäre. Einschließlich meiner Sammlung von Modell Seepferdchen, die ich altmodisch aus gekauter Pappe gemacht habe. Meine Lieblings-Seepferdchen, Twinky und Goodboy, wurden dabei zerbrochen. Twinky schreit jede Nacht über seinen abgetrennten Schwanz und Goodboy sieht nicht mehr so gut aus ohne Kopf. Ihre Gleichgültigkeit lässt mir keine andere Wahl, als Sie auf meine Racheliste zu setzten. Wenn ich endlich aus diesem schrecklichen Ort befreit bin und die rechtmäßige Position als Königin der Welt innehabe, werden sie meinen Platz in dieser Zelle einnehmen. Und meine Troll

Schergen werden Sie täglich mit Schlagstöcken aus Seepferdchen Tränen schlagen.

Eine gerechte Strafe, ich bin sicher, dass Sie mir zustimmen.

Table of Contents

- Das Zeitparadox
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Epilog